Sau khi rời khỏi công hội mạo hiểm giả, tôi đã ngay lập tức đến được nơi hẹn.
Thời gian đã quá trưa, và mặt trời đã lên cao.
Tại nơi hẹn, có một khuôn mặt quen thuộc, nhưng những người còn lại đều là những người xa lạ.
Trước hết, tôi đã bắt chuyện với cậu bé có khuôn mặt quen thuộc.
“Roro”
“A, Nohl… cậu đến rồi à”
Roro ngay lập tức nhận ra tôi và đi lại gần.
“Roro cũng đi Salenza à”
“Ừ. Lần này, tớ đã xin đi cùng. Có lẽ, tớ sẽ gặp được người quen”
“Vậy sao”
Việc Roro đi cùng thật sự là một nguồn động viên lớn.
Cậu bé, người đã từng không đáng tin cậy khi mới gặp, gần đây đã trở nên chững chạc hơn trong lời nói và hành động, và toát ra một bầu không khí đáng tin cậy.
…Mà, dù vậy, tôi cũng không thể cứ mãi dựa dẫm vào một cậu bé nhỏ tuổi hơn mình.
“Nhắc mới nhớ, Roro vốn là người Salenza mà nhỉ”
“Ừ. Nhưng, vì tớ không hay đi ra ngoài nhiều nên nơi đó cũng giống như một nơi xa lạ”
“Vậy sao. Những người ở đó cũng đi cùng à? Chắc là lần đầu gặp mặt”
Khi tôi nhìn quanh, ở đó có vài người đàn ông mặc áo choàng đen, và một người phụ nữ nhỏ nhắn đeo kính, cũng khoác một chiếc áo choàng đen tương tự.
Và, có một cô gái có ngoại hình kỳ lạ, mang một cây cung trên lưng, và có đôi tai giống như tai thú ở trên đầu.
“Không. Hầu hết những người đó là đến tiễn thôi. Người đi cùng chỉ có cô ấy… Sirene-san thôi”
Cô gái có hai tai giống tai thú trên đầu, người được Roro gọi là Sirene, đã bước đến và đứng cạnh Roro.
“…Roro. Người đó là Nohl-san à?”
“Ừ, đúng vậy”
Khi cô gái xác nhận với Roro, cô gái đã tiến lại gần tôi và đứng đối diện, rồi duỗi thẳng lưng và chào hỏi.
“Lần đầu gặp mặt, tôi tên là Sirene. Theo sự tiến cử của Đoàn trưởng Mianne, tôi cũng sẽ đồng hành trong chuyến đi lần này. Tôi đã nghe nhiều lời đồn về Nohl-san… Dù chưa bằng được đoàn trưởng, nhưng tôi nghĩ mình sẽ không trở thành gánh nặng. Dù chỉ là một thời gian ngắn, nhưng mong được giúp đỡ”
Cô bé này thật là một người chào hỏi rất nhanh nhẹn và lịch sự.
Cả Lean và Ines cũng vậy, nhưng người dân ở thủ đô hoàng gia này ai cũng thật sự rất lễ phép.
Cô ấy cũng không ngoại lệ, và cô ấy mang lại ấn tượng là một người rất chững chạc dù còn trẻ tuổi.
“À, tôi cũng sẽ cố gắng để không trở thành gánh nặng. Mong được giúp đỡ”
Khi tôi đưa một tay ra, cô ấy cũng nắm lấy tay tôi và bắt tay.
Thoạt nhìn, đó là một bàn tay mảnh mai và thon thả, nhưng lại là một bàn tay rất mạnh mẽ.
Trên lưng cô ấy có một cây cung màu đen được trang trí bằng vàng ở vài chỗ.
Chắc hẳn, vì cô ấy sử dụng cung nên rất khỏe.
Cung à...thật là hoài niệm.
Khi tôi còn nhỏ, tôi đã lần đầu tiên cầm đến cung ở trường huấn luyện 'thợ săn'.
Nhưng lúc đầu, vì không biết cách điều chỉnh lực, tôi đã làm gãy hết cung này đến cung khác, và kết quả là, cung của trường huấn luyện đã hết sạch, và cuối cùng tôi còn làm gãy cả cây cung mà người huấn luyện đã rất quý trọng.
Kết quả là, tôi đã không được ai cho mượn cung nữa, và nhờ đó mà tôi chỉ toàn ném đá ở trường huấn luyện 'thợ săn'.
Sau đó, dù người huấn luyện vẫn phàn nàn, nhưng anh ấy đã chăm sóc tôi và dạy cho tôi nhiều điều, từ cách đọc gió.
Không hiểu sao, đó cũng là một kỷ niệm đẹp.
Hình như từ đó, tôi chưa từng chạm vào cung một lần nào.
Nghĩ vậy, tôi lại vô cùng muốn thử chạm vào cung.
...Cây cung đó, cho tôi xem một chút được không?
Khi tôi định nói vậy, mắt của Sirene lại lảng đi.
“…………Sao vậy?”
“…………Không, không có gì”
Nhưng, Sirene đã ôm cây cung trên lưng và lùi lại vài bước khỏi tôi.
Thì ra là vậy.
Cô ấy đã nói rằng đã nghe nhiều giai thoại về tôi.
Đúng là lúc đó, tôi đã làm hỏng hơn một trăm cây cung, và đến bây giờ vẫn bị đồn đại cũng không có gì lạ.
Chắc hẳn cây cung đó là vật quý giá của cô ấy, và việc bị cảnh giác cũng không thể tránh khỏi.
Nhưng, tôi thật sự chỉ cần chạm một chút là hài lòng rồi, và sẽ không làm sai lực như trước nữa… tôi nghĩ vậy, và khi lại nhìn vào cây cung, Sirene lại nhanh chóng giấu nó đi.
“…………Sao vậy?”
“…………Không, không có gì đâu ạ”
“…………Vậy sao”
Và rồi khi tôi lại nhìn vào cây cung của cô ấy, cây cung lại biến mất khỏi tầm mắt tôi như một ảo ảnh.
Thật kỳ lạ, dường như cô ấy biết rõ nơi tôi đang nhìn.
Không những thế, dường như cô ấy còn hiểu cả ý định của ánh mắt đó.
Sau đó, chỉ cần tôi đưa cây cung vào tầm mắt, cô ấy lại nhanh chóng giấu nó vào điểm mù.
Không hiểu sao, chính cuộc đối thoại đó lại giống như đang chơi đùa với một con mèo hoang, và dần dần, tôi thấy thú vị.
“…”
“…………”
“………………”
“…………!”
Và rồi, khi tôi đang im lặng đấu trí bằng ánh mắt với Sirene, người đang cố gắng bảo vệ cây cung, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
“Thầy Nohl”
“Lean à”
Lean, người đã không thấy đâu, đã xuất hiện ở nơi hẹn.
Phía sau còn có Ines.
“Xin lỗi vì đã đến muộn. Vì có chút thời gian rảnh nên tôi đã đi giải quyết việc khác và thành ra muộn thế này”
“Không, tôi cũng vừa mới đến thôi. Hay đúng hơn, là lỗi của tôi vì đã để mọi người phải đợi”
“Không ạ. Người nhờ vả đột ngột là chúng tôi, và lý do muốn khởi hành vào sáng sớm cũng không phải là chuyện gì to tát”
“Vậy thì tốt rồi”
Sau khi nói chuyện với tôi một chút, Lean lại nhìn về phía Sirene, người vừa rồi còn đang có một cuộc đối đầu nảy lửa và im lặng với tôi.
“Vị kia là… Sirene-san phải không ạ. Tôi đã nghe tin đồn từ cô Mianne. Tôi nghe nói cô là người bắt đầu phục vụ sau khi tôi rời nhà để tham gia 'thử thách', nên đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt trực tiếp. Tôi rất vui khi nghe tin chúng ta sẽ đi cùng nhau”
Trước lời chào hỏi lịch sự của Lean, Sirene đã cúi đầu một cách cung kính.
“...Thưa cô Linneburg. Lần đầu diện kiến. Tôi cũng rất vinh dự được đi cùng”
Lean nhìn thấy vậy, và cười một cách hơi khó xử.
“Fufu, không cần phải trang trọng như vậy đâu, Sirene-san. Cách xưng hô, cứ gọi là Lean là được rồi, không cần phải cứng nhắc. Vị trí của chúng ta trong chuyến đi này, chỉ là một 'mạo hiểm giả' thôi mà”
Lean nói vậy, nhưng cô gái có tai trên đầu được gọi là Sirene, vừa liếc nhìn sắc mặt của Ines, vừa lắc đầu nhẹ.
“…Không ạ. Dù rất cảm kích lời nói của cô, nhưng tôi xin phép từ chối. Nếu vậy, tôi sợ rằng thái độ của mình sẽ trở nên không tự nhiên”
“Vậy sao ạ. Tất nhiên, cô cứ gọi theo cách nào dễ hơn là được”
“Vâng. Xin lỗi, nhưng tôi sẽ làm như vậy”
“Vậy thì, một lần nữa, mong được giúp đỡ, Sirene-san”
“Vâng, tôi cũng vậy. Tôi sẽ cố gắng để không trở thành gánh nặng”
Khi đứng cạnh Lean, Sirene cao hơn một chút.
Tuổi tác có vẻ gần bằng nhau hoặc cô ấy, Sirene, có vẻ lớn hơn một chút, nhưng vóc dáng lại trông vững chãi hơn Lean rất nhiều.
“Vậy thì… chúng ta khởi hành thôi nhỉ. Mọi người cũng đã đông đủ rồi”
“Đúng vậy”
Khi chúng tôi định rời khỏi thủ đô hoàng gia, chợt có tiếng khóc nức nở vang lên từ phía sau.
“…………Uuu… thật sự… đi mất rồi sao… Roro-kun…?”
Khi tôi quay lại, một người lạ mặt lại ở ngay gần Roro.
Cô ấy, người mặc một chiếc áo choàng đen có vẻ đã thấy ở đâu đó, đã bắt đầu khóc, như thể đang bám lấy Roro.
“…Ro"ro"ku"un"…! Ch"a"n"to", ka"e"t"te" ki"te" ne"e"e"〜!!”
“Ừm. Merijeanne-san cũng giữ gìn sức khỏe nhé”
Là người đến tiễn Roro… phải không.
So với điều đó, khoảng cách có vẻ khá gần.
Người phụ nữ nhỏ nhắn đeo kính được gọi là Merinantoka, đã bám chặt lấy Roro bằng cả hai tay và không chịu buông.
…Như thể đang nói, tuyệt đối sẽ không để thoát đâu.
“Không sao đâu, Merijeanne-san. Tớ sẽ về mà”
“Đúng vậy, càng sớm càng tốt!! Khi tôi còn khỏe mạnh!! Làm ơn… ha"ya"ku" ka"e"t"te" ki"te" ne"e"e"e"〜!!”
“…Ừ, ừm”
Roro cũng có một người bạn thân đến mức phải khóc vì cậu ấy sao… lúc đầu tôi đã nghĩ vậy, nhưng có vẻ hơi kỳ lạ.
Cô ấy, có vẻ như đang cầu cứu Roro điều gì đó.
“…Merijeanne. Một chút?”
“Sirene! Hãy bảo vệ Roro-kun nhé〜! Cậu ấy, là át chủ bài của chúng tôi đấy!! Nếu cậu ấy đi mất, thì công việc của chúng tôi sẽ không thể tiếp tục được nữa!!!”
Người phụ nữ nhỏ nhắn được gọi là Merinantoka, vẫn bám chặt lấy Roro một lúc lâu, nhưng vì đã đến giờ khởi hành, Roro cố gắng gỡ cô ấy ra nhưng không được, và cuối cùng, cô ấy bị cô gái tai thú Sirene mạnh tay gỡ ra, rồi bị nhiều người đàn ông mặc áo choàng đen tương tự khiêng đi và đưa đến một nơi nào đó.
“Thật là...đứa bé đó… thật sự”
Sirene nhìn cô ấy đi và thở dài một tiếng.
…Lưng của cô ấy lúc đó không có phòng bị.
Tôi có cảm giác rằng bây giờ có thể chạm được vào cây cung đó.
Tôi nghĩ vậy, thì ngay lập tức cô ấy đã nhận ra ánh mắt của tôi, và nhanh chóng giấu cây cung đi.
Tuyệt vời.
Cô gái đó, có mắt sau lưng sao.
Bỏ qua chuyện đó, tình hình để có thể khởi hành đã sẵn sàng.
“Vậy thì, chúng ta lên xe ngựa thôi. Lần này là phiên bản đặc biệt dành cho sa mạc, nên bên trong có hơi chật một chút… nhưng vì để trang bị các thiết bị giúp cho chuyến đi dài được thoải mái, nên mong mọi người thông cảm”
Vừa nghe lời giải thích đó của Lean, chúng tôi vừa lên chiếc xe ngựa có hình dáng kỳ lạ.
Ghế ngồi được bố trí thành ba hàng, hàng đầu là Ines, phía sau là Roro và Sirene, và phía sau nữa là tôi và Lean.
Lean nói rằng bên trong chật chội, nhưng đối với năm người thì nó đủ rộng.
Khoảng cách với người bên cạnh cũng khá xa, và có thể duỗi chân thoải mái.
Nhưng...
“Quả nhiên, không có chỗ để chất quà lưu niệm rồi”
“Quà lưu niệm ạ?”
“À. Nhưng, tôi định sẽ tìm phương tiện vận chuyển cho những thứ mua ở đó, nên không sao đâu”
“…Thầy định mua nhiều đến vậy sao ạ?”
“Điều đó cũng phải đến nơi mới biết được… nhưng lần này tôi muốn xem xét cẩn thận sau khi đến nơi. Lần trước, món quà gấu mà tôi mua theo ý thích đã không được mọi người yêu thích”
“…V, vậy. …Không có chuyện đó đâu…!?”
Ánh mắt của Lean hơi lảng đi, và giọng nói yếu đi.
Sự quan tâm của cô ấy thật đáng quý, nhưng khi tôi chia cho các đồng nghiệp, hầu hết đều nói rằng không có chỗ để, nên tôi nghĩ chắc là vậy.
Tôi nghĩ rằng những người đã nhận mà không nói gì, bao gồm cả Lean, đều là những người rất tốt. Lần này vì có nhiều tiền, nên nếu tôi mua về những thứ tốt hơn, có lẽ họ sẽ vui.
Nếu có thứ gì thú vị, tôi cũng nghĩ rằng có thể mua về nhiều.
Mà quả nhiên, tôi không nghĩ rằng có thể kinh doanh được với nó.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa ngồi sâu vào ghế xe ngựa.
“Ngài Nohl. Lần này cũng nhờ cả vào ngài”
“À, bên này cũng nhờ cả vào cô, mong được giúp đỡ, Ines”
Tôi và Ines trao đổi những lời chào hỏi đơn giản như đã từng trải qua nhiều lần, rồi Ines lặng lẽ nắm lấy dây cương.
“Vậy, chúng ta khởi hành”
Và rồi chúng tôi rời khỏi thủ đô hoàng gia, và bắt đầu cuộc hành trình đến quốc gia sa mạc.