Khi chúng tôi đến được ngôi làng của những đứa trẻ người thú, chúng tôi đã có thể vào trong làng một cách dễ dàng đến kinh ngạc.
Không có ai canh gác, và đó là một khu định cư yên tĩnh không có một bóng người… hay đúng hơn, trông nó khá hoang tàn và có bầu không khí như một khu phế tích.
Khi chúng tôi gọi, một người dân làng có sắc mặt xanh xao cuối cùng cũng lộ mặt, và sau khi Lean giải thích lý do chúng tôi đến đây, anh ta đã vội vàng chạy vào sâu trong làng, và thay vào đó, một ông lão có đôi tai thú màu trắng muốt trên đầu đã đi ra.
Và rồi, đầu tiên, ông lão đã cúi đầu thật sâu trước chúng tôi mà không nói một lời, và...
“…Lũ… ngốc này…!”
Ông ta đã mắng những đứa trẻ chất đống trên nóc xe ngựa bằng một giọng khàn khàn.
Nhưng đó không phải là một giọng tức giận, mà là một giọng buồn bã, như thể đang khóc.
Ngay sau đó, ông lão quay về phía chúng tôi và quỳ xuống đất, và nói như thể đang chà đầu xuống cát.
“…Đồng bào của chúng tôi đã gây hại cho các ngài. Chúng tôi xin cúi đầu xin lỗi. Tội lỗi đó, những người lớn tuổi như chúng tôi sẽ gánh chịu, nên xin hãy… xin hãy, tha cho mạng sống của những đứa trẻ này”
Dường như, ông lão đang cầu xin chúng tôi tha mạng cho những đứa trẻ.
“Không, hãy ngẩng đầu lên đi. Chúng tôi không có ý định làm gì những đứa trẻ này cả. Chúng tôi cũng không bị thiệt hại gì”
“Kh, không lẽ… các ngài tha thứ cho chúng sao…? Những đứa trẻ này đã cướp của các ngài mà”
“Tha thứ cái gì… mà, chúng cũng đã bị phạt rồi phải không? Này, Lean?”
Vừa nhìn những đứa trẻ đang mệt lả trong tấm áo choàng bốc mùi trên nóc xe ngựa, tôi vừa tìm kiếm sự đồng tình từ Lean đang đứng phía sau.
“Vâng. Chúng đã bị trừng phạt thích đáng rồi, nên tôi nghĩ lần này chúng ta sẽ bỏ qua”
“C, cái gì…!? Th, thật sự không biết phải cảm ơn thế nào cho phải…!”
Ông lão lại cúi đầu thật sâu trước chúng tôi.
“Được rồi, hãy ngẩng đầu lên đi. Hơn nữa… những đứa trẻ đó, tại sao lại làm vậy?”
“Chúng tôi cũng phải hỏi kỹ mới biết được, nhưng có lẽ, những đứa trẻ đó vì ngôi làng này… không. Dù lý do là gì đi nữa, điều đó cũng không thể được tha thứ…”
Trước lời nói ngập ngừng của ông lão, Lean cũng lên tiếng.
“…Nếu được, ngài có thể cho chúng tôi biết lý do mà ngài nghĩ đến được không? Có lẽ, chúng tôi có thể giúp được gì đó”
“V, vậy sao…! Chúng tôi đã được tha thứ cho hành vi xấu xa của đồng bào mình, lại còn được giúp đỡ thêm nữa thì…!?”
“...Chúng tôi… cần tiền ngay lập tức”
Phía sau ông lão đang bối rối, một trong những đứa trẻ được Ines và Sirene đưa xuống từ nóc xe ngựa, cậu bé thủ lĩnh, đã mở miệng.
“Tiền à? Cần để làm gì”
“Nếu không có nhiều tiền… thì không thể cứu được”
“Không thể cứu được?”
Trước lời nói của cậu bé, ông lão có tai thú màu trắng lắc đầu nhẹ và mở miệng.
“…Để tôi, xin giải thích. Nhiều gia đình của những đứa trẻ này đang bị một căn bệnh không có hy vọng chữa khỏi. Hầu hết những người trong khu định cư này, ít nhiều, đều đang phải vật lộn với cùng một căn bệnh”
“Bệnh à”
“…Vâng”
Câu chuyện về bệnh tật đúng như những gì tôi đã nghe từ Roro.
“Nhưng như ngài đã biết, ngôi làng này không có đủ tiền để mua thuốc… và cũng không có bác sĩ, nên chúng tôi thậm chí còn không biết đó là loại bệnh gì. Để mời một bác sĩ đến vùng đất hẻo lánh này cần rất nhiều tiền, nhưng vì nghèo đói, chúng tôi cũng không thể chuẩn bị được… có lẽ, những đứa trẻ đó đã đi cướp để tìm kiếm số tiền đó”
Sau khi nghe câu chuyện của ông lão, Lean đã nhìn quanh trong làng.
“…Thầy Nohl. Tôi có thể đi xem tình hình của ngôi làng này một chút được không ạ”
“À, tất nhiên. Cứ đi đi”
“Vâng. Vậy thì, thưa ngài. Ngài có thể dẫn tôi đến chỗ những người bệnh được không?”
“V, vâng”
Lean được một người dân làng dẫn đi, và đi vào sâu trong làng.
Ông lão có tai thú màu trắng đứng bên cạnh tôi, người đang tiễn cô ấy, đã cúi đầu suốt.
“…Thật sự… đây là một việc không thể tha thứ được. Ngôi làng của chúng tôi đã sản sinh ra những tên cướp. Dù có rơi vào cảnh nghèo đói đến đâu, sống trong sạch chính là niềm tự hào của khu định cư này… điều đó cũng là trách nhiệm của lão, người đứng đầu đã làm cho ngôi làng trở nên như thế này…”
“…Nh, nhưng. Hơn cả niềm tự hào… nếu không nhanh chóng có tiền, thì mạng sống của mẹ sẽ…!”
“…Đồ ngốc! Vì điều đó mà các ngươi phạm tội, và mất đi nhiều sinh mạng hơn thì chẳng phải là làm ngược lại sao. Huống chi, lại còn kề dao vào những người khách lạ… các ngươi, làm vậy có thể đối mặt với gia đình mình không!”
“…Ư ư”
“…………Hức”
“…X, xin lỗi…”
Tiếng khóc nức nở của những đứa trẻ vang lên từ xung quanh.
Dường như, theo như những gì tôi nghe được, chúng đã phạm tội để cứu gia đình bị bệnh, nhưng.
“Để mời bác sĩ, cần bao nhiêu tiền?”
“…Chúng tôi không biết. Vì chúng tôi cũng không có nhiều cơ hội để mời bác sĩ. Hơn nữa, việc tìm một bác sĩ chịu đến vùng đất hẻo lánh này cũng rất khó… nên để đàm phán, chúng tôi chỉ có thể đưa ra một số tiền khá lớn”
“Vậy sao. Vậy thì, hãy dùng cái này. Cứ nhận lấy đi”
Tôi đã đưa cho ông lão chiếc túi da chứa tiền mà tôi đã mang đến Salenza để mua quà lưu niệm.
“…C, cái này?”
“Tôi không biết liệu có đủ để mời bác sĩ đến đây không, nhưng nếu cần thì cứ dùng. Vốn dĩ, đó là số tiền mà tôi chỉ định dùng để mua quà lưu niệm khi đi du lịch, nên cứ thoải mái dùng đi”
“Đ, được sao ạ? Nh, nhưng cái này…?”
Ông lão tuy đã nhận chiếc túi, nhưng có vẻ đang bối rối trước sức nặng của nó.
“Mà, dù sao cũng là số tiền không có mục đích sử dụng tốt. Mất đi cũng không sao. Nếu cần thì lại kiếm lại là được”
“…V, vậy sao ạ. Vậy thì chúng tôi xin trân trọng nhận tấm lòng này. Đã được tha thứ cho tội lỗi của những đứa trẻ, lại còn nhận được sự bố thí như thế này… không biết phải đáp lại ân huệ này thế nào”
“Tôi cũng không nghĩ đến việc được trả ơn. Tôi cũng hiểu được tâm trạng của những đứa trẻ đó. Nếu có thể cứu được ai đó bằng số tiền đó, thì hãy cứu đi”
Khi nghe câu chuyện của những đứa trẻ đó, tôi chợt nhớ lại ngày mẹ mình qua đời vì suy nhược trong căn lều trên núi.
Lúc đó, nếu được bác sĩ khám hoặc có thuốc men đầy đủ, có lẽ mẹ tôi cũng đã được cứu.
Lúc đó tôi không có kiến thức như vậy, và chỉ có thể chăm sóc và trông chừng bà.
Nếu gia đình của những đứa trẻ này có thể được cứu bằng tiền của tôi, thì như vậy sẽ tốt hơn nhiều.
Tôi có chút hối hận vì đã định dùng số tiền có thể cứu sống ai đó như vậy để mua một đống quà lưu niệm.
Mà, tôi nghĩ rằng việc dùng tiền của mình để tận hưởng niềm vui cho bản thân không phải là một điều xấu… nhưng khi nhìn thấy những người đang gặp khó khăn như thế này, tôi lại không có tâm trạng như vậy.
“Thưa quý khách. Ân huệ này… chúng tôi sẽ không bao giờ quên”
Ông lão, người có lẽ không biết được tâm tư của tôi, đã rưng rưng nước mắt và nắm chặt chiếc túi.
“Thầy”
Trong lúc đó, Lean đã trở về từ sâu trong làng.
“Lean à. Trong làng thế nào?”
“Vâng, tôi đã khám qua một lượt những người dân làng bị bệnh. Nhưng… đó có lẽ không phải là bệnh”
“Không phải bệnh?”
“Vâng, là độc”
“Độc?”
Trước câu trả lời của Lean, tôi đã nghiêng đầu.
“Vừa rồi, tôi đã điều tra một chút, và dường như cát ở khu vực này có chứa một lượng độc nhỏ. Đó là một loại độc rất yếu, nếu chỉ một lượng nhỏ thì không có vấn đề gì… nhưng nếu sống ở đây quá lâu, nó sẽ dần tích tụ trong cơ thể, và đó là lý do tại sao người dân làng này lại yếu đi. Thực tế, trong cơ thể của các bệnh nhân đã tích tụ một lượng độc khá lớn. May mắn thay, đó cũng là mức độ mà tôi có thể xử lý được”
“Vậy, việc điều trị đó?”
“Vâng, tôi đã điều trị cho tất cả mọi người trong làng rồi. Mọi người, chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể hoạt động bình thường”
“…Vậy sao”
“Hơn thế nữa… tôi lo lắng hơn về tình trạng dinh dưỡng của khu định cư này. Việc họ bị độc tố tấn công là do suy nhược cơ thể. Dù tạm thời khỏe lại, nhưng nếu cứ tiếp tục như thế này, tôi nghĩ bệnh sẽ tái phát”
…Cô bé này thật tuyệt vời.
Trong khi tôi đang lo lắng về bác sĩ và thuốc men, cô ấy đã giải quyết tất cả.
Không. Đây không phải là câu chuyện đã giải quyết tất cả sao.
“…Dù bệnh đã được chữa khỏi, nhưng vẫn cần thức ăn bổ dưỡng, à”
“Vâng. Có lẽ không chỉ tiền bạc, mà ở đây còn thiếu cả nước và thức ăn… tất cả đều thiếu”
Khi tôi và Lean đang nói chuyện, ông lão đã nhìn vào khuôn mặt chúng tôi với vẻ mặt kỳ lạ.
“À, thưa…? Xin lỗi vì đã làm phiền trong lúc hai vị đang nói chuyện… nh, nhưng người đi cùng của ngài, vừa rồi đã nói gì vậy ạ?”
“Ngôi làng này thiếu nước và thức ăn phải không?”
“Kh, không. Điều đó thì đúng như ngài nói. Nhưng trước đó, có gì đó…?”
“...Thưa trưởng lão”
Từ sâu trong làng, một giọng nói của một người phụ nữ trẻ vang lên.
“…Lilya!? Cô có thể đi lại được sao!? Bệnh của cô…?”
“Vâng, tôi đã khỏe rồi. Vị kia đã chữa trị cho tôi”
“C, cái gì!? Ngài ấy có mang theo thuốc sao…!?”
“Không. Tôi chỉ có thể sử dụng một chút 'thuật chữa lành' thôi”
“T, 'thuật chữa lành'!? C, cái được cho là có thể tạo ra phép màu đó sao…?”
“M, mẹ…? Mẹ ơi”
Một cô bé trong số những đứa trẻ đã tấn công chúng tôi với tư cách là đạo tặc đã chạy đến bên người phụ nữ có tai thú đó.
Người phụ nữ nhẹ nhàng ôm đứa bé vào lòng và mắng nhỏ.
“Salya. Cảm ơn con đã cố gắng cứu mẹ… nhưng, việc con đã làm, là một việc tuyệt đối không được làm, hiểu không? Hãy hứa là sẽ không bao giờ làm lại nữa”
“…Ư, ừm”
“Và… hãy nói lời xin lỗi với người mà con đã tấn công”
“…Ư. …X, xin lỗi… v, và, cảm ơn vì đã cứu…”
Trước lời xin lỗi và cảm ơn của cô bé, Lean đã cười và vẫy tay nhẹ.
“Những người khác, chắc cũng đã ổn rồi. Hãy đi đến chỗ họ đi”
“…A… cảm ơn…!”
“Th, thật sao…? …V, vậy sao”
“…Mẹ… ơi…”
“Ch, chị… thật sự, cảm ơn…!”
Nghe theo lời Lean, những đứa trẻ người thú đã tấn công chúng tôi đã đồng thanh cảm ơn cô ấy, rồi đồng loạt chạy vào trong làng.
“…Không lẽ nào. Ngài đã thực sự chữa trị cho tất cả mọi người sao!?”
“Vâng. Vì đó không phải là một phương pháp điều trị khó khăn”
Ông lão trong một khoảnh khắc đã lộ ra vẻ mặt vui mừng, nhưng ngay lập tức lại trở nên bối rối.
“Nh, nhưng, phí điều trị như vậy, chúng tôi không thể…? Kh, không. Dù có phải vay nợ bao nhiêu đi nữa, chúng tôi nhất định sẽ trả…!”
“Phí điều trị? Tôi không có ý định lấy thứ đó đâu?”
“…V, vừa rồi, ngài đã nói gì ạ?”
“Vì vậy. Tôi đã nói là không cần phí điều trị”
“Cái…!?”
Trước lời nói của Lean, ông lão chỉ biết lộ ra vẻ mặt bối rối.
“Nh, nhưng… xin lỗi ngài, nhưng như vậy thì các ngài sẽ bị thiệt một chiều phải không ạ? Tại sao, lại làm như vậy…?”
“…Thiệt?”
Lean và tôi nhìn nhau.
“…Đúng vậy. Tôi hiểu rằng việc đơn phương trao tài sản của mình cho những người không quen biết có thể bị coi là thiệt thòi cho chúng tôi… nhưng, chúng tôi không coi việc chỉ đơn giản là giúp đỡ những người đang gặp khó khăn trước mắt là thiệt thòi. Hay đúng hơn, việc coi đây là một cơ hội để có được những người bạn tốt và có lợi, có phải là một suy nghĩ kỳ lạ không?”
“…C, cái gì…!?”
“…Tất nhiên, tôi cũng nghĩ rằng việc làm xáo trộn giá cả y tế của đất nước này một cách vô ích là không tốt… nhưng, tôi nghĩ đó không phải là lý do để không cứu những người đang sắp chết trước mắt. Như đứa bé đó đã nói, nếu muộn hơn một chút, có lẽ tính mạng cũng sẽ nguy hiểm. Về điểm đó, việc những đứa trẻ đó tấn công chúng tôi cũng có thể nói là một quyết định đúng đắn. Nhờ đó, chúng tôi đã có thể đến thăm ngôi làng này… tôi có cảm giác như vậy. Đó có phải là một suy nghĩ kỳ lạ không?”
Lean hỏi ông lão với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng ông lão đã cứng đờ một lúc.
Mà, bị Lean nói nhiều điều cùng một lúc, và mất thời gian để hiểu cũng là chuyện tôi thường gặp, nên tôi cũng hiểu được tâm trạng của ông ấy.
Một lúc sau, ông lão đã hết cứng đờ và vội vàng lắc đầu.
“…Kh, không! Tuyệt đối không! Ch, chỉ là, chúng tôi không thường có suy nghĩ như vậy…!”
“Vậy sao ạ. Chúng tôi đến từ một quốc gia khác nên có lẽ có một chút khác biệt về thường thức”
Trước lời nói của Lean, ông lão gật đầu với vẻ mặt có phần đã hiểu ra.
“…Vậy sao ạ. Các ngài là người nước ngoài”
“Vâng, từ Vương quốc Clayce ở phía bắc”
“…V, Vương quốc Clayce? Bức tường phía bắc đã được mở ra sao…!?”
“…? Không, chúng tôi đã được cấp phép đặc biệt để nhập cảnh”
“V, vậy sao ạ. Tôi đã có hành động tò mò với ân nhân. Xin lỗi”
“Không đâu, không sao đâu ạ”
Ông lão có vẻ rất bận rộn, vừa ngạc nhiên, vừa xin lỗi, vừa cảm ơn.
Sau khi nói chuyện với Lean xong, ông lão đã đứng ngây người một lúc, nhưng chợt nhận ra điều gì đó và nhìn vào mặt tôi, rồi vội vàng định trả lại chiếc túi da vừa rồi.
“Th, thưa quý khách. Tôi không thể nhận số tiền này được nữa… Ngài đã làm cho chúng tôi nhiều như vậy rồi. Đây đã là quá đủ rồi”
“Không, nếu không cần bác sĩ và thuốc men nữa thì cứ dùng để mua nước và thức ăn đi. Số tiền đó cũng không đặc biệt cần thiết đối với tôi”
“Nh, nhưng…?”
“Được rồi, cứ dùng đi. Nếu thiếu thức ăn mà cơ thể lại yếu đi và lại bị bệnh thì cũng không được phải không? Những đứa trẻ đó cũng gầy gò so với tuổi, nên hãy cho chúng ăn nhiều thứ vào”
“…!”
Khi ông lão đang nắm chặt chiếc túi da đến mức sắp rách, và nghiến răng rưng rưng nước mắt, một người từ sâu trong làng đã đến gọi ông lão.
“…Tr, trưởng lão! Hãy nhanh chóng đến quảng trường làng!”
“…Có chuyện gì…? Lão đang nói chuyện quan trọng với một vị khách quý”
“À… có những vị khách khác đến thăm làng. Họ đang đãi thức ăn ở quảng trường làng”
“…Đãi thức ăn? Kh, không lẽ nào…!?”
Khi tôi quay lại cùng với ông lão đang ngạc nhiên, chiếc xe ngựa đáng lẽ phải ở đó đã không còn.
Và cả Ines, Sirene, và Roro cũng không thấy đâu.
“…Lean?”
“Như tôi đã nói lúc nãy, tình trạng dinh dưỡng của người dân làng không được tốt. Nhân tiện, tôi đã nghĩ rằng có thể nhờ Roro làm một món gì đó”
“Roro?”
“Vâng. Vì trong chiếc xe ngựa đó có chứa khá nhiều lương thực cho một chuyến đi dài, nên tôi đã nghĩ rằng tiện thể có thể chia sẻ một phần ở đây”
Nhắc mới nhớ, từ sâu trong làng, có một mùi rất thơm.
Có vẻ như ai đó đang nấu ăn.
Tôi mới nghe lần đầu là Roro có thể làm được những việc như vậy.
“…Tr, trưởng lão. Bây giờ, tất cả mọi người trong làng đang đổ xô đến và tình hình rất hỗn loạn. Nếu không nhanh chóng can ngăn, thì sẽ còn hỗn loạn hơn nữa…!”
“Th, thưa quý khách… x, xin lỗi vì đã làm phiền trong lúc đang nói chuyện…!”
“À. Tất nhiên, ông cứ đi đi. Đừng quên mang theo chiếc túi đó”
Khi tôi nói vậy, ông lão đã rưng rưng nước mắt trong khi nắm chặt chiếc túi da nặng trĩu.
“…Ân…! Ân huệ này, một ngày nào đó… dù có phải làm gì đi nữa, chúng tôi cũng sẽ báo đáp!!!”
Ông lão có tai thú màu trắng được gọi là trưởng lão đã hét lên một cách mạnh mẽ, rồi cùng với người dân làng đã đến gọi, chạy vào sâu trong làng với tốc độ kinh người.
Dường như, ông ta đã khỏe hơn so với lúc chúng tôi mới vào làng, nhưng dù sao đi nữa, dù là một ông lão nhưng lại chạy rất nhanh, tôi vừa thán phục, vừa cùng Lean đi theo ông ta về phía quảng trường làng.