Đúng như ông lão đã nói, đêm ở sa mạc rất lạnh.
Dự đoán ngọt ngào của tôi rằng chỉ cần vào giường và đắp chăn là được đã bị phản bội một cách nặng nề, và đó là một cái lạnh đến mức nếu không cẩn thận có thể sẽ chết cóng.
Khi tôi nói chuyện với Lean đến tận khuya trong khi thở ra những làn hơi trắng, tôi đã hiểu rõ ý nghĩa của việc có một lò sưởi lớn ở giữa căn phòng của nhà trọ này.
Cuối cùng, sau đó tôi và Lean đã nói chuyện rất nhiều, và khi đi ngủ thì trời đã bắt đầu sáng.
Dù đã cố gắng cắt ngang câu chuyện ở một điểm thích hợp và đi ngủ, nhưng tôi chỉ ngủ được một chút là đã tỉnh giấc, và không còn cách nào khác, tôi đã ra khỏi giường, và cùng với Ines, người đã thức dậy sớm hơn tôi, canh lửa và chờ đợi mọi người thức dậy quanh lò sưởi.
“...Có dấu hiệu của người ở xung quanh. Chúng ta bị bao vây rồi”
Trước lời nói của Sirene, người đã bật dậy với mái tóc còn rối bù và nắm lấy cây cung, Roro và Lean cũng ngay lập tức tỉnh giấc.
Khi tôi và Ines nhìn ra ngoài cửa sổ, chúng tôi thấy có một đám đông người đang tụ tập xung quanh nhà trọ.
“…Dường như là người dân của ngôi làng này. Chúng ta nên làm gì đây, thưa cô Linneburg”
“Chúng ta hãy ra ngoài và nghe họ nói chuyện một chút nhé”
Theo sau Lean và Ines, những người đã mở cửa và đi ra ngoài, chúng tôi cũng đi ra ngoài, và ông lão mà tôi đã nói chuyện hôm qua đã xuất hiện với vẻ mặt hốt hoảng.
“…V, vào sáng sớm đã làm phiền quý vị, xin lỗi! Vì nghe nói hôm nay quý vị sẽ khởi hành, nên người dân làng ít nhất cũng muốn đến tiễn…!”
Ông lão đã giải thích tình hình này cho chúng tôi với vẻ mặt vô cùng khó xử.
Ines và Sirene vẫn đang nhìn quanh và cảnh giác, nhưng Roro và Lean đang nhìn nhau và gật đầu.
Dường như, lời nói của ông lão là thật.
“Tôi đã nghĩ rằng quý vị vẫn còn đang nghỉ ngơi, và đã dặn người dân làng phải im lặng cho đến khi quý vị thức dậy, nhưng lại thành ra làm quý vị giật mình… th, thật sự, không biết phải giải thích thế nào cho phải…!”
“…Thì ra là vậy. Chuyện là như vậy à”
Dù có nhiều người đi lại xung quanh như vậy, nhưng gần như không có tiếng bước chân là vì vậy sao.
Tôi đã nghĩ có chuyện gì xảy ra khi bị bao vây bởi một đám đông người mà không hề hay biết.
Có lẽ, nếu Sirene không nhận ra thì tôi và Ines cũng sẽ không nhận ra một lúc lâu.
Tôi đã nghe nói rằng khả năng thể chất của người thú rất tuyệt vời, nhưng không ngờ rằng tất cả họ đều có thể che giấu sự hiện diện của mình như vậy.
Họ có vẻ di chuyển rất nhẹ nhàng, và tôi chợt nghĩ rằng nếu làm công việc giao thư hoặc giao hàng ở thủ đô hoàng gia thì có thể kiếm được khá nhiều tiền.
Ngay từ đầu, họ đã nói rằng họ không thể vượt qua bức tường phía bắc.
Bỏ qua chuyện đó.
Việc có thể gặp ông lão này vào sáng sớm lại rất tiện lợi đối với tôi.
Cũng có một phần là vì tôi đã rất háo hức muốn thử những gì đã nói hôm qua và không ngủ được, nên tôi đã ngay lập tức chuyển chủ đề cho Lean.
“…Lean. Về câu chuyện hôm qua, hay là, chúng ta hỏi luôn đi?”
“Vâng. Có vẻ như cũng nên sớm bàn bạc với mọi người trong làng này”
Dù có lỗi với mọi người đã mất công đến tiễn, nhưng vì có thể nói chuyện vào sáng sớm là rất tiện lợi, nên tôi đã quyết định bắt đầu nói về nội dung mà tôi đã bàn với Lean hôm qua với ông lão.
“…Dù hôm nay quý vị sẽ khởi hành sớm, nhưng chúng tôi đã làm phiền giấc ngủ của quý vị, thực sự xin lỗi. Chúng tôi sẽ cho người dân làng lui đi, nên xin hãy nghỉ ngơi thêm một chút...”
“Không. Thực ra là về việc đó...”
◇
“Ở lại ngôi làng này? Tại sao, lại làm như vậy…?”
“Tất nhiên, chúng tôi sẽ cố gắng không làm phiền mọi người trong làng, và sẽ tự lo liệu thức ăn. Vì vậy, chúng tôi có thể được phép ở lại vài ngày không”
“V, việc đó thì tất nhiên là không sao, nhưng…?”
“Tôi muốn trồng cái này”
Ông lão có vẻ hơi bối rối trước lời đề nghị đột ngột của chúng tôi, nên để giải thích, tôi đã lấy ra một cái rễ đen từ trong túi hành lý và cho ông lão xem.
“Đây, là rễ cây? …Không, có lẽ là một loại cây trồng họ khoai”
Dù có vẻ như ông ta không biết đó là loại cây gì, nhưng ông lão dường như đã ngay lập tức hiểu được đó là thứ gì.
“Nó được gọi là 'Cỏ la hét giả Mandragora', và nghe nói có thể mọc được cả trên đất cằn cỗi”
“…Điều đó có nghĩa là, ngài định làm ruộng ở sa mạc này sao?”
“À. Tôi muốn mượn một chỗ và thử một chút. Tôi sẽ không làm phiền nhiều đâu”
“V, việc đó thì tất nhiên, đối với làng mà nói là một điều không thể mong muốn hơn, nhưng…”
Trước lời nói của tôi, ông lão đã có một vẻ mặt hơi khó xử.
“Không được à?”
“Kh, không. Nhưng, khu vực này như ngài thấy đấy, là đất cát, đất hoang. Dù rất cảm kích lời đề nghị, nhưng tôi không nghĩ rằng có thể trồng được một loại cây trồng nào tử tế. Ngay từ đầu, ở đây không có nguồn nước nào có thể dùng cho nông nghiệp…”
“Về việc đó, tôi nghĩ có lẽ có thể giải quyết được”
Tôi đã nhìn vào Lean để cô ấy giải thích.
“…Trong ngôi làng này có ai có thể sử dụng ma lực không ạ?”
“Không nhiều, nhưng cũng có vài người có thể sử dụng ma pháp. Tôi cũng, tạm thời, có thể sử dụng được một chút… có việc gì sao ạ?”
“Vậy thì, tôi nghĩ không sao đâu. Xin lỗi, nhưng thứ mà chúng tôi định sử dụng, cần phải có một sự xử lý tinh tế… tôi muốn bàn bạc với mọi người trong làng sau khi đã có được vật phẩm thực tế”
“…V, vâng…?”
Điều mà Lean đang nói là về 'ma đạo cụ phun nước' đó, nhưng với lời giải thích có phần mơ hồ, ông lão lại càng có vẻ mặt khó hiểu hơn.
Quả nhiên, ông lão hoàn toàn không hiểu, nhưng cô ấy nói rằng bây giờ chỉ có thể nói đến đó.
Theo lời của Lean, 'ma đạo cụ phun nước' giống như ở nhà tắm của thủ đô hoàng gia cũng có vài cái ở Salenza, nhưng khi qua một quốc gia, nó lại có một giá trị gia tăng không thể tin được, và chỉ cần một sai lầm nhỏ trong việc xử lý cũng có thể trở thành ngòi nổ cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn.
Vì vậy, cô ấy nói rằng nên tránh nói chuyện trước mặt nhiều người.
Khác với thủ đô hoàng gia có nhiều binh lính, và chúng tôi, những người có một mức độ nào đó khả năng tự bảo vệ mình, nếu một ngôi làng không có vũ trang gì ngoài cung và dao tự chế, bị biết là có một thứ như vậy, thì có thể sẽ ngay lập tức trở thành mục tiêu cướp bóc của cả làng.
Chiếc xe ngựa mà chúng tôi đã đi cũng có một 'ma đạo cụ phun nước' nhỏ tương tự, nhưng cái ở nhà tắm của thủ đô hoàng gia có cơ chế khác, và quý giá hơn nhiều.
Vậy thì, mang một thứ như vậy vào có sao không… dù là do tôi đề xuất, tôi cũng cảm thấy lo lắng.
Lean dường như cũng có ý tưởng sử dụng nó một cách khéo léo trong khi che giấu, và việc quyết định có nên mang nó vào Salenza hay không, sẽ do cha và anh trai của Lean, những người am hiểu về chính trị và kinh tế, quyết định.
Việc tôi nói rằng muốn sử dụng 'ma đạo cụ phun nước' đã được Lean báo cáo vào đêm qua bằng một công cụ tiện lợi gọi là 'Ngọc thần ngôn'.
Người đã trả lời cuộc gọi lúc nửa đêm của Lean là người phụ nữ đeo kính đã tiếc nuối khi chia tay Roro hôm qua, nhưng cô ấy nói rằng nó sẽ sớm đến tai họ.
Vì vậy, về vấn đề đó, chúng tôi đã phải chờ đợi quyết định của họ.
Vậy là, trước mắt tôi sẽ bàn về nguồn nước còn lại.
“Tôi cũng có một điều muốn hỏi. Các vị đã từng đào giếng ở khu vực này chưa?”
“Giếng ạ? Chúng tôi đã thử vài lần… nhưng những người trẻ tuổi trong khu định cư đã đào sâu gấp mười lần chiều cao của một người mà cũng không có gì cả”
“Vậy thì, từ bây giờ tôi muốn đào thêm một chút nữa. Nếu không có gì cả, tôi sẽ lấp lại như cũ”
“…C, cái gì? Ng, ngài sẽ làm đến mức đó sao…?”
“Mà, tôi nghĩ chỉ là thử thôi nên đừng mong đợi gì”
Người ta nói rằng dù trông như một vùng đất không có nước, nhưng nếu đào sâu xuống lòng đất thì có thể tìm thấy mạch nước, đó là một chuyện thường gặp.
Mẹ tôi rất am hiểu về những chuyện như vậy, và từ khi còn nhỏ, bà đã dạy cho tôi nhiều điều.
Khi tôi còn ở trong căn lều trên núi, có một con sông không xa, nhưng vì việc đi lấy nước rất phiền phức, nên tôi đã tự mình đào giếng ở những nơi cần thiết, hoặc làm một cái máng nước tự chế để dẫn nước từ một nguồn nước phun ra từ sườn núi gần đó về nhà.
Lần đầu tiên khi tôi đến thủ đô hoàng gia, tôi đã biết rằng thường thì trẻ em không tự mình làm giếng hay hệ thống cấp nước, và tôi đã có chút sốc… nhưng dù sao đi nữa, tôi nhớ rằng nó thực sự rất tiện lợi cho việc tưới ruộng và nấu ăn.
Thỉnh thoảng nước giếng cũng cạn, nhưng dù trông như nước đã cạn, chỉ cần thay đổi vị trí một chút và đào lại thì nước lại ra.
Ngoài mặt đất, có một dòng chảy của nước ngầm.
Lúc đó, vùng đất đó cũng có nhiều mưa và gần đó cũng có một con sông, nên tôi nghĩ rằng tình hình ở đây khác… nhưng, không ngờ, Lean lại có thể biết được có nước ngầm hay không bằng 'kỹ năng'.
Vậy thì, nó đáng để thử.
…Hay đúng hơn, nếu biết rằng có nước mà đào thì sẽ dễ dàng hơn nhiều, và tôi muốn thử.
“Vậy thì, xin hãy dẫn theo những người trẻ tuổi của làng. Cũng có những người am hiểu về vùng đất này”
“Vậy sao? Xin lỗi vì đã nhờ vả nhân lực”
“Không đâu, quý khách đã làm như vậy mà làng không cử ai ra thì không được… Kyle. Cậu có thể nhận nhiệm vụ dẫn đường cho các vị này được không”
“Vâng”
Từ trong đám đông người dân làng đã tập trung để tiễn, một người thú trẻ đã đi ra và đứng trước mặt chúng tôi.
“Tôi tên là Kyle, phụ tá của trưởng làng. Hôm trước, tôi cũng đã được người đi cùng của ngài chữa bệnh. Vì cảm thấy chưa báo đáp được gì, nên nếu có việc gì có thể giúp được thì xin cứ nói”
Nói vậy, người thú trẻ đã cúi đầu một cách trang trọng.
Anh ta là chàng trai trẻ đã đến chỗ tôi cùng với ông lão đã trả lại chiếc túi chứa tiền hôm qua.
Anh ta tuy gầy nhưng có khuôn mặt cương nghị, và là một người có vẻ đáng tin cậy.
“À, xin lỗi vì đã làm phiền”
“Không đâu. Tôi rất vinh dự được đi cùng. Những người đi cùng của ngài, cũng xin được giúp đỡ”
“Vâng. Mong được giúp đỡ”
“...Vị mặc áo giáp kia, vị tóc xanh kia, và cả vị người thú nữa”
“…Mong được giúp đỡ”
“Ừm”
“…Vâng, xin chào”
Anh ta đã lần lượt chào hỏi tất cả chúng tôi một cách lễ phép.
Ines và Sirene dường như vẫn còn hơi cảnh giác, nhưng sau khi nhìn thấy thái độ của Roro và Lean, họ dường như đã quyết định tin tưởng.
Sau khi họ chào hỏi xong, Lean đã gọi Ines, người đang đứng trước xe ngựa.
“Vậy thì, Ines. Nhờ cô nhé. Hãy chuẩn bị đầy đủ những thứ có trong danh sách ở thủ đô hoàng gia”
“Vâng. Với chiếc xe ngựa này, nếu đi nhanh thì có thể đi về giữa thủ đô hoàng gia trong vòng một ngày… nhưng xin hãy cẩn thận. Vì đây là một vùng đất xa lạ”
“Không sao đâu ạ. Vì có cả thầy Nohl, Roro và Sirene-san nữa”
Ines im lặng liếc nhìn ba chúng tôi, và khi chúng tôi gật đầu, cô ấy lại quay lại nhìn Lean.
“…Đã rõ. Vậy, tôi sẽ đi ngay”
“Xin hãy gửi lời chào đến cha tôi”
“Vâng”
Và rồi Ines một mình lên xe ngựa, và xe ngựa đã biến mất vào phía xa trong khi tung lên một đám bụi cát.
“Chiếc xe ngựa đó… nhanh đến vậy sao”
Chiếc xe ngựa biến mất vào sâu trong sa mạc, rõ ràng là nhanh hơn lúc chúng tôi đi.
“Vì đã dỡ hết thức ăn đã chất vào, và trọng lượng của chúng ta cũng đã không còn, nên tôi nghĩ nó đã trở nên rất nhẹ”
“Vậy sao”
“Và, việc không có 'hắc kiếm' của thầy cũng là một yếu tố lớn. Vì với một chiếc xe ngựa bình thường thì không thể kéo được nó, nên ngựa cũng đã được trang bị những thiết bị đặc biệt. Vì vậy, tôi nghĩ nó mới có thể đạt được tốc độ như vậy”
“…Vậy sao”
Nghe nói, những con ngựa đó là những con ngựa đặc biệt được nuôi dưỡng để có thể kéo được những vật nặng, và bản thân chiếc xe ngựa cũng là một sản phẩm đặc biệt được chế tạo chắc chắn cho mục đích đó… nhưng từ sự khác biệt về tốc độ, có vẻ như chúng đã rất vất vả.
Vừa cảm thấy có lỗi với những con ngựa đã được giải thoát khỏi gánh nặng và chạy đi một cách vui vẻ, chúng tôi vừa được người thú trẻ dẫn đường, và đi đến một nơi cách làng một chút, nơi từng được cho là 'khu rừng thần thánh'.