Tôi cố gắng kìm nén sự háo hức, và cùng mọi người tập trung tại đó bàn bạc về việc xử lý "thần thú tôm đá" sau đó.
Nghe nói từ xa cũng có thể thấy tôi hất tung con tôm đá lên trời, nên Roro và Sirene cũng đã đến gần trước khi Lean đi gọi, nên mọi chuyện diễn ra nhanh chóng.
Sau khi bàn bạc với đầu bếp Roro, chúng tôi quyết định phần thịt của "thần thú tôm đá" dùng làm thức ăn sẽ được cắt ra, dùng ma pháp băng của Lean để làm lạnh và vận chuyển, còn các phần khác sẽ được để lại tại chỗ để làm phân bón.
Phần phân bón cũng được Lean dùng ma pháp đóng băng, nên tạm thời để đó đến ngày mai cũng không lo bị hỏng.
Việc xử lý sau đó, sau khi mọi người bàn bạc, chúng tôi quyết định đợi Ines đến vào ngày mai. Nghe nói "Thanh kiếm ánh sáng" của Ines có thể chém cả lớp vỏ cứng, nên như vậy sẽ hiệu quả hơn.
Vì vậy, chúng tôi tạm thời hủy bỏ tất cả các công việc đã dự định, quyết định cùng nhau thưởng thức "thần thú tôm đá" khổng lồ khi nó còn tươi, và nhờ Roro làm một món ăn đơn giản là cho thịt tôm đá đã được khử độc bằng kỹ năng "Thanh tẩy" của Lean vào một cái nồi lớn, nêm nếm một chút và đun sôi, nhưng.
"...Cái này, thật tuyệt vời"
Dù vẫn đang trong quá trình nấu, nhưng mùi thơm từ chiếc nồi lớn đang được đun trên lửa thật tuyệt vời.
Tôi đã nghĩ nó ngon từ lúc chiến đấu, nhưng nó còn hơn cả tưởng tượng.
Bị mùi thơm đó thu hút, dân làng lần lượt kéo đến.
Chiếc nồi sắt khổng lồ bốc khói nghi ngút giữa quảng trường, ngày càng lan tỏa mùi thơm ngon và thu hút mọi ánh nhìn của dân làng.
"Chắc là vừa rồi đấy. Mọi người ăn được rồi"
Và thế là, vào thời điểm mà hầu hết dân làng đã tập trung, Roro đã tuyên bố món ăn đã hoàn thành.
Lửa đun nồi được giảm nhỏ, Sirene múc món súp trắng đục đó và những miếng thịt tôm trắng óng ánh dưới ánh mặt trời vào những chiếc bát gỗ.
Đúng như cái tên "thần thú", dáng vẻ được bày ra trong bát trông càng thêm thần thánh.
"Vậy thì, thưa thầy Nohl, mời thầy"
"Thật sự được không? Tôi là người đầu tiên à"
"Vâng. Vì đó là do thầy đã hạ gục nó"
"Vậy à...? Mà, với tư cách là người thử độc thì có lẽ tôi là người thích hợp nhất"
"Không, không ạ. Lúc nãy việc khử độc đã được hoàn thành hoàn toàn rồi, nên thầy cứ yên tâm về việc đó...?"
"Không, không phải là tôi không tin Lean... Nhưng, có lẽ vì đây là sinh vật đã rải độc khắp nơi, nên có thể có những người dân trong làng đang lo lắng. Về điểm đó, nếu là tôi thì dù có độc cũng không sao, và nếu tôi thực sự ăn và phán đoán thì sẽ chắc chắn hơn"
"...Vâng"
Con tôm đá được gọi là "thần thú" đó, vì tôi đã hạ gục nó nên tôi được phép ăn đầu tiên.
Tuy nhiên, việc tìm thấy nó từ sâu dưới lòng đất là nhờ Lean, và thịt cũng là do Lean dùng kỹ năng "Thanh tẩy" để khử độc và có thể ăn được, nên đây không phải là thành quả của riêng tôi... Nhưng vì đây là sinh vật đã rải độc khắp nơi trong một thời gian dài, nên có thể vẫn còn lại những chất độc chưa biết.
Vì vậy, với ý nghĩa là thử độc, việc tôi được ăn đầu tiên là tốt nhất, nên tôi cũng đã đồng ý.
Vì vậy...đến lúc ăn thật rồi.
"Vậy thì tôi xin phép được ăn ngay"
Tôi trở thành tâm điểm chú ý của cả làng, và cảm thấy hơi căng thẳng trước bát súp được bày ra trước mặt.
Lean nói rằng việc khử độc đã hoàn hảo nên tôi nghĩ không có vấn đề gì.
Điều đáng lo ngại hơn là hương vị.
Tôi rón rén đưa lên miệng.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi nếm một ngụm súp trắng đục đó...đầu óc tôi trở nên trống rỗng, và cơ thể tôi cứng lại như đá.
"...Ư?"
"...Thầy Nohl...!!?"
Nhìn thấy bộ dạng của tôi, mọi người xung quanh hoang mang, và tôi nghe thấy những tiếng nói lo lắng.
Tôi không thể phản ứng lại những tiếng nói đó.
...Cơ thể tôi, hoàn toàn không cử động được.
Tuy nhiên, lý do tôi không thể cử động được khác với nguyên nhân mà mọi người đang lo lắng.
Tôi có thể khẳng định rằng trong món súp này không có độc.
Tôi đã ăn đủ loại độc từ khi còn nhỏ, nhưng món súp này hoàn toàn không có vị độc, nên tôi có thể nhận ra rõ ràng.
Nó đã được khử độc hoàn toàn nhờ kỹ năng của Lean.
...Thay vào đó, tôi cảm nhận được vị ngọt đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng.
Tôi mới chỉ húp một ngụm súp, nhưng một cú sốc như sét đánh chạy khắp cơ thể tôi, và một thế giới vị giác không thể tin được, chưa từng biết đến đang lan rộng trong miệng tôi.
Vì thế mà cơ thể tôi không thể cử động được.
Mỗi khoảnh khắc cảm nhận được vị ngon tuyệt vời này đều quý giá, đến mức tôi không thể thốt nên lời.
Thế nhưng, để trấn an những người đang lo lắng cho tôi xung quanh, tôi cố gắng nói ra một câu.
"Món này...ngon"
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.
Vị của món súp này không thể diễn tả bằng lời một cách đơn giản.
Không có từ nào mà tôi biết có thể diễn tả được hương vị sâu sắc này.
...Ngon.
Tóm lại, chỉ có thể nói là ngon.
Dù có chờ thêm một lúc, có lẽ cũng không thể biến thành những lời nói tử tế được.
Thay vào đó, trong đầu tôi hiện lên hình ảnh những sinh vật đã hy sinh trong khu vực này và khu rừng trù phú đã biến mất từ rất lâu.
Sự nối tiếp của sự sống, vượt qua thời gian dài.
Nó đã gói gọn toàn bộ lịch sử đó vào trong thân mình.
Hình ảnh thế giới rừng xanh sâu thẳm lần lượt hiện lên trong đầu tôi khi tôi nếm món súp.
Ở đó, quả nhiên, tôi đã chắc chắn.
Có lẽ, câu chuyện về một vùng đất phì nhiêu trong khu vực này mà tôi đã nghe từ một thanh niên trong làng là sự thật.
Nếu không, không thể nào có một sinh vật có hương vị sâu sắc đến thế được.
...Ngày xưa, ở đó có một dòng nước chảy hiền hòa.
Xung quanh đó cây cối um tùm, cây cối lớn lên kết trái, hạt rơi xuống và khu rừng lại mở rộng ra.
Chim chóc tụ tập ở đó, và các loài động vật khác nhau cũng kéo đến vì chúng.
Và thế là khu rừng ngày càng sâu hơn, các loài sinh vật khác nhau được hưởng sự trù phú đó và cùng nhau phát triển.
Một thế giới như vậy chắc chắn đã tồn tại ở đây.
Món súp tôm này có hương vị đủ để thuyết phục tôi về điều đó.
Tôi đã nhắm mắt lại và đắm chìm trong khung cảnh hùng vĩ đó một lúc, nhưng rồi tôi chợt nhận ra rằng nhiệm vụ của mình vẫn chưa kết thúc và nắm chặt lại chiếc thìa.
Và rồi, tôi hướng ánh mắt về phía miếng thịt "thần thú tôm đá khổng lồ" trắng ngần, săn chắc được bày trong chiếc bát gỗ...và rùng mình.
"...Vẫn chưa... Vẫn chưa, bây giờ mới bắt đầu"
Chỉ vì đã nếm thử món súp này một lần nên tôi mới hiểu.
Súp vẫn chưa phải là hình dạng ban đầu của con tôm đá này.
Roro đã không mất nhiều thời gian để nấu món này.
Điều đó có nghĩa là, vị ngọt vẫn chưa chảy ra nhiều vào súp, mà vẫn còn cô đọng đủ trong phần thịt.
...Nói cách khác, phần thịt trắng này chính là cơ thể của nó.
Tôi không thể tưởng tượng được cú sốc nào sẽ ập đến với mình khi ăn nó.
Tôi bất giác nổi da gà.
Dù suýt nữa đã bay đến một thế giới khác với miếng đầu tiên, nhưng tôi vẫn chưa gặp được hình dạng thật sự của con tôm này.
Nhận ra điều đó, tôi bất giác nín thở, và cầm chiếc thìa gỗ với vẻ căng thẳng.
"Xin... mời"
Và rồi, miếng thứ hai.
Với tâm trạng gần như cầu nguyện, tôi ăn miếng thịt tôm.
Chỉ cần dùng thìa gỗ gỡ nhẹ, thịt đã mềm tơi ra, và chỉ riêng hơi nước bốc lên từ đó đã thấy ngon rồi.
Tôi đã nghĩ đến việc ăn từng chút một vì tiếc, nhưng để mọi người đang chờ đợi phải chờ lâu cũng không hay, nên tôi quyết định cho cả miếng vào miệng.
"...Ư"
Ngay lập tức, một vị ngọt đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng.
Dù chưa nhai, nhưng cú sốc này thật kinh khủng.
Tôi bất giác sợ cắn vào thịt nên cứ lăn nó trong miệng, nhưng miếng thịt săn chắc được đầu bếp Roro nấu với nhiệt độ tối ưu đã tự nhiên tan ra trên lưỡi mà không cần nhai, và chỉ riêng điều đó đã khiến tôi cảm nhận được một vị ngọt xuyên thấu.
Ngay cả sự kích thích đó cũng đủ làm tôi suýt ngất đi, nhưng tất nhiên, mọi chuyện không kết thúc ở đó.
Thịt tôm dai giòn, khi nhai sẽ vỡ ra như một vụ nổ, và mỗi lần như vậy, nước thịt đậm đà lại tung hoành trong miệng.
Vị giác xa lạ mang lại hạnh phúc tấn công lưỡi tôi hai lần, ba lần, và không để tôi thoát khỏi thế giới đó dù chỉ một khoảnh khắc.
...Cái này, phải nói thế nào đây.
...Thần thú.
Đúng vậy. Nó, quả thực xứng đáng được gọi là "thần thú".
Tôi, một người thiếu vốn từ, đã có một cảm nhận như vậy.
Và trong chớp mắt, đã ăn xong.
Tôi đã quên cả nhiệm vụ của mình là người thử độc và uống cạn đến giọt cuối cùng trong một hơi.
Nhận ra chiếc bát đã trống rỗng, tôi quay lại và thấy mọi người đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi một cách nghiêm túc.
...Vì đã mải mê ăn uống nên tôi cảm thấy hơi xấu hổ.
"...Xin lỗi, không có độc đâu nên không sao. Mọi người cứ ăn đi"
"Vâng, vâng"
Roro và Sirene múc súp từ chiếc nồi lớn, cho vào những chiếc bát gỗ đã được chuẩn bị sẵn, và dân làng nhận lấy rồi chia cho mọi người.
Vì cảm thấy xấu hổ vì đã mải mê ăn uống, tôi cũng cùng dân làng đi phát cho mọi người.
"A, cảm ơn"
"...Cái, cái này là...?"
"...Ư, mùi thơm quá..."
Dân làng, sau khi nhận được những chiếc bát gỗ, lúc đầu còn rón rén nếm thử, nhưng một khi đã biết vị của nó, ngay cả những người già cũng ăn súp như thay đổi thành một người khác.
Cũng phải thôi. Món đó ngon.
Quá ngon.
Thật lòng, tôi muốn ăn thêm mười bát nữa.
"Vẫn còn nhiều, vẫn còn nhiều lắm"
Và rồi, giọng nói của Roro vang lên như một tin vui.
Những đứa trẻ đã ăn xong bát đầu tiên đồng loạt vây quanh.
Một lúc sau, những người lớn cũng chen chúc quanh nồi.
Tất nhiên, tôi cũng hòa vào trong đó.
Nắng gắt, nhưng những cột băng do ma pháp băng của Lean tạo ra được đặt khắp nơi, nên rất thoải mái.
Bữa tiệc náo nhiệt kéo dài đến tận đêm.
◇
"Nồi thần thú" rất được yêu thích.
Theo Lean, "thần thú" được gọi là "sinh vật huyền thoại" sẽ không bao giờ có thể có được nữa, và tôi cảm thấy hơi buồn vì sẽ không bao giờ được ăn lại món đó nữa, nhưng khi nghe nói rằng những thứ đã được đóng băng khi còn tươi đã được chuyển vào kho của làng, nơi đã trống rỗng, và vẫn còn được lưu trữ với số lượng lớn, tôi đã có hy vọng cho ngày mai.
Có vẻ như chúng tôi sẽ có thể tiếp tục ăn món đó trong một thời gian nữa.
Từ đầu bếp Roro, cũng có đề nghị sẽ thử nấu với những gia vị khác nhau một chút, và tôi cũng rất mong chờ điều đó.
Vì vậy, chúng tôi, những người đã no bụng, quyết định nghỉ ngơi sớm để ngày mai, sau khi xe ngựa của Ines đến, sẽ bắt tay vào công việc.
"...Cái gì vậy? Tiếng vó ngựa...?"
Vào lúc nửa đêm, khi mọi người đang chuẩn bị đi ngủ, có tiếng vó ngựa vang lên bên ngoài quán trọ.
Chúng tôi hơi ngạc nhiên và ló đầu ra xem, và ở đó có chiếc xe ngựa mà Ines đã đi.
"Ines? Cô đã rời khỏi vương đô rồi sao? Lẽ ra ngày mai mới đến mà"
"Vâng. Nhưng, sau khi nhận được báo cáo của công chúa Linneburg, tôi đã vội vàng quay trở lại. Lẽ ra tôi định quay lại sớm hơn một chút, nhưng việc chuẩn bị hạt giống mất thời gian, nên đã đến vào đêm khuya thế này. Xin lỗi"
"Không, chính chúng tôi mới là người đã làm cô lo lắng"
Ines xin lỗi Lean vì đã đến muộn, nhưng đối với chúng tôi, cô ấy đã đến sớm hơn dự kiến rất nhiều nên không có lý do gì để xin lỗi cả.
Vì vội vàng, những con ngựa kéo xe trông khá mệt mỏi, nhưng khi tôi cho chúng xem phần còn lại của "nồi thần thú", chúng có vẻ hơi phấn khích, úp mặt vào bát và ăn sạch rồi hí vang một cách khỏe khoắn.
Có vẻ như ngay cả ngựa cũng nhận ra được vị ngon đó.
Dù sao thì, tôi quyết định để Ines, người có vẻ cũng mệt mỏi như những con ngựa đã cố gắng, nghỉ ngơi ngay lập tức, và tôi ngay lập tức kiểm tra hành lý mà tôi đã nhờ cô ấy mang về từ vương đô.
Nhìn xem, có vẻ như cô ấy đã thu thập đầy đủ những thứ mà tôi đã nhờ.
Hay nói đúng hơn, có vẻ như cô ấy đã mua nhiều hơn tưởng tượng.
Trong không gian chứa đồ của xe ngựa, chúng được nhét đầy đến mức không thể nhét thêm được nữa.
Trong số đó có một lượng lớn "hạt giống" cây trồng, và một "kế hoạch trồng trọt" dày cộp viết tay mà chàng thanh niên ở cửa hàng hạt giống đó đã viết xong trong nửa ngày.
"Cái này... thật tuyệt vời"
Trong bản ghi nhớ đó có ghi đầy đủ tất cả những điều cần thiết, chẳng hạn như những lưu ý khi trồng từng loại cây trồng được chất trên xe ngựa.
Thêm vào đó, những điều cần đặc biệt lưu ý khi trồng trên đất cằn cỗi, từ cách làm đất đến cách phòng trừ sâu bệnh, mọi thứ đều được viết cẩn thận bằng những chữ nhỏ.
Tôi chỉ nhờ Ines đi mua đồ với một suy nghĩ nhẹ nhàng là nếu có thứ gì đó tương tự như "Mandragora giả" thì tốt, nhưng.
Tôi nghĩ rằng mình thật may mắn khi đã quen biết với chàng thanh niên trông coi cửa hàng hạt giống đó.
Trên túi hạt giống cây trồng được chất lên có một ghi chú "Vì không rõ về môi trường ở đó, nên tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều loại để các bạn thử", và đúng là có rất nhiều loại cây trồng đến mức tôi không biết nên trồng loại nào trước.
Tình cờ, tôi đã có được một loại phân bón cực kỳ tốt, nên điều này thực sự rất đúng lúc.
Nhờ vậy mà tôi có thể thử nhiều thứ.
Tôi mong đến ngày mai ngay từ bây giờ.
Với tâm trạng phấn khởi như vậy, tôi bắt đầu đọc "kế hoạch trồng trọt", nhưng vì nó thú vị và hướng dẫn cách trồng cây cũng rất cụ thể, nên tôi có thể tưởng tượng ra nhiều điều về việc một cánh đồng như thế nào sẽ được tạo ra giữa sa mạc không có gì.
Có nhiều loại cây trồng mà tôi không biết, nhưng vì có cả hình ảnh đơn giản, hương vị của quả, cách chế biến thông thường và cả cách sử dụng phần thân thừa, nên tôi bất giác lại suy nghĩ xem sẽ làm gì nếu nó thành công.
Mỗi trang đều có thể tưởng tượng như vậy nên thật không thể chịu nổi.
Tôi không thể ngừng đọc, và khi đọc xong tất cả, xung quanh đã là buổi sáng.
"...Chết rồi. Đã sáng rồi à"
Tôi đã thức trắng đêm.
Nhưng, tôi hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi.
Có lẽ là do tôi đã ăn mười lăm bát "nồi thần thú" đó.
Thậm chí, tôi còn cảm thấy khỏe hơn bình thường.
Điều đó hơi đáng sợ.
...Tuy nhiên, khi đón ánh nắng ban mai, tôi lại cảm nhận được sự thực tế.
Nhờ Ines trở về, tất cả những gì cần thiết ở đây đã được chuẩn bị đầy đủ.
Cha của Lean đã hào phóng chuẩn bị ma đạo cụ tạo ra nước, "Vòng nước suối", và đưa cho Ines mang theo. Ông còn cố tình gửi kèm một bức thư có nội dung "tôi sẽ chịu trách nhiệm, nên cứ làm những gì mình thích".
Vì vậy, nước đã có.
Phân bón cũng có.
Hạt giống cũng có.
Vậy thì, phần còn lại là...
"Chỉ cần cày xới thôi"
Tôi vừa hình dung lại hình ảnh khu rừng trù phú mà món súp "thần thú cực ngon tôm đá" đã cho tôi thấy hôm qua, vừa giơ "hắc kiếm" mà mình sẽ cùng làm việc lên, và hướng nó về phía ánh nắng mặt trời đang bắt đầu chiếu rọi.