Sau khi hoàn thành hệ thống kênh mương của cánh đồng, tôi và Lean đã vừa làm một con kênh dẫn đến "hồ chứa nước" ở khu định cư vừa trở về.
Nói là làm kênh mương, nhưng vì có một độ cao thấp rất tốt giữa nơi có khu định cư và vùng đất của cánh đồng, nên công việc tự nó còn dễ hơn nhiều so với ở cánh đồng.
Đầu tiên, tôi kéo "hắc kiếm" nặng trịch trên mặt đất để tạo ra một rãnh nước.
Và thế là, Lean dùng quả cầu lửa để nung chảy rãnh nước vừa tạo ra, và thế là một con kênh đơn giản nhưng vững chắc đã hoàn thành.
Vẻ ngoài của nó khá gồ ghề và thô kệch, nhưng để dẫn nước đến cánh đồng thì chắc là đủ.
Với cách làm này, chúng tôi có thể đặt kênh mương với tốc độ gần như không khác gì đi bộ.
Và thế là, khi trời còn sáng, chúng tôi đã đến làng, và cũng theo cách tương tự, chúng tôi đã làm một con kênh dẫn đến "hồ chứa nước" trong khu định cư, và kết thúc công việc của ngày hôm đó.
Nếu được, tôi cũng muốn nhân tiện làm cả "nhà bếp" và "khu giặt giũ" để mọi người cùng sử dụng... nhưng những thứ đó lại cần có sự sáng tạo khác, nên chúng tôi đã để lại cho ngày mai.
"Như vậy là công việc đã định đã kết thúc rồi nhỉ"
"À. Vậy thì, đi báo cáo với ông lão thôi"
"Vâng"
Tôi và Lean sau khi kết thúc công việc, đã ngay lập tức đến nhà của ông lão có đôi tai thú đó, trưởng lão, để nói chuyện.
Vì chúng tôi đã có việc nhờ ông ấy.
"Thưa quý khách. Có chuyện gì vậy ạ?"
"Chúng tôi đã làm xong kênh mương chính, nên đến báo cáo"
"Mới, mới xong ạ...!? Mới chỉ có một ngày trôi qua thôi mà...!!?"
"Và, về nơi đặt cái ống mà chúng ta đã bàn bạc"
"...Vâng, vâng ạ. Tôi sẽ dẫn đường ngay. Kyle, đi cùng ta. Dẫn khách xuống dưới hầm"
"Vâng"
Trưởng lão lột tấm thảm màu xám tro trải trên sàn, và một cái cửa lớn hình vuông hiện ra dưới sàn. Khi Kyle nhấc cái cửa hình vuông đó lên, có thể thấy một cầu thang đá dẫn xuống trong bóng tối.
"Mời vào. Tôi sẽ dẫn đường"
Chúng tôi theo chân ông lão cầm ngọn nến, đi xuống cầu thang dốc dưới sàn nhà.
Cầu thang đá dẫn sâu vào trong, và dù có cảm giác như đã đi xuống khá nhiều, nó vẫn tiếp tục đi xuống.
"Cầu thang này, dẫn đến đâu vậy? Tôi có cảm giác như đã đi xuống khá nhiều rồi...?"
"Đây là kho chứa đồ mà từ xưa đến nay, người đứng đầu làng đã quản lý. Vì trên mặt đất có sự chênh lệch nhiệt độ lớn, không thích hợp để cất giữ đồ vật. Tổ tiên của chúng tôi đã vất vả đào một hang động lớn sâu dưới lòng đất và để lại cho chúng tôi... Mặc dù, ngoài cái này ra, chúng tôi không có tài sản nào khác"
"Thì ra là kho chứa đồ à"
Trên mặt đất nóng như vậy, nhưng ở đây lại mát lạnh.
Có lẽ nhiệt độ cũng ổn định vào ban đêm khi trời trở lạnh.
Đúng là một nơi sâu dưới lòng đất sẽ rất tốt để cất giữ đồ vật.
Và thế là chúng tôi vừa lắng nghe lời giải thích của ông lão vừa đi xuống cầu thang, và chẳng mấy chốc đã đến một nơi khá rộng.
"...Rộng hơn tôi tưởng"
Sâu dưới lòng đất của ngôi làng là một hang động rộng lớn đáng kinh ngạc.
Lean vừa nhìn quanh hang động được chiếu sáng bởi ánh đèn, vừa liên tục thán phục.
"...Tuyệt vời. Để đào được một hang động lớn thế này bằng tay người, chắc hẳn đã mất rất nhiều thời gian"
"Vâng. Chúng tôi chỉ có thân thể khỏe mạnh thôi, nên nghe nói tổ tiên đã dành một thời gian dài để đào từng chút một. Dù làng có nghèo đến đâu, các trưởng lão đời trước cũng không thể quyết định rời bỏ mảnh đất này, có lẽ cũng vì sự tồn tại của kho chứa đồ này"
"...Nơi này ai cũng được vào à? Tôi thấy lối vào được che giấu"
"Tôi nghe nói ngày xưa đây là nơi mọi người đều có thể ra vào. Nhưng, bây giờ chỉ có tôi và Kyle ở đó biết về sự tồn tại của kho chứa đồ này. Từ thời của trưởng lão vài đời trước tôi, nó đã được giữ bí mật, và người đứng đầu làng có nhiệm vụ tích trữ lương thực ở đây và phân phát công bằng cho dân làng khi cần thiết. Đến đời của tôi, việc tích trữ lương thực ở đây gần như không còn thực hiện được nữa"
Ông lão đang vừa đi vừa nói, đã dừng lại trước một bức tường đá.
"...Đến nơi rồi. Đây ạ"
Khi ông lão dùng tay đẩy vào bức tường đá trước mặt, nó đã mở ra như một cánh cửa, và một căn phòng nhỏ hiện ra phía sau.
"...Đây là?"
"Bây giờ không có gì, nhưng đây là kho báu của làng. Ngày xưa cũng có những thứ có giá trị, nhưng để nuôi sống dân làng, chúng tôi đã bán hết rồi. Nơi này, vừa đúng ở dưới cái "hồ chứa nước" mà quý khách đã làm"
"..................Vậy à"
Tôi và Lean bất giác nhìn nhau.
Không biết ông lão này sẽ có biểu cảm gì nếu nghe được cách làm hồ chứa nước đó.
Vì đây là một nơi khá sâu dưới lòng đất, nên với mức độ đó chắc sẽ không có ảnh hưởng gì... nhưng nếu nói ra có lẽ sẽ không tốt cho tim của ông ấy, nên chúng tôi nghĩ rằng nên im lặng thì hơn.
Kyle với khuôn mặt xanh xao vừa nhìn lên trần nhà, vừa có vẻ đang phân vân không biết có nên nói gì với ông lão không.
...Thôi, chuyện đó để sau.
Ngay dưới đó à.
"Vậy thì, chúng ta sẽ dùng nơi này làm nơi cất giữ "Vòng nước suối"?"
"Vâng. Đây là một nơi bí mật mà ngay cả Kyle cũng không biết. Tôi nghĩ nó rất thích hợp để cất giữ những món đồ quý giá"
"Thầy Nohl nghĩ sao?"
"Để xem nào. Tôi nghĩ là được... nhưng nhân tiện, sao chúng ta không làm một đường dẫn nước từ đây? Vì nó ở ngay dưới đó mà"
"...Từ đây ạ?"
"À. Trước đây tôi đã thấy ở vương đô người ta dùng những ống kim loại để dẫn nước. Nếu dùng những thứ như vậy, có lẽ cũng có thể đưa nước lên trên được"
"...Thì ra là vậy. Hệ thống cấp nước áp lực sử dụng ống nước nhỉ. Đúng là, với "Vòng nước suối" thì ngay từ đầu đã có thể tạo ra áp suất nước đủ, và việc phải mang "Vòng nước suối" đi một cách lén lút mỗi khi chứa nước là không thể. Ống chỉ cần được truyền ma lực một lần là nước sẽ tiếp tục chảy ra một lúc, nên tôi cũng nghĩ như vậy tốt hơn. Chỉ có vấn đề là làm thế nào để chuẩn bị được ống nước"
Lean đã dùng những từ ngữ khó hiểu để giải thích nhiều điều, nhưng có lẽ, nếu cô ấy nói là tốt thì đó là một ý kiến hay.
Ông lão cũng đã nghe và đồng ý.
Thế nhưng, Kyle, người đang đứng bên cạnh quan sát cuộc trò chuyện của chúng tôi, lại có vẻ mặt bối rối.
"...Xin lỗi vì đã xen ngang câu chuyện. Từ nãy đến giờ, các vị nói "tạo ra nước" là ý gì vậy ạ...?"
"À, đúng rồi, tôi vẫn chưa giải thích rõ ràng"
"Thưa trưởng lão, anh ấy cũng là người đồng quản lý cái ống đó đúng không ạ?"
"Vâng. Kyle cũng có thể sử dụng ma pháp giống như tôi. Các vị cứ nói hết cho cậu ấy biết đi"
"Vậy thì, anh Kyle. Anh hãy cầm lấy cái này"
"...Cái ống đó à? Tôi hiểu rồi"
Lean đưa "Vòng nước suối" cho Kyle và giải thích cách sử dụng, và ngay lập tức, nước đã tuôn ra từ cái ống mà Kyle đang cầm.
Kyle vừa bị ướt tay và chân, vừa tiếp tục tạo ra nước từ cái ống với vẻ mặt không thể tin được.
"...Nước trong vắt, nhiều như thế này...? Cái, cái này là gì vậy. Chẳng lẽ, đây chính là "nguồn nước" mà các vị đã nói đến sao?"
"Vâng. Chỉ với một cái đó, có thể tạo ra một lượng nước khá lớn. Có lẽ, dù có dùng một cách xa xỉ, cũng có thể dùng được cả trăm năm"
"Cái, cái đó... một vật quý giá như vậy mà lại để ở khu định cư của chúng tôi, thực sự được sao...? Chắc hẳn đây là một báu vật vô cùng quý giá"
"Vì nhiều lý do, tôi đã được nhượng lại món đồ quý giá đó... nhưng tôi đã định để nó ở đây ngay từ đầu, nên nếu được phép để lại thì tôi rất cảm kích"
"Cái, cái đó... là một điều không thể mong đợi hơn. Chẳng lẽ, là mãi mãi ạ?"
"Tôi chưa nghĩ đến việc đến khi nào... nhưng nếu không có vấn đề gì, tôi muốn làm như vậy"
"Cái, cái đó, dù có thế nào đi nữa... cũng là nhận quá nhiều rồi. Dù có được giúp đỡ nhiều như vậy, chúng tôi cũng không có gì để đáp lại đâu"
"Không, thực ra tôi có việc muốn nhờ"
Khi tôi nhìn vào mặt ông lão, ông đã gật đầu không nói một lời.
Tôi đã nói chuyện với ông lão và đã được ông đồng ý.
Tôi đã giải thích cho Kyle những việc tôi muốn anh ta làm thay cho việc được tự do sử dụng "Vòng nước suối".
"...Quản lý cánh đồng và thu hoạch ạ? Chỉ, chỉ cần thế thôi ạ?"
"Không. Anh nói chỉ cần thế thôi, nhưng... quản lý một cánh đồng lớn như vậy, tôi nghĩ cũng khá vất vả đấy?"
"Không ạ. Nếu đổi lại được nguồn nước này, đối với tôi, bất kỳ công việc khó khăn nào cũng chỉ là chuyện nhỏ. Quả nhiên là chúng tôi đã nhận quá nhiều rồi"
"...Này, Kyle. Ta hiểu cảm giác của con. Nhưng mà"
Ông lão vừa lắc đầu nhẹ với Kyle, vừa nói.
"...Quý khách không chỉ đã tự mình chuẩn bị cho chúng ta một công cụ quý giá tạo ra nước, mà còn cả một cánh đồng để chúng ta có được lương thực. Ngài còn không ngần ngại chia sẻ cả trí tuệ và sức mạnh để chúng ta có thể bảo vệ nó. Đây không phải là một ân huệ mà chúng ta có thể trả lại ngay lập tức. Từ bây giờ, chúng ta sẽ dành một thời gian rất dài để trả lại. Quý khách mong muốn điều đó"
"...Không, tôi không có ý đó đâu...?"
"...Thì ra là vậy, từng chút một ạ. Tôi hiểu rồi. Nếu vậy, dù có mất bao lâu, tôi nhất định sẽ trả lại"
...Chuyện gì thế này, đã trở thành một câu chuyện rất lớn rồi.
Đúng là "Vòng nước suối" gần như là cho họ, nhưng tôi vốn dĩ chỉ làm vì hứng thú muốn thử nghiệm cánh đồng mà mình đã nghĩ ra trên sa mạc này.
Thậm chí, tôi còn có cảm giác như đang gây gánh nặng cho họ theo hình thức bắt họ phải chiều theo ý muốn của mình, nên tôi đã nói với ông lão rằng không cần phải trả lại bất cứ thứ gì...
Hai người này, có vẻ không dễ dàng từ bỏ.
Đặc biệt là Kyle, có vẻ rất giống với một người mà tôi biết.
Ở vương đô, có thể nói là giống như Lean, hay cha của Lean... dù tôi có nói "không cần" bao nhiêu lần, họ vẫn nói "đây là lòng biết ơn" và cố gắng dúi đồ vật vào tay tôi, hình ảnh của những người quá mực thước đó lại hiện lên.
Nếu cứ để yên như thế này, có lẽ sẽ có chuyện không hay xảy ra.
Tôi không nghĩ rằng loại người này sẽ dễ dàng từ bỏ chỉ vì một mình tôi nói không cần.
Vì vậy, tôi đã cầu cứu, và bóng gió hỏi người đáng tin cậy bên cạnh.
"Này, Lean. Không cần gì cả đúng không...?"
"Vâng. Em chỉ giúp đỡ một chút thôi nên không cần gì cả... nhưng em nghĩ thầy Nohl có quyền nhận được một chút lợi ích. Vì ý tưởng, kinh phí và thực hiện dự án này đều là của thầy Nohl. Việc thầy không nhận bất cứ thứ gì có lẽ hơi không tự nhiên ạ"
"............"
...Đúng rồi. Cô bé này là một người như vậy.
Có vẻ như tôi đã hỏi nhầm người.
Không còn đồng minh đáng tin cậy nào ở đây nữa.
Vì vậy, tôi đã cố gắng vận dụng trí não của mình và nghĩ ra một kế.
"...Đúng vậy. Vậy thì, tạm thời... hãy làm thế này. Nếu cánh đồng thành công và thu hoạch được cây trồng, mọi người trong làng cứ tự do ăn. Và, nếu còn thừa, những thứ có thể bảo quản được thì hãy cất vào kho này, còn những thứ không thể bảo quản được thì hãy bán đi lấy tiền"
"Thì ra là vậy? Tức là, chúng tôi sẽ nộp số tiền đó cho ngài"
"Không, không phải. Ở giai đoạn đó, không cần phải đưa cho tôi bất cứ thứ gì"
"Vậy, vậy thì... ở giai đoạn nào ạ?"
Đúng vậy, tuyệt đối không nói là không nhận.
Đây chính là điểm mấu chốt.
"Đầu tiên, số tiền kiếm được từ việc bán cây trồng, hãy chia cho những người đã giúp đỡ làm ruộng một phần đủ để họ không gặp khó khăn trong cuộc sống, và nếu vẫn còn thừa, thì hãy thuê thêm người"
"...Người à?"
"À. Cánh đồng đó rộng, nên không có nhân lực sẽ rất khó quản lý. Hoặc là chuẩn bị những dụng cụ cần thiết... chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ cần thiết cho cánh đồng đó đúng không? Số tiền thừa, tôi muốn các bạn dùng hết vào việc đó. Cách làm thì tôi giao cho các bạn"
"...Vậy, vậy thì. Nếu ở đó có dư thừa, chúng tôi mới bắt đầu nộp cho ngài, đúng không ạ...?"
"Không, vẫn chưa. Nếu ở đó vẫn còn dư tiền, thì hãy mở rộng cánh đồng. Khi người tăng lên, phải nuôi sống những người đó. Nếu vậy, sẽ cần một cánh đồng lớn hơn, và cả nhà ở cho họ nữa đúng không? Chắc chắn còn rất nhiều việc cần thiết khác nữa. Tôi sẽ nhận lòng biết ơn sau đó rất lâu"
"Vậy, vậy thì, khi nào chúng tôi mới có thể gửi lời cảm ơn ạ...?"
"Để xem nào. Khi tất cả những gì tôi vừa nói đã kết thúc, và mọi người có thể sống một cuộc sống đầy đủ và không thiếu thốn gì... trong phạm vi không ảnh hưởng đến cuộc sống, các bạn có thể đưa cho tôi bao nhiêu tùy thích. Ở giai đoạn đó, tôi mới bắt đầu nhận. Ngược lại, ngoài ra, tôi tuyệt đối sẽ không nhận đâu nhé?"
...Được rồi, thế này đây.
Có lẽ hơi quá một chút, nhưng nếu làm đến mức này, thì chắc chắn sẽ không phải lo lắng về việc bị tấn công bằng lòng biết ơn trong một thời gian.
"...Thì, thì ra là vậy"
Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ bị phản đối, nhưng Lean lại gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc và thì thầm điều gì đó.
"...Không theo đuổi lợi ích trước mắt, mà cùng nhau tối đa hóa hạnh phúc của những người liên quan và lợi nhuận thu được từ dự án trong một tầm nhìn dài hạn... thì ra đây là bản chất của tư duy đầu tư. Tôi vẫn còn quá nông cạn... phải suy ngẫm lại"
Và như thường lệ, cô ấy lại nói những điều khó hiểu.
...Mà, nếu cô ấy không phản đối, thì chắc là thế này cũng được.
"Nhân tiện, cái ống đó tôi định sẽ để ở đây mãi mãi... nhưng nếu các bạn không cần nữa, có thể tự do bán đi. Vốn dĩ, nó không cần thiết đối với tôi"
"...Không ạ. Đối với chúng tôi, cái ống này có giá trị vượt xa vàng bạc. Dù nước có không còn chảy ra nữa, nó cũng sẽ được truyền lại qua các thế hệ như "báu vật của gia tộc" và được bảo vệ bằng cả tính mạng"
Và thế là, chúng tôi đã quyết định đặt "Vòng nước suối" trong căn hầm bí mật của làng.