"...Người đó, có chắc là đã tự xưng là Rasheed không, Lean."
Sau khi đội quân golem khổng lồ bao vây ngôi làng rời đi, Vương nữ Linneburg đặt "Ngọc thần ngôn" di động thu nhỏ lên bàn trong phòng riêng của quán trọ và liên lạc với Hoàng tử Rein ở thủ đô hoàng gia.
"Vâng. Anh ta nói muốn em nhắn lại rằng anh ta rất muốn gặp anh."
"...Bên này thì lại là người mà anh không muốn gặp nhất. Đặc biệt là trong những tình huống như thế này. Nghe câu chuyện thì, người đó chắc chắn là Rasheed mà anh biết. Việc hắn là con trai cả của nhà Salenza cũng là sự thật. Dù vậy, cách suy nghĩ của họ có chút khác với đất nước chúng ta, và dường như nó chỉ có nghĩa là người sinh ra sớm nhất trong số rất nhiều anh em cùng cha khác mẹ."
"Em nghe nói rằng trong thời gian du học ở Misura, anh và anh ta là bạn học."
"...Dù không chắc có thể gọi anh và hắn là bạn học hay không, nhưng việc đã ở cùng nhau hai năm là sự thật. Toàn là những kỷ niệm mà anh không muốn nhớ lại."
Trong hình ảnh mà "Ngọc thần ngôn" chiếu lên không trung, Hoàng tử Rein tỏ ra khó chịu.
"...Anh ta là một kẻ phiền phức đến vậy sao ạ?"
"Ừ. Nếu có thể, anh muốn cả đời này không phải gặp lại hắn. Thời điểm chạm trán cũng là tệ nhất trong những gì anh đã dự tính."
"Em xin lỗi. Tất cả là do suy nghĩ của em quá nông cạn."
"...Không. Ở giai đoạn cho phép mang "Trụ nước ngầm" vào, việc tiếp xúc với nhà Salenza chỉ là vấn đề thời gian. Chuyện đó là kết quả từ phán đoán của đức vua, em không có trách nhiệm. Dù vậy, anh cũng không ngờ lại đụng phải hắn sớm như vậy."
Hoàng tử Rein thở dài một tiếng nhỏ và ngồi sâu vào ghế.
"...Có lẽ là. Sự tồn tại của "Trụ nước ngầm" được lắp đặt ở ngôi làng thú nhân, có lẽ đã bị anh ta phát hiện ra rồi ạ. Vì anh ta đã không hề đề cập đến việc "nguồn nước" đột ngột xuất hiện ở một nơi không có gì một cách bất thường."
"...Chắc là vậy. Như em đã kể, nếu hắn hiện đang là người quản lý của "Thành phố bị lãng quên", thì hắn chính là người quản lý "Trụ nước ngầm" trong lãnh thổ Salenza. Hẳn là hắn biết rõ tầm quan trọng của nó hơn ai hết. Và cả việc nó sẽ tạo ra bao nhiêu của cải nữa. Không thể nào hắn không nghĩ tới đầu tiên."
"Ở "Thành phố bị lãng quên" cũng có "Trụ nước ngầm" sao ạ?"
"Một trong những thứ mà vị vua tiền nhiệm đã cung cấp cho Salenza dường như đã được sử dụng làm nền tảng để xây dựng thành phố. Nghe nói mục đích sử dụng chính của nó là cơ sở giải trí dành cho giới nhà giàu."
"Thánh tích từ thời đó ở đó sao...?"
"Ừ. Không ngờ ngay khi vừa nhập cảnh, các em lại phải ghé qua một nơi như vậy."
"...Vâng. Sáng mai, chúng em sẽ đến "Thành phố bị lãng quên" để thực hiện "Trò chơi phân xử Trial" với anh ta. Có lẽ một vài người trong chúng ta nên ở lại ngôi làng đã lắp đặt trụ nước?"
"Đúng vậy. Vấn đề đột nhiên chất chồng như núi khiến anh đau đầu quá... cho anh suy nghĩ một chút."
Hoàng tử im lặng suy nghĩ một lúc rồi khẽ lắc đầu.
"...Không. Có lẽ là không cần để người ở lại ngôi làng đó đâu. Một khi hắn đã nói "sẽ lấy thuế đánh vào "nguồn nước" làm đối tượng cá cược", thì những việc liên quan đến nó sẽ không thay đổi. Ngược lại, việc hắn dẫn theo một lượng lớn golem vào lúc nửa đêm để gây cảm giác khủng hoảng, có lẽ là hắn đang nghĩ rằng nếu có thể chia cắt các em thì cũng là một món hời. Chúng ta nên nghi ngờ liệu mục đích của hắn có phải là "Trụ nước ngầm" hay không."
"Anh ta còn có mục đích khác sao ạ?"
"Ừ. Tất nhiên, cũng không phải là "thuế" mà hắn đã lấy làm đối tượng cá cược. Với một kẻ như hắn, hắn sẽ không đặt mục đích thật sự ở nơi dễ dàng suy đoán. Hắn luôn cố gắng che giấu những điều quan trọng ở nơi không ai để mắt tới. Ngược lại, cũng có thể nghĩ rằng nó không nằm trong phạm vi mà hắn đang ám chỉ."
"...Không nằm trong phạm vi mà anh ta đang ám chỉ?"
"Đó chỉ là quy tắc kinh nghiệm của một người đã từng đối đầu với hắn. Em không cần phải suy nghĩ sâu xa. Nhưng, trận đấu mà hắn đề nghị với các em, có lẽ sẽ diễn ra theo như đã tuyên bố. Vì hắn là người luôn giữ lời những gì mình đã nói ra. Ngược lại, có thể nói rằng cho đến khi có kết quả thắng thua, "Trụ nước ngầm" vẫn an toàn."
"Giữ lời đã nói...? Vậy anh ta là một người có thể tin tưởng ở mức độ nào đó sao ạ?"
"Không, khác. Hoàn toàn ngược lại. Ý anh là ngoài những lời hắn đã nói ra, không nên tin bất cứ điều gì khác."
"...? Điều đó có nghĩa là gì ạ?"
Vương nữ không hiểu được ý nghĩa của một loạt phát ngôn của hoàng tử và khẽ nghiêng đầu.
"Anh nghĩ là sẽ khó để hiểu ngay... nhưng hắn có nói những câu như "uy tín của thương nhân là trên hết" và sẽ giữ lời những gì đã nói ra. Nhưng, tất cả những cách giữ lời đó đều tương đương với ngụy biện. Em cần phải để ý đến những lời hắn nói, nhưng đừng bị đánh lừa bởi bề mặt của lời nói. Chắc chắn trong thâm tâm hắn đang nghĩ một điều khác với em."
"...Vâ, vâng...?"
"Xin lỗi nhưng đó là tất cả những gì anh có thể khuyên em về hắn. Hành động của hắn càng suy xét thì càng lún sâu vào vũng lầy. Tóm lại, hãy chuẩn bị tinh thần để có thể đối phó với bất cứ điều gì xảy ra."
"...Vâng. Em hiểu rồi ạ."
"Dù sao thì... lại là "Trò chơi phân xử Trial" với hắn sao. Thật sự đã bị cuốn vào một chuyện phiền phức rồi."
Hoàng tử lại ngồi thẳng dậy trên ghế và nhíu mày thật sâu.
Vương nữ cũng hiểu được ý nghĩa của vẻ mặt đó.
"Về chuyện đó, em cũng xin lỗi... Lúc đó, để tránh một cuộc chiến có liên quan đến các thú nhân, em nghĩ rằng chỉ có cách đó thôi."
"Anh sẽ tin vào phán đoán của em tại hiện trường... nhưng hãy nhận thức rằng ngay tại thời điểm này, các em đã gánh chịu một rủi ro khá lớn. Một khi đã vào trong "Thành phố bị lãng quên", thì bên này không thể hỗ trợ ngay được. Điều đó cũng không thay đổi kể từ khi các em nhập cảnh vào Salenza, nên nói bây giờ thì cũng đã muộn rồi."
Trong hình ảnh, hoàng tử vừa đặt tay lên đầu vừa thở dài một tiếng thật sâu.
"Em không có nhiều ký ức về nó lắm... nhưng cái gọi là "Trò chơi phân xử Trial" đó có thực sự tồn tại một cách chính thức không ạ?"
"Ừ. Đó là một phương pháp xét xử cổ xưa ở Salenza. Một hình thức quyết đấu trong đó các bên liên quan sẽ tranh chấp với nhau dưới những quy tắc công bằng được thiết lập. Lý lẽ của họ là nó được thực hiện trước mặt nhiều người, và ánh mắt của mọi người sẽ là nhân chứng."
"Một phiên tòa mang tính quyết đấu dưới những quy tắc công bằng, ạ?"
"Trên danh nghĩa là vậy. Nhưng thực tế thì nó là một cuộc tranh giành xấu xí, có đủ mọi thứ, xa vời với cái gọi là "luật lệ công bằng". Theo một nghĩa nào đó, nó còn tệ hơn cả một trận quyết đấu đẫm máu bằng vũ khí."
"Nội dung của nó khốc liệt đến vậy sao ạ?"
"Nội dung của nó thì chỉ là những "trò chơi" rất bình thường. Nhưng, dù tuyên bố là công bằng và chính trực, nhưng lại có đủ mọi thứ, từ gian lận, sự chuẩn bị trước, cho đến bất cứ điều gì. Cứ như thể họ muốn nói rằng trí tuệ chính là việc làm những điều bẩn thỉu mà không để lộ hành vi xấu. Họ dường như gọi tất cả những thứ đó là "luật lệ công bằng". Họ còn thản nhiên làm những việc như đặt một đứa trẻ sơ sinh bên cạnh một người khổng lồ và cho chúng đánh nhau. Vì vậy, khó có thể nghĩ rằng sẽ có một trận đấu đàng hoàng ở nơi đó... nhưng, dù vậy, tối thiểu thì các em cũng nên tuân thủ những quy tắc được đưa ra."
"...Tại sao ạ?"
"Họ kiên quyết bảo vệ những quy tắc mà họ đã đưa ra. Vì nếu không, họ sẽ mất đi tính chính đáng để bắt đối phương thực hiện "lời hứa". "Hợp đồng" được ký kết sau khi tạo ra một tình huống có lợi cho mình chính là nguồn sức mạnh của họ. Nhưng... ở những nơi không ai nhìn thấy, họ sẽ dùng mọi thủ đoạn để gài bẫy. Nơi mà các em sắp đến là một nơi như vậy. Hãy chuẩn bị tinh thần mà đi."
"...Vâng. Cha em nói gì về chuyện này ạ?"
"Đức vua đã giao việc giải quyết sự việc cho em, nên ngài bảo em hãy tự mình giải quyết thử xem. Về mặt ngoại giao, bên này sẽ chịu mọi trách nhiệm, nên ngài cũng bảo em hãy gửi lời hỏi thăm đến người đàn ông đó."
"Vâng, cảm ơn anh. Em sẽ nói lại với thầy Nohl."
Và như vậy, Vương nữ Linneburg đã cắt đứt ma lực truyền vào "Ngọc thần ngôn", kết thúc cuộc trò chuyện với thủ đô hoàng gia vào lúc nửa đêm.