Chúng tôi được một nhân viên gặp ở phía trong lối vào dẫn đi, và đang đi thẳng trên một hành lang.
"Bên này cũng trồng nhiều loại thực vật nhỉ."
Từ hành lang có hai bên là tường trong suốt, chúng tôi có thể ngắm nhìn các loài động thực vật đủ màu sắc, và chúng đã làm vui mắt chúng tôi khi tiến sâu vào trong tòa nhà khổng lồ.
"Kia cũng là một loài thực vật không có ở vương quốc Clayce, chỉ thấy trong sách tranh ảnh. Tuyệt vời, họ đã sưu tập được nhiều loại như vậy..."
Thỉnh thoảng, Lean lại có những lời giải thích chi tiết, và khi chúng tôi đang gật đầu đi theo, chúng tôi thấy một bức tường màu xanh đậm ở cuối hành lang.
Khi đến gần, chúng tôi thấy bên trong bức tường đó có rất nhiều loài cá với đủ kích cỡ và chủng loại chưa từng thấy đang bơi lội.
"...Đây là, bể cá?"
Bức tường trong suốt trông giống như một bể cá, kéo dài không gián đoạn đến tận cuối hành lang dài ở cả hai bên, và cứ tiếp tục mãi.
Cứ như thể chúng tôi đột nhiên đến được đáy của một cái hồ.
Khi chúng tôi đang ngẩn ngơ trước cảnh tượng không giống như đang ở trong cùng một tòa nhà lúc nãy, người nhân viên đã dẫn chúng tôi đến đây đã biến mất từ lúc nào không hay, và một người phụ nữ nhỏ nhắn mặc đồ đen đã xuất hiện, đứng dựa lưng vào bể cá.
Đó là một người phụ nữ quen mặt.
"Thưa ngài Linneburg. Chúng tôi đã chờ đợi ngài. Tôi là Melissa, người quản lý của tòa nhà này."
Người xuất hiện là một người phụ nữ nhỏ nhắn, người đã đứng sau lưng Rasheed cùng với người đàn ông thú nhân một mắt hôm qua.
Người phụ nữ khẽ cúi chào và bắt đầu giải thích cho chúng tôi.
"Tôi nghĩ ngài đã nghe giải thích từ Cron ở cổng, nhưng từ giờ tôi sẽ hướng dẫn các vị về trang phục khi sử dụng tòa nhà này."
"Trang phục, ạ."
"Vâng, tại cơ sở này, để cung cấp dịch vụ chất lượng cao hơn cho khách hàng, chúng tôi đã chuẩn bị những trang phục phù hợp với từng phòng. Trong một số trường hợp, cũng có những khách hàng mang theo trang phục yêu thích của mình, nhưng lần này chúng tôi đã chuẩn bị sẵn. Mời ngài nhận lấy."
Người phụ nữ nhỏ nhắn tự xưng là Melissa đã đưa ra một chiếc vali da trông có vẻ đắt tiền, và Ines đã nhận lấy nó.
Sau khi kiểm tra bên trong, Lean đã tròn mắt, còn Ines thì nheo mắt lại.
"...Để vào trong, chúng ta cần phải thay đồ này sao?"
"Tất nhiên, chúng tôi không bắt buộc. Nhưng, căn phòng mà chúng tôi sắp dẫn ngài đến đã được thiết lập để vừa vặn khi xuống nước. Trong khi có những khách hàng khác, nếu ngài vẫn giữ nguyên trang phục hiện tại thì có lẽ sẽ không phù hợp với không khí nơi đó."
"...Bên trong đó, có gì vậy?"
Trước phản ứng tinh tế của họ, tôi đã bất giác hỏi từ bên cạnh, và Lean đã trả lời.
"...Đây có lẽ là, đồ bơi."
"Đồ bơi?"
"Tức là, nơi mà chúng ta sắp được dẫn đến là một nơi để xuống nước và bơi lội sao?"
"Đúng vậy ạ. Tất nhiên, không nhất thiết phải tắm ở đó. Các vị có thể tận hưởng theo bất kỳ cách nào, đó là tự do của khách hàng."
"...Ines."
Lean nhìn Ines với ánh mắt lo lắng.
"...Tôi xin nói trước, không có bất kỳ cơ chế nào như ngài đang lo lắng đâu. Đây, chỉ là một sự tiếp đãi của chủ tòa nhà Rasheed đối với các vị khách đã đến đây từ một quãng đường xa."
"Tiếp đãi, ạ."
"Vâng. Vì cần có thời gian để chuẩn bị cho "Trò chơi phân xử Trial", nên xin hãy coi đây là một sự quan tâm nhỏ để các vị có thể thư giãn hoàn toàn cho đến lúc đó. Bình thường, đây là một khu vực mà chỉ những hội viên cao cấp của tòa nhà này mới được phép vào, nên đây là một sự đối đãi rất đặc biệt. Về mặt an toàn, tất nhiên, chúng tôi sẽ đảm bảo."
"...Xin cho phép tôi kiểm tra bên trong một chút."
"Mời ngài. Cứ tự nhiên cho đến khi ngài hài lòng."
Sau khi nhìn Ines, Lean đã kiểm tra bên trong chiếc vali.
"Dường như, thật sự không có gì cả... tôi hiểu rồi. Chúng tôi xin nhận."
"Vậy thì, ở cuối hành lang này có một phòng để thay đồ. Xin hãy chia ra theo nam nữ và vào sử dụng. Lối ra sau đó đều dẫn đến cùng một nơi."
Nhìn kìa, ở cuối hành lang rộng có những tấm kim loại được vẽ hình nam và nữ.
Nơi đây có cấu trúc giống như nhà tắm ở thủ đô hoàng gia quen thuộc, nên rất dễ hiểu đó là nơi nào.
"Ngoài ra, khi thay đồ, trang phục của nữ có một vài mẹo nhỏ, nên tôi sẽ giúp đỡ, nhưng xin lỗi vì các quý ông sẽ phải tự mình thay đồ. Nếu cần giúp đỡ, nhân viên phụ trách sẽ đến, xin hãy thoải mái yêu cầu."
"Tôi hiểu rồi, cảm ơn."
Khi tôi nhận chiếc vali dành cho nam và nói lời cảm ơn, Melissa đã khẽ cúi đầu.
"Vậy thì, tôi và Roro sẽ đi bên kia."
"Ừ."
"Vậy thì, Roro, thầy Nohl. Lát nữa gặp lại."
Và như vậy, chúng tôi đã chia ra và vào những phòng riêng.
Bên trong chiếc vali da được đưa là một chiếc quần đùi dài đến đầu gối.
Có lẽ là hàng cao cấp nên sờ vào rất dễ chịu.
Và như vậy, sau khi nhanh chóng thay đồ xong, tôi đã ra khỏi phòng thay đồ để hội ngộ.
"...Hồ?"
Khi ra khỏi hành lang và đi lên những bậc thang dài, tôi đột nhiên ra đến một nơi sáng sủa.
Một lúc sau, tôi không thể nhìn rõ xung quanh vì chói mắt, nhưng khi mắt đã quen, ở đó có một cái hồ lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Đó là một cái hồ rất lớn, có hình vuông.
Khi nhìn lên, tôi thấy một trần nhà trong suốt ở phía xa, nên đây là bên trong một căn phòng rất lớn.
Trong đó có một cái hồ khổng lồ chứa đầy nước trong vắt.
Trong hồ, những người đàn ông và phụ nữ mặc những bộ trang phục hở hang đang vui đùa, té nước và chơi đùa vui vẻ dưới ánh mặt trời chói chang.
Tôi suýt nữa thì quên mất mình đang ở trong một tòa nhà.
"Thầy Nohl. Đã để thầy đợi."
Khi tôi quay lại phía có giọng nói, ở đó có Lean, Ines và Sirene.
Giống như chúng tôi, họ cũng đã thay đồ và mặc đồ bơi.
"Cùng với các quý ông trong trang phục như thế này, cảm giác thật kỳ lạ."
"À, tôi cũng có chút không quen, nhưng khi đã quen rồi thì chắc sẽ không có vấn đề gì. Tôi nghe nói ở thủ đô hoàng gia cũng có một nhà tắm để bơi lội như thế này. Từ trước đến nay, tôi chưa có cơ hội đi."
"...Đúng vậy. Ở sân tập của các binh sĩ ở thủ đô hoàng gia cũng có một cơ sở tương tự, nên nếu nghĩ như vậy, tôi cũng không còn bận tâm lắm."
Dù là một bộ trang phục hở hang, nhưng Lean và Ines vẫn tỏ ra tự tin.
Nhưng, chỉ có Sirene là có vẻ không quen với trang phục đó, cô ấy mặc một chiếc áo khoác trắng có mũ và liên tục để ý đến ánh mắt của mọi người xung quanh.
Trường hợp của cô ấy, tôi có cảm giác độ hở hang cũng không khác mấy so với bình thường.
"Các vị trông rất hợp."
Melissa đã mỉm cười.
Có cảm giác, vẻ mặt của cô ấy đã dịu đi so với lúc nãy.
Đúng như lời giải thích của cô ấy, căn phòng này khá nóng.
Việc xuống nước sẽ vừa phải, có lẽ là đúng như vậy.
Cô ấy vẫn mặc đồ đen và trông có vẻ nóng, nhưng có lẽ cô ấy có một chức năng tiện lợi để điều chỉnh thân nhiệt giống như áo giáp của Ines.
Khi tôi đang nghĩ như vậy, tôi chợt thấy có thứ gì đó chuyển động trong nước.
Tôi bất giác lại gần hồ và nhìn vào trong nước.
Nước trong vắt đến mức đáng kinh ngạc, và có thể thấy những con cá đủ màu sắc đang bơi lội một cách thoải mái.
"Tuyệt thật. Kia có phải là những con cá mà chúng ta đã thấy từ bể cá lúc nãy không?"
"Vâng. Vì bên trong có thông với nhau. Đây là bể cá tự hào của chúng tôi, nơi các vị có thể vừa ngắm nhìn vừa xuống tắm."
"Ra là vậy. Thật sự có rất nhiều loại. Có lẽ, nếu có nhiều như vậy, thì bắt một ít ăn cũng không sao...?"
"............Vì là để ngắm thôi. Nên mong ngài đừng làm vậy."
"Vậy sao. Tiếc thật."
Rõ ràng là có những con trông rất ngon, thật là tiếc.
"...Vậy thì, tôi xin phép đi trước. Các nhân viên phụ trách chăm sóc sẽ luôn chờ ở bên ngoài. Nếu có bất cứ điều gì, xin hãy thoải mái yêu cầu."
"Vâng, cảm ơn cô."
"Khi đến giờ thích hợp, chúng tôi sẽ đến đón. Cho đến lúc đó, xin hãy…………thư giãn, và tận hưởng."
Melissa liếc nhìn tôi với ánh mắt hơi lo lắng rồi rời khỏi căn phòng lớn có hồ nước.
Sau khi thấy cô ấy rời đi, Lean thở dài một tiếng nhỏ.
"Đến đây, chúng tôi không thấy có bất kỳ cái bẫy nào, và cũng không có thiệt hại gì... nhưng, tôi vẫn có cảm giác như bị lừa một cách ngoạn mục. Nội dung của "Trò chơi phân xử Trial" cũng không rõ ràng... tôi thật sự không có tâm trạng để vui chơi."
Lean có vẻ đã luôn căng thẳng từ khi đến đây.
Dù vậy, nơi này rõ ràng là một nơi để vui chơi, và chúng tôi cũng đã hoàn toàn mặc đồ để vui chơi.
Trong căn phòng rộng có hồ nước nhân tạo, những tiếng cười đùa vui vẻ vang lên.
"Nhưng, nếu đã đến đây rồi, thì cứ tận hưởng đi? Có nhiều thứ chỉ có thể thấy ở đây, và theo tôi thấy, toàn là những nền văn hóa thú vị mà vương quốc Clayce không có."
"...Điều đó, cũng đúng. Chắc chắn, việc tiếp thu và mang về những nền văn hóa ưu tú của nước ngoài có lẽ là một trong những vai trò của chúng tôi. Hơn nữa, như thầy nói, quá căng thẳng cũng chỉ làm mệt mỏi thêm chứ không tốt... tôi hiểu rồi. Tôi cũng sẽ, tận hưởng những gì nên tận hưởng."
"Ừ, tôi nghĩ vậy sẽ tốt hơn."
Lean có vẻ đã nhanh chóng thay đổi tâm trạng, mỉm cười và nhìn về phía hồ nước lấp lánh.
Ở phía cuối ánh mắt của cô ấy là Sirene đang tỏ ra bối rối.
"N, nước... sâu thế này sao? Ể... c, chúng ta sẽ vào đây sao? Thật sự???"
Sirene từ nãy đến giờ đã tỏ ra sợ hãi và liên tục nhúng rồi rút đầu ngón chân ra khỏi mặt nước.
Nước hồ quá trong và sâu nên nhìn thoáng qua có cảm giác như đang ở một nơi rất cao, và tôi cũng không thể lại gần mép nước.
Có lẽ cô ấy cũng giống vậy, hoặc là không biết bơi.
"Cô Sirene. Nhân tiện, chúng ta cùng bơi nhé? Không khí nóng ở đây dường như được thiết lập cho việc đó."
"À... thưa ngài Linneburg. Tôi rất cảm kích sự quan tâm của ngài, nhưng tôi xin phép từ chối."
"Tôi thì lát nữa cũng được. Nào, đừng ngại. Mời ngài trước!"
"K, không ạ. T, thật ra không phải là ngại, mà là tôi, hoàn toàn... á á á!?"
"...Ể?"
Khi bị Lean đẩy nhẹ, Sirene đã rơi xuống nước với một tiếng té nước lớn, và cứ thế cứng đờ như một bức tượng, chìm xuống nước.
Sau một lúc chờ đợi, cô ấy vẫn không nổi lên.
"...Hoàn toàn không nổi lên nhỉ."
"C, cô Sirene!?"
Lean ngay lập tức nhảy xuống nước để cứu Sirene đã bị chìm.
Ines đang khoanh tay và bình tĩnh quan sát hai người.
"Ines không đi cứu sao?"
"Tôi, không biết bơi."
"...Vậy sao. Thật bất ngờ?"
"Không. Không phải là tôi không giỏi bơi. Mà là, là một hộ vệ, nếu tôi cũng xuống nước chơi đùa thì sẽ không ổn, hiểu không... Hơn nữa, có ngài Linneburg ở đó. Không cần phải lo lắng."
"Ừm, cũng đúng."
Khi tôi và Ines đang cùng nhau nhìn xuống nước, chúng tôi thấy Lean đã bắt được Sirene một cách chắc chắn và đang nổi lên mặt nước.
"Ngược lại, việc Sirene là thành viên của "Lục binh đoàn thủ đô hoàng gia" mà lại không biết bơi, mới là vấn đề. Tôi hiểu là mỗi người có sở trường và sở đoản, nhưng Sirene cũng nên nghĩ đến tương lai và tập luyện để quen với nước một chút. Nếu cứ như vậy, sẽ có trở ngại khi cần thiết."
"...Ừm, có lẽ vậy."
Tôi chưa từng thấy chuyện như vậy bao giờ.
Bình thường, cơ thể người nếu không làm gì cũng sẽ nổi lên một chút, nhưng Sirene lại chìm thẳng xuống nước.
Nhưng, tôi cũng có những thứ mình không giỏi, nên tôi nghĩ cũng không thể tránh khỏi.
Gần đây nhờ được Lala rèn luyện nên dù đi lên cao cũng đã đỡ hơn một chút, nhưng những thứ đáng sợ thì vẫn đáng sợ.
"Ines có giỏi bơi không?"
"...À. Nếu hỏi là thích hay không thì tôi thích, và cũng thuộc dạng khá giỏi."
"Vậy thì, xuống nước một chút cũng không sao đâu? Cứ thế này sẽ nóng lắm đấy?"
"Tôi không thể từ bỏ nhiệm vụ vì một lý do như vậy. Cảm ơn sự quan tâm, nhưng tôi không sao."
Ines vừa nói vậy, vừa lấm tấm mồ hôi trên trán.
Dường như cô ấy sẽ thoải mái hơn khi mặc bộ áo giáp màu bạc đó.
Cảm giác như cô ấy còn nóng hơn cả khi ở sa mạc.
Trong lúc đang nói chuyện như vậy, Lean đã ôm Sirene và nổi lên mặt nước.
"...X, xin lỗi! Tôi không ngờ là cô Sirene hoàn toàn không biết bơi...!"
"...Kh, khụ! K, không sao ạ...! Từ trước đến nay, tôi không có nhiều cơ hội để xuống nước... T, từ giờ tôi sẽ tập luyện...!"
Thật bất ngờ, Sirene dường như chưa có kinh nghiệm bơi lội trong nước.
Nhân tiện, Roro cũng chỉ ngồi trên sàn bên cạnh tôi và không có dấu hiệu gì là sẽ xuống nước.
"Roro cũng không biết bơi à?"
"Không. Không phải vậy đâu."
"Vậy thì, cậu cũng có thể bơi mà?"
"Nhưng, thay vì gọi là bơi, thì chỉ là có thể nổi được thôi. Hồi nhỏ, tớ từng bị bỏ lại ở một đầm lầy không chạm tới chân một thời gian... nên đã tự nhiên học được ở mức độ đó thôi."
"Chuyện đó... vất vả cho cậu rồi."
Tôi cũng chưa từng được ai dạy bơi, nhưng khi cố gắng bắt cá ở con sông gần nơi tôi sống, tôi đã tự nhiên học được.
Bây giờ, bơi là một trong những điều tôi giỏi, nhưng hồi chưa quen thì rất vất vả.
Có lần tôi bị dòng sông cuốn trôi và rơi xuống từ một thác nước lớn ở hạ lưu, có lần lại vô tình đi vào dòng nước dâng cao sau một cơn bão, và bị những tảng đá lớn lăn với tốc độ kinh hoàng trong dòng nước đục ngầu sau mưa va phải và cuốn đi.
Nhưng, sau khi lặp đi lặp lại những thất bại như vậy nhiều lần, tôi cũng dần dần bơi giỏi hơn.
Sau khi bắt đầu sống ở thủ đô hoàng gia, tôi cũng không còn bơi nữa.
"Vậy thì, cô Sirene. Nhân cơ hội này. Tôi dạy cô cách bơi nhé? Dù sao thì, tôi cũng khá giỏi bơi."
"Ể... từ ngài Linneburg sao? V, vậy thì. Không cần đâu, phiền ngài lắm...!"
"Không sao đâu. Nếu là cô Sirene, chỉ cần nắm được một vài mẹo nhỏ là có thể học được ngay thôi."
"V, vậy sao ạ...? V, vậy thì, tôi có thể nhận lời được không...?"
"Vâng. Dù là lần đầu, nhưng nếu vào một cách cẩn thận thì sẽ không đáng sợ đâu. Trước tiên, chúng ta hãy bắt đầu từ việc làm quen với nước."
"Vâ, vâng, tôi hiểu rồi. Xin hãy nhẹ tay ạ...?"
Tôi, Roro và Ines đứng ở mép nước và quan sát hai người đang vui vẻ đi xuống nước.
Ines vẫn đứng thẳng bất động, nhưng vẻ mặt của cô ấy khi dõi theo họ có vẻ gì đó ghen tị.
Tôi nghĩ nếu cô ấy muốn vào cùng, thì cứ vào thôi.
"Nhưng... ở đây nóng thật."
Dù đã tốt hơn nhiều so với bên ngoài, nhưng ánh nắng chiếu vào trong tòa nhà rất mạnh và rất nóng.
Chỉ cần ngồi yên cũng đã lấm tấm mồ hôi.
Ngược lại, trong nước lại rất dễ chịu.
Tôi cảm thấy có lỗi với Ines nhưng tôi cũng sắp sửa xuống bơi thử, đúng vào lúc đó.
Từ đâu đó, một tiếng hét lớn vang lên.
"...Aaaaaa!? C, cái gì kiaaaa!!"
"Sao thế, đột nhiên. Có chuyện gì vậy?"
"Th, thú kìa! Sao lại thế này!? Có thú lạc vào khu vực cao cấp này!!"
"Gì cơ...?"
Vì tiếng hét quá khẩn cấp, tôi đã hoảng hốt nhìn quanh vì tưởng có mãnh thú nào đó đã lạc vào phòng, nhưng không có gì cả.
Nhưng khi nhìn kỹ, người phụ nữ đã hét lên đang nhìn chằm chằm vào một thứ khác so với những gì tôi đang tưởng tượng.
"T, tại sao, lại có thú nhân ở đây chứ!? B, bẩn thỉu quá... nước bẩn thế này, mau thay nước mới đi!!"
"Này, nhân viên đang làm gì vậy hả!? Mau đuổi cái đó ra ngoài đi! Này, có nghe không hả!? Lính gác đâu rồi!?"
Những người vừa mới bơi lội vui vẻ lúc nãy đã đồng loạt lớn tiếng.
Ở phía cuối ánh mắt của họ là Lean đang ở trong nước, và Sirene đang được cô ấy dắt tay.