Dưới sự dẫn đường của Nene, cả nhóm tiến sâu vào “Hổ Phách Sâm”, nơi khí tức của mê cung dần trở nên đậm đặc hơn.
Dù đã bị cản trở vài lần bởi những trận đụng độ bất ngờ, nhưng dường như đích đến đã không còn xa.
「…Kinh ngạc thật」
Rain chạy bên cạnh tôi, ngước nhìn vật thể kỳ dị bắt đầu lộ ra giữa những tán cây và thốt lên như vậy.
Trời đã sắp tắt nắng, không gian xung quanh đang dần tối lại, và thứ đó phát ra một sự hiện diện kỳ lạ như tách biệt khỏi thế giới.
「Đó là… Thế Giới Thụ sao…!」
Cảm giác đau âm ỉ trên má tôi bắt đầu rõ rệt hơn khi tôi cũng ngẩng đầu nhìn lên cái cây tỏa ánh sáng mờ nhạt kia.
Với kích thước đồ sộ thế kia, lẽ ra ta phải nhìn thấy nó từ ngoài rìa khu rừng—thậm chí là từ ngoài đảo—vậy mà cho đến khi lại gần, chúng tôi chẳng hề nhận ra.
Có câu “Người thông thái giấu cây bằng cách dựng cả khu rừng quanh nó”, và đây chính là tình huống y như vậy.
“Hổ Phách Sâm” trải dài trên đảo Vilmren này hẳn đã được tạo ra chỉ để che giấu Thế Giới Thụ.
Tinh linh trong rừng đã khiến kẻ xâm nhập lạc hướng, bị mê hoặc, đánh lạc nhận thức… tất cả là để bảo vệ báu vật của tộc Dark Elf—cái cây hổ phách khổng lồ kia.
「Xét theo hướng này thì chị Silk đang ở phía Thế Giới Thụ. Giờ tính sao đây, anh Yuke?」
「Cứ thế tiến lên. Không biết điều gì đang chờ, nên mọi người hãy chuẩn bị tinh thần đi」
Cả nhóm trong rừng đều gật đầu với lời tôi.
Như tôi đã nói—không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Nhưng rất có thể Silk đang ở đó, cùng với Ilwen.
Dù lý do là gì đi nữa, thì việc quan trọng trước tiên vẫn là hội ngộ với cô ấy.
Có khả năng sẽ phải đối đầu với Ilwen, nhưng lần này chúng tôi là một tổ đội hoàn chỉnh, và cũng sẽ không bị tập kích bất ngờ như trước.
Anh ta chắc cũng không ngu đến mức làm liều thêm lần nữa.
Chúng tôi băng qua những lùm cây rậm rạp, bước chân vào vùng rễ của Thế Giới Thụ.
Và ở đó, quả nhiên… có hai Elf đang đứng.
「Silk!」
Tôi gọi lớn, gần như là hét lên.
Ilwen quay người lại, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu, thở hắt ra một hơi dài.
「Lại là cậu à, Yuke Feldio」
「Ilwen Pearlwood! Trả Silk lại cho bọn tôi!」
「Thật là điều kỳ quặc. Cô ấy là ‘nửa kia’ của ta mà?」
Ilwen chìa tay ra như thể đang hộ tống tiểu thư, và Silk nhẹ nhàng đặt tay vào đó, quay lại nhìn tôi.
Cô ấy hơi cúi mắt xuống, rồi khẽ cúi đầu chào tôi.
「Anh Yuke, em rất vui vì mọi người đã đến được đây… Nhưng nếu được, xin hãy rút lui cùng cả nhóm」
「Silk?」
「Đây là quyết định em đã suy nghĩ rất nhiều để đưa ra」
「Vậy thì hãy cho tôi biết lý do. Tôi tôn trọng lựa chọn của em, nhưng không thể cứ thế bỏ em lại mà đi được」
Silk nhẹ nhàng lắc đầu, rồi cúi mặt xuống, từng lời từng chữ nặng nề cất ra:
「Tất cả là do sự thiếu sót trong đức hạnh của em mà ra」
「Nói rõ hơn đi, Silk!」
「Vậy thì bọn mình cũng không hiểu gì hết á!」
Trước lời của Marina và Rain, ánh mắt Silk hơi ngẩng lên.
Khóe mắt cô lấp lánh những giọt lệ nhỏ.
「Là người thủ hộ Hổ Phách Sâm, người kế thừa Thế Giới Thụ… em đã quên mất thân phận của mình, chỉ vì mưu cầu hạnh phúc ích kỷ cá nhân. Và điều đó có thể dẫn đến chiến tranh」
「Cái gì cơ…!?」
「Trong tộc Elf, có những kẻ mang tư tưởng cực đoan. Họ tin rằng việc ‘Thunderpike’ bôi nhọ em, rồi Vương quốc Welmeria lợi dụng chuyện xích mích giữa Light Elf và Dark Elf để bôi xấu danh dự của hai bên… là không thể tha thứ. Họ đang sục sôi giận dữ và thù địch」
Nghe đến đây, Jamie—đứng bên cạnh tôi—khẽ run đầu gối.
Bởi lúc ấy, cô ấy đã đứng đó với tư cách là ‘Thunderpike’.
Tôi nhớ Jamie từng nói, cô ấy rất hối hận vì đã không thể ngăn thằng ngốc Simon lại.
Có lẽ vì thế mà giờ cô ấy cảm thấy có trách nhiệm.
「…Chính vì thế, em và Ilwen mới cần phải lên tiếng với thế giới, ngay lúc này」
Ánh mắt đầy quyết tâm, Silk lấy ra một vật phát ra ánh sáng vàng nhạt: thiết bị 【Gopro-kun G】.
Rõ ràng là nó đã được kích hoạt từ lúc rời trại, vậy mà tại sao lại nằm trong tay Silk?
Và—cô ấy định làm gì với nó?
「Ilwen! Anh đã làm gì với Silk!?」
「Ta chỉ nói cho cô ấy biết sự thật và điều đúng đắn thôi. Để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ… hiểu chứ?」
【Gopro-kun G】 lơ lửng bay lên không trung.
Thấu kính của nó ghi lại hình ảnh Silk và Ilwen… và cả bọn tôi—tổ đội “Clover”.
「Nào, Silk. Bắt đầu thôi」
「Vâng, Ilwen」
Cây cối xung quanh bắt đầu xào xạc như có sinh mệnh, rồi một cơn rung chấn lớn lan ra dưới chân.
「C-Cái gì thế này!?」
「Chưa biết được!」
Tôi đỡ lấy Jamie đang mất thăng bằng, vẫn không rời mắt khỏi Silk và Ilwen đang chuẩn bị làm gì đó.
Silk nhắm mắt lại, cơ thể lơ lửng nhẹ lên…
Rồi khi cô mở mắt—tròng mắt ấy phát ra ánh sáng hổ phách rực rỡ.
「Tuyệt vời lắm, Silk」
Ilwen mỉm cười với vẻ đê mê, gần như là mê muội.
Silk quỳ gối trước mặt anh ta, cúi đầu.
「Ilwen Pearlwood. Ta—Silk Amberwood, người thủ hộ của Hổ Phách—xin công nhận ngài… là quốc vương của chúng ta」
Dứt lời, Silk nắm lấy tay Ilwen và đặt một nụ hôn lên mu bàn tay anh ta.
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng khí lạnh rợn người tràn ra khắp nơi—và Thế Giới Thụ mở miệng.
「Hãy nhìn cho kỹ. Đây là cánh cổng dẫn vào cung điện, chỉ dành riêng cho ‘Chân sâm vương’」
Ilwen nói bằng chất giọng đầy kịch tính, mỉm cười.
Phía sau anh ta, nơi Thế Giới Thụ mở ra, là một cái lỗ trông như hốc cây… nhưng lại toát ra một luồng khí hoàn toàn dị biệt.
Nếu lời Trưởng lão Elran là thật, thì “Thế Giới Thụ” chính là một mê cung chứa đựng [Cánh cửa thâm uyên—Abyss Gate], đồng thời cũng là thiết bị nhảy xuyên không gian.
Còn về cái gọi là “Chân sâm vương” mà Ilwen vừa nói… tôi chưa từng nghe đến.
「Tạm biệt, Yuke Feldio. Hẹn gặp lại ở thế giới mới sắp tới」
「…Vậy thì, em xin cáo từ. Anh Yuke, mọi người, xin đừng lo」
Silk và Ilwen bắt đầu tiến vào Thế Giới Thụ.
Cả hai quay lưng bước đi—rồi tan biến như hòa vào thân cây khổng lồ.
「Silk, chờ đã—!」
Tôi lập tức lao theo Silk, nhưng ngay giây tiếp theo… đầu gối khuỵu xuống, cả người đổ gục.
Không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra, nhưng cảm giác bỏng rát, cơn đau nhói, và dòng máu rỉ ra nơi bụng khiến tôi buộc phải nhận thức rõ tình trạng của mình.
"Yuke!"
Giọng Rain vang lên như một tiếng thét tuyệt vọng, cùng lúc đó, tôi cảm nhận được thứ gì đó cứng ngắc bị rút ra khỏi bụng.
Chết thật... vụ này nặng rồi.
Có khi là vết thương chí mạng cũng nên.
Rốt cuộc, chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?
Vừa nôn ra máu, tôi vừa ngẩng đầu lên nhìn kẻ đã ra tay.
"Cô là…!?”