Khoảng cách giữa Ayaka và Flame chỉ vỏn vẹn chừng hai mươi mét. Với tốc độ của cô, quãng đường đó chỉ mất chưa đầy một giây.
「Thật tình, con người sao mà cứng đầu cứng cổ thế không biết. Cô thấy thế nào, Sissy?」
Flame lẩm bẩm, tay vẫn thản nhiên giơ lên, kết ấn thi triển ma thuật.
Dòng chảy ma lực tuôn ra tự nhiên như hơi thở, không chút gượng gạo khi anh ta nhấc tay. Hơn nữa, đó không phải là một loại ma thuật tầm thường.
Ngay cả Ayaka, một pháp sư chuyên nghiệp, cũng cảm nhận được luồng ma lực phi thường ấy tuôn chảy mượt mà, như thể có sinh mệnh riêng. Bất kỳ pháp sư bình thường nào cũng phải dốc hết tâm trí mới có thể thi triển, vậy mà Flame lại làm điều đó nhẹ như không.
Và khi Ayaka rút ngắn khoảng cách giữa mình và Flame, chiếc áo khoác của Flame bỗng lóe lên một luồng sáng chói lòa trong bóng tối.
*Vút!* Cùng với ánh sáng chói mắt, Ayaka cảm thấy ảo giác về một luồng nhiệt dữ dội bao trùm lấy mình.
(Đúng là ma thuật của quái vật mà!)
Thứ cản giữa Flame và Ayaka là một bức tường lửa.
Đúng như cái tên 「Flame」, người đàn ông trước mặt họ là một pháp sư sử dụng ma thuật lửa. Ngọn lửa của anh ta dễ dàng làm tan chảy cả sắt thép và phá tan lớp kết giới ma thuật mà họ đã dựng lên.
Ayaka và đội của cô đã không thể chống lại những ngọn lửa này và bị đánh tan tác.
Tuy nhiên, dù là ma thuật được tạo ra bằng pháp thuật, lửa vẫn là lửa.
Có cách để đối phó với nó.
Đồng bộ với ma thuật của Flame, các thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ đã chờ đợi trong bóng tối, hoàn thành một phép thuật mà họ đã chuẩn bị.
—「Kết Giới Amagoshi」.
Dòng xoáy cuồn cuộn nuốt chửng Flame.
「金生水」 (kinsei mizu). Kim sinh Thủy. Một loại ma thuật dựa trên khái niệm cơ bản của Ngũ Hành. Nhưng ma thuật hiện đại không chỉ được thực hành như một kỹ thuật cổ xưa. Bản chất thực sự của các pháp sư hiện đại nằm ở việc kết hợp đỉnh cao của khoa học hiện đại mà không làm mất đi vẻ huyền bí của nó.
Thay vì tạo ra thứ gì đó từ hư không, việc sử dụng những gì đã tồn tại hiệu quả hơn nhiều. Ma thuật cũng không ngoại lệ. Trên thực tế, nhiều hình thức ma thuật có nguồn gốc từ các cách giải thích dựa trên khoa học tự nhiên. Điều này bao gồm thuật giả kim phân tách các nguyên tố và sắp xếp lại chúng, các nghi lễ cầu mưa bằng cách đốt lửa, và triết lý Ngũ Hành.
Độ ẩm cao, xác suất mưa và lượng nước dồi dào đã tích tụ từ vòi cứu hỏa trong ngày hôm nay. Bằng cách cố tình tạo ra những sự kiện mà các pháp sư thời xưa phải chờ đợi, hiệu quả của ma thuật được khuếch đại lên nhiều lần.
Nhờ đó, họ đã có thể dập tắt ngọn lửa do Flame tạo ra từ trên cao bằng một dòng nước lũ, như một thác nước. Đây không phải để bảo vệ; đó là một kết giới để giam giữ mục tiêu.
「—Hả?」
Lượng mưa, bị ngọn lửa đốt nóng, tăng lên gấp nhiều lần, và một vụ nổ hơi nước đã xảy ra. Tuy nhiên, ngay cả điều này cũng bị 「Kết Giới Amagoshi」 kiềm chế, hướng tác động độc quyền vào Flame.
「Haaaa!」
Ngay lúc đó, Ayaka xông tới.
Quấn quanh cổ tay cô là một chiếc vòng tay được làm từ những viên hổ phách đã qua xử lý đặc biệt.
Hổ phách, một loại đá quý, có bản chất khác biệt đáng kể so với những loại đá quý khác. Đá quý luôn được sử dụng trong ma thuật nhờ vẻ đẹp lôi cuốn, sự quý hiếm và sức mạnh tiềm tàng bên trong chúng, một truyền thống kéo dài cho đến tận thời hiện đại.
Tuy nhiên, hổ phách lại giữ một vị trí độc đáo giữa các loại đá quý. Nó được hình thành từ nhựa cây hóa thạch qua hàng vạn năm, điều này khiến nó khác biệt về cơ bản so với các loại đá quý khác, bởi vì nó không hoàn toàn có nguồn gốc khoáng vật.
Nói cách khác, hổ phách vốn sinh ra từ sự sống.
Do đó, ngoài vẻ huyền bí của một vật thể vô tri đẹp đẽ, hổ phách còn ẩn chứa một sức mạnh to lớn có thể can thiệp vào chính sự sống.
Còn ma thuật mà Ayaka sử dụng liên quan đến việc tạo ra nhiều bước sóng khác nhau và điều khiển ma thuật dựa trên sóng.
Bất kể ma thuật đối diện có quái dị đến đâu, dù được bảo vệ bởi rào chắn phép thuật hay tăng cường thể chất, thì những kẻ sử dụng nó vẫn là con người.
Với khoảng bảy mươi phần trăm cơ thể con người là nước, điều đó khiến họ dễ bị tổn thương trước tác động của sóng. Hơn nữa, cả cơ thể và ma thuật của họ đều có thể bị phá vỡ bởi các lực ma thuật dạng sóng từ bên ngoài.
Hổ phách tăng cường ma thuật dựa trên sóng này để khiến nó hiệu quả hơn đối với sự sống.
Ayaka truyền ma thuật vào chiếc vòng hổ phách trên cổ tay mình và tung đòn ma thuật dựa trên sóng vào 「Kết Giới của Amagoshi」.
「Kết Giới của Amagoshi」, gần như tương tự như dưới nước, truyền sóng hiệu quả vào bầu khí quyển thay vì đánh thẳng vào không khí. Hơn nữa, các nhân viên của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ duy trì kết giới đã điều chỉnh nó theo cách mà sóng bị khúc xạ theo mọi hướng, tập trung tác động vào một hướng duy nhất và không cho mục tiêu bất kỳ lối thoát nào.
Đây thực sự là một đòn chí mạng.
Và sau đó, một đòn kết liễu bổ sung sắp được tung ra. Nó đến từ một người phụ nữ có sức mạnh ma thuật lớn hơn Ayaka, đang đứng phía sau cô.
Isumi Tsukiko, mái tóc đen bồng bềnh trong đêm, truyền ma thuật vào một số cơ chế gắn trên nhiều bộ phận cơ thể mình.
Trong tích tắc, với tiếng loảng xoảng, những mảnh kim loại xỉn màu bay ra từ các khe hở trên quần áo của Tsukiko. Chúng ngay lập tức kết hợp lại, để lộ hình dạng thật trong tay Tsukiko chỉ trong một khoảnh khắc.
Một cây giáo sáng màu xỉn với những đường vàng pha trộn bên trong, phản chiếu ánh đèn thành phố. Nhìn kỹ hơn, người ta có thể thấy những ký tự ma thuật phức tạp được khắc trên cán và lưỡi giáo.
Thiết bị ma thuật mà Tsukiko gắn vào cơ thể mình, 「Kinraisou」. Được rèn từ kim loại thần thoại tạo ra thông qua thuật giả kim, sử dụng sừng của một con dê đực bị hiến tế sinh ra vào đêm trăng non và được dâng làm vật hiến tế vào đêm trăng tròn, nó là đỉnh cao của vũ khí.
Tsukiko truyền ma thuật vào Kinraisou. Những tia lửa vàng lặng lẽ, nhưng mạnh mẽ, bắn ra từ đầu giáo.
Xuyên suốt lịch sử và qua nhiều nền văn hóa, loài dê luôn có mối liên hệ sâu sắc với sấm sét. Sấm sét tượng trưng cho cơn thịnh nộ của các vị thần, và về cơ bản, người cổ đại coi nó như một vị thần. Do đó, dê được dùng làm vật hiến tế và nuôi trên các bàn thờ.
Trong thần thoại Hy Lạp, Amalthea, người mẹ nuôi của thần Zeus, đã dâng cho thần một chiếc sừng dê. Còn ở một số dân tộc thiểu số Trung Quốc, người ta tin rằng đầu của con dê bị hiến tế được dùng trên đe của thần sấm.
Trong thần thoại Bắc Âu, Thor, vị thần sấm sét lừng danh, cỡi cỗ xe do hai con dê tên là Tanngrisnir và Tanngnjóstr kéo đi.
Ngay cả trong những bối cảnh văn hóa khác nhau, mối liên hệ này vẫn thường được thấy, có lẽ bởi vì có điều gì đó ở loài dê – những sinh vật sống trên mặt đất, leo núi và sở hữu cặp sừng uy nghi – đã thu hút sấm sét về phía chúng.
Tsukiko cũng vậy, từ khi sinh ra, cô đã bị mê hoặc bởi ma thuật của sấm sét. Dù từng bị sét đánh khi còn nhỏ, cô vẫn sống sót mà không hề hấn gì, nhờ vô thức hòa hợp với ma thuật của sấm sét bằng chính sức mạnh phép thuật của mình.
Tiến lên một bước, cô điều khiển ma thuật.
Với cường độ của một tia sét, duyên dáng như một thiếu nữ, và trang trọng như thể đang ngự một vị thần bên trong.
Tsukiko vận sức ma thuật và vung Kinraisou. Sắc vàng rực rỡ nhuộm sáng màn đêm.
Và rồi,
“Tensen Shinsou”
Vừa lẩm bẩm những lời đó, cô liền phóng thích.
Rầm! Kinraisou hóa thành chính tia sét. Với tiếng gầm xé toạc màn đêm, để lại dư ảnh và sóng xung kích, ngọn giáo phóng thẳng về phía 『Kết Giới Amagoshi』.
Cú va chạm xảy ra với một luồng sáng trắng chói lòa.
Mặt đường nhựa vỡ tan tành dưới tác động của tia sét, và 『Kết Giới Amagoshi』 vốn đang giam giữ Flame bị thổi bay đi như một làn mưa phùn nhẹ.
“Cô vẫn mạnh mẽ như mọi khi!”
Ayaka, người đã kịp tránh xa Flame, nói trong khi cố gắng không bị sóng xung kích đánh bật.
Trong trận chiến trước, Ayaka đã yêu cầu Tsukiko kiềm chế sức mạnh để Flame không bị giết, và kế hoạch đã không được thực hiện hoàn hảo. Nhưng lần này, đó là một đòn tấn công không khoan nhượng.
Người ta nói ma thuật dành cho những người có tài năng, nhưng Ayaka luôn nghĩ đó chỉ là ngụy biện mỗi khi cô chứng kiến ma thuật của Tsukiko.
Đây là phép màu của một pháp sư được thần linh yêu mến.
Khi còn nhỏ, cô có thể đã ghen tị, nhưng giờ đây, ngay cả một chút cảm xúc như vậy cũng không còn vương vấn trong tâm trí cô.
Thậm chí, nếu họ chiến đấu kề vai sát cánh, cô không thể mong muốn một người bạn thuở nhỏ nào đáng tin cậy hơn.