Ai cũng có những ký ức buồn, nhưng tôi chẳng thể nào phớt lờ nổi cảm giác bứt rứt trong lòng. Sau khi chia tay Lisha, tôi cứ thế đi lang thang khắp thành phố với vẻ mặt nhăn nhó.
Tôi đã nghĩ đến việc về nhà, nhưng lại chẳng có tâm trạng ở yên một chỗ, thế nên đành quyết định cứ lang thang quanh thành phố.
Ngay cả khi vào một khu trò chơi điện tử, nơi đó cũng quá ồn ào. Còn khi đứng trước giá sách trong một hiệu sách, tôi lại chẳng thể đọc hiểu nổi thứ gì.
Tôi biết rõ lý do. Đó là vì tôi vừa mới chia tay Lisha. Nụ cười cuối cùng của cô ấy vẫn cứ ám ảnh tâm trí tôi.
Tôi tự hỏi liệu mình có phải đã phạm sai lầm không, nhưng những suy nghĩ ấy cứ đến rồi đi.
Nếu tôi có sức mạnh để giúp đỡ cô ấy, lẽ ra tôi không nên ngần ngại sử dụng nó sao? Liệu cô ấy có thể sống sót thêm một năm nữa không?
Những suy nghĩ đó cứ chợt hiện lên bất ngờ, khiến tôi chỉ muốn bỏ chạy.
Hồi còn ở Asteris, tôi chắc chắn sẽ giúp Lisha bằng mọi giá. Thật dễ dàng để nói rằng đó là vì tuổi trẻ bồng bột.
Tuổi tác của tôi chẳng thay đổi là bao kể từ đó, nhưng tôi đã có thêm rất nhiều kinh nghiệm. Sự khác biệt duy nhất giữa tôi của hiện tại và tôi của khi ấy chính là những trải nghiệm đã qua.
Vậy nên, nói rằng hành động của tôi khi đó là do tuổi trẻ cũng không sai.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa mua một lon cà phê từ máy bán hàng tự động rồi tựa vào bức tường gần đó để uống. Cà phê đắng ngắt, lẫn với vị kim loại của vỏ lon.
Khi tôi được triệu hồi đến Asteris và bị ép tham gia vào các trận chiến, tôi không có nhiều động lực. Dù nghe nói rằng đánh bại Ma Vương sẽ đưa tôi trở lại Trái Đất, tôi cũng không chắc điều đó có thật không, mà khả năng chết trận lại cao hơn nhiều.
Tôi lớn lên trong một Nhật Bản yên bình, và đã ngừng đánh nhau từ hồi tiểu học. Đương nhiên, việc đột nhiên phải chiến đấu vì mạng sống của mình là điều bất khả thi đối với tôi.
Nhưng cuối cùng, tôi vẫn lao mình vào trận chiến. Tôi rèn luyện thân thể, học phép thuật, và đối mặt với cái chết cận kề rất nhiều lần.
Ngay cả sau khi đã tinh thông phép thuật, tôi vẫn bị đối xử như một kẻ ngoại lai, bị nhìn với ánh mắt tò mò và nghi ngờ vì sự tồn tại độc đáo của mình.
Không hề có vinh dự hay hào quang nào cả. Tất cả những gì tôi có chỉ là một cảm giác thành tựu trống rỗng.
Thế nhưng, trong số những người đồng đội của tôi, có một vài người thực sự mong muốn hòa bình cho mọi người và có một ý chí kiên định để chống lại cuộc xâm lược của quỷ tộc. Họ chính là lý do khiến tôi tiếp tục chiến đấu.
Nếu không, tôi đã chẳng chiến đấu vì một thế giới chẳng hề liên quan gì đến mình.
Trong số những người đồng đội đó, có một cô gái trẻ với mái tóc đỏ rực như lửa, bùng cháy với một ý chí công lý mãnh liệt và một sự ấm áp sâu sắc. Cô ấy vụng về và thẳng thắn, nhưng lại là một người bạn đáng tin cậy.
Cô ấy cũng là mối tình đầu của tôi. Không giống như tôi chỉ thuận theo dòng chảy, cô ấy có một mục đích rõ ràng, và tôi không thể không bị cuốn hút bởi cô ấy.
Cuối cùng, một phần lớn lý do tôi chiến đấu với Ma Vương là vì cô gái mà tôi đã yêu. Tuổi trẻ là thế đấy. Không thể làm được điều gì nếu không có một niềm tin mãnh liệt.
Khi ấy, tôi là một người đàn ông đơn giản. Tôi có thể chịu đựng bất kỳ sự huấn luyện hay đau đớn nào nếu điều đó có nghĩa là giúp được cô gái tôi yêu. Tôi có thể đứng vững trên chiến trường mà không bị nỗi sợ hãi khuất phục.
Tôi thực sự tin rằng chừng nào cô ấy còn ở đó, tôi không cần phải trở về Trái Đất.
Nhưng câu trả lời cho niềm tin mù quáng và mãnh liệt ấy lại đến với tôi theo cách tồi tệ nhất – một ký ức còn đắng chát hơn cả vị cà phê tôi đang uống.
「Này, Yuusuke, anh nghe em nói một chút được không?」
「Việc Ma Vương chết chắc chắn là một điều tốt. Nhờ đó mà sự thịnh vượng của nhân loại được đảm bảo. Em rất biết ơn điều đó. Nhưng... anh, người đã giết chết Ma Vương, lại trở thành nguồn cơn nỗi sợ hãi cho mọi người.」
「Vì vậy, xin anh, bất cứ thứ gì anh muốn, tiền bạc hay bất cứ thứ gì khác, em đều sẽ cung cấp. Chỉ cần anh quay về quê nhà của mình thôi. Hơn nữa, sự hiện diện của anh khiến vị hôn phu của em, Ngài Zilk thuộc gia đình Công tước Vislard, cảm thấy bất an. Anh biết đấy, em cần một người như anh ấy, một người có uy tín và sức hút, để cùng em gánh vác đất nước trong tương lai.」
「Thế nên, anh, người chỉ biết chiến đấu, không còn cần thiết nữa. Này, anh có hiểu không? Đối với cả thế giới này và em, anh chỉ là một chướng ngại vật thôi.」
Đó là sự thật mà cô ấy đã tiết lộ cho tôi vào ngày trước khi tôi được Nữ Thần đưa về.
Kể từ khi đánh bại Ma Vương và trở về nước, rõ ràng là cô ấy đã tránh mặt tôi. Nhưng cho đến khi cô ấy nói ra những lời này, tôi vẫn tin rằng chắc chắn phải có lý do nào đó cho hành vi của cô ấy.
Mặc dù cảm thấy bất an, tôi vẫn muốn tin tưởng cô ấy. Chúng tôi đã là những đồng đội tin tưởng lẫn nhau và cùng nhau chiến đấu trong nhiều năm. Cô ấy cũng là người mà tôi đã yêu.
Tuy nhiên, đối với tôi, dù cô ấy là người tôi yêu, tôi chỉ là một công cụ để cô ấy đánh bại Ma Vương. Một công cụ quý giá, vâng, nhưng vẫn chỉ là một công cụ.
Cũng như một chiến binh trân trọng vũ khí của mình, cô ấy đã nâng niu và tin tưởng tôi. Tuy nhiên, một khi hòa bình đến, tôi trở thành không hơn gì một sự bất tiện.
Cuối cùng, việc tôi ôm hận cô ấy là điều không hợp lý. Tôi đã hiểu lầm, tự mình nổi loạn, và cuối cùng tự chuốc lấy tổn thương.
Tôi cứ nghĩ rằng những vết thương từ thời điểm đó đã lành lại kể từ khi tôi hẹn hò với Tsukiko, nhưng không phải vậy. Tôi chỉ đơn giản là bị phân tâm bởi hạnh phúc hời hợt.
Nhìn theo cách đó, có vẻ như tôi không thay đổi nhiều từ quá khứ đến hiện tại. Tôi vẫn đơn giản và thiển cận. Tôi đoán đó là ý nghĩa của việc còn trẻ.
「…」
Sau khi uống hết lon cà phê, bên ngoài trời đã bắt đầu tối.
Gặp Lisha đã gợi lại cho tôi những ký ức khó chịu.
Chỉ vì bạn làm việc chăm chỉ không có nghĩa là bạn sẽ được đền đáp vô điều kiện. Chỉ vì bạn giúp đỡ ai đó không có nghĩa là họ sẽ luôn biết ơn.
Vì vậy, điều này có lẽ là tốt nhất.
Tôi sẽ không dính líu vào những rắc rối rõ ràng và sẽ chỉ cố gắng sống một cách vừa phải. Nếu tôi làm vậy...
「Nếu tôi làm vậy...」
Tôi nuốt những lời sắp nói ra và ném lon rỗng vào thùng rác trước khi bắt đầu bước đi.
Tôi nên quên nó đi. Tôi sẽ mua một ít rượu ở cửa hàng tiện lợi, và sau khi uống năm chai, tôi chắc chắn sẽ ngủ được.
Rời bỏ tuổi trẻ có lẽ có nghĩa là chạy trốn khỏi điều gì đó hơn là mù quáng tiến về phía trước. Liệu điều đó có thể được gọi là trưởng thành hay không, tôi không biết.
Một khi bạn đã đưa ra quyết định, đôi chân bạn tự nhiên bước nhanh hơn.
Tôi nghĩ về đường về nhà và chợt nhớ ra có một cửa hàng tiện lợi trên đường.
"..."
Thế nhưng, đang đi giữa đường, tôi bỗng khựng lại.
Khi ngoảnh mặt sang bên, tôi thấy một công viên khá rộng. Tôi không quen thuộc khu vực này lắm, nhưng vì là khu dân cư nên hẳn sẽ có khá nhiều trẻ con chơi đùa ở đây.
Từ trong công viên, tôi nghe thấy tiếng ai đó đang khóc thút thít nhè nhẹ.
Đã khá muộn để một đứa trẻ còn chơi đùa thế này, không biết có phải bé bị lạc hay gặp chuyện gì không...
Chỉ một thoáng do dự, tôi liền đổi hướng và bước vào công viên.
Nơi phát ra tiếng khóc nhanh chóng lộ diện.
Một cô bé, chắc tầm tiểu học hoặc cấp hai, đang khóc, đôi tay bẩn thỉu dụi mắt lem luốc.
Liệu có nên lại gần bé không nhỉ? Dù sao thì, ngay cả một Anh hùng từ thế giới khác cũng không thể chống lại chính quyền ở Trái Đất được.
"Này, bé có chuyện gì không?"
Tôi cẩn thận hỏi, và cô bé quay sang nhìn tôi. Mặt bé khá bẩn, chắc là do dụi mắt bằng đôi tay lem luốc kia.
Cô bé tiếp tục khóc khi nhìn tôi một lúc, rồi khẽ lẩm bẩm:
"...Cháu làm rơi cặp rồi."
"Cái cặp của bé á?"
"Vâng, cái cặp có hình Lily ấy ạ."
À, thảo nào bé lại lem luốc thế này, chắc là do tìm cặp. May mà không thấy dấu hiệu bị bắt nạt hay gì cả, vậy là nhẹ nhõm rồi.
Nhưng hình Lily ư? Nhân vật đó gần đây tôi cũng hay thấy.
"Lily, ý bé là con mèo đen đó hả?"
"Lily là thỏ ạ!"
"Thật sao? Tôi cứ nghĩ là mèo vì tai nó ngắn."
"Bố mẹ cháu đều đi làm về muộn, mà chìa khóa nhà lại ở trong cặp."
"Ra vậy."
Sẽ tệ lắm nếu không tìm thấy cặp. Có lẽ điều đúng đắn nhất là báo cảnh sát...
Tôi đưa mắt nhìn quanh công viên đã tối mịt. Ngay cả với năng lực Anh hùng có thể đối phó với ma quỷ hay yêu quái, chúng cũng chẳng mấy hữu ích để tìm một cái cặp. Mà thôi, chuyện này cũng đâu phải việc của Anh hùng.
"Được rồi, chú sẽ giúp bé tìm."
"Thật ạ?"
"Ừm, nếu không tìm thấy thì bé không về nhà được đúng không? Thế bé chơi ở đâu?"
"Hôm nay cháu chơi từ đằng kia sang bên này ạ."
Cô bé nói, chỉ từ đầu này sang đầu kia công viên.
Ối chà, gần như cả khu này luôn.
Chuyện này bắt đầu giống như một cuộc chạy đua giữa việc tìm thấy cặp và bị báo cảnh sát rồi. Thôi, than vãn cũng chẳng ích gì. Tôi bắt đầu cùng cô bé khám phá công viên để tìm cặp.
"Ôi, này! Đây không phải là nó sao?"
"Ôi, cặp của cháu!"
"Tuyệt vời!"
Tôi không kìm được mà reo lên. Dù chưa mất nhiều thời gian lắm, nhưng tôi đã tìm kiếm điên cuồng để tìm thấy chiếc cặp và đưa cô bé về nhà nhanh nhất có thể. Và cuối cùng, tôi đã tìm thấy nó. Đó là một chiếc cặp khá dễ thương, với hình một con mèo đen không mấy dễ thương, hay đúng hơn là một con thỏ đen, trông rất hợp với một bé gái.
Giờ thì, tôi trao chiếc cặp cho cô bé.
"Của bé đây."
"Cháu cảm ơn chú ạ!"
"Thôi nào, lần sau nhớ cẩn thận đừng làm rơi nữa nhé."
Thật sự, làm sao mà một cái cặp lại có thể nằm giữa công viên thế này được? Hành động của trẻ con đúng là khó lường.
Nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi lo bị báo cảnh sát, tôi nhận thấy cô bé đang ngước nhìn tôi với vẻ mặt tò mò.
Thôi, về nhà đi thôi. Sau một thoáng ngập ngừng, cô bé lên tiếng.
「Ơ... tại sao chú lại giúp cháu tìm ạ?」
「Sao cháu lại hỏi thế?」
「...Mấy đứa bạn đi cùng cháu đều về hết rồi ạ.」
「À, cái đó thì đành chịu thôi. Chắc tụi nó cũng có giờ giới nghiêm hay gì đó. Mà sao cháu lại...?」
Thực ra cũng chẳng có lý do cụ thể gì. Nếu phải nói thì...
「Bởi vì chú là người lớn, thấy trẻ con gặp rắc rối thì ai mà chẳng giúp.」
「Thật ạ?」
「Mẹ cháu chắc cũng vậy thôi. Chuyện thường tình mà.」
「Cháu hiểu rồi ạ.」
「Thôi nào, giờ cháu hiểu rồi thì về nhà nhanh đi. Cẩn thận trên đường nhé, đặc biệt là gần mấy chiếc xe ô tô ấy.」
「Vâng, cháu biết rồi ạ! Cháu cảm ơn chú!」
Cô bé nở một nụ cười rạng rỡ, dù khuôn mặt vẫn còn lấm lem. Rồi vẫy tay thật to, cô bé chạy vụt ra khỏi công viên. Tôi vừa dặn dò phải cẩn thận, nhưng hy vọng cô bé sẽ ổn.
Nhưng mà, tôi sắp bật cười với những lời vừa tự nhiên thốt ra khỏi miệng mình. Giúp đỡ trẻ con với tư cách là người lớn, đó đơn giản là điều hiển nhiên. Nó chẳng liên quan gì đến việc làm một Anh hùng cả, và cũng không nên là cái cớ để trốn tránh điều gì.
Trẻ con tiểu học hay học sinh cấp ba thì vẫn là trẻ con thôi. Dù là tìm một chiếc túi hay liều mình chiến đấu, quy mô có thể khác nhau, nhưng bản chất vẫn y nguyên. Chắc vậy.
Bạn biết đấy, ngay cả những Anh hùng trong game RPG cũng bắt đầu bằng những nhiệm vụ đơn giản. Rồi những việc vặt vãnh đó cuối cùng cũng dẫn đến những trận chiến với Ma Vương.
「Giờ thì...」
Ngày xưa, thật dễ dàng để nương theo cái gọi là chính nghĩa của người khác. Nhưng giờ đây, tự mình đưa ra quyết định và lựa chọn con đường của riêng mình, dù khó khăn đến mấy, lại dễ dàng hơn.
Trở thành người lớn không chỉ có nghĩa là có một lối thoát, mà còn là tự mình quyết định khi nào nên chạy trốn và khi nào nên chiến đấu. Chà, dù tôi có đưa ra lựa chọn nào đi nữa, cuộc sống thường vẫn tự nó vận hành thôi.
Và rồi, chuyện đó xảy ra. Cứ như thể được định sẵn, tôi cảm nhận được một luồng ma lực. Nó khá xa nơi này, và tôi thậm chí còn không biết Lisha có liên quan hay không, nhưng...
Ma năng tuôn chảy khắp cơ thể, làm các giác quan của tôi nhạy bén hơn trong đêm tối. Ma thuật bạc của tôi trỗi dậy, và tôi kích hoạt phép thuật 「Tên Thật Của Ta」, bao bọc mình trong lớp giáp trong khi đẩy mình vụt khỏi mặt đất.