"Được rồi, mọi người đã có đồ uống hết cả rồi chứ?"
"""Vâng!"""
"Vậy thì, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng Lisha-san đã gia nhập Câu lạc bộ Văn học nào—Cạn ly!"
"""Cạn ly!"""
Bảy chúng tôi cùng cụng ly trên bàn rồi nốc cạn ly bia vàng óng ánh trước mặt.
À, đây mới đúng là đồ thật chứ. Mức độ văn minh ở Asteris cũng không hề thấp, khoa học và ma thuật cùng tồn tại và phát triển song song. Về tiêu chuẩn sống, cũng chẳng khác mấy so với Nhật Bản thời hiện đại, tất nhiên là ở đây không có internet.
Tuy nhiên, nói đến đồ ăn thức uống thì chúng tôi vẫn giỏi hơn nhiều. Không phải ẩm thực Asteris tệ, nhưng giữa một Asteris luôn trong tình trạng chiến tranh và một Nhật Bản đã trải qua thời kỳ hòa bình dài lâu, sự đầu tư về tâm huyết, thời gian và tiền bạc vào phát triển ẩm thực là hoàn toàn khác biệt. Hương vị và cảm giác khi thưởng thức loại bia tuyệt hảo này là điều mà Asteris đơn giản là không thể tái tạo được.
Dù sao thì, các tập đoàn lớn đã cạnh tranh suốt hàng thập kỷ để tạo ra thứ gì đó có thể làm hài lòng tất cả mọi người. Điều đó là đương nhiên thôi.
Tôi mặc kệ lớp bọt bia bám trên môi, tiếp tục uống và nuốt ừng ực. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình.
"..."
Lisha đang cầm ly nước cam bằng hai tay, nhìn chằm chằm vào tôi.
"Có chuyện gì vậy?"
"...À thì..."
Ừm, có vẻ cô bé muốn nói gì đó.
"..."
Giờ thì đến lượt tôi nhìn Lisha, người đang nhấp từng ngụm nước cam một cách chậm rãi. Một lúc sau, cô bé có vẻ không thoải mái và vặn vẹo người.
"Ừm, tại vì anh cứ nhìn em như thế thì khó uống quá."
"Nếu có gì muốn nói thì cứ nói đi."
Chắc là cô bé tò mò, đúng không?
Với vẻ mặt bồn chồn, Lisha liếc nhìn xung quanh rồi cuối cùng cũng nhìn vào mắt tôi.
"Ừm... em mong anh đừng cười, nhưng mà..."
"Anh không hứa được."
"Em đã hy vọng anh chỉ gật đầu thôi mà..."
Vì nếu tôi gật đầu rồi lại cười, cô bé sẽ càng giận hơn. Rốt cuộc, tôi vẫn nhớ có lần Eris đã nổi điên với tôi vì chuyện đó và còn niệm phép lên người tôi nữa chứ. Nhưng nói thật, lỗi là do cô bé đã hỏi một câu hỏi nghiêm túc như thế với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc, kiểu như "Có thật là hôn nhau thì có con không?".
Hoàng gia chắc chắn nên đưa loại giáo dục đó vào chương trình học, và các bảo mẫu nên dạy dỗ đàng hoàng. Thôi thì, tôi không thể không cảm thấy hơi có lỗi vì đã cười đến mức suýt lên cơn hoảng loạn.
Khoan đã, lẽ nào câu hỏi của Lisha cũng liên quan đến chuyện đó sao? Cũng hợp lý thôi, xét đến việc cô bé là một Thánh nữ thuần chủng. Rốt cuộc, trong môi trường của cô bé, có lẽ đã được dạy rằng tình bạn giữa con trai bắt đầu bằng đánh nhau, y như mấy cái lý thuyết trong manga shounen ấy.
Lisha đỏ mặt, bẽn lẽn mở miệng.
"À... ừm..."
"Sao?"
Cuối cùng, người hầu gái đã dạy Eris về những chuyện như thế, nhưng còn Lisha thì sao? Hỏi Matsuda thì khỏi nói, còn nếu hỏi Tsukiko thì cô ấy có lẽ sẽ giết tôi mất. Hội trưởng thì có vẻ cũng không đáng tin cậy trong khoản này. Hinata có thể sẽ thẳng thắn nói ra, nhưng khi một hậu bối hỏi "Chị có thể dạy em cách làm ra một đứa trẻ không?" thì... quá sức. Cô bé cũng không thể hỏi Souji được.
"Lisha, chuyện này chúng ta bàn sau trận chiến nhé?"
"Khoan đã, về rượu, nó có thực sự ngon đến thế không?"
"Hửm?"
"Hả?"
Giọng nói ngạc nhiên của chúng tôi chồng lên nhau.
"Yuusuke-san, anh đang nói gì vậy?"
Hinata, người đang ngồi cạnh tôi, tham gia vào cuộc trò chuyện trong khi gắp đồ nhắm.
Nhân tiện, hôm nay có bảy người chúng tôi. Lisha ngồi bên trái tôi, và Souji ngồi bên trái cô bé. Hinata ngồi chéo bên phải tôi, ngay cạnh tôi. Đối diện chúng tôi là Matsuda, Hội trưởng và Tsukiko, tạo thành một đường chéo mà tôi và Tsukiko là những người cách xa nhau nhất.
"Không, con bé chỉ đang tò mò không biết rượu có ngon không thôi."
"Ồ, Lisha-chan cũng đến cái tuổi tò mò mấy thứ này rồi nhỉ."
Hinata vừa nói vừa lắc nhẹ ly rượu mơ đá trên tay.
Mà khoan, cái thứ đó nồng độ cồn đâu có thấp. Sao vừa cụng ly xong đã vơi quá nửa rồi? Uống nhanh vậy có ổn không đấy?
"Khoan đã, Hinata, em vẫn còn là trẻ vị thành niên đấy—"
"Im đi, Senpai. Trên đời này có những sự thật tốt nhất đừng nên khơi ra."
Cô ấy nói mà mặt tỉnh bơ, không chút hối lỗi. Thôi thì quán Shouraku này cũng nổi tiếng với sinh viên đại học vì mấy lý do đó, nên tôi đành tặc lưỡi cho qua. Vả lại, năm ngoái tôi cũng mới ngồi đây chén chú chén anh chứ đâu.
"Hinata-san, chị cũng thích uống rượu sao ạ?"
Lisha nghiêng người về phía Hinata để hỏi. Cùng lúc đó, khuôn ngực đầy đặn ẩn sau lớp áo sơ mi của cô cũng chồm về phía bàn.
Điều này khiến mắt Matsuda trợn tròn như muốn lồi ra.
"Ối giời ơi! Mắt tôi! Mắt tôi!"
"Yuusuke-san!? Anh ấy tự dưng làm cái trò gì thế!?"
"Lisha, đây là thứ mà Matsuda cần."
Đôi mắt hắn ta trông đúng là của một tên tội phạm. Mà tôi chỉ đơn giản là ấn mí mắt hắn ta xuống thôi. Nhưng rồi tôi lại vô tình chọc vào một chuyện nhỏ nhặt nữa.
"Senpai cũng nhìn chằm chằm mà."
Haha, em đang nói gì vậy chứ?
Lisha lấy lại bình tĩnh rồi quay sang Hinata.
"À, ở quê em thì em đủ tuổi uống rượu rồi, nhưng em vẫn chưa thử bao giờ ạ."
"Ồ, phải rồi, chị nghe nói ở các nước khác thì khác. Chỗ Lisha cũng vậy à?"
"Vâng, đúng ra thì mười lăm tuổi là tụi em có thể bắt đầu uống rồi ạ."
"Wow, sớm thật. Để xem, Lisha-chan mười sáu tuổi, vậy là em đã kiêng được khoảng một năm rồi nhỉ?"
"Em có thử một thứ giống như rượu lễ rồi ạ."
"Rượu lễ?"
"Vâng, nó giống như amazake ở Nhật vậy. Hầu như không có cồn, giống nước hơn ạ."
Ở Asteris, rượu được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau, bao gồm cả khử trùng, nên họ coi đó là một thứ linh thiêng và truyền lại tầm quan trọng của nó cho các thế hệ tương lai. Họ uống rượu lễ với lòng biết ơn vào cuối mỗi năm.
Hinata uống cạn ly rượu mơ rồi cầm thực đơn lên.
"Thôi, dù không uống rượu thì vẫn còn nhiều đồ uống ngon khác mà. Nếu em tò mò thì cứ thử đi. À, xin lỗi, cho tôi món này nhé."
Hinata đưa ra một gợi ý hợp lý cho Lisha. Nhưng mà này, nhóc vị thành niên kia, em vừa gọi một chai sake Nhật khô đấy. Chọn cái đó làm đồ uống thứ hai thì chỉ có dân nhậu mới làm thôi.
"Thật vậy sao?"
"Nếu em tò mò thì sao không nhấp thử một ngụm?"
"Senpai, cho người chưa đủ tuổi uống rượu là phạm pháp đấy."
Ừ thì đúng vậy. Tôi không nên nói thế, nhất là khi tôi đã uống rượu trước tuổi mười lăm hồi còn ở Asteris.
Rồi Matsuda, người nãy giờ vẫn im lặng che mắt, từ từ lên tiếng.
"Vậy thì, cái này thì sao?"
"Cái này?"
Sau khi rời khỏi chỗ ngồi một lát, Matsuda quay lại và vài phút sau, cô phục vụ mang đến cho Hinata chai sake Nhật mà cô đã gọi và một ly đồ uống màu đỏ tuyệt đẹp.
"Đây ạ, Lisha-san."
Matsuda đặt ly thủy tinh màu đỏ trước mặt Lisha. Trông nó giống một ly cocktail.
Khi Hinata rót sake vào chén, cô hỏi.
"Matsuda-san, đây là gì vậy?"
"Đây là cocktail không cồn. Không ngọt đâu, hương vị trưởng thành hơn một chút."
"Ồ, thật sao? Tôi chưa từng nghe ở quán này có đồ uống sang chảnh như vậy."
"Nó không có trong thực đơn, nhưng nếu hỏi chủ quán thì ông ấy sẽ làm cho đấy."
"Tôi chưa từng nói chuyện với chủ quán Shouraku bao giờ."
Cái ông trông lúc nào cũng nghiêm nghị và bận rộn ở phía sau quầy ấy hả?
"Tôi cũng vậy."
"Thôi thì, đôi khi duyên phận cũng khó nói lắm."
Matsuda là một người bí ẩn, từ chính sự hiện diện của anh ta cho đến những mối quan hệ xung quanh. Nhưng thôi, đã là Matsuda thì có nghĩ sâu xa cũng chẳng ích gì.
"Dù sao thì, Lisha, sao cô không thử đi?"
"C-Cái này... là rượu sao?"
Không, đây là cocktail không cồn. Dù sao thì, tôi cũng sẽ không nói ra mấy lời thiếu tế nhị ở đây đâu.
Với hàng lông mày nhíu lại, Lisha cẩn trọng đưa mép ly lên môi và nhấp một ngụm. Một lúc sau, cô bé cứng đờ người, rồi cuối cùng cũng nuốt được xuống.
Cổ cô bé cử động như búp bê hỏng, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ của cô bé chạm vào mắt tôi.
"Yuusuke-san..."
"Ối, có chuyện gì thế? Mà tôi cũng đoán ra chút chút rồi."
"Nó... chua thật, và... đắng nữa..."
Có vẻ như món cocktail không cồn này không hợp khẩu vị của vị thánh. Tôi cầm ly cô bé vừa uống lên ngửi thử, và quả thật, nó có một mùi cay nồng bất ngờ.
"Matsuda, đây là cocktail gì vậy?"
"Đó là Virgin Mary, phiên bản không cồn của Bloody Mary. Nó được pha từ nước ép cà chua với Tabasco và chanh, thêm cả dầu hào nữa."
Có Tabasco trong này ư? Chắc chắn là cay lắm. Và thật ư, dầu hào trong đồ uống ư? Tôi không biết lại có loại cocktail như vậy đấy.
"Sao lại đưa cô bé một loại cocktail khó uống như vậy chứ..."
"Lisha-san muốn thử rượu mà, đúng không? Một loại cocktail vị nước ép thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Hơn nữa, tốt nhất là đừng có những ảo tưởng kỳ quặc về rượu."
"Hả? Matsuda lại nói chuyện có lý một lần xem nào."
"Ngày mai trời bão mất..."
"Ối, xin lỗi nhé, bọn tôi làm phiền anh à?"
Matsuda run rẩy với vẻ bứt rứt thường ngày. Tốt, vẫn là Matsuda quen thuộc. Thôi, thật ra cũng chẳng "tốt" gì.
"Yuusuke-san, làm ơn đưa cho em cái đó."
"Hửm? Em vẫn muốn uống cái này à?"
Lisha, người vừa làm mới vị giác bằng nước cam, chỉ vào ly cocktail. Lông mày cô bé cụp xuống, trông như sắp khóc.
Cô bé không cần phải ép mình như thế này.
"Nhưng mà, chúng ta không nên lãng phí đồ ăn. May mắn là nó cũng không nhiều lắm..."
Ừm, tôi hiểu rồi.
"Vậy thì, tôi uống cũng được."
Tôi dốc cạn ly Virgin Mary đang cầm trên tay. Vị chua của nước ép cà chua bùng nổ cùng cảm giác cay nóng của Tabasco, và vị đắng nhẹ của dầu hào lan tỏa trên đầu lưỡi.
Ừm, không tệ, nhưng chắc chắn không dành cho người mới bắt đầu.
Sau khi đặt ly rỗng xuống bàn, Lisha và Hinata nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin được.
Đặc biệt Lisha, cô bé khá bàng hoàng, miệng há rồi ngậm lại, nhưng không thốt ra lời nào.
Hả, chuyện gì vậy?
"――T-t-t-t-thật là vô sỉ!!"
Lâu rồi không nghe thấy câu đó.
"Chuyện này có gì mà vô sỉ chứ..."
"À... thì, việc một nam một nữ không có quan hệ vợ chồng lại... dùng chung một ly là không đúng đắn."
Ừ thì, nhưng chúng tôi không còn là học sinh cấp hai nữa.
Và khi nghĩ lại, Lisha, người thậm chí còn ngần ngại cắn một miếng hamburger, lại có mức độ "sức đề kháng" đáng ngạc nhiên. Sự giáo dục bao bọc của cô bé vượt quá sức tưởng tượng.
Tại sao cô bé lại có thể ngủ thoải mái trong phòng một người đàn ông, nhưng nụ hôn gián tiếp lại bị cấm kỵ? Tiêu chuẩn của cô bé thật khó hiểu.
"Ở đây, dùng chung ly như thế này không phải là chuyện lớn đâu Lisha. Đúng không Hinata?"
"Hả? Em nghĩ chuyện đó hoàn toàn không được đâu?"
Ế hở...