Sau khi về nhà một lượt, chúng tôi tụ tập tại quán nhậu Shouraku gần trường đại học. Đó là khoảnh khắc hoàng hôn, khi sắc đỏ chiều tà hòa quyện với nền trời xanh thẫm.
「Hoàng hôn」 ban đầu chỉ khoảng thời gian khi người ta không thể nhìn rõ mặt nhau, dẫn đến câu hỏi 「Ngươi là ai?」, như trong phim 「Your Name.」.
Tuy nhiên, trong thời hiện đại, gương mặt khó lòng trở nên mờ ảo vào khoảnh khắc này. Thuật ngữ này bắt nguồn từ thời mà chưa có đèn đường hay bất cứ thứ gì tương tự.
Khoảnh khắc này còn được gọi là 「Omagatoki.」 Người ta tin rằng đây là lúc những cư dân của màn đêm bắt đầu xuất hiện, đánh dấu sự chuyển giao giữa ngày và đêm.
Ngay cả trong thời đại có đèn đường và ánh sáng rực rỡ khắp nơi, khái niệm này vẫn tồn tại.
Như thể được dẫn lối bởi một thứ gì đó vô hình, những làn khói đen kịt lơ lửng trôi trên bầu trời. Thực chất, chúng giống như sương mù đặc lại hơn, nhưng lại có hình dáng của một chùm lông đen.
Theo phân loại, đây là những linh hồn tà ác, sinh ra từ những suy nghĩ tiêu cực của con người, là tàn dư của những cảm xúc vương vấn.
Tự thân chúng không có nhiều sức mạnh. Cùng lắm thì người thường có thể cảm nhận được sự hiện diện của chúng khi ở gần, nhưng chỉ đến thế mà thôi.
Tuy nhiên, tà linh vẫn là tà linh. Nếu cứ để mặc, cuối cùng chúng có thể hợp nhất với những làn khói khác để tạo thành một tai ương. Đó là lý do vì sao tôi luôn cẩn thận nghiền nát bất kỳ làn khói nào mình tình cờ gặp.
Tôi sẽ không khuyến khích người bình thường làm điều này, hay đúng hơn là họ sẽ không thể làm được, nhưng tôi đã được huấn luyện đặc biệt với tư cách là một Anh hùng, nên tôi sẽ không hề hấn gì.
Thế nên, lần này cũng vậy, tôi vươn tay ra định nghiền nát làn khói mà mình vừa thấy.
Nhưng trước khi tôi kịp làm, một bàn tay khác đã vươn ra trước.
Một cánh tay thon thả, duyên dáng lặng lẽ giơ lên trời, và những ngón tay thanh tú nhẹ nhàng chạm vào làn khói.
Tôi có thể thấy đôi môi màu hoa anh đào khẽ mấp máy.
「Hãy trở về như thuở ban đầu, khi ngươi còn thuần khiết.」
Một luồng ma lực cực kỳ yếu ớt được giải phóng.
Ánh sáng vàng phát ra từ đầu ngón tay cô ấy nhẹ nhàng xua tan làn khói và tan biến vào không trung như một ảo ảnh thoáng qua.
Đó là một sự kiểm soát ma lực vô cùng tinh tế. Tôi nghĩ cô ấy là người thứ ba mà tôi từng thấy có thể điều khiển ma lực điêu luyện đến vậy.
Người thứ nhất là cô gái tóc đỏ, Eris Philin Centraris, công chúa của đất nước mà tôi được triệu hồi đến, và là một trong những pháp sư vĩ đại nhất thế giới.
Người thứ hai là Julius Roderest, chúa quỷ được biết đến là kẻ mạnh nhất trong số các quỷ.
Và người thứ ba, cô gái trước mặt tôi, với mái tóc óng ánh như lông vũ ướt phản chiếu ánh đỏ chiều tà, và đôi mắt đen láy tạo ảo giác như đang nhìn vào một hồ nước. Ngay từ lần đầu gặp, dù nhìn bao nhiêu lần, những đường nét tuyệt mỹ của cô ấy vẫn khiến tim tôi đập loạn nhịp.
Isumi Tsukiko, người vừa thanh tẩy làn khói, đang nhìn tôi với vẻ mặt khó dò.
À, Tsukiko quả thật là một pháp sư. Tôi từng thấy cô ấy chiến đấu, nhưng chứng kiến cô ấy sử dụng ma lực tự nhiên như vậy trong cuộc sống hàng ngày đã khẳng định lại điều đó.
Tsukiko bước đến bên tôi, đặt tay lên vai tôi, và ghé sát lại thì thầm.
「Đừng hiểu lầm nhé. Hôm nay tôi đến đây vì công việc, chỉ vậy thôi.」
「…」
Chỉ nói có vậy, Tsukiko liền nhanh chóng bước đi.
Đột nhiên, một bàn tay đặt lên vai tôi. Tôi không hề để ý Souji đã đến từ lúc nào, nhưng cậu ta đang đứng ngay bên cạnh tôi.
「À, xin lỗi nhé, Yuusuke. Matsuda đã mời cô ấy, nên tớ đồng ý thôi. Thôi nào, chúng ta đã mời cô ấy mỗi lần rồi mà, phải không?」
「Souji…」
「Có chuyện gì sao?」
À, không có gì lớn cả.
「Hồi Tsukiko mới vào trường, cô ấy cũng lạnh lùng, xa cách như vậy đó. Thật là gợi nhớ kỷ niệm.」
"Cậu trở nên mạnh mẽ hơn mà tôi chẳng hề hay biết đấy à?"
Thế à?
Thôi, ủ rũ mãi thì có ích gì. So với cái cảm giác khó chịu ngay sau khi bị đá, thì giờ tôi cũng đỡ hơn rồi.
Nhưng mà nói đến công việc, thì chắc là phải để mắt đến Lisha rồi. Là thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ, cách nhanh nhất để tìm ra con quỷ tiếp theo chính là điều tra xung quanh Lisha.
À mà, Lisha thì đang nói chuyện với Hinata, người đã đưa cô bé đến.
Hinata thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía tôi, nên Tsukiko đã nhận ra và cố ý tách chúng tôi ra. Cô ấy luyện tập ở đâu mà có được cái khả năng đọc không khí đỉnh thế nhỉ? Tôi cũng muốn có cái đó.
Dù sao thì, Tsukiko đứng cách đó một quãng với vẻ mặt lạnh lùng, còn Matsuda thì cố bắt chuyện với Hinata và Lisha, nhưng lại bị từ chối thẳng thừng.
「Vậy, mọi người đã đến đủ chưa?」
「Chưa, còn một người nữa—」
「Này, hai cậu kia! Tiệc chào mừng mà sao mặt mũi ủ dột thế!」
Bất chợt, một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi. Mái tóc đen dài, rối bời lướt qua mặt tôi.
Trên vai tôi là một khuôn mặt quen thuộc.
「Ồ, có phải Hội trưởng không ạ?」
「Phải đó! Là tiệc chào mừng Lisha mà, sao tôi có thể vắng mặt được chứ!」
「À thì, về mặt lý thuyết thì tôi hiểu...」
Người phụ nữ này là Hayasaki Akari, Hội trưởng Câu lạc bộ Văn học của chúng tôi. Mái tóc đen thẳng mượt, cao hơn hầu hết phụ nữ, và với vẻ ngoài uy nghi, cô ấy hợp với từ "ngầu" hơn là "dễ thương" hay "xinh đẹp".
Khoan đã, ai đã mời cô ấy vậy?
「Cái nhìn đó là sao? Tôi làm gì sai à?」
「À thì, không hẳn, nhưng Hội trưởng, cô nổi tiếng là người uống rượu rất ác mà.」
Đúng vậy. Người này có lẽ đứng đầu danh sách những người bạn không muốn uống cùng, đặc biệt là khi xét đến cái tính hay gây gổ lúc say.
Souji vội vàng xin lỗi với vẻ mặt đầy tội lỗi.
「Xin lỗi, cô ấy tình cờ đi ngang qua lúc tôi và Matsuda đang nói chuyện.」
「Ồ, ra vậy.」
「Yuusuke, cậu không thể bỏ tôi ra khỏi một buổi tiệc nhậu vui vẻ như thế này được!」
「Thế nhưng có kiềm chế một chút thì sao?」
「Tiệc nhậu mà kiềm chế thì đâu còn là tiệc nhậu nữa!」
「Đó là lý do cô bị loại khỏi danh sách đó...」
Mà nói cho cùng, nhân vật chính của hôm nay còn chưa đủ tuổi mà, đúng không? Tôi tự hỏi liệu có ổn không nữa.
「Ý tôi là, Hội trưởng! Cô đã nồng nặc mùi cồn rồi. Cô uống rồi à?」
「Chưa có.」
「Thế còn lon Chūhai kia?」
「Nó giống nước trái cây mà.」
「Cô uống rồi! Sao cô lại nói dối khi rõ ràng như thế chứ!」
Đúng là cái tính của cô ấy mà!
Sau đó, Hội trưởng bĩu môi, thay đổi hoàn toàn thái độ so với trước đó, và nói khẽ.
「À-à thì, không thể làm khác được. ...Đã lâu rồi tôi mới có dịp uống cùng anh ấy, nên có hơi lo lắng...」
Lời nói của cô ấy quá nhỏ ở đoạn giữa, nên tôi không nghe rõ, nhưng tôi nhanh chóng đoán ra người mà cô ấy nhắc đến.
「Haizzz... Giá như cô khiêm tốn được như thế này bình thường thì tốt biết mấy.」
「Im đi.」
Ánh mắt ẩn giấu sau mái tóc đen của Hội trưởng thỉnh thoảng lại liếc về phía Souji. Chà, vậy là tôi hiểu rồi.
Đằng sau khả năng lãnh đạo đáng kinh ngạc thường ngày khi dẫn dắt lũ lập dị chúng tôi, Hội trưởng, về bản chất, vẫn là một nữ sinh trung học đang yêu. Chà, cô ấy còn khá hơn nhiều so với một cựu Anh hùng cứ ủ rũ mỗi khi bị người trong mộng từ chối.
「「Thở dài...」」
Mặc dù có một bầu không khí hứa hẹn cho một buổi tiệc nhậu vui vẻ, cả Hội trưởng và tôi đều không thể không thở dài thườn thượt.