Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, tôi nhấc tách trà xanh lên, nhưng nó đã nguội ngắt. Dù mới chỉ vài ngày trôi qua, nhưng khi nhắc lại, tôi lại cảm thấy như đã rất lâu rồi. Quả thực, tôi đã trải qua vài khoảnh khắc căng thẳng tột độ.
Tôi để ý trời đã xế chiều, quán xá cũng thưa dần khách.
「Thần chưa từng nghĩ rằng Anh hùng-sama lại được triệu hồi từ một thế giới khác...」
Kanami ngước nhìn mặt bàn, giọng nói đầy ngạc nhiên.
「Chuyện đó đáng kinh ngạc đến thế sao?」
Tôi đứng hình một lúc.
「CHẮC CHẮN LÀ CÓ CHỨ! Đáng kinh ngạc vô cùng!」
「Ôi chao!」
Rầm! Kanami chống hai tay lên bàn, người đổ rạp về phía trước.
「Ngài là Dũng giả (Yuusha), chiến binh mạnh nhất trong Chiến tranh Thần-Ma! Vô số chiến binh và anh hùng (Eiyuu) đã theo chân ngài vượt qua bóng tối dày đặc như bùn lầy! Vậy mà...」
Đôi mắt Kanami run rẩy, như thể cô đang hồi tưởng lại một điều gì đó từ quá khứ.
「Vậy mà, ngài lại không phải người của thế giới chúng thần...」
「...」
Tôi không biết phải nói gì trước giọng nói trầm lặng của cô ấy.
Sau Chiến tranh Thần-Ma, tôi đã không còn cần thiết nữa. Tôi đã chấp nhận điều đó, và thực lòng mà nói, mọi người cũng bắt đầu xa lánh tôi.
Một vũ khí không được sử dụng có thể gây ra rắc rối. Tôi chỉ nhận ra điều này sau khi mọi chuyện đã kết thúc.
Nhưng khi nhìn Kanami, tôi nhận ra rằng vẫn có những người thực sự ngưỡng mộ Dũng giả. Giờ đây, tôi thậm chí còn tự hỏi liệu mình có phải là Dũng giả đã sống sót qua trận chiến khốc liệt ấy không.
Kanami bừng tỉnh, ngồi thẳng dậy và chỉnh đốn lại bản thân.
「Thần xin lỗi; thần đã mất bình tĩnh.」
「Không, không sao đâu. Tôi mới là người xin lỗi nếu đã khiến cô khó chịu.」
Nhìn thấy Dũng giả thật sự...
Khi tôi tiết lộ thân phận thật của mình, trước đây tôi đã nhận được rất nhiều ánh mắt thất vọng. Tôi đã quen với điều đó.
Tôi nghĩ vậy, nhưng Kanami lại lắc đầu lia lịa.
「Ngài đang nói gì vậy? Dù ngài không đến từ Asteris, điều đó cũng không làm thành tựu của ngài kém đi chút nào! Đó chỉ là sự hiểu lầm của thần mà thôi!」
Ồ... hả...?
Trong lúc tôi còn đang bối rối, Kanami cúi đầu thật sâu. Nếu không có chiếc bàn, cô ấy có lẽ đã quỳ xuống rồi.
「Thần xin lỗi. Thần là Kanami Ländtor Sith Fador. Thật đáng xấu hổ khi thần đã bất kính với Anh hùng-sama. Khi Chiến tranh Thần-Ma kết thúc, thần sẽ lập tức chuộc lỗi—」
「Khoan đã, khoan đã, khoan đã.」
Tôi theo bản năng giữ lấy vai Kanami và nâng đầu cô ấy lên. Mặc kệ những ánh mắt lạnh lùng từ vài vị khách và nhân viên trong quán, đó không phải là mối bận tâm của tôi.
Cô gái này hoàn toàn nghiêm túc. Cô ấy là chiến binh hay gì đó sao?
Kanami ngẩng đầu lên, môi mím chặt, đôi mắt kiên định nhìn thẳng vào tôi. Chết tiệt; cô ấy thực sự nghiêm túc.
Tôi quên mất; đây không phải lần đầu tiên chuyện như thế này xảy ra. Hồi đó, khi tôi được mời đến nhà một quý tộc trong bộ giáp của mình, có một cô hầu gái đã phạm một lỗi nhỏ khi phục vụ trà. Nhưng chủ nhà đã nổi giận đùng đùng và muốn trừng phạt cô ấy ngay lập tức. May mắn thay, Eris, người đi cùng tôi, đã ngăn mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Nhưng sau đó, tôi nghe nói rằng phạm sai lầm trước mặt Dũng giả, đặc biệt là ở Asteris, có thể dẫn đến hậu quả tồi tệ nhất: hoặc bị đuổi việc hoặc trở thành nô lệ.
Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng đối với người dân Asteris, danh hiệu Dũng giả là một điều vô cùng quan trọng. Không chỉ riêng tôi; bản thân danh hiệu Dũng giả đã được tôn trọng tột bậc.
Và Kanami cũng không ngoại lệ, hoặc có lẽ bản chất chiến binh của cô ấy còn khiến điều đó trở nên mạnh mẽ hơn.
Trong những trường hợp như thế này, những lời an ủi không hề có tác dụng.
Vậy thì, tại sao tôi, với tư cách là một Dũng giả, lại không tự mình xử lý tình huống này? Hãy để tôi cho cô ấy thấy hình ảnh của Dũng giả mà tôi đã dày công xây dựng suốt bốn năm qua.
Trong khi vẫn đặt tay lên vai Kanami, tôi hít một hơi thật sâu trong tâm trí và nhớ lại bản thân mình của ngày xưa. Tinh thần chiến đấu thực sự không bộc lộ ra ngoài một cách dữ dội mà vẫn ẩn giấu bên trong. Tôi dồn nén quyết tâm rực lửa bằng sự điềm tĩnh băng giá và luân chuyển ma lực của mình.
Nơi đây từng là một chiến trường nơi cái chết lan tràn như bệnh dịch hạch. Tôi sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc đó, khi tôi phải bò lê lết để nắm lấy dù chỉ một mảnh sự sống trong tay mình.
「――Kanami, nghe cho rõ đây.」
"Vâng-vâng ạ!"
「Ta vung kiếm không phải để giết quỷ. Ta vung kiếm để cứu vớt vô vàn sinh linh.」
"...Tuyệt đối là vậy."
「Ta sẽ không để bất kỳ sinh mạng nào bị lãng phí trước mắt ta. Mọi sự hổ thẹn và tội lỗi, hãy chuộc lại tất cả. Hãy dùng sinh mệnh của mình vì lợi ích của nhân loại.」
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Thôi được rồi, xem ra có vẻ hiệu nghiệm. Gương mặt Kanami lúc này làm tôi nhớ đến Tsukiko khi say xỉn hoặc Eris, nhưng tạm thời, điều quan trọng là mạng sống của cô ấy đã được đảm bảo.
Ngất xỉu hay định tự sát—đây quả là những trải nghiệm gây sốc.
Khi tôi quay lại với thêm đồ uống, Kanami đã lấy lại được sự bình tĩnh đáng kể.
"Tôi... tôi thật xấu hổ khi để anh thấy cảnh tượng đó."
Xấu hổ chỉ là một cách nói thôi; đó thật sự là một cú sốc lớn. Tuy có vẻ hơi yếu đuối, nhưng hành động cô ấy định làm lại khá giống nghi thức mổ bụng tự sát của samurai. Mặt cô ấy tái mét, chứ không hề đỏ ửng.
"Thôi được rồi, chuyện đó không sao cả, nhưng... tôi có điều muốn hỏi Kanami."
"Điều đó là gì ạ?"
"Suốt thời gian qua cô đã ở đâu? Tôi nghe nói cô bị lạc mất Lisha."
Phải, tôi vẫn luôn thắc mắc về chuyện đó.
Một anh hùng (eiyuu) được giao trọng trách bảo hộ sẽ không dễ dàng để mất dấu người mình phải bảo vệ.
Kanami siết chặt nét mặt rồi cất lời.
"Trước khi nói về chuyện đó, Hero-sama, ngài biết được bao nhiêu về cuộc Thần-Ma Đại Chiến này?"
"Tôi ư? Tất cả những gì tôi biết là 'Chìa Khóa' cần được con người bảo vệ, và lũ quỷ sẽ giết hết tất cả để kết thúc nó, và..."
Rồi, tôi nhớ lại đêm hôm đó—trận chiến với Jillzack Luiid và cách nó kết thúc.
"Nếu 'Chìa Khóa' chết đi, con người và quỷ từ Asteris có thể chuyển đến thế giới này, và lũ quỷ không thể tùy tiện giết người ở thế giới này."
Nghe vậy, mắt Kanami mở to vì ngạc nhiên.
"Ngài biết khá nhiều đấy. Tôi chưa hề thông báo cho Lisha đến mức đó."
"À thì, phải. Tôi đã nói trước đó là tôi từng chiến đấu với quỷ rồi mà, đúng không?"
"Vâng. Tuy nhiên, Hero-sama, ngài chỉ đơn thuần là tiêu diệt chúng thôi sao?"
"Chuyện là..."
Đêm hôm đó, tôi quả thực đã hạ gục Luiid bằng Ankarnam (Thanh Kiếm Tối Thượng). Nhưng dù vậy, Luiid vẫn sống sót. Cơ thể hắn ta trong tình trạng tồi tệ, gần như không thể nhận ra. Hơn nữa, việc sử dụng cơ thể của ma vương làm chất xúc tác đã khiến các mạch ma thuật của hắn ta tan nát.
Thế nhưng, hắn ta vẫn còn sống.
Trong đêm, khi mọi dấu vết đỏ tươi biến mất, giữa sự tĩnh lặng, một người đàn ông tả tơi nằm vật vã trên mặt đất. Mái tóc trắng của hắn ta vương vãi trên vỉa hè, và cơ thể đẫm máu của hắn ta khẽ phập phồng khi hắn cố gắng thở.
Ngay cả trong tình trạng này, chỉ có một thứ còn lại trong mắt hắn—ánh sáng của sự quyết tâm. Jillzack Luiid, trên bờ vực cái chết, nhếch môi nở một nụ cười khẩy và cất tiếng.
"Hừm... quả nhiên không hổ danh là một Anh Hùng. Có vẻ như kiếm thuật và ma pháp của ngươi, chuyện ngươi đã giết Ma Vương, đều không phải là lời nói dối."
「Ta có một câu hỏi.」
"Ngươi muốn hỏi gì một kẻ đang cận kề cái chết? Xin lỗi, nhưng ta cũng không biết nhiều về lũ quỷ đang tham gia Thần-Ma Đại Chiến đâu."
Tôi chưa bao giờ mong đợi thu thập thông tin từ đồng minh ngay từ đầu. Lũ quỷ cực kỳ cá nhân chủ nghĩa. Chúng chỉ có chung mục tiêu là giết người, và tinh thần đồng đội của chúng rất ít ỏi.
Vì hắn ta nói không biết, thì có lẽ hắn ta thật sự không biết.
Nhưng điều tôi muốn biết không phải về chuyện đó.
「Tại sao ngươi không giết chúng?」
"Cái gì?"
Jillzack Luiid rất mạnh. Nếu hắn ta đã chiến đấu với ý định giết người ngay từ đầu, Tsukiko và những người khác có lẽ giờ chỉ còn là tro bụi. Việc không có thương vong nào trong số những người bình thường đã là một điều bí ẩn rồi.
Lũ quỷ, nói chung, sẽ tàn sát tất cả những ai chúng coi là con người. À thì, đúng hơn là cả con người và quỷ đều không thể ngừng giết hại lẫn nhau; đó là mối quan hệ của chúng.
Vậy nên, việc Tsukiko cùng những người khác vẫn còn sống sót quả thực khiến tôi khó hiểu.
Về phần Luiid, hắn cũng tỏ ra ngạc nhiên không kém.
「...Anh hùng, chẳng lẽ ngài không hiểu hệ thống của cuộc Thần Ma Đại Chiến này sao? Tôi không rõ vì lý do gì mà ngài lại không biết, nhưng thôi kệ đi. Sở dĩ bọn quỷ chúng tôi không tùy tiện giết hại con người ở thế giới này, đơn giản là vì luật lệ đã quy định như vậy.」
「Luật lệ sao?」
「Đây không phải Asteris mà là một thế giới hoàn toàn khác. Nếu những kẻ đến từ dị giới như chúng tôi giết người quá đà ở đây, hệ thống sẽ tự động kích hoạt để duy trì sự cân bằng của thế giới, rồi chúng tôi sẽ bị đẩy vào không gian kẽ. Dường như ngay cả quyền uy của Ma Vương cũng không thể vươn tới những thế giới xa xôi này.」
「Đó đúng là một cách nói thiếu tôn trọng.」
「Hahaha, sống lâu rồi thì mối quan hệ với niềm tin cũng thay đổi thôi. Tuy nhiên, sẽ là một sai lầm lớn nếu ngài nghĩ rằng bọn quỷ chúng tôi không giết người đâu.」
「Ý ngươi là sao?」
「Nếu chúng tôi giết các 『Chìa khóa』, thì cứ mỗi một 『Chìa khóa』 bị giết, con đường kết nối Asteris và thế giới này sẽ được mở rộng. Khi đó, Thần của chúng tôi sẽ có thể can thiệp bằng sức mạnh của ngài ấy. Hệ thống phòng thủ của thế giới này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.」
「...」
「Một vài 『Chìa khóa』 đã bị săn lùng rồi. Từ giờ trở đi, các anh hùng (eiyuu) phe quỷ, những kẻ mạnh hơn cả tôi, sẽ đến thế giới này, và các trận chiến sẽ càng trở nên khốc liệt hơn nữa.」
Nói rồi, Luiid bật cười.
Thì ra là vậy. Dù tôi thấy cái cách mà cuộc Thần Ma Đại Chiến vận hành, chuyển nhiều người và quỷ đến một thế giới khác, thật kỳ lạ, nhưng giờ thì mọi chuyện đã có lý.
Bản thân hệ thống của Đại Chiến này đã hoạt động như một loại ma thuật.
Thấy tôi đã hiểu ra, Luiid nhắm mắt lại như thể đã nói xong.
「Thôi được rồi, không cần phải nói thêm gì nữa. Cứ giết tôi đi.」
Đúng vậy. Có lẽ hắn cũng chẳng còn thông tin gì để khai thác, và hắn là một con quỷ, một sự tồn tại nguy hiểm chỉ cần còn sống.
Tôi giương kiếm lên, mũi kiếm hướng thẳng vào cổ Luiid.
Nhưng...
『Yuusuke, có điều ta muốn ngươi nghe.』
Những mảnh ký ức vụt qua trong đầu tôi như tia chớp.
Động tác vung kiếm của tôi dừng lại, tôi nheo mắt dưới mũ trụ.
Đó là một ký ức thoáng qua, như một đoạn đối thoại xen kẽ giữa các câu chuyện. Hắn có nhìn thấy trước tương lai này ngay từ đầu không, hay những lời nói đùa đó lại là cái gai xuyên thấu tôi?
Dù có suy nghĩ bao nhiêu, câu trả lời cũng không đến. Người đàn ông duy nhất biết được điều đó là kẻ mạnh nhất trong tất cả, và tôi đã tự tay giết chết hắn rồi.
Luiid mở mắt nhìn tôi.
「Tại sao... ngươi không giết ta? Ngươi, một con người hèn mọn, định thể hiện lòng thương xót với ta, một chiến binh sao?」
「Câm mồm.」
Hắn vẫn còn giá trị đối với tôi. Cuộc Thần Ma Đại Chiến rõ ràng có nhiều điểm đáng ngờ, và Luiid có thể cung cấp những hiểu biết từ góc nhìn của phe quỷ.
Mạch ma thuật của hắn đã sắp sụp đổ hoàn toàn, và hắn có lẽ sẽ không thể sử dụng ma thuật đúng nghĩa được nữa. Luiid hiện tại chẳng khác nào một ông già mà Tsukiko và những người khác có thể dễ dàng đối phó.
Tôi tìm thấy vài lý do trong lòng mình và nhẹ nhàng rút kiếm về.
Giọng Luiid run rẩy vì kinh ngạc.
「Ngươi đang âm mưu gì vậy, Anh hùng? Ngươi đang sỉ nhục ta, một chiến binh sao?」
「Đây không phải Asteris. Tôi không thể làm ô uế thế giới này bằng những quyết định của riêng mình.」
Tôi sẽ giao số phận của hắn cho Tsukiko và những người khác định đoạt.
Nếu sau đó hắn lại gây hại cho con người, tôi chắc chắn sẽ là người chặt đầu hắn.
Với quyết định đó trong lòng, tôi quay lưng lại với Luiid.
「Tình hình là như vậy. Hiện tại, con quỷ đó đang bị giam giữ trong một nhà tù dành riêng cho các pháp sư. Xin lỗi vì đã tự mình đưa ra quyết định.」
Nói rồi, tôi cúi đầu với Kanami.
Đối với một Hộ Vệ như cô ấy, kết quả này đáng lẽ ra là không thể nào chấp nhận được.
Thế nhưng, Kanami lại lắc đầu.
「Xin ngài hãy ngẩng đầu lên. Mọi chuyện đều xuất phát từ tấm lòng cao cả của Hero-sama. Một người như tôi không cần phải can thiệp đâu ạ.」
「Tôi hiểu rồi.」
Chà, nào có phải tấm lòng cao cả gì đâu, cùng lắm là vì hoàn cảnh riêng của tôi thôi. Thôi thì, cứ tạm thời biết ơn vì đã được tha thứ vậy.
「Giờ thì đến lượt tôi. Hero-sama, xin ngài hãy ghé tai lại đây.」
Kanami ra hiệu cho tôi, và tôi liền ghé người về phía trước, đặt khuỷu tay lên bàn. Cô ấy nhìn tôi chăm chú với ánh mắt nghiêm nghị.
Một mùi hương dễ chịu xộc vào mũi tôi, mái tóc mềm như lụa của cô ấy khẽ lướt qua má tôi. Nếu có ai đó nhìn vào, hẳn sẽ tưởng chúng tôi sắp hôn nhau đến nơi.
Ý tôi là, Kanami-san, chúng ta hơi sát quá rồi đó. Tôi không quen với mấy chuyện thế này, nên cô lùi ra một chút thì tốt hơn. Mặc dù, tôi cũng khá mãn nguyện với tình cảnh hiện tại rồi.
Trong lúc tôi đang vẩn vơ với những suy nghĩ ngớ ngẩn, Kanami thì thầm vào tai tôi.
「Quỷ đã bắt đầu hoạt động quanh khu vực này rồi.」
Xem ra rắc rối lại nối tiếp rắc rối, đúng như mọi khi vậy.