"Mối quan hệ á? Cô ấy chỉ đến ở homestay thôi mà."
"Anh nói dối đấy chứ gì?"
Hinata lập tức phản bác lời tôi nói.
Đôi mắt Hinata như nhìn thấu tâm can tôi, cô bé chăm chú nhìn vào mặt tôi.
Chuyện gì vậy? Sao Hinata lại hỏi những chuyện như vậy? Đúng là việc Lisha ở homestay hơi bất thường thật, nhưng tôi đã dùng mối quan hệ để xin trường đại học chấp thuận rồi. Việc Lisha có thể trải nghiệm cuộc sống đại học như vậy hẳn sẽ khiến câu chuyện của tôi đáng tin hơn chứ.
"Không phải nói dối. Hơn nữa, con gái nước ngoài không tự dưng lại đến nhà con trai ở đâu."
"Thông thường, gia đình nào lại yên tâm giao con gái cho một thằng con trai độc thân để homestay chứ."
"Đó là lý do tại sao không chỉ có mình tôi. Có cả người giám hộ đi cùng nữa."
"Người 'giám hộ' đó thật sự trẻ đến vậy sao?"
"...Cô ấy là em họ tôi. Tôi cũng không rõ nhiều về tình hình gia đình bên đó. Mà sao em lại bận tâm chuyện này thế?"
Tôi không thể hiểu nổi Hinata muốn biết điều gì.
Trên hết, cô bé trông có vẻ vô tư nhưng lại cực kỳ chu đáo. Cô bé không phải kiểu người hay tọc mạch chuyện người khác một cách thô lỗ.
Có gì đó không ổn.
Khi tôi cố gắng tìm kiếm nguồn cơn của sự khó chịu này và quay lại nhìn Hinata, cô bé bất ngờ có hành động.
Với một cú giật nhẹ, một cảm giác mềm mại va chạm vào ngực và eo tôi.
Một cánh tay mảnh mai vòng qua lưng tôi, và một mùi hương ngọt ngào, thoang thoảng tỏa ra từ mái tóc. Phải mất một lúc tôi mới nhận ra rằng Hinata đang ôm tôi.
Cá... Cái gì thế này?
"Senpai, anh thật không công bằng. Anh biết tình cảm của em dành cho anh mà, đúng không?"
"Khoan đã, Hinata! Em đang làm gì vậy?"
Tôi vội vàng muốn đẩy ra, nhưng cánh tay đang ôm tôi lại siết chặt hơn nữa. Khi tôi nhìn xuống, Hinata đang ngước đôi mắt nhìn tôi.
Trong đôi mắt ướt át đó và cảm giác dễ chịu này, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
"Anh vừa chia tay Tsukiko-senpai, giờ lại có Lisha-chan xen vào. Khi nào anh mới để ý đến em đây?"
"Hả? Em đang nói gì vậy, Hinata? Em lạ lắm!"
"Không có gì lạ cả; chính anh, senpai, mới đang hành động kỳ lạ đấy."
Khoan đã, đây có phải là một tình huống lãng mạn không? Một kiểu tình yêu học đường trong mơ ư? Hinata chưa bao giờ thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào như thế này trước đây.
Mặc dù tôi có nhận thấy Hinata thân thiết bất thường so với các thành viên khác trong câu lạc bộ, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đó có thể là tình cảm nam nữ.
Tôi buông lỏng tay khỏi vai Hinata.
"..."
Dần dần, đầu óc tôi bắt đầu tỉnh táo hơn. Nếu Hinata thực sự có tình cảm với tôi, tôi hẳn phải thật sự vui mừng. Nếu hoàn cảnh khác, tôi thậm chí có thể nhảy cẫng lên vì sung sướng.
Nhưng ngay lúc này, tôi không thể đáp lại tình cảm của Hinata. Có rất nhiều lý do cho điều đó. Tôi vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ Tsukiko, và tôi đang ở giữa cuộc Chiến tranh Thần-Ma, khiến tôi không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác.
Vì vậy, tôi phải từ chối Hinata một cách đàng hoàng.
"Hinata, làm ơn nghe anh nói."
"Không, em sẽ không nghe."
"Tại sao?"
"Bởi vì em đã lờ mờ đoán được anh muốn nói gì rồi."
Hinata nói xong rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Khuôn mặt xinh đẹp của Hinata lại gần hơn. Ngay cả tôi, một kẻ có phần chậm hiểu, cũng đã hiểu được điều cô bé đang muốn.
Khoan đã, chúng ta thật sự sẽ làm điều này sao? Đây không phải là điều chỉ làm khi đang yêu nhau ư? Nhưng nếu tôi từ chối cả điều này, có thể sẽ làm tổn thương Hinata. Tôi phải làm gì đây?
"Senpai..."
Không còn thời gian để do dự nữa. Từ chối một cô gái đã tiến xa đến mức này không phải là cách của một quý ông. Hơn nữa, trên danh nghĩa tôi vẫn đang độc thân, nên tôi không cần phải lo lắng về cảm xúc của ai khác.
Ngay khi tôi hạ quyết tâm, Hinata dường như đã cảm nhận được. Khuôn mặt cô bé từ từ tiến lại gần hơn.
"Hinata—―"
Được rồi, làm một người đàn ông đi!
Khi tôi nhắm mắt lại, mọi suy nghĩ không cần thiết đều bị cắt đứt. Lúc đó, tôi chỉ tập trung duy nhất vào Hinata.
Từ đó, mọi chuyện cứ thế diễn ra rất nhanh.
Giữa mùi hương ngọt ngào, một thứ mùi lạ lùng xen lẫn vào.
Nói đúng hơn, đó không phải là một mùi hương thật sự, mà giống như một cảm giác khó chịu.
Rầm! Tôi mạnh bạo đẩy bật cánh tay mà lẽ ra, khi ở bên Hinata, tôi sẽ chẳng bao giờ buông. Thân hình mảnh mai của Hana lảo đảo lùi lại mấy bước.
Lúc nãy trong cơn bực tức tôi không nhận ra, nhưng giờ thì tôi đã thấy rõ. Hinata rõ ràng đã khác với vẻ thường ngày. Không chỉ biểu cảm hay cử chỉ, mà nói sao nhỉ, có một luồng khí toát ra từ cô ấy, một thứ gì đó không thuộc về thế giới này.
Trực giác của tôi đã bị cùn mòn, tôi đã nghĩ vậy, nhưng không phải. Luồng khí đó chắc chắn vừa xuất hiện ngay trước mắt tôi.
Ý thức tôi sắc bén như lưỡi kiếm, và ma lực trong tôi cuồn cuộn dâng trào.
Có thứ gì đó đang ở bên trong Hinata.
Hinata vẫn còn sống, đây chưa phải là tình huống tồi tệ nhất. Nhưng việc không phải là tồi tệ nhất không có nghĩa là mọi thứ không thể chuyển biến nguy hiểm.
"Ngươi là ai?"
Tôi cất giọng, bất ngờ thay, nó lại vô cùng nghiêm nghị.
Bình tĩnh. Nếu tôi khiêu khích thực thể bên trong Hinata, nó có thể làm hại cô ấy.
"Senpai đang nói gì vậy? Hinata vẫn là Hinata mà."
Nó đáp lời với gương mặt của Hinata, vừa cười. Thực tế đó khiến tôi rợn sống lưng, và cơn giận sục sôi từ sâu thẳm bên trong.
"Senpai, anh đang nói gì vậy? Đừng đùa những trò kỳ lạ đó nữa."
Vừa nói, thực thể đó vừa bước về phía tôi.
Phải làm sao đây? Tôi từng đối phó với linh hồn chiếm hữu và sinh vật ký sinh rồi, nhưng không biết danh tính của nó thì rủi ro quá cao. Để sử dụng 「Chân Danh Của Ta」 và hạ gục kẻ thù mà không làm hại Hinata, tôi cần thông tin cụ thể.
Nếu nó dùng cơ thể Hinata làm vật chủ, liệu tôi có nên đánh ngất cô ấy trước rồi kiểm tra bên trong không? Không, ngay khi cô ấy mất ý thức, nó có thể làm hại Hinata từ bên trong.
"Senpai?"
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Hinata cứ tiến lại gần.
Nó có thể là vật chất, một sinh vật sống, một linh hồn, hay ma thuật – không có cách nào để thu hẹp phạm vi. Tôi không thể dựa vào bất cứ thứ gì ngoài sự hiện diện của nó để đưa ra quyết định ra đòn liên tiếp, thay đổi công thức ma thuật với tốc độ mà đối thủ không thể phản ứng. Và tất cả những điều đó phải không làm hại Hinata.
Khi Hinata bước thêm bước cuối cùng, tôi quyết định ra đòn liên tiếp.
Giết cho đến chết.
Không để Hinata bị một vết thương nào, tiêu diệt kẻ thù.
Ngay khi tôi chuẩn bị kích hoạt ma thuật, một thứ gì đó vụt qua ngay bên cạnh tôi.
"Hả!?"
Nó xuyên thẳng qua ngực Hinata. Ánh sáng bùng lên từ điểm va chạm, và tôi có thể cảm nhận sức mạnh của chúng đang dần tan biến.
Tôi vội vàng đạp đất, đỡ lấy Hinata khi cô ấy ngã ngửa ra sau.
"Hinata! Này!"
Không có phản hồi. Cảm giác kỳ lạ mà tôi vừa nhận thấy từ chúng đã biến mất, và hơi thở của Hinata hoàn toàn bình thường.
"Yuusuke-sama có sao không? Cô ấy chỉ đang ngủ thôi."
Tôi quay đầu lại theo tiếng nói phát ra từ phía sau và thấy Kanami, người lẽ ra phải ở bên ngoài trường học. Cô ấy không mặc váy gothic; trang phục của cô ấy khá bình thường. Tuy nhiên, trong tay cô ấy lại cầm một khẩu súng lục trông rất hầm hố.
Kanami đã bắn phát súng đó sao? Cô ấy có nhận thấy ma lực của tôi và đến giúp, hay cô ấy đã dùng đôi mắt của mình để tìm ra nó? Dù sao thì, tôi đã được cứu.
Tôi kiểm tra Hinata kỹ hơn để đảm bảo mọi thứ đều ổn. Cô ấy thực sự chỉ đang ngủ; không có vết thương bên ngoài, và hơi thở của cô ấy dường như không có vấn đề gì. Tôi không thể chắc chắn cho đến khi cô ấy tỉnh dậy, nhưng có vẻ như không có tổn hại nào xảy ra.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi nhận thấy mình đang vã mồ hôi đầm đìa, và hơi thở của chính tôi cũng trở nên nặng nhọc.
"...Tôi đã do dự không biết phải xử lý thế nào."
"Tôi không cần lời cảm ơn. Tôi xin lỗi vì đã bỏ sót nó."
Kanami nói vậy và cúi đầu.
"Không, không sao đâu. Chỉ là những gì ta nghe được và những gì đang diễn ra có đôi chút khác biệt."
Theo những gì ta biết, ma thuật tà ác có thể khiến một người mang hình hài của kẻ khác. Nhưng Hinata hiện tại không phải bị một con quỷ mạo danh. Có thứ gì đó đã nhập vào cô ấy.
Kanami cũng đáp lại với vẻ mặt khó hiểu.
"Hình thái này ta chưa từng thấy bao giờ. Không ngờ nó lại sử dụng cách phân chia như thế này."
"Thứ bên trong có giống với cái thể nhân hóa đã mạo danh con người không?"
"Về hình thái và bản chất, nó đã thay đổi đáng kể để phù hợp với chức năng, nhưng về cơ bản, dường như vẫn là một thứ."
Khi Kanami trả lời, mắt trái cô ấy khẽ lóe sáng. Liệu cô ấy có thể nhìn thấu tất cả điều này bằng Đôi mắt Shayka của mình không? Quả là một công cụ ma thuật tiện lợi.
Tuy nhiên, ta không ngờ chúng lại nhắm vào mình theo cách này.
Bằng cách kích hoạt 「Chân Danh Của Ta」, tên hộ vệ phản bội có lẽ không thể nhận ra rằng kỵ sĩ đó chính là ta. Vì vậy, con quỷ hẳn đã định đưa một mảnh vỡ vào ta – một người yếu ớt bình thường – để giết Lisha.
Hinata đã bị lợi dụng làm con tốt cho mục đích đó.
Ta đương nhiên đã xem xét khả năng này. Dù ta có đề phòng đến đâu, cảnh giác đến mức nào, khi tham gia vào một trận chiến, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Con tin, trả thù, tàn sát bừa bãi – trong chiến tranh, những giá trị như đạo đức, luân lý còn nhẹ hơn cả một nắm bông.
Trong thời gian làm Anh Hùng, ta đã buộc phải hiểu điều này dù muốn hay không.
Ngay cả như vậy...
"Yuusuke-sama, sau chuyện này ngài sẽ—"
Kanami định nói gì đó nhưng ta đã ngăn cô ấy lại.
Không khí như nứt ra, mặt đất khẽ rung chuyển. Rõ ràng đây là do ma lực tràn trề của ta. Chết tiệt, ta đâu phải lính mới; đáng lẽ phải kiểm soát hoàn hảo ma lực của mình chứ. Đừng thể hiện sự bối rối đáng xấu hổ như vậy.
"...Kanami, ở lại với Lisha một lúc."
"Đã rõ. Yuusuke-sama, ngài—"
"Đưa Hinata đến bệnh xá. Và cả... Liên lạc với Kagami-san. Nếu có loại có thể biến hình và loại ký sinh, mọi chuyện sẽ rất rắc rối."
Rất có khả năng đã có người bị ký sinh. Nếu chúng ta xử lý không khéo, có thể sẽ có thương vong lớn.
Vậy nên, hãy giữ bình tĩnh. Xem xét cẩn thận từng bước và nghĩ cách giảm thiểu thiệt hại. Cố gắng đoán trước suy nghĩ và hành động của một con quỷ lạ mặt.
Và sau đó...
Ta siết chặt Hinata.
"Ta nhất định sẽ hạ gục chúng."