Trong đêm khuya tĩnh mịch, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ sâu, chúng tôi chậm rãi bước đi trong màn đêm.
「Chân Danh của ta」 là một bộ giáp có khả năng mở rộng các giác quan. Nói cách khác, ta vẫn cảm nhận được hơi nóng đầu hè trên da thịt, tầm nhìn không hề bị cản trở. Cảm giác di chuyển cơ thể vẫn nhẹ nhàng như thường lệ.
Nhờ vậy, ngay cả khi đang kích hoạt ma pháp, ta vẫn cảm nhận rõ không khí ẩm ướt nặng nề như bám dính lấy mình.
Đó là một đêm khó chịu.
Mọi dấu vết con người đều biến mất hoàn toàn, và không gian xung quanh dường như chất chứa, lắng đọng một sự im lặng đến đáng sợ.
「Yuusuke-san... Anh có ổn không?」
Lisha, người đang bước đi bên cạnh, ngước nhìn ta với vẻ mặt lo lắng.
Sự lo lắng của Lisha là điều dễ hiểu. Bởi lẽ, chỉ có ba chúng tôi – ta, Kanami và Lisha – đang bước đi một mình trên đường phố ban đêm, gần như là tự mình mời gọi hiểm nguy.
Những đêm trên Trái Đất, với nồng độ ma lực cao, luôn ưu ái những ác quỷ có tổng lượng ma lực lớn hơn.
Hơn nữa, yếu tố bất ngờ hoàn toàn nằm trong tay đối thủ.
Đây rõ ràng là một cái bẫy.
Rủi ro quá lớn, nên trong hoàn cảnh bình thường, chúng tôi sẽ quan sát động tĩnh của kẻ địch rồi mới tiếp cận. Tuy nhiên, lần này, không có thời gian cho những chiến thuật nhàn nhã. Con ác quỷ mang danh hiệu Senai 「hỗn mang」 có cách tiếp cận trận chiến khác hẳn với Jillzack Luiid.
Dù việc dùng Lisha làm mồi nhử là một nước đi tệ hại, nhưng nó sẽ dụ được kẻ thù ra mặt.
「Đừng lo, Lisha. Anh sẽ bảo vệ em.」
Vì vậy, ta sẽ không để một vết xước nào chạm vào Lisha. Vì đây là quyết định của ta khi đẩy em vào nguy hiểm vì sự tiện lợi của mình, ta sẽ đảm bảo an toàn cho em.
Kanami, trong bộ váy Gothic lộng lẫy đang đung đưa bên cạnh ta, cũng lên tiếng.
「Đúng vậy, desu~wa. Dù là một Thánh Nữ, cô cũng nên giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, bất kể điều gì xảy ra.」
「Kanami-san... Nhưng em chỉ có thể dùng Thánh Vực, em không thể chiến đấu...」
「Em hoàn toàn phù hợp cho việc này, xét đến việc em có Thánh Vực.」
「Đúng vậy, desu~wa. Thánh Vực của cô chắc chắn là một trong những phép thuật tốt nhất. Hãy tự tin vào điều đó.」
Kanami nói đúng. Ma pháp của Lisha là một yếu tố thiết yếu trong chiến lược hiện tại của chúng tôi. Thành thật mà nói, ma pháp của ta được thiết kế cho chiến đấu trực diện, khiến nó không phù hợp với những đối thủ tiếp cận gián tiếp.
Đó là lý do ta cần dựa vào Kanami và Lisha.
Ta đã yêu cầu Kagami-san và nhóm Tsukiko bằng mọi giá phải giữ mọi người tránh xa khu vực này. Để dụ kẻ thù, chỉ có ba chúng tôi tham gia trực tiếp vào trận chiến.
Giờ đây, tất cả những gì còn lại là chờ xem kẻ thù sẽ phản ứng ra sao.
「Chúng đang đến.」
Kanami thì thầm.
Đồng thời, ta cảm nhận được sự hiện diện của ma lực từ phía trên.
Ngước nhìn lên, ta thấy ánh sáng bạc nhuộm màu bầu trời đêm đang lao xuống như những trận mưa sao băng.
Vô số ngọn giáo đang tiếp cận từ mọi hướng chính là ma pháp của Kẻ Giữ Gìn.
Ta đoán không phải ác quỷ mà là kẻ này đã xuất hiện.
「Một cuộc phục kích khá... nhạt nhẽo.」
Có vẻ như đối thủ của chúng tôi đang định thăm dò phản ứng của chúng tôi.
Khi ta định triệu hồi kiếm và truyền ma lực vào, Kanami đã hành động trước ta.
「Nếu chỉ ở cấp độ này, ta có thể xử lý được.」
Với những bước chân nhẹ nhàng và duyên dáng, cô tiến lên và cánh tay vung một cái.
Sau đó là một loạt tiếng súng. Từ nòng của hai khẩu súng lục trong tay, ánh sáng ma lực lóe lên như tia lửa đầu nòng, và những viên đạn được bắn về phía các ngọn giáo.
Cuộc va chạm giữa những ngọn giáo và viên đạn chỉ kéo dài trong chốc lát trước khi một vụ nổ lớn xảy ra.
Khẩu súng đó dùng ma thuật để tạo ra đạn. Ta đã thấy nhiều món ma cụ tương tự trong chiến tranh, nhưng chưa từng thấy khẩu nào có thể thi triển ma thuật cao cấp đến vậy chỉ với kích thước súng lục.
Có lẽ nó được phát triển sau chiến tranh, hoặc đây là đặc quyền của hoàng gia.
Dù sao đi nữa, dường như chúng ta không cần thay đổi kế hoạch.
"..."
Phía sau ánh sáng, đối thủ của chúng ta đứng bất động. Với mái tóc bạc và đôi cánh cùng màu, cây trường thương trắng muốt của cô ta phát ra thứ ánh sáng kỳ dị, nổi bật giữa màn đêm.
Vẻ đẹp lạnh lùng của cô ta vẫn không chút biểu cảm.
「Ối chà, kẻ phản bội đã chịu lộ diện rồi, desu~wa.」
Kanami lập tức chế giễu cô ta. Có vẻ như việc tên Hộ Vệ, kẻ được giao nhiệm vụ bảo vệ 『Chìa Khóa』, phản bội đã khiến cô ấy vô cùng tức giận.
Đương nhiên là phải thế rồi. Bất kể động cơ là gì, hành vi phản bội trong thời chiến đều phải chịu án tử hình không chút ngoại lệ.
Không chút nhân nhượng, chúng ta sẽ xử lý những kẻ đứng về phía kẻ thù.
Và giờ đây, tên Hộ Vệ có cánh lặng lẽ kích hoạt ma thuật.
Một cây trường thương trắng muốt đâm thẳng về phía trước, và từ đó, một đường sáng chói lòa bắn ra. Xé toạc không khí, tia sáng của mũi thương lao tới nhanh như chớp, rồi ngay lập tức bị chặn lại bởi những viên đạn bắn ra từ súng của Kanami.
Ngay sau đó, tên Hộ Vệ, kẻ vẫn im lặng cho đến giờ, cuối cùng cũng cất lời.
「...Hộ Vệ, Chìa Khóa, rốt cuộc thì tất cả cũng chỉ là vật hiến tế. Các ngươi cũng đang sống trong một hệ thống giá trị vô nghĩa xoay quanh thế giới và chính nghĩa thôi.」
Giọng nói, dù xa lạ với ta, lại lạnh lẽo đến lạ thường. Ta sững sờ; không ngờ tên Hộ Vệ lại thốt ra những lời phủ nhận hoàn toàn bản chất của Cuộc chiến Thần-Ma.
Trong khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, Kanami nhíu mày đáp lại.
「Cứ tưởng cuối cùng ngươi chịu mở miệng nói chuyện, ai dè lại phun ra toàn lời nhảm nhí.」
「Nếu ngươi nghĩ đó là nhảm nhí, thì chỉ vì ngươi chưa từng suy nghĩ về bất cứ điều gì thôi.」
Một tiếng nghiến ken két, như thể răng đang bị siết chặt, vang vọng đến cả tai ta. Dường như tiếng mạch máu sắp vỡ tung có thể nghe thấy bất cứ lúc nào.
Ta không rõ thân thế của tên Hộ Vệ này, nhưng Kanami là một chiến binh đã trải qua Cuộc chiến Thần-Ma. Cô ấy đã bị thương nhiều lần, đối mặt với cái chết một cách bất lực, nhưng vẫn chọn tiếp tục chiến đấu—một nữ anh hùng sinh ra trong hoàng tộc. Với thân phận của mình, cô ấy hoàn toàn có thể chọn những con đường khác ngoài việc chiến đấu.
Nhưng cô ấy đã không làm vậy.
Việc nói một cách thiếu tôn trọng như thế về chính hành động chiến đấu, dù cô ấy đã tham gia vô số trận chiến, đã vượt quá giới hạn chịu đựng của Kanami.
「Yuusuke-sama, người đó nên để tôi xử lý.」
「『Cứ giao cho cô.』」
Có lẽ cô ấy đã cho rằng việc tiếp tục đôi co là vô nghĩa, khi Kanami nói vậy và bước lên phía trước.
Ta vẫn giữ bình tĩnh, dù là một người tham gia vào cuộc chiến. Ta có thể phần nào đồng cảm với những gì tên Hộ Vệ đang nói vì họ là người đến từ thế giới khác. Kanami và Eris, những người sinh ra là thành viên hoàng tộc và có xuất thân, môi trường khác biệt, lại có những góc nhìn khác.
Vì vậy, trong trường hợp này, việc Kanami đối đầu với cô ta là hoàn toàn phù hợp.
Tên Hộ Vệ có cánh chuẩn bị trường thương và kích hoạt ma thuật.
Đôi cánh của cô ta vỗ nhẹ như thể sắp bay lên, và nhiều chiếc lông vũ lấp lánh, trôi lượn duyên dáng trong không khí. Những chiếc lông vũ tựa như có ý chí riêng, tụ lại trước mặt tên Hộ Vệ, tạo thành một vật thể trang nhã.
Đó là một chiêu thức mạnh.
Hơn nữa, đây không phải là đòn tấn công diện rộng như lúc trước; mà là một đòn đánh tập trung đầy uy lực, được thiết kế để xuyên phá mọi lớp phòng ngự. Chỉ thoáng nhìn qua, tôi đã nhận ra sức mạnh của nó đủ để áp chế cả lớp phòng thủ của một pháp sư.
Thế nhưng, cô ta lại thiếu...
「Ngươi đang chế giễu ta sao?」
...kinh nghiệm chiến đấu.
「――!?」
Vị Hộ Vệ Cánh xuất hiện ngay cạnh Kanami và theo bản năng định vung cây giáo của mình. Nhưng quá chậm. Ngay cả khi thời gian chuẩn bị đã được rút ngắn nhờ đôi cánh, việc sử dụng một ma thuật cần thời gian thi triển dài như vậy ngay trước mặt kẻ thù chẳng khác nào tự sát.
Ngón tay Kanami siết cò súng. Hộp đạn xoay liên tục, và những viên đạn ma thuật được bắn ra.
「Grem (Đạn Gió Nghiệp Lực).」
Thứ Kanami bắn ra là một viên đạn bão tố. Cơn bão nén mạnh đến mức màn đêm dường như bị bóp méo khi nó lao vào Vị Hộ Vệ Cánh, tạo thành nhiều tầng gió xoáy.
Vị Hộ Vệ bản năng kích hoạt một phép phòng thủ, nhưng cô ta không thể chặn đứng hoàn toàn. Vật thể màu bạc tan biến thành những hạt sáng, và Vị Hộ Vệ Cánh bị thổi bay đi với tốc độ đáng kinh ngạc.
Cuộc tấn công của Kanami không dừng lại ở đó.
「Chúng ta đổi vị trí một lát nhé.」
Những khẩu súng rít lên, và từng cơn bão gió liên tiếp được khai hỏa về phía Vị Hộ Vệ. Vai trò của Kanami là tách Vị Hộ Vệ đó ra khỏi chúng tôi.
Mặc dù đang tức giận, Kanami vẫn hoàn thành vai trò của mình một cách chắc chắn.
Giờ thì, đã đến lúc chúng tôi hành động.
Tôi lại siết chặt thanh kiếm một lần nữa và cảnh giác quan sát xung quanh.