Trong khi Yuusuke và Tarim đang giao chiến, hai người hộ vệ cũng đang kịch chiến dữ dội.
Đoàng, keng, đoàng, keng! Tiếng đạn ma thuật và giáo va chạm nhau tạo ra những tia lửa tóe lên trong bóng tối.
Kanami dùng cơn bão gió của mình để làm đối thủ mất thăng bằng, đồng thời liên tục bắn ra 「Blast (Đạn Nặng)」 nhằm gây sát thương.
Còn Irial thì thực hiện những pha cơ động tốc độ cao, đôi khi lượn lờ giữa không trung, để né tránh đạn và rút ngắn khoảng cách, tìm cơ hội ra đòn bằng giáo.
Được chọn làm hộ vệ của nhân loại, cả hai không ai chịu nhường ai, liên tục trao đổi chiêu thức, ma thuật của họ va chạm nảy lửa.
Thế nhưng, điều thực sự đáng kinh ngạc lại là kỹ thuật chiến đấu của Kanami.
Cô thành thạo vũ khí nóng, lẽ ra phải có lợi thế ở tầm trung đến xa. Ngay cả khi Irial áp sát, Kanami vẫn tự tin xử lý tình huống.
Cô né tránh những đòn đâm nhắm vào mình một cách duyên dáng, và khéo léo đỡ những đòn tấn công không thể né bằng Ferger.
Hơn nữa, cô còn bắn đạn ma thuật ở cự ly gần và đôi khi dùng 「Grem (Đạn Gió Nghiệt)」 để tự đẩy mình ra xa, tạo khoảng cách.
Không nghi ngờ gì nữa, Irial có ưu thế về phòng thủ, và các đòn tấn công của Kanami không thể bắt kịp cô. Mặc dù vậy, Irial vẫn không thể đột phá.
「Ồ, ngươi bắt đầu bực bội rồi sao?」
「Là do ta tưởng tượng, hay chỉ có ngươi là chưa tung được đòn TẤN CÔNG nào ra hồn!?」
Giáo và súng va chạm, ánh mắt hai người hộ vệ gặp nhau ở cự ly gần.
Đôi cánh của Irial khẽ rung lên, ma lực tuôn chảy vào vũ khí của cô. Những lưỡi dao ma thuật bao bọc đầu giáo, trông như những chiếc cưa máy nhỏ, xoay nhanh. Cú va chạm bất ngờ khiến khẩu súng của Kanami văng khỏi tay.
「Xong rồi.」
Irial rút giáo về sau khi gạt văng khẩu súng, rồi đâm thẳng vào tim Kanami. Nhưng đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, Kanami vặn người né tránh. Chiếc váy gothic của cô bị xé toạc, và ngọn giáo trắng tinh lướt qua.
「Cứng đầu thật!」
Tuy nhiên, động tác bất tiện đó đã làm cô mất thăng bằng. Chớp lấy cơ hội, Irial tung ra một loạt đòn đâm. Hơn nữa, bằng ma thuật, cô tạo ra những ngọn giáo mới uốn cong giữa chừng để nhắm vào nhiều yếu điểm khác nhau – một sự sắp đặt để tung ra những đòn chí mạng liên tiếp.
Kanami cố gắng lùi lại trong khi chống đỡ bằng khẩu súng còn lại, nhưng giới hạn của cô nhanh chóng đạt đến. Không thể chuyển hướng lực từ những ngọn giáo, hai tay cô mở ra, chân lùi về sau. Thân trên cô đổ về phía sau, cử động trở nên vô hồn, không thể dồn sức vào chân.
Đúng lúc đó, Irial tiến lên không bỏ lỡ một nhịp nào, và ngọn giáo của cô lóe sáng. Đó là thời điểm hoàn hảo mà Kanami không thể né tránh.
Nhưng ngay khi đầu giáo sắp chạm tới, Kanami mỉm cười, như thể đang chế nhạo con mồi đã mắc bẫy.
「Non nớt quá, desu~wa.」
Một tiếng động chói tai vang lên, và đòn chí mạng của Kanami bị hất văng lên trên. Đôi mắt Irial mở to vì ngạc nhiên.
Trong tay Kanami, nơi lẽ ra phải trống không, là một con dao găm ngắn tạo ra những rung động tần số cao.
「Một ma cụ mới!?」
「Dĩ nhiên! Một pháp sư không thể chỉ mang theo một vũ khí, phải không?」
Kanami nhanh chóng ném con dao về phía Irial. Mặc dù đôi cánh của cô tạo ra một lớp phòng thủ ma thuật, Kanami đã lường trước điều này.
「Rống lên!」
Con dao rung bần bật trước mặt Irial. Không, đó không chỉ là rung động nữa. Đó là một tiếng hét chói tai xé toạc không khí và làm rung chuyển màng nhĩ của cô.
「...!」
Tiếng nổ chói tai vang vọng, thủng màng nhĩ Irial, khiến đầu nàng choáng váng. Kanami không ngừng tung ra những đòn 「Blast」 liên tiếp, không chút do dự. Ánh sáng và ngọn lửa cuồn cuộn nuốt chửng vạn vật, thậm chí còn đe dọa thiêu rụi cả Kanami. Tóc và váy áo nàng bay phấp phới trong hơi nóng, làn da trắng ngần bừng sáng rực rỡ dưới ánh lửa.
Dẫu vậy, Kanami vẫn kiên định nhìn thẳng vào ngọn lửa.
Đôi mắt 「Shayka Eyes」 giúp nàng hình dung dòng chảy ma lực dưới dạng màu sắc và hình khối, cho phép nàng chọn lọc thông tin cần thiết để quan sát. Nhờ đó, Kanami có thể nhìn thấy dòng ma lực trắng tinh khiết ẩn sâu trong ngọn lửa.
Kèm theo một tiếng động dữ dội, Irial bật vọt ra khỏi biển lửa để tạo khoảng cách. Nàng dường như chỉ kịp phòng thủ trong gang tấc, mái tóc đã cháy xém, và làn da trắng ngần xuất hiện những vết bỏng.
Kanami giơ khẩu 「Ferger」 còn lại lên, chĩa thẳng vào Irial.
「Sodian (Kiếm Đạn)!」
Viên đạn này, nhanh và sắc bén hơn hẳn những viên ma đạn trước đó, xé toạc ngọn lửa và lao đến chỗ Irial chỉ trong tích tắc.
Irial dùng cây giáo của mình gạt viên đạn đi vào giây cuối cùng, nhưng không thể hoàn toàn ngăn chặn nó, khiến một vết chém xuất hiện trên má và vai Irial.
Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là vết thương chí mạng. Ngay khi nàng định phát động một đòn tấn công khác, một tia sáng chói lòa bùng lên từ đôi cánh của Irial.
Ánh sáng tản ra trên đường đi, tấn công Kanami từ mọi hướng, như thể từ một chiếc lồng chim. Kanami đành miễn cưỡng từ bỏ cuộc truy đuổi và lùi lại.
Nàng vẫn còn một chặng đường dài để có thể hoàn toàn áp đảo đối thủ. Nhận ra điều này, nàng lại một lần nữa đưa khẩu Ferger vào tư thế sẵn sàng.
Trong khi đó, Irial, cố gắng hít thở từng ngụm khí oxy vào lá phổi đang bỏng rát, trừng mắt nhìn Kanami.
Mỗi hơi thở đều khiến phổi nàng đau nhói, cảm giác muốn ho sặc sụa. Đôi mắt nàng khô khốc, mở ra cũng đau đớn. Làn da nàng có cảm giác như bị vô số kim châm.
Dù vậy, Irial vẫn tiếp tục vận chuyển ma lực, truyền khắp cơ thể. Đôi cánh nàng sáng rực hơn bao giờ hết, và cây giáo run lên bần bật.
Khi Kanami điều chỉnh tư thế, nàng lập tức tung ra ba loại ma đạn: 「Voltra (Bách Lôi Đạn)」, 「Blast」, và 「Sodian (Kiếm Đạn)」. Sấm sét chặn đường thoát của Irial, trong khi 「Blast」 và 「Sodian」 đồng thời tấn công nàng.
Irial nghiến chặt răng đến mức tưởng chừng chúng có thể vỡ vụn.
Nàng đã biết điều đó ngay từ đầu. Kinh nghiệm chiến đấu của nàng còn hạn chế so với các hộ vệ khác. Mặc dù nàng đã tham gia phòng thủ Giáo hội trong Cuộc chiến Thần-Ma, nhưng nàng chưa bao giờ chủ động chiến đấu trong một cuộc chiến với tư cách một chiến binh.
Về khả năng phép thuật thuần túy và sức mạnh thể chất, nàng không hề thua kém Kanami. Tuy nhiên, khi nói đến thực chiến, sự khác biệt về kinh nghiệm dễ dàng vượt qua những lợi thế này.
Cứ thế này, Irial sẽ thua. Không có gì đảm bảo rằng những ma khí của Kanami là tất cả những gì nàng có, và thế trận đang chống lại nàng.
Nhưng nàng không thể thua. Tại sao nàng lại phản bội nhân loại?
Khuôn mặt duy nhất hiện lên trong tâm trí nàng là của một cô gái. Yunea, người được chọn làm 「Chìa khóa」, là em gái của Irial. Hai người hoàn toàn đối lập. Yunea nhỏ bé, với khuôn mặt đáng yêu và nụ cười luôn ngượng ngùng.
Irial không nhớ mặt cha mẹ mình. Ngay cả khi cố gắng hồi tưởng, tất cả những gì nàng có thể nhớ được chỉ là một hình ảnh mờ nhạt về một người phụ nữ với khuôn mặt không rõ ràng.
Ký ức rõ ràng nhất mà nàng có thể nhớ lại là mẹ nàng mang về một đứa bé. Ký ức tiếp theo là nàng ngồi trước cửa Giáo hội, ôm em gái mình trong một tấm vải thô ráp hầu như không đủ làm quần áo trẻ em. Trời vẫn còn tối, và khi nàng tỉnh dậy, em gái nàng đang ngủ yên bình gần đó.
Cảm giác hoang mang lẫn bổn phận không được đánh thức em gái mình. Dù còn nhỏ, Irial vẫn lờ mờ hiểu được chuyện gì đã xảy ra.
Hai chị em họ đã bị bỏ rơi tại Giáo hội.
Đối với cô, đó không phải là một biến cố bất hạnh. Cuộc sống trong Giáo hội tuy không dư dả gì, nhưng chỉ cần nhìn Yunea lớn lên khỏe mạnh đã đủ khiến Irial hạnh phúc rồi.
Bước ngoặt đến khi họ phát hiện ra năng lực phép thuật của Yunea. Yunea sở hữu ma thuật mà chỉ có con cưng của nữ thần mới có thể sử dụng. Nói cách khác, Yunea mang trong mình phẩm chất của một 「Thánh Nữ」.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là em ấy lập tức trở thành Thánh Nữ. Kể từ ngày ấy, Yunea trở thành một trong các ứng cử viên cho vị trí 「Linh Nữ」, người sẽ từ bỏ thế tục để tu luyện cho đến khi được nữ thần chọn làm Thánh Nữ thực sự.
Là một tín đồ bình thường, Irial không còn có thể trò chuyện với Yunea nữa. Chính vì thế, Irial đã nỗ lực hết mình để giành lấy sức mạnh. Nếu cô trở thành một Kỵ Sĩ Giáo hội và đạt được thứ bậc cao hơn, cô có thể nói chuyện với Yunea. Dù không thể trò chuyện như chị em ruột, nhưng chỉ cần được nói vài lời, Irial cũng sẽ mãn nguyện.
Bước ngoặt lại đến cùng với sự bùng nổ của Cuộc Chiến Thần Ma Lần Thứ Hai. Bằng một sự sắp đặt của số phận, Yunea và Irial đã được chọn làm Chìa Khóa và Người Bảo Hộ trong trận chiến.
Chính là lúc đó.
"Chị hai... Đã lâu rồi chúng ta mới có thể nói chuyện như thế này... Em hạnh phúc lắm."
Yunea nói, giọng em vẫn như thường lệ đầy vẻ xin lỗi nhưng vẫn toát lên sự hạnh phúc ngập tràn.
Chị cũng hạnh phúc, hơn cả những gì có thể diễn tả. Chị đã nghĩ mình sẽ không bao giờ được nghe em gọi "chị hai" nữa. Irial đã nói vào lúc đó.
Nhưng một khi trận chiến kết thúc, mối quan hệ thân mật, bình dị này sẽ chấm dứt. Tuy nhiên, dù chỉ trong một thời gian ngắn, Irial vẫn mãn nguyện. Yunea quan tâm đến cô. Chỉ cần biết điều đó, Irial tin rằng mình có thể tiếp tục sống.
Đó là lý do tại sao khi con quái vật đó cướp đi thân xác Yunea, Irial chỉ do dự trong giây lát.
"AAAAAAAAAAAAHHHHHHH!"
Cô sẽ không để em ấy chết. Tuyệt đối không để Yunea chết. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phản bội nữ thần nhân từ và trở thành con cờ của lũ quỷ, cô cũng sẽ chống lại số phận đó bằng tất cả sức lực của mình. Điều đã neo giữ trái tim Irial trong bóng tối ngày hôm đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là hơi ấm nhỏ bé đang thở trong vòng tay cô.
Đôi cánh của Irial phát ra ánh sáng chói lọi, lan rộng còn lớn hơn trước.
Toàn bộ hệ tuần hoàn của cô mở rộng, máu chảy khắp cơ thể với một lực mạnh đến mức tim cô như muốn nổ tung.
"Sephiliata (Ngọn Giáo Hủy Diệt Rực Rỡ)!"
Đôi cánh khổng lồ vỗ mạnh, vô số lông vũ bay lượn.
Mỗi chiếc lông vũ biến thành một ngọn giáo trong chớp mắt, nhuộm trắng mọi thứ trong tầm mắt.
Thông thường, sử dụng ma thuật này đòi hỏi một thời gian tích tụ năng lượng đáng kể ngay cả khi có cánh. Irial đã kích hoạt nó một cách cưỡng bức. Các mạch máu trong đầu cô đập thình thịch đau đớn, và cô cảm thấy rằng nếu lơ là dù chỉ một khoảnh khắc, cô có thể sẽ mất đi ý thức.
Máu bắn ra từ đầu ngón tay, và đôi mắt cô bắt đầu đỏ ngầu.
Tất cả những viên đạn ma thuật đang lao tới đều bị tiêu diệt, và sức mạnh của ngọn giáo cuồn cuộn đổ về phía Kanami như một cơn sóng thần.
Trong số những phép thuật mạnh mẽ của Irial, đây là sức công phá tức thời cao nhất.
Vừa gào thét trong lòng, "Hãy kết thúc đi," Irial vẫn tiếp tục dồn ma lực vào đòn tấn công.