Hôm nay, kiểu tóc của tôi vào nếp hoàn hảo. Lớp trang điểm thì chỉnh chu không chê vào đâu được, và tôi đã chọn một bộ đồ thường ngày mà tôi nghĩ người ấy sẽ thích, đồng thời vẫn tôn lên vẻ nữ tính của mình.
Tôi không kìm được mà ngân nga hát khẽ; mọi thứ đều hoàn hảo. Tôi vốn dĩ đã thích chăm chút ngoại hình rồi, nhưng niềm vui đó lại trở nên hoàn toàn khác biệt kể từ khi tôi có một người cụ thể để mình muốn thể hiện.
Nghĩ xem người ấy thích gì, rồi phối hợp cùng sở thích của bản thân. Tôi nhận ra những hành động thường ngày ấy lại khiến lòng mình xao xuyến đến lạ.
Hình ảnh cô nàng đáng yêu trong gương cũng nhìn lại tôi, như thể đang ngỡ ngàng.
Thế nhưng, khi đang lướt điện thoại để tìm địa điểm hẹn hò, tôi chợt nhận ra đã gần đến giờ lên lớp.
Tôi, Hinata Yukari, vội vã rời khỏi nhà, sải bước nhanh chóng đến trường đại học. Tiết trời đầu hè, những hàng cây trong thành phố ánh lên rực rỡ dưới nắng mai.
Nếu tôi hấp tấp chạy vội, tất cả công sức chỉnh trang từ tóc tai, trang điểm đến quần áo sẽ đổ sông đổ bể. Vì vậy, tôi giữ một tốc độ vừa phải, đủ để không đổ mồ hôi quá nhiều nhưng vẫn đảm bảo đến lớp đúng giờ.
Không biết Senpai có đến trường hôm nay không nhỉ? Ngay cả vào những ngày có tiết, anh ấy vẫn nổi tiếng là kiểu người dễ dàng bỏ bê lịch trình của mình vì say xỉn hoặc mải mê viết lách.
Nếu Hinata không nhanh chóng lên kế hoạch cụ thể với anh ấy, rất có thể anh ấy sẽ quên bẵng đi mất. Tôi có thể chủ động liên lạc, nhưng dù là dân chuyên nghiệp, tôi vẫn không quen là người khởi xướng các kế hoạch.
Tốt nhất là nên sắp xếp một cuộc gặp gỡ như thể tình cờ.
Vì Lisha có lẽ cũng ở gần đó, nên việc tìm thấy anh ấy sẽ không quá khó khăn. Tuy nhiên, việc kiếm được chút thời gian riêng tư từ đó thì lại khá nan giải.
Đang miên man suy nghĩ, khi đi trên con đường gần trường, tôi chợt để ý thấy một bóng người.
Đó là một cụ bà trông khá thanh lịch, đang đi loanh quanh với một tờ giấy ghi chú trên tay. Rõ ràng là cụ đang tìm kiếm thứ gì đó.
「...」
Tôi liếc nhìn đồng hồ đeo ở mặt trong cổ tay, xác nhận mình vẫn còn một chút thời gian. Thế là tôi tiến lại gần cụ bà và hỏi.
"Xin lỗi, bà đang tìm gì vậy ạ?"
Cụ bà quay khuôn mặt đầy nếp nhăn về phía tôi.
"Ôi, xin lỗi cháu. Có phải bà đã làm phiền cháu không?"
"Không ạ, tại cháu thấy bà có vẻ bị lạc nên..."
"À, vậy sao?"
Trong lúc lắng nghe giọng nói chậm rãi của cụ, tôi liếc nhìn tờ ghi chú trên tay cụ. Tôi nghĩ đó có thể là một tấm bản đồ, nhưng tất cả những gì tôi thấy chỉ là những dòng chữ. Hơn nữa, đó lại là những từ mà tôi quen thuộc.
"Ừm, không biết bà có việc gì ở trường đại học của chúng cháu không ạ?"
"Phải, đúng vậy. Bà đến thăm cháu trai bà, nó là sinh viên ở đây. Nhưng bà bị lạc một chút, không tìm thấy đường."
"À, cháu hiểu rồi. Đây chính là đường đến trường đại học ạ. Cứ đi thẳng trên con đường này, bà sẽ thấy một cửa hàng tiện lợi. Rẽ trái ở đó, bà sẽ sớm đến cổng chính thôi ạ."
"À, vậy sao. Cảm ơn cháu."
Khi tôi chỉ đúng hướng, cụ bà cúi đầu thật sâu.
Cụ có vẻ rất lịch sự. Lúc tôi định chào tạm biệt, khuôn mặt cụ bà bỗng ngẩng lên.
"Ôi, đúng rồi."
Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, suy nghĩ của tôi chợt ngừng lại trong giây lát.
Cụ bà đang mỉm cười. Đó hẳn phải là một nụ cười bình thường, nhưng một luồng rợn người chạy dọc sống lưng tôi.
Dưới lớp da nhẵn nhụi của người già, tôi như hình dung ra một thứ gì đó ghê tởm hơn đang nhe nanh.
"À mà này, trong lúc cháu đang giúp bà chỉ đường, cháu có thể giúp bà thêm một chút nữa không?"
"――!"
Bản năng của tôi gào thét bảo tôi hãy chạy đi, không phải vì bất kỳ lý do logic nào. Lúc đó, tôi đau đớn nhận ra rằng mình đã chạm vào thứ không nên chạm. Tôi đã cảm nhận được điều đó.
Nhưng trước khi tôi kịp quay gót, miệng cụ bà há rộng, và ý thức của tôi dần chìm vào bóng tối.
Trường đại học của chúng tôi có hai căng tin. Nghe nói ở các trường tư danh tiếng, trong khuôn viên có đủ loại nhà hàng, nhưng phần lớn đó chỉ là chuyện hoang đường. Đối với một trường đại học không có nhiều tiền, việc có hai căng tin đã là một thành tựu đáng kể rồi.
Tôi đã đi bộ một quãng để tìm kiếm các quán ăn khác, nhưng tình hình tài chính gia đình tôi, giờ phải nuôi thêm hai miệng ăn nữa, đang cực kỳ eo hẹp. Để tiết kiệm tiền mọi lúc mọi nơi, tôi, Lisha cùng hai người bạn Matsuda và Souji đã đến căng tin.
Nếu là cô bé hậu bối kia, có lẽ đã cằn nhằn về đồ ăn rẻ tiền của căng tin rồi, nhưng đôi mắt Lisha lại sáng lấp lánh vì thích thú.
「Thật vui khi được tự chọn và gọi món mình thích!」
「Ừm, tôi đoán vậy.」
「Căng tin này thật sự vui đến thế sao? Tôi thấy nó có vẻ giống mấy chỗ nào cũng có mà.」
Như Matsuda đã nói, căng tin của chúng tôi khá là bình thường. Bạn gọi món từ cô bán hàng ở quầy rồi nhận đồ ăn. Bạn cũng có thể lấy thêm món phụ hoặc tráng miệng nếu muốn.
Tuy nhiên, đối với Lisha, người chưa bao giờ rời khỏi nhà thờ, ngay cả chuyện này cũng hẳn là một trải nghiệm mới mẻ. Dù sao thì, đồ ăn phục vụ ở nhà thờ giống món chay nhiều hơn. Có vẻ như Thánh nữ có thể thay đổi nó chỉ bằng một lời yêu cầu, nhưng tôi không thể tưởng tượng được Lisha sẽ nói điều gì như vậy.
Thật đáng kinh ngạc khi cô ấy có thể vui vẻ đến thế với một căng tin như thế này. Nếu là Tsukiko, cô ấy sẽ nói 「Tôi sẽ tự trả tiền」 rồi lấy hai phần tráng miệng. Nếu là Hinata, cô ấy sẽ nói 「Cảm ơn vì đã có đồ tráng miệng」 rồi lấy luôn hai phần.
「Em có thể lấy bao nhiêu đồ tráng miệng tùy thích.」
「Thật sự được sao ạ?」
「Miễn là em ăn hết.」
「Vâng ạ!」
Lisha bắt đầu vui vẻ chọn đồ tráng miệng. Hơi phức tạp một chút khi cô ấy lại vui mừng đến vậy vì những món tráng miệng chỉ có giá một trăm yên. Tôi ước gì mình có thể mời cô ấy thứ gì đó ngon hơn một chút.
Sau đó, tôi nghe thấy giọng nói của hai người bạn từ phía sau.
「Nếu muốn đồ tráng miệng, tôi sẽ mua bao nhiêu cũng được cho cô... Tôi thà cô biến thành tiền còn hơn.」
「Mày đang nghiêm túc muốn bị bắt đấy à.」
「Với tao thì, không sao cả.」
Phản ứng tức thì của Matsuda dường như khiến Souji cứng họng.
Nhưng rồi, Souji gọi tôi.
「Này, Yuusuke, kia không phải Hinata sao?」
「Hửm? Ồ đúng rồi, cậu nói đúng đấy. Không biết cô ấy đang làm gì mà cứ đứng đó nhỉ.」
「Cô ấy đang đợi ai đó à...?」
「Thật ra, trông cô ấy giống đang tìm ai đó hơn. Ồ, cô ấy nhận ra chúng ta rồi.」
Hinata, người đang đứng gần lối vào căng tin, dường như đã nhận ra chúng tôi và vẫy tay gọi.
Cô ấy bị làm sao vậy? Nếu có chuyện gì cần bàn, cô ấy nên đi thẳng đến đây chứ.
「Cậu nghĩ cô ấy đang gọi ai? Có lẽ là Matsuda đấy.」
「Chắc chắn là cậu rồi. Cậu có hẹn hò gì với Hinata không?」
「Không, tôi không nhớ mình có hẹn hò gì cả. Nhưng cảm giác như nợ đã chồng chất cả lãi rồi.」
Souji gật đầu đồng tình, nói 「À」.
「Nếu vậy thì đi nhanh đi. Lãi sẽ tăng lên đấy.」
「Đó có phải là một giao dịch công bằng không?」
「Cứ đi đi, bọn tôi sẽ trông chừng Lisha.」
「Thật ra, điều đó khiến tôi lo lắng nhất đấy.」
「Bớt cằn nhằn đi và đi đi. Tôi cũng ở đây mà.」
Với Souji đẩy từ phía sau, tôi miễn cưỡng đi về phía Hinata. Nếu cô ấy đang đợi người khác chứ không phải tôi, tôi sẽ vô cùng xấu hổ.
Nhưng có vẻ như Souji đoán đúng, bởi vì khi tôi đến gần, Hinata bắt đầu cười toe toét như thường lệ.
「Có chuyện gì vậy, Hinata? Nếu có chuyện gì cần bàn, cậu cứ nhắn tin cho tôi là được mà.」
「Không có gì to tát đâu; tôi chỉ muốn gặp mặt nói chuyện trực tiếp thôi. Cậu nên vui hơn đi chứ; một hậu bối dễ thương như vậy đến nói chuyện với cậu mà.」
「Ừ, ừ, tôi vui lắm.」
"Thôi nào, đừng có lạnh nhạt thế chứ. Điểm thiện cảm của anh vừa bị trừ một điểm đấy."
"Chỉ vì chuyện đó mà bị trừ một điểm sao? Nghe cứ như lời thoại của nhân vật trong mấy game hẹn hò cũ rích ấy."
"Thôi được rồi, Senpai, chúng ta nói chuyện đằng kia được không ạ?"
Hinata vừa làm động tác hút thuốc, vừa chỉ tay về phía đối diện với căng tin. Mà thật ra thì, cả tôi và cô ấy đều đâu có hút thuốc.
"Nếu chỉ là nói chuyện, ở đây cũng được mà."
"Em chỉ muốn nói chuyện riêng thôi. Anh vẫn ngây thơ như ngày nào."
"Không liên quan đến cô."
Cuối cùng, Hinata chẳng thèm đếm xỉa đến lời đề nghị của tôi mà cứ thế đi thẳng. Thôi thì cũng đành chịu vậy. Không biết cô ấy muốn nói chuyện gì đây?
Khi tôi đi theo Hinata, tôi nghe loáng thoáng vài câu của những sinh viên đi ngang qua.
"Hinata vừa nãy không phải đang nói chuyện xe cứu thương sao? Có chuyện gì à?"
"Nghe nói có người ngất xỉu trước cổng trường. Xe cứu thương vừa đến đó."
"Thật vậy sao?"
Các thành viên Đội Đặc Nhiệm Chống Quỷ đang theo dõi trường đại học không báo cáo gì, vậy liệu có liên quan đến quỷ không? Không, nếu có thì chẳng có lý do gì họ lại gây náo loạn vô cớ. Nếu người ngất xỉu có liên quan đến Câu lạc bộ Văn học, Hinata sẽ không bình tĩnh như vậy.
Trong lúc mải suy nghĩ, Hinata vẫn tiếp tục bước nhanh, vòng ra phía sau một tòa nhà vắng người.
Sao cô ấy lại đưa tôi đến tận đây chứ?
Tôi dừng lại, Hinata cũng quay người đối mặt với tôi.
"Dừng lại ở đây được không, Senpai? Em có chuyện muốn hỏi."
"Chuyện gì? Nếu là về khoản nợ thì vẫn chưa được đâu. Chúng ta cần đợi tình hình ổn định thêm một chút..."
"Không, không phải chuyện đó. Em muốn hỏi anh chuyện khác."
Hả, không phải chuyện đó sao?
"Em muốn biết về Lisha."
"Lisha?"
"Đúng vậy, em muốn biết mối quan hệ thực sự giữa anh và Lisha."
...Đây là cái chủ đề quái quỷ gì đột nhiên xuất hiện thế này?