Hành tinh quê nhà của Liam.
Khác với chiến trường, một cuộc sống hàng ngày không thay đổi đang được diễn ra.
Tuy nhiên, vì chiến trường cũng gần, nên một bầu không khí căng thẳng đang bao trùm.
Trong hoàn cảnh đó, chính phủ, để thông báo tin vui, đã chuẩn bị nhiều màn hình được chiếu lên không trung và thông báo tình hình của chiến tranh.
'Hạm đội phòng thủ do ngài Klaus chỉ huy đã gây ra một đòn giáng mạnh vào đội quân chính, lực lượng chủ lực của địch. Với một hạm đội vài chục vạn, họ đang tạm thời đẩy lùi một hạm đội vài triệu.'
Họ chiếu tình hình của chiến trường lên không trung và thông báo rằng gia tộc Banfield đang chiến thắng.
Ngoài ra.
'Đại tá Shishigami Fuuka đã tăng đáng kể số lượng máy bay bị bắn hạ. Với một thành tích oanh liệt, đã có thông báo rằng cô đã bắn hạ hơn ba trăm kỵ sĩ cơ động.'
'Đại tá Chensie Sera Tourei đã bắn hạ hơn một trăm tàu. Quân đội đã thông báo rằng sẽ trao tặng huân chương cho thành tích này...'
'Về hành tinh do trung tướng Christiana bảo vệ, họ đang ngăn chặn cuộc tấn công dữ dội của hạm đội địch. Bây giờ chúng tôi sẽ gửi đến hình ảnh tại hiện trường.'
Những tin tức tốt lần lượt được công bố, và những người dân sống ở hành tinh quê nhà đã reo hò.
◇
Dinh thự của gia tộc Banfield.
Trong khi lãnh địa đang vui mừng, Rosetta lại nhíu mày trước những tin tức liên tiếp được gửi đến.
Amagi, người đang hỗ trợ bên cạnh, đã thắc mắc về tâm trạng của Rosetta.
"Tình hình hiện tại có thiệt hại ít hơn dự kiến, và tôi đánh giá rằng chúng ta đang tiến gần đến một chiến thắng lớn. Vậy mà, tại sao phu nhân Rosetta lại có vẻ mặt buồn bã như vậy?"
Mặc dù tình hình đang chiến thắng lớn hơn dự kiến, nhưng vẻ mặt của Rosetta lại không vui.
Rosetta đặt trán lên đôi tay đang đan vào nhau.
"...Quá nhiều người đã chết. Dễ dàng như vậy, hàng vạn người đã chết. Không chỉ đồng minh. Kẻ thù cũng đã chết rất nhiều."
Ngược lại, thiệt hại của đội quân chinh phạt có lẽ còn lớn hơn.
Do mệnh lệnh của Cleo, thiệt hại của những quân nhân bị cho xông lên mà không có kế hoạch là vô cùng lớn.
Nếu là Liam, anh đã hiểu rằng thứ được đối xử rẻ mạt nhất trên đời này là mạng người.
Và rồi, vì anh có ác cảm với con người, nên anh không quan tâm đến mạng sống của kẻ thù.
Amagi đã thể hiện một sự hiểu biết nhất định đối với nỗi buồn của Rosetta.
"...Chiến tranh thật là không hiệu quả."
"Cả cô cũng nghĩ vậy sao. Vậy mà, tại sao con người lại tiếp tục chiến đấu."
Rosetta ngừng suy nghĩ và bắt đầu công việc trước mắt.
◇
Sân trong của dinh thự.
Edward đang chơi cùng với những đứa trẻ hầu cận.
Xung quanh cậu, ngoài các kỵ sĩ hộ vệ, còn có hắc ám đang bảo vệ từ những nơi không thể nhìn thấy.
Tuy nhiên, Edward lại đang chán nản.
Người đã không thể chịu đựng được cảnh tượng đó là Wallace.
"Sao vậy, Edward."
"...Gì vậy, là Wallace sao."
"Gọi thẳng tên thật là tàn nhẫn. Dù sao thì ta cũng là một cựu hoàng tộc và là bạn của Liam."
"Hoàng tộc là kẻ thù đúng không? Nata đã dạy ta đấy."
Khi Wallace nhìn vào cô gái được gọi là 'Nata', ở đó có một đứa trẻ gần tuổi với Edward.
Tuy nhiên, bầu không khí mà cô bé toát ra lại khác với những người khác.
Mặc dù cô bé có vẻ hòa nhập tốt, nhưng chắc chắn là một thành viên của hắc ám...gia tộc của Kukuri.
(Ta đã biết rằng hắc ám cũng đã có thế hệ tiếp theo, nhưng có nên đặt bên cạnh Edward không?)
Có nên đặt hắc ám, những người làm những công việc mờ ám, bên cạnh một đứa trẻ không? Không được để những thứ ô uế đến gần ngài Edward! ...Những ý kiến như vậy cũng tồn tại trong nội bộ gia tộc Banfield.
Tuy nhiên, Liam, với lý do "vì có năng lực", đã đặt cả hắc ám bên cạnh Edward.
Mặc dù là một cô gái xuất thân từ gia tộc của Kukuri, nhưng trong đôi mắt nhìn Wallace lại có sát khí.
(Ta đã nghe nói rằng đó là một gia tộc có thù hận với hoàng tộc, nhưng ta không muốn họ truyền lại thù hận cho cả trẻ con. Vốn dĩ, ta không liên quan gì cả.)
Wallace, để cải thiện mối quan hệ, đã bắt chuyện với Nata.
"Nata, em đang hiểu lầm về tôi đấy. Tôi..."
Sau đó, Nata đã quay mặt đi.
"Đừng nói chuyện với tôi. Vốn dĩ, nếu không phải là bạn của chủ nhân, tôi đã không muốn ngài đến gần ngài Edward rồi."
"V-vậy sao."
Trước Nata đầy thù địch, Wallace đã từ bỏ việc thuyết phục và bắt chuyện với Edward.
"Edward, ta không phải là kẻ thù đâu. Ta là đồng minh của Liam. Dù sao đi nữa, Liam hiện tại là người bảo trợ của ta."
Edward ngẩng mặt lên và cứ thế nghiêng đầu.
"Nhưng, Wallace không làm gì cả đúng không? Nếu là đồng minh thì hãy giúp cha đi."
Trước lời nói thẳng thắn của đứa trẻ, Wallace đã co giật má.
"Ta giúp Liam sao? Nếu là một bữa tiệc thì không sao, nhưng ta không có ích gì trên chiến trường đâu. Ta chỉ có thể bầu bạn với cậu như thế này thôi."
Khi những đứa trẻ xung quanh nghe thấy phát ngôn của Wallace, chúng đã có vẻ mặt kinh ngạc.
Chỉ có Nata là đang lườm.
Edward thì.
"Wallace thật là vô dụng nhỉ."
"Này! Cậu có biết ta đã đóng góp bao nhiêu cho Liam từ trước đến nay không!? Vốn dĩ, người không làm việc nhất là Chino chứ!"
Người mà Wallace chỉ tay đến là Chino, người có tai và đuôi của một con sói.
Người phụ nữ tóc bạc mặc trang phục hầu gái, có dáng người nhỏ nhắn và dễ thương.
Bây giờ cô đang chuẩn bị một tấm thảm trên bãi cỏ và ăn những chiếc bánh kẹo đã được chuẩn bị trên đó.
Edward, người đã nhìn thấy dáng vẻ cô ngồi quỳ và ăn bánh kẹo một cách hạnh phúc, đã lắc đầu rồi quay lại nhìn Wallace.
"Cha đã nói là Chino là một con vật cưng để ngắm mà."
"Để ngắm!? Cách đối xử với Chino cũng thật tàn nhẫn!"
Edward ngước nhìn lên trời.
"...Wallace, tôi cũng sẽ phải ra chiến trường sao?"
Trước câu hỏi của đứa trẻ, Wallace đã băn khoăn không biết nên trả lời như thế nào.
(Trẻ con nên có ước mơ và hy vọng đúng không.)
"Đến lúc cậu kế thừa mọi thứ, Liam đã kết thúc tất cả và một thế giới hòa bình đã được tạo ra rồi."
Mặc dù Wallace cũng biết rằng điều đó là không thể, nhưng anh ta không có ý định nói ra một thực tế tàn nhẫn ở đây.
...Hơn nữa, sau lưng Wallace, Nata đang ném cho anh ta một ánh mắt đầy sát khí.
Có lẽ cô bé định rằng nếu anh ta nói những điều thừa thãi với Edward, thì sẽ không thể yên thân.
(...Nata thật đáng sợ.)
◇
"Tại sao. Tại sao một cỗ máy do xưởng vũ khí chuẩn bị lại thua."
Trên cầu tàu của soái hạm chính của đội quân chinh phạt...một cấp pháo đài, Cleo đã tựa người vào ghế và ngước nhìn lên trần nhà.
Kỵ sĩ cơ động siêu lớn được sử dụng như một con bài tẩy, đã hòa với Griffin sản xuất hàng loạt của Liam.
Hiệu suất chắc chắn là bản sao được chế tạo tại xưởng vũ khí của đế quốc hơn.
Lẽ ra, họ đã thắng.
Cleo, người đã mất đi con bài tẩy, phải dùng chính công để vượt qua Klaus và chiếm lĩnh hành tinh quê nhà của gia tộc Banfield.
Tuy nhiên....
"Không thể vượt qua hạm đội phòng thủ của địch!"
"Trung tướng Rodria đã hy sinh! Thiếu tướng Anson đã tiếp quản chỉ huy và cho hạm đội rút lui...đang bị các đơn vị truy kích của địch tấn công!"
"Đơn vị kỵ sĩ cơ động, đang bị các đơn vị át chủ bài của địch tiêu diệt!"
...Những tin báo được gửi đến, đều xa vời với chiến thắng.
Cleo hướng ánh mắt về phía màn hình và nhìn vào hành tinh quê nhà của gia tộc Banfield.
Cậu nghĩ đến sự tồn tại của kỵ sĩ bảo vệ nơi đó và cắn chặt răng.
"Danh hiệu mạnh nhất đế quốc không phải là hư danh sao."
Một quân nhân ở bên cạnh đã góp ý.
"Thái tử, chúng ta nên rút lui một lần và giành lại căn cứ tiếp tế. Sau đó, chúng ta hãy tái tổ chức hạm đội và tái xâm lược lãnh địa của Banfield."
Mặc dù quân nhân cũng biết rằng một trận chiến rút lui sẽ rất khó khăn, nhưng có lẽ ông đã dự đoán rằng nếu cứ tiếp tục tấn công cũng không thể thắng được.
Cleo cũng đã thừa nhận trong lòng rằng kế hoạch của mình đã thất bại.
"Rút lui. Hãy nói với Hampson..."
Tuy nhiên, một người đã ngăn cản mệnh lệnh đó.
Người được chiếu lên màn hình lớn là hình ảnh của hoàng đế Bagrada đã được ghi lại.
'Cleo, nghe nói con đang gặp khó khăn. À, đây là bản ghi âm nên dù có hỏi cũng không có ý nghĩa gì đâu.'
Trước thái độ đùa cợt của Bagrada, các thủy thủ đoàn trên cầu tàu cũng đã mở to mắt.
Và rồi, Bagrada đã nheo mắt.
'Thực ra Vương quốc Bạo chúa đang hành động, nên ta không thể gửi viện binh được. Lẽ ra rút lui là đúng, nhưng...ta muốn các con chiến đấu hết sức có thể.'
"...Ể?"
Trong khi Cleo đang ngẩn người, Bagrada đã mỉm cười.
'Ta kỳ vọng vào sự cống hiến của con.'
◇
Một hành tinh là căn cứ tiếp tế của đội quân chinh phạt.
Tôi, người đã chiếm đóng nơi đó, đang vội vàng bảo trì và tiếp tế cho hạm đội.
Phó quan Yulicia, trong khi thao tác trên thiết bị đầu cuối, đã báo cáo.
"Công việc đã hoàn thành đến tám mươi phần trăm. Hơn nữa, đã có báo cáo rằng việc đóng băng lạnh đại tướng Kozmo đã thành công."
"Đó là quà cho Tia, nên hãy đối xử cẩn thận."
Nơi tôi sẽ giao Kozmo, người đã chỉ huy hạm đội hải tặc, là Tia và những người khác, những người đang trong một trận chiến ác liệt với hầu tước Hampson.
Nếu là Tia và những người khác, những người căm thù hải tặc vũ trụ đến tận xương tủy, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng nhận lấy.
Mặc dù tôi không thể tưởng tượng được Kozmo sẽ bị đối xử như thế nào, nhưng vốn dĩ tôi không quan tâm.
Đó là sự quan tâm đối với những thuộc hạ chăm chỉ...mà, chắc chắn sẽ không có một kết cục tốt đẹp.
"Nếu là trung tướng Christiana và những người khác, họ chắc chắn sẽ vui mừng nhận lấy."
Yulicia, có lẽ cũng đã tưởng tượng được tương lai của Kozmo, vẻ mặt của cô hơi u ám.
"Ngươi cũng đồng cảm với hải tặc sao?"
"Không phải. Hơn họ, bóng tối trong lòng của trung tướng Christiana đó sâu hơn tôi tưởng và khiến tôi phải suy nghĩ."
Mặc dù vẻ ngoài là một nữ kỵ sĩ xinh đẹp hoàn hảo, và năng lực cũng là hàng đầu.
Mặc dù đoàn kỵ sĩ mà cô chỉ huy cũng rất tinh nhuệ, nhưng Tia và những người khác lại có một sự căm thù mạnh mẽ đối với hải tặc.
Cách đối xử với hải tặc của họ tồi tệ hơn tôi tưởng.
Nếu là các quý tộc bình thường, họ có thể đã không thể kiểm soát được hoặc đã xa lánh...hoặc có khả năng đã bị bóc lột vì có năng lực.
"Bóng tối trong lòng, rất tốt. Ta muốn khoan dung với những thuộc hạ có cống hiến cho ta. ...Mặc dù ta không cần những kẻ vô năng."
Nếu có thành quả, tôi sẽ cười và tha thứ cho những bóng tối trong lòng ở mức độ đó.
Nếu là một người bạn của công lý, họ có thể sẽ ghê tởm, nhưng không may, tôi là một lãnh chúa gian ác.
Yulicia, sau khi thở dài một tiếng, đã có chút kinh ngạc trước thái độ của tôi.
"Việc ngài khoan dung là sự thật."
"Một cách nói có hàm ý. Nếu không phải là ngươi, ta đã trừng phạt ngươi rồi đấy."
"Hơn nữa."
Câu chuyện trừng phạt đã bị bỏ qua.
...Với tư cách là một lãnh chúa gian ác, thật là thảm hại, nhưng nếu trừng phạt Yulicia ở đây, sẽ có thêm phiền phức nên tôi sẽ kiên nhẫn.
...Sau khi chiến tranh kết thúc và quay trở về lãnh địa, hãy nhớ đấy.
"Mặc dù chúng ta đã phá hủy hoàn toàn căn cứ tiếp tế, nhưng chúng ta sẽ làm gì đây? Vì hành tinh quê nhà đang bị đội quân chính của đế quốc tấn công, nên chúng ta không thể đến gần một cách bất cẩn được."
Tôi vừa nhìn vào tình hình của chiến trường được đơn giản hóa được chiếu trước mắt, vừa suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo...không, là nơi tôi muốn quậy phá.
"Ở đâu cũng được, nhưng ta muốn thực hiện một hành động mà kẻ thù ghét nhất."
"Ngài Liam thật sự có một tính cách tốt nhỉ."
"Ta sẽ cho chúng nhận lấy hình phạt vì đã quấy phá lãnh địa của ta. ...Ta sẽ tiêu diệt chúng một cách triệt để."
Nếu tiêu diệt được đội quân chinh phạt ở đây, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào đế quốc hiện tại.
...Nào, từ đây mới là bắt đầu.