Cầu hạm của siêu chiến hạm cấp Dreadnought Argos.
Hạm đội tinh nhuệ do tôi "Liam Sera Banfield" chỉ huy đang trên đường trở về hành tinh chính của nhà Banfield, trong khi tiêu diệt các hạm đội du kích và hạm đội hậu cần của đối phương.
Việc tiêu diệt hạm đội du kích là để ngăn chặn quân tiếp viện cho quân đội Đế quốc đang gặp khó khăn.
Việc tiêu diệt hạm đội hậu cần là vì tôi biết quân đội Đế quốc đang gặp khó khăn do thiếu vật tư.
Mà, việc bị cắt đứt đường tiếp tế ở lãnh thổ địch chắc hẳn là địa ngục đối với các tướng sĩ đang chiến đấu.
Vì họ cũng bị dồn vào chân tường về mặt tinh thần, nên tôi đã tiếp tục những trò quấy rối nhỏ.
"Nếu cắt đứt đường tiếp tế, một hạm đội quy mô lớn thật đáng thương. Vì không thể duy trì quân đội của mình nên sẽ tự hủy diệt"
Tôi vừa ngồi trên chiếc ghế sang trọng chuyên dụng, vừa nói chuyện với sĩ quan thư ký "Yurishia Morishiru" đang đứng bên cạnh.
Chủ đề là về quân đội Đế quốc đang tự sụp đổ vì cạn kiệt vật tư hậu cần.
Yurishia dường như có ấn tượng khác với tôi.
"Vốn dĩ, việc dồn ép hạm đội địch đến mức này đã là một phép màu rồi. Nếu là bình thường, thì có bị hủy diệt trước sự áp đảo về số lượng cũng không có gì là lạ cả"
"Phép màu ư? Đây là điều tất yếu"
Tôi, người được sự bảo hộ của người dẫn đường, không thể nào thua trong một cuộc chiến ở mức độ này.
Ngoài ra, việc không bao giờ lơ là chuẩn bị hàng ngày cũng là một yếu tố lớn.
Tôi đã học được một bài học từ kiếp trước.
Yếu đuối là một tội lỗi, chỉ có kẻ mạnh mới là đúng.
Vì vậy, tôi sẽ không lơ là nỗ lực để luôn là kẻ mạnh.
"Ngài vẫn tự tin như mọi khi nhỉ. Mà, vì thực tế là đang chiến thắng nên tôi không có gì phàn nàn cả"
"... Cô nên quan tâm đến tôi nhiều hơn nữa"
Tôi không hài lòng với thái độ của Yurishia, nhưng tiếc là cô ta lại là một thư ký có năng lực.
Việc thay thế rất dễ dàng, nhưng việc bàn giao và nhiều thứ khác sẽ phiền phức hơn.
Ngoài ra, Yurishia còn có mối quan hệ riêng với quân đội Đế quốc.
Vì không thể dễ dàng cắt đứt, nên tôi đành bỏ qua thái độ có phần xấc xược của cô ta.
Yurishia dường như đã nhận ra sự không hài lòng của tôi, nhưng có vẻ cô ta không có ý định thay đổi thái độ.
"Chỉ riêng việc không phản bội ngay cả trong tình thế bất lợi như vậy chẳng phải là bằng chứng cho thấy tôi đang quan tâm sao?"
Khi biết tôi đang ở thế yếu, dĩ nhiên cũng có những kẻ phản bội và trở mặt.
Cũng có những kẻ đã bỏ trốn khỏi chiến trường, nhưng Yurishia có thể được đánh giá cao ở một điểm là dù có phàn nàn nhưng cô ta đã không phản bội.
Chỉ là, cách đối xử với tôi quá cẩu thả.
"Nếu không phải là cô, thì tôi đã giáng chức rồi đấy"
Cấp bậc của Yurishia, với tư cách là thư ký của tôi, là chuẩn tướng, tức là một vị trí được gọi là "Ngài".
Nếu là thư ký của tôi, thì phải được đối xử một cách tương xứng.
Nếu đối xử qua loa, thì năng lực của tôi sẽ bị nghi ngờ.
Nói cách khác, đó là vì thể diện.
Tôi không nghĩ Yurishia hiểu được cảm xúc của tôi, nhưng có lẽ cô ta nhận ra rằng mình sẽ không dễ dàng bị giáng chức.
Thái độ của cô ta đối với tôi không hề thay đổi.
"Tùy ngài"
"Cô thật sự không dễ thương chút nào"
Tôi không hài lòng với thái độ của Yurishia, nhưng vì cũng không đến mức phải xử phạt nên tôi đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu bước đi để ra khỏi cầu hạm.
Yurishia lên tiếng gọi với theo sau lưng tôi.
"Ngài đi đâu vậy?"
Được hỏi, tôi chỉ quay nửa người trên lại và trả lời.
"Tôi đi chơi với địch một chút. Chuẩn bị cho Avid xuất kích đi"
"Ể? Vẫn chưa xác nhận được kẻ địch mà?"
Yurishia đang làm bộ mặt như muốn nói "Ngài đang nói gì vậy?", nhưng ngay lập tức một nhân viên điều hành báo cáo đã phát hiện hạm đội địch.
"Xác nhận hạm đội địch! Số lượng, sáu nghìn! Có vẻ họ vẫn chưa nhận ra chúng ta"
Cầu hạm ngay lập tức trở nên náo nhiệt, và khi thấy tôi bắt đầu chuẩn bị xuất kích, các quân nhân cũng bắt đầu chuẩn bị tấn công hạm đội địch.
Ngay lúc tôi rời khỏi cầu hạm, tôi nghe thấy giọng của Yurishia.
"Nhận ra kẻ địch tiếp cận nhanh hơn cả thiết bị? Liam-sama, ngài có thật sự là con người không vậy?"
Tôi hài lòng với phản ứng ngạc nhiên của Yurishia, nhưng phát ngôn sau đó thì không thể chấp nhận được.
Cô nghĩ tôi là cái gì vậy?
"Tất nhiên là con người rồi!"
◇
Trên chiến trường nơi Liam xuất kích, sáu nghìn tàu địch lần lượt bị tiêu diệt.
Yurishia, người đang theo dõi cảnh tượng đó từ cầu hạm, giờ đây mới cảm thấy toát mồ hôi lạnh trước hiệu suất phi lý của Avid.
Vẻ mặt hơi cứng lại, đó không phải là sự kinh hãi, mà có lẽ là sự kính sợ.
Trong cầu hạm, giọng nói của Liam vang lên từ máy liên lạc.
"Dù là tàu chiến và kỵ sĩ cơ động tối tân nhất, nhưng trước Avid cũng chỉ như đồ chơi thôi nhỉ"
Avid, kỵ sĩ cơ động màu đen, là một cỗ máy được xếp vào loại lớn với chiều cao 24 mét, trong khi dòng máy trung bình 18 mét hiện đang là chủ đạo.
Sức mạnh của kỵ sĩ cơ động không chỉ đơn giản được quyết định bởi kích thước.
Hiệu suất, môi trường, kỹ năng của phi công, không hiếm khi ưu thế thay đổi bởi nhiều yếu tố khác nhau.
Nhưng, chỉ riêng Avid là một ngoại lệ.
Ngay cả khi bị tia la de công suất cao từ pháo chính của tàu địch bắn trúng, trường năng lượng được triển khai xung quanh Avid cũng có thể ngăn chặn được.
Đối với vũ khí đạn thật, chúng không thể gây ra một vết xước nào cho Avid, một khối kim loại hiếm.
Avid, với hai chiếc khiên đặc trưng, đúng là một kỵ sĩ cơ động sắt thép.
Nó có khả năng phòng thủ vượt trội, nhưng hỏa lực, tức là phương tiện tấn công, không hề thiếu thốn.
Ngược lại thì đúng hơn.
"Lũ tép riu phiền phức thật. Triển khai ma pháp không gian, quét sạch chúng đi!"
Xung quanh Avid triển khai hàng trăm ma pháp trận.
Khi ma pháp trận có đường kính khoảng 30 mét xuất hiện, các vũ khí được cất giữ bằng ma pháp không gian lần lượt hiện ra.
Súng Gatling, tên lửa, vũ khí tia, vũ khí la de, thỉnh thoảng, cả những vũ khí bí ẩn được cho là do Nhà máy Vũ khí số 7 phát triển cũng xuất hiện.
Khi Avid khóa mục tiêu vào các máy bay địch xung quanh, tất cả các vũ khí đó đồng loạt khai hỏa.
Với hỏa lực không thể tin được đối với một kỵ sĩ cơ động, nó đã đơn phương tàn sát hàng trăm máy bay địch.
Yurishia, nhìn vào hình ảnh của Avid, tức là Liam, được chiếu trên màn hình của cầu hạm, cảm thấy một sự kính trọng khác hẳn so với lúc trước.
"Quá áp đảo"
Đối với Yurishia, một quân nhân từ trước, cô nhận ra rằng sức mạnh của Liam và Avid ở một đẳng cấp khác.
Thông thường, trong một trận chiến, nếu bắn hạ được năm kỵ sĩ cơ động thì đã được coi là át chủ bài.
Đó thực sự là một thành tích phi thường.
Yurishia cảm thấy tim mình đập rộn ràng trước thành tích của Liam, như thể một anh hùng trong truyện cổ tích đã lạc vào chiến trường, một thành tích được kể trong thần thoại.
Mặc dù Yurishia thường xuyên có thái độ suồng sã với Liam, nhưng không phải là cô coi thường anh.
Nếu cô coi thường anh ngay từ đầu, Yurishia có lẽ đã rời khỏi Liam.
Cảm giác thoải mái ở nhà Banfield cũng là một phần, nhưng điều quan trọng nhất là cách sống của Liam.
"Tự mình ra chiến trường để bảo vệ người dân, thật giống như một anh hùng trong truyện cổ tích"
Cô thì thầm với một chút kinh ngạc, nhưng vẻ mặt lại trông rất vui.
Một trong những tham mưu đứng bên cạnh trả lời Yurishia.
"Nếu không ăn nói cộc lốc thì đã là một minh quân hoàn hảo rồi"
Nếu Liam có khuyết điểm, đó chính là lời nói và hành động hàng ngày của anh.
Anh công khai tự nhận mình là một kẻ xấu, và cách cư xử cũng rất kiêu ngạo.
Nhưng, các quân nhân không có vẻ gì là phàn nàn về điều đó.
Yurishia hướng ánh mắt về phía tham mưu.
"Ngài muốn một minh quân hoàn hảo sao?"
"Không thể nào. Chính vì có khuyết điểm nên mới cảm thấy được tính người và thân thiết hơn. Nếu là một người hoàn hảo không tì vết, thì chúng tôi sẽ gặp khó khăn. Hơn nữa, chính sự cộc lốc đó mới làm nên Liam-sama"
"Đúng vậy"
Khi Yurishia cười khổ, Liam đang cười lớn trên màn hình.
"Đừng nghĩ rằng có thể thắng được tôi và Avid!"
◇
Nơi xa xôi từ Đế quốc Algrand.
Tại một thế giới khác, một anh hùng cùng bốn người bạn đồng hành đang tấn công vào lâu đài ma vương.
Trong lâu đài ma vương mục nát, nhóm năm người sau khi đánh bại quái vật đã tiến đến phòng ngai vàng.
Anh hùng giương thánh kiếm, chĩa mũi kiếm về phía ma vương.
"Cuối cùng cũng đến được đây, ma vương!"
Chàng thanh niên tóc vàng mắt xanh như tranh vẽ, đã cầm kiếm, mặc áo giáp và xông vào lâu đài ma vương để hoàn thành sứ mệnh của một anh hùng.
Mục đích chỉ có một, đánh bại ma vương và mang lại hòa bình cho thế giới.
Ma vương ngồi trên ngai vàng không có ai hầu cận xung quanh.
Nhìn thấy ma vương chỉ có một mình trong căn phòng rộng lớn, một nữ pháp sư đã nói một cách mỉa mai.
"Tôi cứ nghĩ trong lâu đài chỉ có toàn quái vật không có trí tuệ, xem ra ngài không có bạn bè nhỉ. Ngồi một mình trên ngai vàng, thật là một vị vua cô đơn"
Một nam chiến sĩ cầm rìu đã nhắc nhở nữ pháp sư.
"Không có thời gian để nói đùa đâu. Dù chỉ có một mình nhưng đó là ma vương. Không phải là đối thủ có thể coi thường"
Hai người còn lại cũng không hề lơ là, giương vũ khí về phía ma vương, nhưng trang phục của họ lại theo phong cách thời trung cổ.
Những anh hùng không có vũ khí quang học, thậm chí cả súng dùng thuốc súng cũng không có.
Ma vương đứng dậy khỏi ngai vàng, cầm lấy chiếc mũ sắt đặt trên tay vịn.
Hình dạng của ma vương là một bộ xương, một xác sống.
Xác sống đó mặc một bộ áo giáp tỏa ra hào quang đen tối, đáng sợ.
Nó cầm lấy thanh đại kiếm màu đen đặt gần đó, đội chiếc mũ sắt có mặt nạ lên để che đi hình dạng bộ xương.
Khi ma vương khổng lồ cao gần ba mét cầm vũ khí, nữ pháp sư đã sử dụng ma pháp.
"Triển khai lá chắn vật lý, tăng cường kháng ma pháp, nâng cao năng lực cơ thể..."
Khi cô niệm phép cho đồng đội, cơ thể của các anh hùng được bao bọc trong một ánh sáng mờ ảo.
Ma vương đang quan sát cảnh tượng đó, dường như đang chờ họ chuẩn bị xong.
Anh hùng cảm thấy bất an trước hình dáng đó, nhưng vì để bảo vệ quê hương và đất nước, anh đã lao vào chém ma vương.
"Mọi người, hôm nay chúng ta sẽ kết thúc cuộc chiến này tại đây!"
"Được!"
Anh hùng cùng với chiến sĩ lao vào chém ma vương.
Hai người trong chốc lát đã rút ngắn khoảng cách với ma vương, và vung vũ khí làm từ orichalcum xuống.
Vũ khí thánh được ban phước bởi ma pháp, uy lực của nó có thể biến xác sống thành cát bụi chỉ bằng một cú chạm.
Nhưng, ma vương chỉ đứng yên nhận lấy đòn tấn công của hai người.
Nó không hề phòng thủ, chỉ đứng yên chịu đòn của hai người, và dù hai người có tấn công bao nhiêu lần, nó cũng không hề di chuyển.
Và, hai người không thể gây ra một vết xước nào.
"Cứng quá!?"
Khi anh hùng nghiến răng vì độ cứng của áo giáp của ma vương, pháp sư và tu sĩ đã tung ra ma pháp.
"Vậy thì tôi sẽ thiêu rụi ngươi bằng ma pháp! Bão lửa!!"
"Ánh sáng thánh!!"
Một cơn bão lửa tấn công ma vương, và ánh sáng thánh giáng xuống.
Đó là những đòn tấn công mà xác sống không thể chịu đựng được, nhưng ma vương chỉ thở dài một tiếng.
"... Thật nhàm chán"
Anh hùng phản ứng lại với lời thì thầm của ma vương.
"Ngươi nói gì?"
"Ta nói là nhàm chán. Hành động của các ngươi xem như một trò tiêu khiển thì cũng vui, nhưng khi chiến đấu thì trái tim ta không hề rung động. Ta đã muốn chiến đấu với một anh hùng mạnh hơn"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ma vương đã chém anh hùng và chiến sĩ thành từng mảnh.
Khi cơ thể của hai người ngã xuống sàn, ba người còn lại đứng chết lặng.
Ma vương cứ thế tiến lại gần ba người còn lại, thổi bay tu sĩ và cuối cùng là thợ săn, đập họ vào tường và giết chết.
Người còn lại duy nhất là nữ pháp sư đã nói lời mỉa mai.
Trước sức mạnh áp đảo của ma vương, nữ pháp sư đã rơi nước mắt và run rẩy.
"Cứu, cứu tôi với. Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi mà"
Khi cô đang vô cùng hối hận về những lời nói cay nghiệt của mình, ma vương lại bắt đầu cười như thể có điều gì đó thú vị.
"À, không phải đâu. Ta không hề giận ngươi"
"Ể?"
"Ngược lại, ta lại thích cái gan của ngươi dám nói những lời mỉa mai trước mặt ta. Trong số năm người, ngươi là người nổi bật nhất. Nếu nói theo cách của con người, thì ngươi là người ta yêu thích"
"Vậy, vậy thì ngài sẽ tha cho tôi chứ?"
Cô ôm một hy vọng mong manh rằng mạng sống của mình sẽ được cứu, nhưng ma vương đã phủ nhận điều đó.
"Không, ta sẽ ban cho ngươi vinh dự được làm gia thần của ta và chiến đấu mãi mãi. Ta cho phép ngươi gia nhập vào đội quân bất tử của ta"
Ma vương đặt tay lên đầu nữ pháp sư.
"Dừng, dừng lại... Áaaaa!?"
Khi nữ pháp sư hét lên, cơ thể cô bắt đầu có sự thay đổi.
Da cô nứt nẻ, phần tròng trắng của mắt chuyển thành màu đen, còn tròng đen thì nhuốm màu đỏ.
Nữ pháp sư dần dần im lặng, và không thể tự mình cử động cơ thể được nữa.
Khi hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ma vương, cô quỳ gối xuống và cúi đầu.
"Ma vương, thưa ngài, tôi xin thề, sẽ trung thành, mãi mãi"
Nghe vậy, ma vương khẽ gật đầu.
"Tốt. Từ nay hãy tiếp tục cố gắng với tư cách là gia thần của ta"
Không biết từ lúc nào, xung quanh ma vương đã xuất hiện các gia thần của nó, những người đã được đưa vào đội quân bất tử.
Điều kỳ lạ là hình dáng của họ.
Có người mặc áo giáp và cầm kiếm, bên cạnh đó lại có những chiến sĩ tương lai mặc bộ đồ trợ lực.
Cũng có những chiến sĩ từ thời đại xa xưa hơn, không có sự thống nhất về thời đại.
Ma vương cắm vũ khí xuống sàn và suy nghĩ về tương lai.
"Ta đã đi qua nhiều thế giới khác nhau để tìm kiếm kẻ mạnh, nhưng số lần gặp được kẻ mạnh mà ta tìm kiếm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Liệu có nơi nào có kẻ mạnh có thể làm ta hài lòng không?"
Khi ma vương đang khoanh tay suy nghĩ, nó cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo đâm vào cơ thể xương xẩu của mình, vào xương cốt.
"Gì vậy? Ở đâu? Đang ở đâu?"
Khi bộ dạng của ma vương thay đổi, nó duỗi tay trái ra và tạo ra một không gian để đi qua các thế giới.
Một làn sương đen lan rộng, và ở đó hiện ra hình ảnh của Avid đang tung hoành.
"Cái, cái này!?"
Ma vương cảm nhận được sự hiện diện của Avid, kẻ đang một mình chống lại các kỵ sĩ cơ động, và cả phi công của nó, Liam.
Hình ảnh của Avid lần lượt phá hủy các kỵ sĩ cơ động chính là hình ảnh của một anh hùng mà ma vương hằng mong ước.
Ma vương nắm chặt thanh đại kiếm trong tay phải.
"Ta không ngờ trên đời này lại có một kẻ mạnh như vậy. Ta sẽ đánh bại ngươi ngay lập tức và thêm ngươi vào đội quân bất tử của ta"
Dù nhìn thấy một thế giới nơi tồn tại các quốc gia liên hành tinh và các kỵ sĩ cơ động cùng tàu chiến không gian chiến đấu, ma vương cũng không hề nao núng.
Bởi vì.
"Ta sẽ đến đón ngươi ngay"
Ngay sau đó, một tàu chiến không gian xuất hiện, thổi bay cả lâu đài ma vương.
Và, không biết từ lúc nào, xung quanh đã có vô số tàu chiến không gian lơ lửng, che kín cả bầu trời.
Đây chính là hạm đội bất tử mà ma vương tự hào.
Ma vương này sở hữu sức mạnh đủ để tham gia vào các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia liên hành tinh.
"Chính ta đây sẽ tự mình đến đón ngươi, Liam Sera Banfield"