Hạm đội do Hầu tước Jason Sele Hampson chỉ huy đã hợp nhất với lực lượng chính của quân đội chinh phạt.
Địa điểm là một căn cứ quân sự được xây dựng cấp tốc trong không gian vũ trụ.
Căn cứ hình bánh rán là một công trình khổng lồ có đường kính hàng chục km.
Tuy nhiên, nó quá nhỏ để duy trì một hạm đội hàng triệu tàu.
Hiện tại, các tàu bị trúng đạn vẫn lần lượt đổ về, yêu cầu tiếp tế và bảo dưỡng nhưng không thể đáp ứng được đầy đủ.
Hampson, người đã lên căn cứ với tư cách là phó chỉ huy, bước những bước dài hơn bình thường.
Đó là biểu hiện của sự sốt ruột, nhưng lý do lớn nhất là sự tức giận.
Khi đến phòng làm việc của tổng tư lệnh được bố trí trong căn cứ, ông bị các kỵ sĩ đang canh gác trước cửa chặn lại.
"Hầu tước Hampson, Thái tử điện hạ đang mệt"
Cleo, người đã thất bại nặng nề trước Klaus, đã sử dụng một tàu cao tốc để thoát khỏi soái hạm cấp pháo đài và trở về căn cứ.
Việc rút lui trong khi bị truy đuổi chắc hẳn đã rất khó khăn về mặt tinh thần đối với Cleo còn thiếu kinh nghiệm, nhưng Hampson không thể chịu đựng được nữa.
"Trong tình hình này, có ai mà không mệt chứ! Mau cho tôi gặp Thái tử điện hạ!"
Mặc dù là người đứng đầu gia tộc Hầu tước, nhưng Hampson cũng là một quý tộc canh giữ biên giới.
Ông cũng có thực lực hàng đầu với tư cách là một kỵ sĩ, và đã đẩy lùi các kỵ sĩ hộ vệ của Cleo.
Các kỵ sĩ bị đẩy lùi một cách thô bạo đã vội vàng bốn người hợp sức giữ Hampson lại.
"Hãy bình tĩnh lại! Thái tử điện hạ đang nghỉ ngơi!"
"Trong tình hình cấp bách từng phút từng giây, làm gì có tổng tư lệnh nào lại thản nhiên ngủ chứ! Mau đánh thức ngài ấy dậy!"
Cleo, người đã biết được Hampson và những người khác đang tranh cãi, đã cho phép thông qua micro của màn hình gần cửa.
"Hãy để ngài ấy vào"
"Thái tử điện hạ? Vâng, đã rõ"
Khi Cleo cho phép, các kỵ sĩ miễn cưỡng thả Hampson ra.
Khi cửa mở, Hampson bước vào phòng với thái độ xấc xược.
Lý do Hampson có thái độ như vậy là do Cleo đã liên tục có những hành động tự ý trên chiến trường.
Hampson nhìn Cleo đang ngồi trên giường trong bộ trang phục thoải mái, lông mày giật giật.
"Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng trước hết, chúng ta hãy chúc mừng việc cả hai đã trở về an toàn"
Tuy nhiên, Hầu tước Hampson thở dài một tiếng, cố gắng kìm nén cơn giận.
Cleo nhìn thấy cảnh đó, hơi ngạc nhiên.
Chắc hẳn anh ta đã nghĩ rằng mình sẽ bị mắng chửi.
Thực tế, Hampson cũng muốn mắng chửi Cleo ngay lập tức, nhưng đối phương lại là Thái tử điện hạ.
(Nếu trở về thủ đô, quyền thừa kế sẽ bị hạ xuống, hoặc bị tước đoạt, hoặc là sẽ bị xử tử để chịu trách nhiệm, nhưng bây giờ vẫn là Thái tử điện hạ)
Hampson đã lấy lại bình tĩnh, Cleo nói những lời hối lỗi với vẻ tự giễu.
"Tôi đã coi thường Klaus. Không ngờ hắn lại mạnh đến vậy"
Nghe những lời của Cleo, Hampson cảm thấy bực bội trong lòng.
"Việc hắn vượt quá dự đoán của chúng ta là sự thật, nhưng vấn đề là ngài đã chấp nhận những viện binh không cần thiết"
(Bây giờ mới nói. Nếu ngài cứ hành động theo kế hoạch đã bàn trước, thì khả năng chúng ta thất bại đã rất thấp rồi)
Nguyên nhân thất bại của quân đội chinh phạt là do Cleo đã chấp nhận quân tình nguyện, tức là đã cho phép các hạm đội không liên quan đến quân đội chinh phạt tham gia.
Do có thêm viện binh không theo kế hoạch, nên đã dẫn đến tình trạng thiếu vật tư.
Quân đội chinh phạt đã bị chính đồng minh của mình gây khó khăn.
Sự thiếu thốn vật tư đã gây ra sự nóng vội, và họ đã bị lợi dụng điểm yếu đó.
(Tôi không ngờ rằng một hạm đội lớn như vậy lại tập trung lại chỉ vì căm ghét nhà Banfield. Nếu không có điều đó, tình hình đã không trở nên khó khăn đến vậy)
Nếu không có viện binh thừa thãi! Đó là cảm nhận chân thật của Hampson.
Chỉ là, không có thời gian để hối tiếc ở đây.
Đồng minh vẫn đang rút lui, và tình hình nguy hiểm của chính họ cũng không thay đổi.
"Thái tử điện hạ, chúng ta cần phải đưa ra quyết định. Liệu chúng ta sẽ chạy trốn tan tác về lãnh thổ Đế quốc, hay sẽ tập trung lại để quyết chiến"
Nghe đề nghị của Hampson, Cleo tỏ ra nghi ngờ.
"Ta hiểu việc chạy trốn, nhưng trong tình hình này, ngài định thách thức Banfield sao?"
Hampson muốn thở dài trước Cleo, người không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.
"Xin mạn phép nói thẳng. Thái tử điện hạ, xin hãy xem xét vị trí hiện tại của chúng ta. Nếu cứ thế này, chúng ta, những kẻ đã thất bại nặng nề trước nhà Banfield, sẽ không có chỗ đứng khi trở về thủ đô"
Cleo, người chịu trách nhiệm, tất nhiên sẽ phải chịu trách nhiệm, và Hampson, người thực chất là tổng tư lệnh, cũng sẽ bị bắt phải chịu trách nhiệm.
Khi Cleo tỏ vẻ cay đắng, Hampson đã dẫn dắt anh ta đến việc quyết chiến.
Ở đó, có sự kiên định của Hampson rằng không thể kết thúc ở đây.
"Thái tử điện hạ! Chỉ một lần thôi. Nếu chúng ta có thể gây ra một tổn thất cho nhà Banfield trước khi rút lui, thì chúng ta vẫn còn giữ được thể diện!"
Cleo, người đang lo lắng, đã bị thuyết phục bởi Hampson.
"... Ta hiểu rồi"
◇
Giống như Hầu tước Hampson, có một người đàn ông khác đã đến căn cứ.
Đó là kiếm thánh Dustin, một người sử dụng kiếm thuật Roman.
Ông đang đi bộ trong căn cứ cùng với các đệ tử của mình, nhưng các quân nhân có vẻ rất hoảng loạn.
Một trong các đệ tử thì thầm vào tai Dustin.
"Toàn quân đang hoang mang"
Dustin cũng đồng ý, nhưng ông nghĩ rằng điều này là không thể tránh khỏi.
"Chắc họ không nghĩ rằng mình sẽ thua"
"Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?"
Nghe những lời của đệ tử, Dustin, người đã quen biết lâu năm, đã đọc được ý nghĩ của họ.
So với bình thường, các đệ tử có vẻ căng thẳng.
Chắc hẳn họ không muốn ở lại chiến trường nơi thất bại đã được định đoạt.
"Trông các ngươi có vẻ muốn tôi chạy trốn. Các ngươi sợ rồi sao?"
"Không, không phải ạ"
Mặc dù phủ nhận, nhưng các đệ tử rõ ràng đang sợ hãi.
Dustin thở dài trước bộ dạng thảm hại của các đệ tử, nhưng ông cũng không thấy có lợi ích gì khi ở lại chiến trường như thế này.
Nhưng, nếu chạy trốn ở đây, Dustin sẽ kết thúc với tư cách là một kiếm sĩ.
Nếu ông chạy trốn vì tình hình chiến sự trở nên nguy hiểm, dù là kiếm thánh, quân đội Đế quốc cũng sẽ không tha thứ.
Thực lực của ông với tư cách là kiếm thánh sẽ bị nghi ngờ.
"... Nhìn vào tình hình của Hầu tước Hampson, có lẽ ngài ấy sẽ không chạy trốn như thế này. Nếu chúng ta chạy trốn ở đây, thì tương lai của kiếm thuật Roman sẽ không còn. Các ngươi cũng hãy chiến đấu hết mình"
Nghe những lời của Dustin, các đệ tử gật đầu trong khi mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Nhìn thấy cảnh đó, Dustin cảm thấy một mối nguy hiểm.
(Nếu sống sót qua trận chiến này, việc tái giáo dục các đệ tử là cần thiết. Những tác hại của việc quá chú trọng vào chiến thắng đang xuất hiện)
Dù hèn hạ nhưng thắng là được. Không chiến đấu với đối thủ sẽ thua, phương pháp chiến đấu triệt để để truyền bá kiếm thuật Roman đã tạo ra những đệ tử rụt rè khi gặp khó khăn.
Bình thường thì không có vấn đề gì, nhưng trong tình huống như thế này thì lại trở nên vô dụng.
(Thật là không như ý muốn)
◇
Hạm đội do Tử tước Toride Sera Moss chỉ huy đang chạy trốn khỏi hạm đội do Marie Sera Marian chỉ huy đang truy đuổi.
Tử tước Toride, người đang chỉ huy trên cầu hạm, đang kinh hoàng trước hạm đội dai dẳng của Marie.
"Lũ dai dẳng bám riết không tha"
Người đàn ông làm phó quan cho Tử tước Toride đang sợ hãi Marie, người đang nhắm vào họ một cách dai dẳng.
"Tử tước, tất cả các hạm đội đồng minh đã đầu hàng đều đã bị tiêu diệt. Bọn chúng, bọn chúng định tiêu diệt toàn bộ chúng ta"
"À, chắc là vậy"
Nhà Banfield, mặc dù đã đối đầu, nhưng ban đầu vẫn là một gia tộc công tước của Đế quốc.
Nếu bắt được tù binh quý tộc, tất nhiên sẽ có cơ hội đàm phán với Đế quốc.
Nếu làm tốt, nhà Banfield có thể kết thúc chiến tranh bằng đàm phán.
Nhưng, họ đã từ bỏ điều đó và đến để giết chúng ta.
Phó quan có vẻ mặt không hiểu.
"Giết cả những người đã đầu hàng, thật là điên rồ"
Ban đầu là đồng đội cùng một Đế quốc, nhưng chỉ vì chia phe địch ta mà lại đánh nhau triệt để như vậy là không bình thường.
Tuy nhiên, Tử tước Toride cũng hiểu được cảm xúc của Marie và những người khác.
"Điều đó có nghĩa là chúng ta là một mối đe dọa lớn. Những người tập trung ở đây đều là những lãnh chúa quý tộc có thực lực trong Đế quốc. Họ hiểu rằng nếu không đánh bại chúng ta khi có thể, chúng ta sẽ trở nên phiền phức hơn"
"Tử tước?"
Phó quan tỏ ra bối rối trước lời nói thừa nhận kẻ thù của mình.
Tử tước Toride có vẻ mặt cay đắng.
(Đúng vậy, nếu tôi và các gia chủ khác, cùng với những người thừa kế chết ở đây, thì sẽ xảy ra tranh chấp quyền kế vị trong lãnh địa. Họ hàng sẽ tranh giành vị trí gia chủ của gia tộc tử tước)
Các quý tộc tham gia quân đội chinh phạt vì muốn lập công, nhiều người trong số họ là gia chủ hoặc người thừa kế.
Có rất nhiều họ hàng tham gia để hỗ trợ họ, nhưng nếu tất cả họ biến mất, thì những người họ hàng còn lại sẽ tranh giành để trở thành gia chủ tiếp theo.
(Cuối cùng! Cuối cùng tôi cũng đã xây dựng lại được đến mức này! Nếu tôi chết ở đây, tất cả những gì tôi đã xây dựng sẽ mất hết. Tôi nhất định phải ngăn chặn điều đó!)
Tuy nhiên, việc chạy trốn khỏi chiến trường là một nước đi tồi.
Nếu cứ thế này chạy trốn về Đế quốc thì sẽ bị coi là đào ngũ trước mặt kẻ thù.
Dù Thái tử Cleo có tuyên bố rút lui, họ vẫn sẽ phải chịu trách nhiệm về thất bại.
Nếu có hy vọng, thì đó là tập hợp các hạm đội còn lại, gây thiệt hại cho nhà Banfield rồi mới rút lui.
Như vậy, có thể nói là một trận hòa.
Họ sẽ phải chịu trách nhiệm, nhưng có thể tránh được kịch bản tồi tệ nhất.
"Tôi không ngờ chúng ta lại bị dồn vào chân tường đến mức này"
Đối với Tử tước Toride đang tự giễu mình, phó quan thì thầm một cách cay đắng.
"Nếu Thái tử điện hạ không làm những việc thừa thãi, thì chúng ta đã không thua"
Đó là điều mà ai cũng nghĩ, nhưng Tử tước Toride đã khiển trách phó quan của mình.
"Bất kính đấy. Tôi hiểu cảm xúc của anh, nhưng nếu muốn nói thì hãy chọn chỗ mà nói"
Ngụ ý là "chúng ta cũng có cùng cảm xúc, nhưng nếu muốn phàn nàn thì hãy suy nghĩ về địa điểm!"
Phó quan đứng thẳng người.
"Xin lỗi ngài"
"Lần sau hãy cẩn thận. Dù sao thì, cứ như thể chúng ta bị một vị thần tai ương nào đó ám vậy"
Tử tước Toride, người đã thất bại một cách thảm hại trong một trận chiến có thể thắng, cảm thấy như có một thế lực lớn vô hình nào đó đang hoạt động.
Trên màn hình của cầu hạm nơi Tử tước Toride đang ở, khuôn mặt của Marie hiện lên.
Marie, trông rất phấn khích, dang rộng hai tay và đôi mắt đỏ ngầu.
"Này này, đừng chạy trốn chứ, Tử tước. Hãy đối đầu với chúng tôi đi"
Dường như đường dây liên lạc đã bị mở một cách cưỡng bức, các nhân viên điều hành đang hoảng loạn.
Tử tước Toride lườm Marie.
"Lũ ác quỷ không biết chừng mực"
"Chúng ta là đồng đội, hãy thân thiện với nhau đi. Và, các ngươi, những kẻ đã cướp bóc trên lãnh địa của Liam-sama và đốt cháy các hành tinh, có nghĩ rằng mình không phải là quỷ hay ác ma không? Các ngươi chắc chắn sẽ bị giết"
Khi nói "giết", khuôn mặt của Marie trở nên vô cảm, và khi hình ảnh của cô biến mất khỏi màn hình, phi hành đoàn của cầu hạm đã run rẩy.
Tử tước Toride đấm mạnh vào tay vịn ghế.
"Lũ quái vật nhà Banfield!"