"Thích ra lệnh một cách tùy tiện, con mụ khốn kiếp đó!"
Trên cầu hạm của một tàu chiến không gian, người đang đá và đấm túi cát, thực chất là một khối kim loại, là Marie.
Cô đang trút giận lên túi cát để kìm nén sự tức giận và phấn khích.
Phi hành đoàn của cầu hạm đã quen với Marie như vậy, nên họ lờ đi và tiếp tục công việc của mình.
Phó quan kỵ sĩ đứng bên cạnh xoa dịu Marie đang nổi giận.
"Thật đáng tiếc khi không thể tiêu diệt được Tử tước Toride"
Marie lườm phó quan đang cười khổ, và tỏ ra không hài lòng với mệnh lệnh từ Tia, con mụ khốn kiếp.
"Chỉ còn một chút nữa là có thể kết liễu bọn chúng rồi!"
Giọng điệu của cô vẫn còn thô lỗ, nhưng có thể nói đó chính là Marie thật sự.
Giọng điệu tiểu thư giả tạo, đối với phó quan, chỉ nghe như một sự che đậy.
Chỉ là do cô đang căng thẳng trên chiến trường, nên giọng điệu thật mới lộ ra.
"Đó là mệnh lệnh phải để họ chạy trốn và quan sát tình hình. Hơn nữa, chẳng phải Liam-sama đã dặn dò phải tuân theo mệnh lệnh của con mụ khốn kiếp đó trên chiến trường sao?"
"Grừ!? Chết tiệt!!"
Khi nhắc đến tên Liam, ngay cả Marie cũng phải im lặng và tuân theo.
Trước khi khai chiến, Liam đã dặn dò Marie "Hãy tuân theo mệnh lệnh của Tia".
Đây là suy nghĩ của Liam rằng để đối phó với quân đội chinh phạt, nên ưu tiên phán đoán của Tia, người có năng lực chỉ huy xuất sắc.
Sau khi đấm vào khối kim loại và làm nó biến dạng thành hình chữ V, Marie thở hổn hển nhưng dần lấy lại bình tĩnh.
Mái tóc màu tím dính vào trán đầy mồ hôi thật khó chịu, cô dùng tay vén tóc ra sau.
"Theo dấu vết của đám quý tộc quyền thế đã bỏ trốn. Trong thời gian đó, hãy cho cấp dưới nghỉ ngơi"
"Rõ"
Trong khi phó quan ra lệnh cho những người xung quanh, Marie điều chỉnh lại hơi thở.
(Đúng là thay vì truy đuổi, việc tập hợp chúng lại rồi tiêu diệt một lần sẽ đỡ phiền phức hơn. Nhưng, dù có giảm đi bao nhiêu, số lượng địch vẫn đông hơn chúng ta. Nếu phải chiến đấu với kẻ địch đã tập hợp lại, thì chúng ta cũng cần phải chuẩn bị tinh thần, nhỉ)
Marie cũng đã đọc được suy nghĩ của Tia khi ra lệnh.
Và, cô cũng hiểu rằng nếu cứ thế này mà đụng độ, thì phe mình cũng sẽ có thiệt hại.
Vì vậy, Marie quyết định tự mình ra lệnh, và quay mặt về phía phó quan.
"Cho một đội quân riêng truy kích các hạm đội địch nhỏ. Và, nếu phát hiện hạm đội hậu cần, ra lệnh nghiêm khắc phải ưu tiên tiêu diệt chúng"
Phó quan đã quen biết lâu năm, tuân theo mệnh lệnh của Marie.
"Rõ. Nhân tiện..."
"Gì thế?"
Vì anh ta nói chuyện thừa thãi nên Marie lườm anh ta, nhưng phó quan vẫn cười toe toét.
"Nghe nói Liam-sama cũng đang hành động tương tự"
Nghe vậy, Marie run rẩy.
Với đôi má ửng hồng.
"Quả nhiên là Liam-sama! Ngài ấy đã nghĩ ra ý tưởng của con mụ khốn kiếp đó nhanh hơn cả tôi!"
◇
Trong khi đó, Tia, khi nghe tin Liam đang tiêu diệt các hạm đội địch nhỏ, đã dùng tay che miệng.
Không phải là cô ngạc nhiên, mà là để không cho mọi người xung quanh thấy nụ cười nhếch mép của mình.
Tia, người nhận được báo cáo trên cầu hạm, đã ca ngợi hành động của Liam.
"... Trước khi tôi tập hợp kẻ địch, Liam-sama đã đọc được tình hình sẽ như thế này rồi"
Một nữ kỵ sĩ phó quan hỏi ý nghĩa của điều đó là gì.
"Ý cô là Liam-sama đã đọc được chiến thuật của Christiana-sama?"
"Không phải đâu. Ngài ấy đã đoán trước được tình hình sẽ như thế này, và ưu tiên tiêu diệt các hạm đội nhỏ và hạm đội hậu cần. Không hề có sự bàn bạc nào, tôi đã đi đến cùng kết luận với Liam-sama, đây chính là mối liên kết giữa tôi và Liam-sama mà con mụ hóa thạch kia không có!"
Cô vui mừng vì mình đã theo kịp suy nghĩ của Liam, và dù không có sự bàn bạc nào, cả hai đã có những hành động tối ưu.
Đối với Tia, đó là bằng chứng cho thấy họ được kết nối bởi một mối liên kết sâu sắc vô hình!
Phó quan cũng hoàn toàn đồng ý.
"Trong đoàn kỵ sĩ, người có mối quan hệ thân thiết nhất là Christiana-sama. Có một mối liên kết chủ tớ đặc biệt cũng không có gì lạ"
"Đúng vậy nhỉ! Đúng không!!"
Hai người đang vui vẻ nói chuyện, vẻ ngoài của họ, cộng với tuổi tác, trông không khác gì những học sinh đang vui vẻ trò chuyện.
Nếu không mặc đồng phục kỵ sĩ, có lẽ họ sẽ bị coi là chỉ đang ồn ào.
Nhưng, nội dung cuộc trò chuyện của hai người lại rất khủng khiếp.
"Nếu cứ thế này tiêu diệt hết kẻ địch, chắc chắn Liam-sama sẽ khen ngợi tôi. Để thắng được Klaus, người đã thành công trong việc bảo vệ hành tinh chính, thì cần phải có thành tích ở mức độ này"
"Đúng vậy, tất cả kẻ địch sẽ bị tiêu diệt! Đây sẽ là mồ chôn của chúng!!"
Một nhân viên điều hành mang báo cáo đến gần hai người đang vui vẻ nói chuyện.
"À, vâng"
Tia, đang vui vẻ, mỉm cười với nhân viên đó.
"Có chuyện gì sao?"
"Thực ra, Marie-sama cũng có hành động tương tự như Liam-sama... Á!?"
Tuy nhiên, khi nhân viên điều hành nhắc đến tên Marie và thông báo rằng cô ấy cũng đang có hành động tương tự như Liam, Tia đã trở nên vô cảm.
"Tôi không cần thông tin đó. Về con mụ hóa thạch đó, chỉ cần cho tôi biết cô ta có đang hành động theo mệnh lệnh hay không là được"
"Vâng, vâng!"
Nhân viên điều hành sợ hãi trước vẻ mặt vô cảm của Tia, vội vàng quay trở lại chỗ ngồi của mình.
Và, Tia thì chắp tay lại như đang cầu nguyện.
"Liam-sama, xin hãy chờ tin tốt lành"
◇
Yurishia vội vàng chạy vào cầu hạm của soái hạm Argos.
Lý do là vì cô đã trực tiếp nghe báo cáo từ người đưa tin đến Argos.
"Liam-sama! Trung tướng Christiana..."
Tôi chỉ quay mặt về phía Yurishia đang vội vã, thở dài một tiếng và nói rằng mình đã nhận được báo cáo.
"Tôi đã nhận được báo cáo qua liên lạc nội bộ hạm đội. Cô ta định tập hợp kẻ địch lại để tiêu diệt một lượt chứ gì?"
"Ngài vừa bảo tôi trực tiếp hỏi, thái độ đó của ngài không phải là lạ sao!?"
"Tôi chỉ bảo cô moi móc thêm thông tin từ người đưa tin thôi"
Càng ở vị trí cao, độ chính xác của báo cáo từ cấp dưới càng giảm.
Nếu không tự mình điều tra, thì không thể biết được chi tiết.
Chắc chắn không ai muốn báo cáo những điều có thể khiến tôi không hài lòng.
Nhưng, Yurishia thì khác.
Con mụ này, ở một mức độ nào đó, đang coi thường tôi.
Tôi không thích điều đó, nhưng ở điểm cô ta không hề bận tâm dù có khiến tôi không hài lòng, Yurishia là một sự tồn tại quý giá.
"Vậy sao? Có nghe được chuyện gì thú vị không?"
Yurishia, người quay trở lại bên cạnh tôi, kể lại cho tôi nghe những cuộc trò chuyện đời thường mà cô đã moi được từ những người đưa tin, với vẻ mặt không hài lòng.
"Vẫn như mọi khi thôi. Nghe nói Christiana-sama đã rất phấn khích khi nghĩ rằng mình có cùng suy nghĩ với Liam-sama"
Tia, cô ta cố tình tập hợp kẻ địch để tiêu diệt tất cả cùng một lúc.
Thật là giỏi.
Tôi thì chỉ đơn giản là tiêu diệt những kẻ địch mà tôi thấy, nhưng không hiểu sao cô ta lại nghĩ rằng chúng ta đã đi đến cùng một kết luận?
"Thật sự là vẫn như mọi khi nhỉ. Vậy, người đưa tin của Marie thì sao?"
"Gần đây, cô ấy đang dùng một khối kim loại làm túi cát để đấm, giải tỏa căng thẳng. Đặt cô ấy dưới quyền của Christiana-sama là một sai lầm"
Cô ta dám chỉ ra sai lầm của tôi một cách thẳng thừng.
"Nếu để Marie tự do, thì sẽ không thể phối hợp được. Cô ta phải chịu đựng một thời gian"
Về mặt quan hệ cá nhân, Tia và Marie có mối quan hệ tồi tệ nhất, nhưng về mặt năng lực, họ không phải là một sự kết hợp tồi.
Ngược lại, họ rất hợp nhau.
Marie phù hợp với vị trí chỉ huy tiền tuyến, còn Tia có thể chỉ huy toàn bộ từ phía sau.
Cả hai đều có năng lực chỉ huy, chỉ là khác loại.
Dù đặt ai làm tổng tư lệnh, chiến thắng cũng sẽ không thay đổi.
Yurishia dường như không thể chấp nhận suy nghĩ của tôi, và nói rằng chắc chắn phải có cách khác.
"Chẳng phải chỉ cần thống nhất hệ thống chỉ huy dưới quyền của Klaus-sama là được rồi sao?"
"Tôi đã giao cho hắn cả việc bảo vệ hành tinh chính rồi. Tăng thêm công việc cho hắn cũng thật là tàn nhẫn phải không?"
"Liam-sama có vẻ quá dễ dãi với Klaus-sama thì phải?"
"Tôi rất thích những thuộc hạ có năng lực"
Quả nhiên Klaus rất xuất sắc.
So với Tia và Marie, sự ổn định của anh ta khác hẳn.
Hai người kia cũng có năng lực, nhưng không đến mức có thể đẩy Klaus sang một bên để làm tổng tư lệnh.
"Mà, thực tế là hắn đã bảo vệ được hành tinh chính khỏi quân chủ lực của địch. Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi đang phân vân không biết nên thưởng gì cho hắn"
Yurishia dường như cũng không nghi ngờ về thực lực của Klaus.
"Ngài ấy đã bảo vệ hành tinh chính một cách xuất sắc. Không có thiệt hại nào đáng kể, đúng là kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc. Thật tốt khi ngài ấy đã phục vụ cho nhà Banfield"
Nghe những lời của Yurishia, các quân nhân xung quanh đều lo lắng.
Họ lo lắng không biết khi nào tôi sẽ nổi giận với thái độ vô lễ của Yurishia.
Yurishia, cô nên nhìn xung quanh một chút đi chứ?
"Đối với tôi, việc hắn không thể thăng tiến và bị đối xử như một kỵ sĩ bình thường mới là điều bí ẩn"
Lý do anh ta đến nhà Banfield là vì gia tộc của chủ nhân mà anh ta phục vụ đã bị diệt vong.
Có Klaus ở đó mà lại bị diệt vong, lý do thật khó hiểu.
Dường như anh ta không được trọng dụng, và vẫn là một kỵ sĩ bình thường, nhưng điều đó quá bí ẩn.
Yurishia thở dài một tiếng.
"Có khả năng là vì thực lực của ngài ấy quá cao nên đã bị coi là nguy hiểm"
"Là trường hợp đó sao"
"Liam-sama cũng nên cẩn thận thì hơn? Nếu ưu ái quá mức, ngài sẽ bị phản bội và gặp phải chuyện tồi tệ đó"
Ở kiếp trước, tôi đã từng nghe một câu chuyện tương tự từ một đàn em.
Nghe nói có một vị hoàng đế đã lần lượt trừng phạt và đối xử lạnh nhạt với những trung thần đã có công trong việc thành lập đất nước.
Khi nghe câu chuyện đó, lúc đầu tôi đã nghĩ "Thật là tàn nhẫn".
Nhưng, khi đứng ở vị trí cao hơn, tôi đã hiểu.
Khi bị phản bội, điều đáng sợ nhất không phải là những kẻ tầm thường hay vô năng, mà là những kẻ có năng lực.
Chính những kẻ có năng lực mới là những người cần phải cảnh giác nhất.
Tuy nhiên, trường hợp của tôi thì khác.
"Nếu tôi chết vì sự phản bội của Klaus, thì đó chỉ là vì tôi chỉ là một người đàn ông đến thế thôi"
Lời nói của tôi khiến cầu hạm căng thẳng, nhưng Yurishia, người không đọc được không khí, tiếp tục nói.
"Ngài vẫn dũng cảm như mọi khi. Ngài không sợ sao?"
Tôi biết nỗi đau của sự phản bội.
Vì vậy, ngay từ đầu tôi đã không tin tưởng ai cả.
Việc trọng dụng Klaus cũng là vì anh ta đã mang lại kết quả.
"Tôi ngay từ đầu đã không tin tưởng ai cả"
Khi tôi nói vậy với một nụ cười nhạt, không khí trên cầu hạm càng trở nên tồi tệ hơn.
Lãnh chúa độc ác, từ khi quyết định đi theo con đường của cái ác, tôi đã quyết định không tin tưởng ai.
Tin tưởng nhưng không tin cậy.
Đây chính là bản chất của một sinh vật gọi là lãnh chúa độc ác.
Vì không khí trong phòng trở nên tồi tệ, tôi đứng dậy khỏi ghế và trở về phòng của mình.
"Hôm nay tôi nghỉ. Có chuyện gì thì gọi"
Chỉ nói vậy thôi, phi hành đoàn của cầu hạm đồng loạt chào và tiễn tôi.
◇
(Người đáng thương)
Yurishia cảm thấy thương hại cho Liam.
Cô cảm thấy như đã nhìn thấy bóng tối mà Liam, người dù lời nói hàng ngày có phần cay độc nhưng hành động lại không thể sai khi gọi là một minh quân, đang mang trong mình.
Từ khi bắt đầu có quan hệ với Liam với tư cách là nhân viên bán hàng của Nhà máy Vũ khí số 3, đã một thời gian khá dài trôi qua.
Từ khi ở bên cạnh anh, cô đã có nhiều cơ hội để tìm hiểu về con người Liam.
(Càng tìm hiểu, tôi càng thấy anh ấy mang trong mình một bóng tối. Mặc dù lớn lên trong một môi trường không có gì lạ khi trở nên như vậy, nhưng thật đáng ngạc nhiên khi anh ấy vẫn lớn lên một cách bình thường)
Bóng tối của Liam bắt đầu từ việc bị cha mẹ bỏ rơi khi còn nhỏ, và bị ép buộc phải gánh vác địa vị và lãnh địa cùng với một món nợ khổng lồ.
Yurishia nhìn vào cánh cửa mà Liam đã đi ra, một quân nhân tiến lại gần.
"Lời nói của sĩ quan thư ký thật khiến người ta lạnh gáy. Trong lãnh địa, chỉ có vài người mới dám nói chuyện với Liam-sama như vậy"
"Ngài ấy cũng khá là thích thú đó"
Khi cô nói rằng Liam thích thú cuộc trò chuyện với mình, các quân nhân đã co giật má.
"Chúng tôi thì dù là nói đùa cũng không dám nói đâu"