Tử tước Toride đã hợp nhất với lực lượng chính.
Vào thời điểm đó, Hầu tước Hampson đã hoàn thành việc tái tổ chức hạm đội.
Nói là hoàn thành, nhưng thực chất chỉ là tập hợp lại một cách cưỡng bức các tàu chiến còn sót lại.
Chất lượng của các tàu chiến có thể tốt, nhưng hạm đội được thành lập tạm thời trên chiến trường có vẻ không được thống nhất.
Sau khi xem xét tình hình, Tử tước Toride đã đến soái hạm cấp pháo đài.
Đó không phải là soái hạm cấp pháo đài mà Cleo đã sử dụng, mà là một trong những chiếc mà quân đội chinh phạt sở hữu.
Soái hạm đó có lẽ đã bị nhà Banfield tiêu diệt và trở thành rác vũ trụ.
Tử tước Toride, khi đến nơi mà các thành viên chủ chốt đang họp, đã hít một hơi thật sâu trước khi bước vào phòng.
Đó là để bình tĩnh lại một chút, vì ông sợ rằng mình sẽ đánh Cleo.
"... Xin thất lễ"
Khi Tử tước Toride bước vào phòng, người đầu tiên hành động là Hầu tước Hampson.
"Cảm ơn ngài đã hợp nhất. Vậy, bên ngài còn lại bao nhiêu chiến lực?"
Nhìn Hầu tước Hampson, người ngay lập tức đi vào vấn đề chính mà không cần chào hỏi, Tử tước Toride đã đoán được lực lượng chính đã bị dồn vào chân tường đến mức nào.
"Số lượng hợp nhất được là một nửa so với ban đầu. Tuy nhiên, số tàu có thể chiến đấu bình thường chỉ còn lại chưa đến ba mươi phần trăm"
"Vậy sao. Nhưng, việc Tử tước sống sót đã là một may mắn"
"Tôi đã nhiều lần gặp nguy hiểm"
Tử tước Toride, được Hầu tước Hampson mời, ngồi xuống ghế, và Cleo lên tiếng.
Trông anh ta có vẻ hơi căng thẳng, có lẽ là vì cảm giác tội lỗi.
"Ta rất vui vì ngài đã hợp nhất một cách an toàn"
Điều đó khiến Tử tước Toride khó chịu.
Mặc dù không thay đổi vẻ mặt, nhưng Tử tước Toride trong lòng đang vô cùng tức giận với Cleo.
"... Thần cũng rất vui vì Thái tử điện hạ vẫn bình an"
(Đúng là một kẻ vô dụng điển hình. Thật không hiểu sao lại có thể đưa một người như thế này lên làm Thái tử. Công tước Banfield quả là có năng lực hơn tôi tưởng)
Đến đây, ông đã hiểu rõ sự vô dụng của Cleo và sự tài giỏi của Liam.
Nhưng, vẫn chưa có gì kết thúc.
Dustin, người đã ngồi vào ghế trước, hỏi Hầu tước Hampson về tương lai.
"Vậy, chiến lực của chúng ta như thế nào?"
Hầu tước Hampson nhìn Dustin và khịt mũi một cách khó chịu.
"Nếu chỉ tính số lượng tàu chiến thì có khoảng hai triệu chiếc, nhưng do vấn đề về hậu cần và bảo dưỡng nên số lượng có thể hoạt động bình thường chỉ khoảng sáu trăm nghìn chiếc"
Một hạm đội lớn sáu triệu chiếc đã giảm số lượng xuống còn sáu trăm nghìn chiếc.
Tử tước Toride có vẻ mặt cay đắng.
"... Vậy, dự đoán về chiến lực của nhà Banfield là gì?"
Quân đội chinh phạt đã giảm số lượng đáng kể, nhưng nhà Banfield cũng vậy.
Nhà Banfield đã kiệt sức, còn lại bao nhiêu sức lực?
Hampson mỉm cười với Tử tước Toride đang lo lắng.
"Dự đoán là nhiều nhất cũng chỉ có hai trăm nghìn chiếc, nhưng có lẽ chỉ khoảng mười nghìn chiếc là hết mức"
Tử tước Toride, nghe câu chuyện đó, cảm thấy bớt căng thẳng một chút.
"Chênh lệch sáu lần sao?"
Tuy nhiên, Dustin vẫn giữ vẻ mặt khó khăn.
"Bình thường thì đó là con số có thể yên tâm, nhưng đối thủ là nhà Banfield đã nhiều lần lật ngược tình thế chênh lệch chiến lực ở mức độ đó. Hơn nữa, bọn chúng không gặp vấn đề về hậu cần như chúng ta. Thêm vào đó, tinh thần của quân đội này cũng là một vấn đề"
Các quân nhân đã thua trong một cuộc chiến có thể thắng, tinh thần chiến đấu đã bị suy giảm.
Hầu tước Hampson cũng đang lo lắng về tinh thần của quân đội.
"Nhà Banfield thật sự là một lũ phiền phức. Tôi cứ ngỡ như đang đối đầu với Đế quốc Bá quyền"
Mùi vị giống như Đế quốc Bá quyền, một quốc gia yêu thích chiến tranh.
Xung quanh cũng gật đầu với vẻ mặt phức tạp trước ý kiến của Hầu tước Hampson.
◇
Pháo đài cấp chiến hạm thuộc sở hữu của gia tộc Banfield.
Đó là một chiến hạm hình cầu, nhưng đúng như tên gọi, nó cũng là một pháo đài di động.
Bên trong còn có cả một bến tàu để bảo dưỡng các tàu chiến, và nó cũng có chức năng của một căn cứ đơn giản.
Pháo đài cấp chiến hạm như vậy đã xuất hiện trên chiến trường, và đang tiếp nhận các tàu của những người quan trọng để tiếp tế và bảo dưỡng.
Khi tôi cùng Yurishia đến phòng họp của pháo đài cấp chiến hạm, người ra đón tôi là Tia và Marie.
Hai người quỳ gối cúi đầu.
"Chúng tôi đã chờ ngài, Liam-sama"
"Trước chiến công hiển hách của ngài, tất cả chúng tôi đều vô cùng xúc động và run rẩy"
Các kỵ sĩ và quân nhân khác cũng đang chào, nhưng tôi giơ tay phải lên và ra hiệu cho họ ngồi xuống.
"Không cần nịnh bợ. Bắt đầu họp ngay đi"
Lý do chúng tôi phải gặp mặt trực tiếp là để cho thấy mình vẫn còn sống.
Trong một thế giới mà khoa học và ma pháp đã quá phát triển, có vô số cách để làm cho người chết trông như còn sống.
Người mà bạn đang nói chuyện qua màn hình thực ra đã chết từ lâu, điều đó có thể dễ dàng thực hiện được.
Chẳng hạn như chiếu hình ảnh và giọng nói của người đó khi còn sống lên màn hình, và đằng sau đó có một người khác đang nói.
Để cho thấy sự tồn tại của tôi là thật, tôi cần phải xuất hiện như thế này.
Khi tôi ngồi vào chiếc ghế sang trọng nhất được chuẩn bị cho mình, Tia và Marie đứng hai bên.
Yurishia di chuyển đến một nơi hơi xa, nhưng với giọng nhỏ, cô nhìn hai người như thể đang trách móc "Đó là chỗ của tôi".
Thôi, cứ mặc kệ con nhỏ này, điều quan trọng hơn là tương lai.
"Các ngươi đã đẩy lùi được một hạm đội quy mô lớn như vậy. Tôi rất cảm kích công lao của các ngươi"
Tôi vừa cảm ơn các thuộc hạ đã đẩy lùi quân đội Đế quốc, vừa tiếp tục nói.
"Việc tập hợp hạm đội địch lại cũng rất tốt. Rác thì nên dọn dẹp cùng một lúc. Vậy, quy mô hạm đội của chúng ta là bao nhiêu?"
Việc tập hợp hạm đội của quân đội Đế quốc còn sót lại là tốt, nhưng vấn đề là số lượng của chúng ta.
Về vấn đề này, Tia trả lời ngay lập tức.
"Hiện tại đã có mười lăm vạn tàu tập trung. Klaus-dono đang tái tổ chức hạm đội tại hành tinh chính, nhưng hạm đội số Ba và số Bốn đang được tiếp tế và bảo dưỡng"
"Có kịp không?"
Liệu hạm đội đã được tái tổ chức và hạm đội của hai người được phép gia nhập Number có thể hợp nhất được không?
Marie trả lời câu hỏi đó.
"Kẻ địch đã hoàn thành việc tái tổ chức. Dù có hợp nhất được thì cũng là sau khi khai chiến. Có cần phải thúc giục không?"
"... Không, cứ để Klaus quyết định. Vậy, quy mô của kẻ địch là bao nhiêu?"
Ở trung tâm phòng họp, một hình ảnh ba chiều được chiếu lên, và quy mô hạm đội của quân ta và quân địch được chiếu lên dưới dạng cách điệu.
Quy mô của quân địch là hai triệu, mặc dù đã giảm xuống còn một phần ba, nhưng về số lượng, kẻ địch vẫn chiếm ưu thế.
Tuy nhiên, không ai ở đây coi đây là con số chính xác.
Tia nói về dự đoán hiện tại.
"Dự kiến rằng phần lớn là các tàu không người lái do gặp vấn đề về hậu cần và bảo dưỡng. Mặc dù chúng sẽ được điều khiển tự động, nhưng chúng không phải là đối thủ của chúng ta"
Người dân ở thế giới này có cảm giác xa lánh, không, là cảm giác nguy hiểm đối với trí tuệ nhân tạo.
Lý do mà các tàu chiến và kỵ sĩ cơ động không người lái không hoạt động tốt là vì họ không muốn sử dụng trí tuệ nhân tạo.
Dù hiệu quả có thấp đến đâu, việc cho người lên và vận hành là vì lý do này.
Marie tiếp tục nói.
"Dự kiến số lượng tàu chiến hoạt động bình thường chỉ từ ba mươi đến năm mươi vạn chiếc, nhưng do gặp vấn đề về hậu cần nên bọn chúng chỉ có thể thách thức một trận chiến ngắn hạn thôi"
Ở lãnh thổ địch, không được tiếp tế đầy đủ, phải thách thức một trận quyết chiến.
Nếu tưởng tượng mình ở vị trí ngược lại, thì thật là khó chịu.
"Dù vậy, số lượng của địch vẫn đông hơn. Đừng lơ là"
Khi tôi dặn dò, Tia và Marie đã nghiêm mặt lại.
Không biết hiệu quả đến đâu, nhưng nếu họ trở nên lơ là thì sẽ rất phiền phức.
Việc lơ là chỉ nên xảy ra sau khi chiến thắng.
"Klaus có vẻ không kịp rồi. Trận này tôi sẽ chỉ huy. Tia, Marie, hai người sẽ làm phó tướng hỗ trợ tôi"
Thực tế, người chỉ huy sẽ là Tia và Marie, nhưng trên danh nghĩa, đại tướng là tôi.
Hay nói đúng hơn, tôi phải làm tổng tư lệnh.
Hai người được lệnh làm phó tướng, đáp lại bằng lễ nghi kỵ sĩ.
"Chiến thắng cho Liam-sama!"
"Xin hãy giao cho chúng tôi!"
Tôi nhìn vào hình ảnh ba chiều hiện ra trước mắt, và cười nhếch mép.
"Lũ các ngươi đã tung hoành ngang ngược, tôi sẽ từ từ hành hạ các ngươi"
Ừm, hôm nay quả là một hành vi đúng chất của một lãnh chúa độc ác.
Tôi tự thấy mình thật đáng ngưỡng mộ.
◇
Khi cuộc họp kết thúc, các tướng lĩnh tham gia đã tập trung lại thành nhóm ba người và nói chuyện.
"Liam-sama có vẻ rất tức giận"
"Bị tàn phá lãnh địa thì cũng không thể trách được"
"Dù sao thì, quân đội Đế quốc cũng thật tàn nhẫn. Vốn dĩ là lãnh thổ của Đế quốc, mà lại cướp bóc và đốt cháy các hành tinh, đúng là cướp biển vũ trụ"
Liam đã tuyên bố trong cuộc họp rằng sẽ hành hạ kẻ thù, nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi, đó là ý kiến của tất cả mọi người.
"Việc cưỡng bức di dời người dân quả là một quyết định đúng đắn"
"Nhưng nghĩ đến tương lai thì thật là đau đầu"
"Các quan chức dân sự chắc đang đau đầu lắm"
Nghĩ đến sau chiến tranh, dù là quân nhân hay quan chức, ai cũng bận rộn như nhau.
Dù vậy, nhà Banfield vẫn còn có những quân nhân có thể mỉm cười.
"Mà, chuyện sau chiến tranh thì sau khi thắng rồi tính. Lần này Liam-sama cũng tham chiến nên hãy cẩn thận"
"Tôi không muốn chết ở đây nên sẽ cẩn thận"
"... Chúng ta hãy cùng cầu nguyện để có thể sống sót và uống rượu cùng nhau"
Các tướng lĩnh siết chặt tinh thần và trở về tàu của mình.
◇
"... Liam-sama đang tham chiến sao?"
"Vâng! Ngài ấy đã tuyên bố sẽ tự mình chỉ huy và đánh bại quân đội Đế quốc. Nghe tin Liam-sama tham chiến, tinh thần của các tướng sĩ cũng đã lên cao!"
"Vậy sao"
(Tại sao!! Tại sao ngài không trở về!!)
Trong khi đó, Klaus, người đang tiến hành tái tổ chức hạm đội tại hành tinh chính, cảm thấy dạ dày của mình quặn thắt khi nghe tin Liam sẽ tham gia trận quyết chiến với quân đội chinh phạt.
Tổng tư lệnh Liam đang định thách thức một trận quyết chiến với quân đội chinh phạt đã tập hợp lại.
Từ quan điểm của Klaus, anh muốn nói rằng "Không được để ngài ấy tham gia vào đó!"
Tuy nhiên, anh cũng biết rằng nếu Liam đã nói sẽ tham chiến, thì không ai có thể ngăn cản được.
(Phải nhanh chóng gửi viện binh thôi. Nhưng, tôi cũng muốn tránh việc đưa quân vào trận chiến một cách nhỏ giọt)
Klaus đang bối rối, nhưng nếu Liam tham chiến, anh ta cũng chuẩn bị tinh thần cho một chút liều lĩnh.
"Ưu tiên hàng đầu cho việc tiếp tế và bảo dưỡng hạm đội số Ba và số Bốn"
"Chúng ta đang gấp rút rồi mà?"
"Khẩn cấp. Và, hai người đó thế nào rồi?"
"Họ nói rằng sẽ được Ellen-sama đưa đến chiến trường, và đã hợp nhất rồi. Có cần chuẩn bị tàu cao tốc không?"
Rinho và Fuuka hiện đang trở về hành tinh chính.
Fuuka đã mất chiếc Griffin sản xuất hàng loạt, nhưng máy bay của Rinho và Ellen vẫn an toàn.
Ellen đã trở về hành tinh chính để hộ tống những người bị thương và các tàu bị hư hỏng, và Emma, số Bốn, cũng đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về để tiếp tế và bảo dưỡng.
"... Cứ để như vậy. Ta sẽ cho hạm đội của hai người đi trước, nhưng cũng sẽ cho hạm đội hậu cần xuất kích cùng"
Klaus đã hỗ trợ để Liam không gặp khó khăn trên chiến trường.
Cấp dưới đang bối rối.
"Sẽ ảnh hưởng đến hạm đội đang được tái tổ chức đó ạ?"
Nếu thay đổi quy trình tiếp tế và bảo dưỡng, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến các bộ phận khác.
Tuy nhiên, quyết định của Klaus không thay đổi.
"Không sao. Và, tôi cũng sẽ xuất kích"
"Thưa ngài!?"
Cấp dưới đang ngạc nhiên, nhưng đối với Klaus, đó là chuyện đương nhiên.
(Để Liam-sama chiến đấu, còn tôi một mình ở lại phía sau là không được. Hơn nữa, những thuộc hạ xuất sắc sẽ ở lại hành tinh chính, nên dù tôi có ở lại thì cũng không có nhiều việc để làm)
Klaus, người có một vị chủ nhân tự do tự tại, đã vội vàng đi hỗ trợ.