Trước một hạm đội địch mười hai vạn tàu, hạm đội của gia tộc Banfield đã thay đổi đội hình một cách bình tĩnh.
Dáng vẻ họ nhanh chóng ứng phó với đội hình của hạm đội địch, chắc chắn là một hạm đội tinh nhuệ.
Tôi, người đang ngắm nhìn cảnh tượng đó từ cầu tàu của Argos, đã lắng nghe tiếng nói của các quân nhân.
"Hạm đội địch, sau khi phân tán đã tập hợp lại thành đội hình hình cầu."
"Các hạm đội có thể phối hợp với nhau đã tập hợp lại sao."
"Họ định bao vây và tiêu diệt chúng ta."
Sự chênh lệch về lực lượng chiến đấu là một chọi bốn.
Hạm đội hải tặc, đối đầu với chúng tôi với số lượng gấp bốn lần, lại mang một ấn tượng kiên định so với nguồn gốc của họ.
Việc họ được rèn luyện trong quân đội có vẻ là sự thật.
"Chênh lệch bốn lần sao...hoàn toàn có thể."
Khi tôi lẩm bẩm những cảm nhận thật lòng, phó quan Yulicia đứng bên cạnh tôi chỉ quay đầu lại.
Mặc dù thái độ đó có cả sự kinh ngạc, nhưng cũng có vẻ như đã từ bỏ.
"Vì là ngài Liam, người đã đánh bại đại quân bằng ít quân, nên số lượng này có lẽ cũng là dư dả."
"Đừng có nói những lời có gai. Ta là chủ của ngươi đấy."
"Nếu có thể sống sót, em sẽ nịnh nọt ngài bao nhiêu cũng được. Trước mắt chúng ta là những tinh nhuệ do quân đội đế quốc chuẩn bị đấy."
Họ đã tập hợp những người xuất thân từ hải tặc vũ trụ và được giáo dục, huấn luyện ngang với sĩ quan.
Các vũ khí được trao đều là những loại tối tân nhất.
Quân đội chính quy mà hạm đội hải tặc chỉ huy đang sử dụng có lẽ là những tàu và kỵ sĩ cơ động đang là chủ lực của quân đội đế quốc.
Mặc dù những tên hải tặc ô hợp không đáng bận tâm, nhưng họ đã tập hợp được cả số lượng lẫn chất lượng.
Từ góc nhìn của Yulicia, cô ấy có lẽ muốn nói rằng đừng có gộp chung với những cuộc săn hải tặc trước đây!
"Sao cũng được. Người thắng là ta."
"Sự tự tin đó đến từ đâu vậy."
Khi tôi đang ngắm nhìn màn hình, tình hình của chiến trường được đơn giản hóa đã được hiển thị. Đội hình của đồng minh, đội hình của kẻ thù, và các thông tin khác đã được hiển thị.
Khi nhìn thấy điều đó, tôi lại nhớ về ngày xưa.
"...Ta đã thực hiện lời hứa với Brian rồi."
"Vâng?"
Tại sao tên của quản gia lại xuất hiện ở đây, trước Yulicia đang ngạc nhiên, tôi đã kể lại một câu chuyện cũ.
"Ngươi có biết chuyện ta đã cắt giảm quân đội khi ta kế thừa lãnh địa không?"
Nghĩ rằng cô ấy đương nhiên sẽ biết, tôi đã bắt chuyện, nhưng Yulicia đã lắc đầu.
"Không, tôi không biết."
"...Quân đội của chúng ta lúc đó là một đội quân chỉ biết khoe mẽ, với tỷ lệ hoạt động thấp nhất. Khi ta định cắt giảm quân đội để đảm bảo ngân sách, Brian đã phản đối vì cho rằng nếu số lượng giảm đi sẽ bị coi thường."
Khi tôi giải thích, Yulicia đã có vẻ mặt đồng tình.
"Tôi cũng có thể hiểu được suy nghĩ của quản gia."
"Lúc đó ta đã hứa với Brian. Rằng ta sẽ cắt giảm quân đội, nhưng một ngày nào đó ta sẽ chuẩn bị một hạm đội xứng đáng với mình. Ba vạn tàu mà ta đang chỉ huy hiện nay, ta chỉ nghĩ rằng mình đã thực hiện lời hứa với Brian."
Khi tôi đang chìm trong cảm xúc, Yulicia, người đã nheo mắt, đang nhìn tôi.
"Sao thế?"
"Trong tình hình này mà lại kể chuyện xưa, ngài thật là thản nhiên."
"Vì ta thản nhiên mà."
Mặc dù tôi đã trả lời, nhưng Yulicia lại đặt tay lên hông và thở dài một tiếng.
N-này, nếu không phải là phó quan của ta, thì đây là lúc ta đã xử tử vì tội bất kính rồi đấy.
◇
Kozmo, người đang đối đầu với hạm đội của gia tộc Banfield, khoanh tay và nhìn vào màn hình với vẻ mặt không yên.
Trong khi nhìn vào tình hình của chiến trường được đơn giản hóa, anh ta đang tỏ ra khó chịu.
Những mỹ nữ mà anh ta đã cho đứng hầu xung quanh từ trước đến nay đã được cho lui ra, và chỉ có một nữ phó quan xinh đẹp ở bên cạnh.
"Đối đầu với tên khốn Banfield, lại phải giành lại căn cứ tiếp tế sao."
Khi anh ta phàn nàn về tình huống bắt buộc phải chiến đấu với Liam, phó quan đã bối rối và hỏi.
"Bên ta có số lượng gấp bốn lần kẻ thù mà?"
"Hắn ta có thể đẩy lùi cả những tình thế bất lợi nhỏ đấy. Ta cũng đã cho ngươi xem tài liệu rồi đúng không?"
Mặc dù là một cựu hải tặc vũ trụ, Kozmo không phải là người vô năng.
Nếu là người vô năng, anh ta đã không thể chịu đựng được những khóa huấn luyện và giáo dục khắc nghiệt của quân đội đế quốc và đã bị loại.
Hơn nữa, anh ta là một người đàn ông đã vươn lên đến vị trí đại tướng.
Vì anh ta đã ghi nhớ thông tin về Liam từ trước, nên anh ta đã đồng ý với kế hoạch của Hampson là tuyệt đối không chiến đấu.
Ngược lại, anh ta đã định chạy trốn dù có được yêu cầu.
Nếu bị ra lệnh chiến đấu, anh ta đã định chiến đấu nhẹ nhàng rồi giả vờ thua chạy.
Vì anh ta nghĩ rằng dù đánh giá của mình có giảm sút, cũng còn tốt hơn là chết.
Phó quan nhìn vào quy mô của quân mình và quân địch được đơn giản hóa và có vẻ mặt không hài lòng.
"Chúng ta thắng cả về chất lượng lẫn số lượng."
"Nếu có thể thắng được như vậy, thì Goaz và Barkley cũng đã không thua rồi."
"...Những cái tên hải tặc thật hoài niệm."
"Cả hai đều là những băng hải tặc đã hoạt động từ khi ta còn là một thằng nhóc. Tên khốn Goaz, mặc dù là một tên hải tặc, lại chỉ huy một hạm đội vài vạn tàu. Khi còn là một thằng nhóc, ta đã hăng hái nói rằng sẽ trở thành một tên hải tặc vĩ đại hơn cả Goaz."
Việc mục tiêu của mình bị Liam đánh bại một cách dễ dàng, đối với Kozmo cũng là một cảm giác phức tạp.
Phó quan có vẻ mặt khó xử.
"Goaz thì không nói, nhưng gia tộc Barkley là một gia tộc nam tước của đế quốc."
Kozmo bắt đầu nói về gia tộc Barkley đã bị Liam tiêu diệt.
"Dù là quý tộc, bản chất của chúng vẫn là hải tặc vũ trụ. Gia tộc Barkley, người đã chỉ huy hàng chục vạn tàu như vậy, cũng đã bị Liam đánh bại. Ta, khi còn trẻ, đã thề rằng sẽ trở thành một tên hải tặc vĩ đại ngang ngửa với chúng đấy."
Có lẽ vì đã chán những câu chuyện cũ, phó quan đã thở dài một tiếng.
"Ngài bây giờ rất đáng kính. Ngài không hề thua kém Goaz hay Barkley."
"...Đúng vậy. Nào, chuyện xưa đến đây thôi. Vì lợi ích của thái tử, một người làm việc vô năng, chúng ta hãy nhanh chóng giành lại căn cứ tiếp tế."
"Cũng có lựa chọn là chạy trốn?"
"Đồ ngốc, đồ ngốc! Thử chạy trốn ở đây xem. Đội quân chinh phạt sẽ gặp phải một kết cục bi thảm, và chúng ta sẽ bị xử tử vì phải chịu trách nhiệm. ...Chỉ có thể tiến lên thôi."
Kozmo, người đã quyết tâm, đội lại chiếc mũ hải tặc và đưa tay phải ra phía trước.
"Hãy bao vây và tiêu diệt hạm đội của gia tộc Banfield bằng toàn bộ hạm đội! Đừng có chủ quan vì số lượng của kẻ thù ít. Chúng ta sẽ bị ăn thịt đấy!"
Theo mệnh lệnh của Kozmo, đội quân chinh phạt bắt đầu di chuyển.
◇
Khi nhìn thấy hạm đội địch đã bắt đầu di chuyển để bao vây hạm đội của gia tộc Banfield, tôi đã đứng dậy khỏi ghế và ra lệnh.
"Vì có vẻ thú vị nên ta sẽ chỉ huy. Hãy xông vào nơi yếu nhất."
Vì việc bị bao vây cũng không có gì hay ho, nên tôi đã cho họ nhắm vào hạm đội tập trung các tàu hải tặc của hải tặc vũ trụ, một nơi rõ ràng là yếu.
Chỉ huy, nhận mệnh lệnh của tôi, đã ra những mệnh lệnh chi tiết.
"Vâng. Toàn quân, hãy nhắm vào hải tặc vũ trụ."
Theo mệnh lệnh của chỉ huy, các tham mưu đã truyền đạt những chỉ thị chi tiết cho toàn quân.
Lẽ ra, một quý tộc như tôi ngồi yên là công việc.
Một quý tộc tốt có lẽ là người không xen vào công việc của các quân nhân và chỉ cười lớn.
Một quý tộc hay xen vào như tôi sẽ bị các quân nhân ghét.
Nhưng, điều đó thì sao?
Đó là quân đội do tôi chuẩn bị.
Tôi là chủ của họ.
"Hãy giết những tên hải tặc vũ trụ khó chịu trước."
Nhắm vào phần yếu nhất của hạm đội địch, hạm đội của gia tộc Banfield xông lên.
Vì cả hai bên đều đang tiến thẳng về phía nhau, khi các vũ khí quang học tầm xa được bắn ra, phía trước liên tục tỏa sáng.
Các vũ khí quang học đã bị các trường năng lượng bảo vệ tàu chặn lại và phát ra ánh sáng.
Các tham mưu trên cầu tàu đã lần lượt đưa ra các chỉ thị.
"Hãy cho các tàu lá chắn ra phía trước!"
"Sẽ sớm chuyển sang trận chiến tầm trung và gần. Hãy nhanh chóng chuẩn bị."
"Đơn vị kỵ sĩ cơ động, chuẩn bị xuất phát!"
Các tàu hải tặc đang tiến đến trực diện đã ở trên một đường thẳng va chạm với Argos.
Yulicia, người đã hiểu được điều đó, đã quay mặt đi và hét lên một tiếng nhỏ dù đã hiểu.
"Hí"
"...Xuyên thủng."
Có lẽ vì ngạc nhiên trước Argos không né tránh, kẻ thù đã bẻ lái và mũi tàu hướng sang phải.
"Này này, đừng có để lộ bụng ra chứ."
Mũi của Argos đã đâm vào thân tàu của địch và xé toạc nó.
Mặc dù một vụ nổ đã xảy ra, nhưng vụ nổ đã bị trường năng lượng chặn lại và Argos không hề rung chuyển.
Argos, một khối kim loại hiếm, không hề bị thiệt hại ở mức độ này.
Và rồi, các khẩu pháo trên Argos đã nhắm vào kẻ thù.
Nó cứ thế bắn ra các vũ khí quang học.
Một tia la de cũng được bắn ra từ một thấu kính lớn xuất hiện sau khi các tấm giáp trượt ra, và nó đã xuyên thủng các tàu hải tặc ở gần Argos.
Các trường năng lượng của các tàu hải tặc đã dễ dàng bị xuyên thủng, và những nơi bị tia la de bắn trúng đã phát ra ánh sáng đỏ và tan chảy.
Vì là một cuộc tấn công lướt qua, những nơi bị tia la de bắn trúng đã được kéo thành một đường thẳng, và khi rời khỏi Argos, chúng đã nổ tung.
"Mỏng manh, quá mỏng manh. Với một con tàu hải tặc như vậy, các ngươi có ổn không khi ra trước hạm đội của ta?"
Những nơi khác ngoài Argos cũng ở trong tình trạng tương tự.
Các tàu hải tặc đã bị phá hủy mà không thể làm gì được, và khi các hạm đội va chạm và đi qua, chỉ có chúng tôi là giữ được đội hình.
Đám tàu hải tặc đã không thể giữ được đội hình và tan rã.
Hạm đội của gia tộc Banfield, đã vào đội hình đột kích, đã vượt qua vòng vây và nhắm vào con mồi tiếp theo.
"Tiếp theo...hay là nhắm vào quân đội chính quy."
◇
Kozmo, người đã nhìn thấy trận chiến của gia tộc Banfield, đã đứng dậy khỏi ghế.
"Lũ đó có tỉnh táo không vậy? Dù là đối thủ yếu hơn, chúng lại xông lên ngay từ đầu sao? Chúng còn điên rồ hơn cả những gì tôi đã thấy trong tin đồn và dữ liệu."
Mặc dù hạm đội đồng minh đã bị tiêu diệt, nhưng Kozmo lại lấy tay che mặt và cười.
Hạm đội của gia tộc Banfield đã duy trì tốc độ đó và hướng đến hạm đội của quân đội chính quy được cử đến từ Hampson.
Hạm đội của quân đội chính quy đang cố gắng bố trí một đội hình tập trung vào phòng thủ để nghênh chiến với hạm đội của gia tộc Banfield đang xông lên.
Tuy nhiên, họ dường như đang bối rối vì sự thay đổi đội hình đột ngột.
Phó quan, người đang chứng kiến cảnh tượng đó, đã hơi bực bội.
"Lũ vô dụng."
Các hải tặc đã bị gia tộc Banfield đánh bại một cách dễ dàng, đang cầu cứu hạm đội của Kozmo.
Trong khi Kozmo phớt lờ điều đó, ông đã chỉ thị cho các thuộc hạ thay đổi đội hình.
"Hạm đội mà Hampson đã cho là vô dụng. Trong lúc này, hãy thay đổi đội hình và tiêu diệt gia tộc Banfield."
Theo mệnh lệnh của Kozmo, các tham mưu đã lần lượt đưa ra những mệnh lệnh mới.
Phó quan, có lẽ đã đoán trước được suy nghĩ của Kozmo, có vẻ khâm phục.
"Một cuộc tấn công gọng kìm với hạm đội chính quy nhỉ. Việc tấn công sau lưng của kẻ thù trong khi họ đang chống cự là rất hiệu quả."
Có lẽ cô đã nghĩ ra một kế hoạch tấn công sau lưng của gia tộc Banfield và tấn công gọng kìm trong khi đồng minh đang chống cự.
Tuy nhiên, Kozmo đã phủ nhận kế hoạch của phó quan.
"Không, ta sẽ tiêu diệt cả đồng minh."
"Hả?"
Mặc dù phó quan đã ngạc nhiên và đứng hình, nhưng Kozmo đã cảm nhận được một mối nguy hiểm chưa từng có đối với hạm đội của gia tộc Banfield.
"Ta đã nhiều lần suýt chết. Nhưng lần này, ta lại nổi da gà một cách kỳ lạ. Linh cảm của ta mách bảo rằng lũ đó thật sự nguy hiểm. Nếu chúng ta không chuẩn bị tinh thần hy sinh, chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm."
Mặc dù người hy sinh là hạm đội chính quy không biết gì, nhưng phó quan cũng vốn là một tên hải tặc vũ trụ.
Cô tin vào linh cảm của Kozmo và lắc đầu một cách mệt mỏi.
"Những người được cử đi thật là không may."
Trước dáng vẻ đồng tình của phó quan, Kozmo đã cười và nói rằng quả nhiên là phó quan của mình.
"Trên chiến trường, kẻ không may là kẻ xấu."
Một người điều hành đã thông báo rằng đồng minh và kẻ thù đã vào khoảng cách có thể chiến đấu.
"Hạm đội đồng minh, đã vào khoảng cách có thể chiến đấu với hạm đội địch! ...Hạm đội địch, không dừng lại!?"
Tuy nhiên, việc thay đổi đội hình đã không kịp, và họ đã dễ dàng bị hạm đội của gia tộc Banfield, đang bố trí đội hình hình nón, xuyên thủng.
Kozmo đưa tay phải ra phía trước.
"Bây giờ là cơ hội! Hãy giết cả đồng minh lẫn Banfield!!"