Kozmo, người chỉ huy hạm đội hải tặc, đã có một vẻ mặt như nuốt phải một con sâu đắng.
Người ra lệnh là Hampson.
'Căn cứ tiếp tế đã bị Banfield tấn công. Nhưng, lũ đó đã tham lam và đang cướp bóc vật tư. Trong lúc này, hãy tấn công Liam.'
Kozmo, người đã nhận được mệnh lệnh, đã nhổ nước bọt.
"Lẽ ra chính sách của chúng ta là không chiến đấu với Liam mà?"
Ông định từ bỏ chính sách đó sao? Trước câu hỏi đó, Hampson đã trả lời ngay lập tức.
'Nếu cứ tiếp tục như thế này, vật tư của chúng ta sẽ cạn kiệt trước. Nếu thái tử không mang theo những gánh nặng không cần thiết, thì chúng ta đã có thêm một chút thời gian.'
Gánh nặng không cần thiết chính là quân tình nguyện.
Nếu không có quân tình nguyện, đội quân chinh phạt đã có thể chiến đấu lâu hơn một chút nữa.
Họ cũng không cần phải cố gắng tấn công Liam.
'Số lượng tàu do Banfield chỉ huy chưa đến ba vạn. Hãy dùng sáu vạn tàu của ngươi và những tên hải tặc đã hợp quân để tấn công.'
Kozmo đã cảm thấy bất an về con số đó.
"Đừng có nói dễ dàng như vậy! Hắn là một chiến lược gia tài ba có thể lật ngược cả một trận chiến chênh lệch bốn lần. Dù không bằng Klaus, nhưng nếu muốn chiến đấu thì hãy đưa ra một lực lượng tương xứng!"
Khi bị nói là hãy cử viện binh từ hạm đội của mình, Hampson có lẽ cũng đã dự đoán được và đã chấp nhận một cách dễ dàng.
'...Được thôi. Nhưng, chỉ có thể cử ra ba vạn tàu. Nếu giảm thêm nữa, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.'
Khi nghe nói là nguy hiểm, Kozmo đã nheo mắt.
"Ông đã bị dồn vào chân tường đến mức đó sao?"
Kozmo cũng biết rằng Tia rất ưu tú, nhưng anh ta đã nhận thức rằng so với Liam và Klaus thì cô ấy vẫn nằm trong phạm vi bình thường.
Tuy nhiên, phản ứng của Hampson thật kỳ lạ.
'Cô ta đang chịu đựng được cuộc tấn công dữ dội của chúng ta. Thật lòng mà nói, cô ta kiên trì hơn dự kiến.'
Trước phát ngôn của Hampson, người đã nhíu mày, Kozmo đã cảm thấy nghi ngờ.
(Cô ta giỏi hơn mình nghĩ sao? Mình đã nghĩ rằng chỉ cần cẩn thận với Liam và Klaus, thì những người còn lại đều nằm trong phạm vi bình thường.)
Sau khi khoanh tay suy nghĩ vài chục giây, Kozmo đã yêu cầu lực lượng để chiến đấu với Liam.
"Không đủ. Ngoài ba vạn tàu, hãy cử cả Dustin đến nữa. Hắn ta đang ở trong hạm đội của ông đúng không?"
Sau đó, Hampson đã tỏ ra một vẻ mặt bất mãn.
'Hắn ta đang phớt lờ mệnh lệnh của ta bằng cách lấy quyền độc lập làm lá chắn. Có câu nói rằng nếu không chiến đấu với đối thủ không thể thắng thì sẽ là mạnh nhất, nhưng chính vì triệt để thực hiện điều đó nên mới là kiếm thánh. Thật đáng khâm phục.'
Mặc dù lời nói có vẻ như đang khen ngợi, nhưng từ thái độ của Hampson có thể thấy được sự thất vọng đối với Dustin.
Kozmo tặc lưỡi.
"Kiếm thánh cuối cùng của đế quốc cũng chẳng đáng tin cậy."
◇
Hạm đội do Hampson chỉ huy đang tấn công hành tinh mà Tia bảo vệ.
Hành tinh đã phát triển trong lãnh địa của gia tộc Banfield, chắc chắn đang lưu trữ và sản xuất một lượng lớn vật tư cần thiết cho chiến tranh.
Chắc chắn nó có đủ dự trữ để cung cấp cho một đại hạm đội ba triệu tàu.
Theo kế hoạch của Hampson, ông đã định nhanh chóng chiếm lĩnh và đến cứu viện cho Toraido.
Mặc dù ông đã định nhắm vào việc tiêu diệt từng bộ phận, nhưng kế hoạch đã bị thay đổi đáng kể do hành động tự ý của Cleo.
"Đơn vị kỵ sĩ cơ động được cho là tinh nhuệ của địch đang chịu thiệt hại lớn ở tiền tuyến!"
Trước báo cáo của người điều hành, Hampson đã ngay lập tức ra lệnh.
"Hãy cử Dustin đến."
Sau đó, những báo cáo khác đã đến.
"Đơn vị kỵ sĩ cơ động của địch đã bắt đầu tấn công đồng minh đang rút lui!"
Cuộc chiến tranh đang diễn ra ở nhiều nơi đã lặp đi lặp lại những cuộc tấn công và phòng thủ qua lại.
Hampson, người muốn tiêu diệt đơn vị tinh nhuệ, đã ra lệnh cho Dustin đánh chặn. Tuy nhiên, chính anh ta lại mở đường truyền và phàn nàn.
'Phó tư lệnh, tôi đã xác nhận tình hình.'
"Vậy thì hãy đến đơn vị tinh nhuệ của địch..."
'Không, việc cứu viện đồng minh đang rút lui là ưu tiên hàng đầu. Đơn vị kỵ sĩ cơ động của tôi sẽ từ đây đến cứu trợ quân bạn.'
Trước Dustin, người đường hoàng vi phạm mệnh lệnh, Hampson đã đấm vào tay vịn.
"Công việc của ngươi là tiêu diệt đơn vị tinh nhuệ của địch. Việc đối phó với lũ tép riu hãy giao cho các kỵ sĩ khác!"
Tuy nhiên, ở đế quốc, họ đã trao quyền độc lập cho các kiếm thánh.
Đó là một đơn vị có thể hành động theo quyết định riêng trong trường hợp khẩn cấp và đã được tách ra khỏi hệ thống chỉ huy.
Lấy đó làm lá chắn, Dustin chọn những kẻ thù dễ chiến đấu.
'Vì ta có quyền độc lập. Ta chỉ làm những gì cần thiết bây giờ thôi.'
Khi đường truyền bị ngắt một cách đơn phương, Hampson đã tức giận.
"Một kẻ giả mạo chỉ biết bám víu vào danh hiệu kiếm thánh!"
◇
Dustin, người chỉ huy vài chục tàu chiến vũ trụ, đang được các đệ tử vây quanh trong nhà chứa máy bay.
Thứ được trao cho những người sử dụng kiếm thuật Roman là những kỵ sĩ cơ động tối tân được chế tạo tại xưởng vũ khí của đế quốc.
Đó là một cỗ máy được chế tạo bằng cách tập hợp các công nghệ được tạo ra ở tất cả các nhà máy vũ khí và dữ liệu trên toàn đế quốc.
Mặc dù các cỗ máy sản xuất hàng loạt của gia tộc Banfield cũng rất xuất sắc, nhưng nếu chỉ nói về hiệu suất thì các kỵ sĩ cơ động của Dustin và những người khác lại hơn.
Dustin nói với các thuộc hạ và cũng là các đệ tử của mình.
"Ba kiếm thánh của đế quốc đã bị đánh bại, và chỉ còn lại một mình ta. ...Tình hình này vô cùng may mắn."
Các kiếm thánh đã bị đánh bại, và chỉ còn lại một mình anh ta.
Dustin đã vui mừng về điều đó mà không hề ngần ngại trước mặt các đệ tử.
"Ngoài Liam, không cần phải sợ Nhất Thiểm lưu. Mặc dù nghe nói họ đã tái tạo được Nhất Thiểm trên kỵ sĩ cơ động, nhưng có gì khác với vũ khí thông thường chứ?"
Anh ta đã nghĩ rằng chỉ cần sợ Liam là đủ.
Những người khác thì chỉ cần tiêu diệt từ xa bằng pháo hạm là được.
"Và trên chiến trường này, hãy tiêu diệt càng nhiều kẻ thù càng tốt. Số lượng mới là công lý. Dù có tiêu diệt được bao nhiêu kẻ mạnh đi nữa, những kẻ tầm thường cũng chỉ chú ý đến số lượng. Hãy tiêu diệt mười người tầm thường hơn là một người mạnh."
Các đệ tử đã nhận được lời dạy của Dustin, không hề phản đối lời nói này.
Những người phản đối đã bị đuổi khỏi sư môn.
Dustin, để xuất kích, đã hướng đến buồng lái của kỵ sĩ cơ động.
(Ta cũng đã trở thành kiếm thánh và trở nên thật thảm hại. Ngày xưa ta đã coi việc rèn luyện kỹ năng và chiến đấu với kẻ mạnh là một vinh dự. Nhưng, chỉ có hai đại kiếm thuật mới được đánh giá cao. Lũ tầm thường không thể hiểu được bên nào ưu tú hơn.)
Ngày xưa anh ta đã có lòng tự trọng của một kiếm sĩ.
Tuy nhiên, dù Dustin đã trở thành kiếm thánh và chiến đấu với các đại diện của hai đại kiếm thuật và giành chiến thắng...dân chúng của đế quốc vẫn không công nhận kiếm thuật Roman.
Đối với Dustin, người tin rằng kiếm thuật Roman mới là mạnh nhất, điều đó là không thể chấp nhận được.
(Hampson, người đã bóc lột ta, cũng là kẻ thù. Hắn ta sẽ cho ta đối đầu với đơn vị tinh nhuệ, và khi ta mệt mỏi và bị đánh bại, hắn ta sẽ chỉ khen ngợi bằng lời nói suông. Đánh giá của ta sẽ là một kẻ thua cuộc đã bị đánh bại dù là một kiếm thánh.)
Dustin đã có suy nghĩ của Dustin.
Điều đó cũng không sai, và nếu Dustin tuân theo mệnh lệnh của Hampson, anh ta có lẽ đã bị bóc lột một cách tàn nhẫn.
Hampson, một người đàn ông, không hề cảm thấy giá trị trong danh hiệu kiếm thánh.
Ông ta chỉ coi đó là một quân cờ.
Dustin, người ngồi trên ghế nhiệt của buồng lái, mong muốn được gặp một kiếm sĩ của Nhất Thiểm lưu...ngoài Liam, trên chiến trường.
(Mặc dù ta đang chú trọng vào số lượng, nhưng ta vẫn muốn có thành tích đã tiêu diệt một kiếm sĩ của Nhất Thiểm lưu. Cái đầu của chúng, có giá trị hơn cả việc tiêu diệt một trăm...không, một nghìn người tầm thường.)
◇
Một hành tinh là căn cứ tiếp tế của đội quân chinh phạt.
Tôi, người đã bố trí đội hình xung quanh đó, đang nói chuyện với Thomas qua đường truyền.
Trước mắt tôi là hình ảnh của một ông chú đang lau mồ hôi bằng khăn tay.
'Thưa ngài Liam, theo mệnh lệnh, chúng tôi đã hoàn thành việc chất hàng.'
"Vất vả rồi. Ta sẽ cử hộ vệ, ngươi hãy nhanh chóng rời khỏi chiến trường."
'V-vâng. Nhưng, có thực sự được không ạ? Nếu đội quân chính của đế quốc quay lại, chúng ta sẽ phải chiến đấu với hàng triệu tàu. Dù có là ngài Liam, việc đối đầu với số lượng đó không phải là không thể sao?'
Đối với ta mà lại bất kính như vậy! Mặc dù tôi muốn nói như vậy, nhưng ngay cả tôi cũng không thể đánh bại một triệu quân địch với số lượng chưa đến ba vạn tàu nếu không có đủ điều kiện.
Và rồi, tôi cũng không định làm vậy.
Vốn dĩ, kẻ nào tạo ra một tình huống như vậy là một tên ngốc.
"Vì chúng không thể quay lại, nên ta mới ở lại đây chứ."
'Hả? Nh-nhưng.'
Trước Thomas đang bối rối, tôi đã giải thích bằng một giọng nói mà những người xung quanh cũng có thể nghe thấy.
"Tên ngốc Cleo đã phán đoán sai. Việc hắn ta vui vẻ tấn công hành tinh quê nhà của ta khi có thêm đồng minh là một sai lầm. Điều hắn ta nên làm chỉ là hành động theo kế hoạch ban đầu."
Khi tôi tấn công căn cứ tiếp tế, tôi đã bắt giữ được rất nhiều tướng lĩnh và binh lính của quân đội đế quốc.
Nếu tổng hợp những thông tin thu được từ chúng, có vẻ như Cleo đã chọn cách tự mình tấn công hành tinh quê nhà của tôi khi có thêm viện binh không có trong kế hoạch.
"...Nếu là ta, ta sẽ ngay lập tức đuổi những kẻ ô hợp đi. Trong tình hình tiếp tế có hạn, ta không muốn ôm đồm thêm gánh nặng."
Trước một số lượng áp đảo hai triệu tàu, người đã phán đoán sai là Cleo.
'Vậy thì, những người đến đây để giành lại sẽ là một số lượng nhỏ sao?'
"Nếu dốc toàn lực tấn công hành tinh quê nhà, có lẽ sẽ có cơ hội thắng. Nhưng, ngươi có nghĩ rằng Cleo có thể vượt qua Klaus và chiếm được hành tinh quê nhà không?"
'Không ạ.'
Việc để lại Klaus, người mà tôi tin tưởng nhất, ở hành tinh quê nhà là một quyết định đúng đắn.
Ngược lại, dù có cho Klaus tham gia vào các cuộc tấn công du kích, anh ta cũng sẽ có được những thành quả nhất định, nhưng tôi lại phù hợp hơn.
Tuy nhiên, tôi đã nhận ra ở đây.
"À, gọi Cleo là đồ ngốc là sai rồi. Hắn ta là một nhân tài tuyệt vời mà."
'Vâng?'
Khi thấy tôi, người gọi kẻ phản bội là một nhân tài tuyệt vời, Thomas đã nghiêng đầu.
"Bởi vì đúng vậy mà? Hắn ta đã hành động theo ý muốn của chúng ta đến mức này. Chúng ta phải cảm ơn đối thủ chứ nhỉ."
Mặc dù tôi sẽ không thể hiện một sự cảm ơn thuần túy như đối với người dẫn đường, nhưng một kẻ thù vô năng cũng giống như một đồng minh ưu tú.
Nhân tiện cảm ơn người dẫn đường, tôi cũng sẽ cảm ơn Cleo vài giây.
Tôi đã xác nhận thời gian và ra lệnh cho Thomas rút lui ngay lập tức.
"...Sắp đến giờ rồi. Thomas, ngươi hãy chạy đi."
'Thưa ngài Liam, chúc người may mắn.'
"May mắn? Không phải. ...Hãy cầu nguyện cho cuộc đi săn diễn ra suôn sẻ."
◇
Vài ngày sau khi Thomas rời đi.
Tôi, người ngồi trên ghế trên cầu tàu của Argos, đã thở dài trước kẻ thù cuối cùng cũng xuất hiện.
"Chậm hơn dự kiến vài ngày. ...Đây, có phải là bằng chứng cho thấy Tia đang cố gắng không?"
Yulicia, người đã nghe thấy lời độc thoại của tôi, đã đứng bên cạnh tôi và ném cho tôi một ánh mắt kinh ngạc trong khi vẫn căng thẳng.
"Về hạm đội địch đã xuất hiện bằng cách dịch chuyển tức thời khoảng cách ngắn, đó là quân đội chính quy của đế quốc lấy hạm đội hải tặc làm chủ lực. Ngoài ra, chúng tôi cũng đã xác nhận các nhóm được cho là hải tặc."
"Hải tặc đã nhờ đến những người bạn cũ sao?"
"Quy mô là mười hai vạn."
Trước một kẻ thù đông hơn bốn lần, cầu tàu đã trở nên náo nhiệt.
Tôi đứng dậy khỏi ghế, vừa vươn vai vừa ngắm nhìn hạm đội địch được chiếu trên màn hình.
"...Ta sẽ khen ngợi việc các ngươi đã không chạy trốn mà đến đây để giành lại căn cứ."
Đối thủ mà tôi muốn tiêu diệt nhất trong cuộc chiến lần này là hạm đội hải tặc đã quấy phá lãnh địa.
Tôi đã quyết định sẽ tiêu diệt chúng bằng chính tay mình.
"Nào, chơi thôi."
Đầu tiên, tôi sẽ đối đầu với chúng bằng một trận chiến hạm đội.