"Chịu đựng đi! Nếu làm cho hạm đội chính của Đế quốc kiệt sức, chúng ta sẽ càng tiến gần đến chiến thắng!"
Trên đài chỉ huy, Klaus, người liên tục nói với đồng minh rằng chỉ còn một chút nữa thôi, đang đối mặt với trái tim yếu đuối bên trong mình.
(Dù có đẩy lùi được hạm đội địch này, với quốc lực của Đế quốc, họ có thể cử một hạm đội quy mô tương tự trong vài chục năm nữa. Nhưng, nhà Banfield thì không thể làm điều tương tự.)
Đế quốc còn có lần sau.
Tuy nhiên, dù nhà Banfield có lần sau, việc chuẩn bị một đội quân quy mô như lần này là không thể.
Thiệt hại trong lãnh thổ do quân chinh phạt gây ra đã lan rộng đến mức đó.
Hiện tại, một báo cáo về một hành tinh chìm trong biển lửa vẫn đang được gửi đến chỗ Klaus.
Hạm đội hải tặc đang hoành hành, và các hạm đội được giao nhiệm vụ du kích đều đã bị đánh bại.
Những tên hải tặc hợp lại vì căm ghét Liam.
Ngoài hạm đội hải tặc của quân đội Đế quốc, dường như còn có cả những tên hải tặc không gian thực sự tham gia.
Chúng đã xâm nhập vào lãnh thổ của nhà Banfield và liên lạc mật thiết với nhau.
Nhiều căn cứ tiếp tế cũng đã bị phá hủy, gây ra những thiệt hại không thể bỏ qua.
(Đúng là một đối thủ đáng ghét. Không chỉ khác biệt về thực lực, mà còn dùng mọi thủ đoạn để giành chiến thắng. Vậy mà, còn để lộ sơ hở ...thế này chẳng khác nào đang hành hạ và chơi đùa với gia tộc của chúng ta sao.)
Ông cảm thấy ghê tởm với cách chiến đấu của quân đội Đế quốc.
Đây có phải là cách chiến đấu của Đế quốc không.
Các tham mưu với vẻ mặt nghiêm nghị đang ra lệnh cho các hạm đội kiệt sức rút lui.
"Lập tức cử hạm đội dự bị đến! Họ không cầm cự được nữa đâu."
Nhưng, nhân viên điều hành nghe thấy điều đó lại có vẻ mặt như sắp khóc.
"Không thể. Hạm đội dự bị đã được điều đi hết rồi. Các hạm đội được tái tổ chức cũng chưa sẵn sàng xuất kích."
Trận chiến với quân đội Đế quốc liên tục ập đến đã khiến họ rơi vào thế yếu vì số lượng đông đảo.
Dù vậy, những thuộc hạ mà Klaus tin cậy vẫn đang thể hiện rất tốt.
Nhân viên điều hành báo cáo một cách vui mừng.
"Thưa ngài, hạm đội đã đẩy lùi được hạm đội địch đang đề nghị gửi quân tiếp viện."
"Hãy truyền lời cảm ơn của ta."
"Vâng!"
Klaus trả lời ngắn gọn, nhưng trong lòng ông lại thở phào nhẹ nhõm.
(Tốt! Với điều này, chúng ta có thể cầm cự thêm một chút nữa. Mà này, chúng ta cũng đang khó khăn ...tại sao quân đội Đế quốc lại bị tiêu hao nhiều hơn? Sự tiêu hao của kẻ thù nhanh hơn dự kiến.)
So với kế hoạch, sự tiêu hao của kẻ thù rất dữ dội.
Lẽ ra họ phải đang gặp khó khăn, nhưng ngược lại, quân của Klaus dường như còn đang chiếm ưu thế.
Nhân viên điều hành hét lên.
"Tỷ lệ tổn thất của địch đã vượt quá hai mươi phần trăm!"
Các tham mưu reo lên vui mừng.
"Tốt! Khi kẻ thù rút lui, hãy truy kích!"
Tuy nhiên, nhân viên điều hành lại đang bối rối.
Trong tình huống mà lẽ ra họ nên rút lui, quân đội Đế quốc lại không hề giảm bớt thế tấn công.
Klaus nheo mắt.
"...Vẫn còn tiếp tục sao."
◇
Cleo đang quát tháo những người xung quanh trên đài chỉ huy.
Bản thân cậu nghĩ rằng điều này sẽ nâng cao sĩ khí của quân đội, nhưng phản ứng của những người xung quanh lại không tốt.
Điều đó càng khiến Cleo thêm tức giận.
"Các ngươi định để thiệt hại tăng lên đến bao giờ? Chẳng phải các ngươi đã đến đây vì ta sao? Ta định sẽ bỏ qua một chút, nhưng nếu cứ thua liên tục như thế này, ngay cả một người hiền lành như ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc trừng phạt."
Các quý tộc và quân nhân được chiếu trên màn hình là những người đang đứng trước mũi tên của quân đội Klaus.
Họ là những người mà Cleo đã cho xung phong với ý định hy sinh, nhưng lại tỏ ra vô dụng hơn cậu nghĩ.
Vốn dĩ cậu không hề kỳ vọng, nhưng trừ đi điều đó thì cũng quá tệ.
"Nhưng, chỉ với chúng tôi thì không thể tấn công được. Đối phương là Klaus mà."
"Đúng vậy. Kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc-"
Trước quý tộc định nói là kỵ sĩ mạnh nhất, Cleo ném một cái nhìn lạnh lùng.
"Mạnh nhất Đế quốc? Đối với một kỵ sĩ của kẻ thù mà lại dùng từ Đế quốc, có vẻ không ổn nhỉ?"
"X-xin lỗi."
Trước Cleo bắt đầu bắt bẻ, phản ứng của các nhân viên trên đài chỉ huy rất tệ.
Chắc họ nghĩ rằng nếu nói điều gì đó không hay sẽ bị phản cảm.
Cleo cũng cảm thấy bực bội vì điều đó.
(Ta định tập hợp những người tinh nhuệ, nhưng toàn là những kẻ vô dụng. Quả nhiên, nên lôi kéo Christiana về phe mình, hay là nên trừ khử cô ta?)
Vụ ám sát Tia đã bị Hoàng đế ngăn cản nên không thể thực hiện được.
Tuy nhiên, khi nghe câu chuyện về Tia đang chiến đấu dũng cảm với Hampson, cậu không thể không hối hận.
Cleo lại ra lệnh.
"Các ngươi hãy xung phong. Nếu một đội quân hơn một triệu người xung phong, ngay cả Klaus cũng sẽ không có cách nào đối phó. Số lượng là chính nghĩa đúng không?"
Bị ra lệnh xung phong đối đầu với Klaus, các quý tộc tái mặt.
Các quân nhân cũng có vẻ sợ hãi.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, các nhân viên xung quanh đã nhận ra Klaus là một kỵ sĩ đáng sợ đến mức nào.
"Nhưng, chúng tôi không thể xung phong mà không có kế hoạch. Ít nhất hãy cho chúng tôi thời gian."
"Không được. Xung phong đi."
Cậu ra lệnh, rồi ngắt liên lạc và ngồi mạnh xuống ghế của mình.
Nhìn cảnh tượng đó từ phía sau là Người Dẫn Đường đang ngồi trên phần tựa lưng của ghế Cleo.
"Ngươi, kẻ dám hy sinh cả đồng minh, là một nhân tài xuất sắc. Quả nhiên mắt nhìn của ta không sai."
Hắn gật đầu một mình một cách hài lòng.
Hạm đội của Cleo đang chịu thiệt hại lớn, nhưng về số lượng thì vẫn hơn hạm đội của Klaus.
Chỉ là, có một điều đáng ghét.
"Mà này, quả nhiên hành tinh chính của Liam thật khó nhằn."
Trong mắt Người Dẫn Đường, hành tinh chính của Liam đang tỏa sáng màu vàng kim.
Hành tinh được bao bọc bởi một lớp ánh sáng vàng kim mờ ảo đang đẩy lùi sức ảnh hưởng của Người Dẫn Đường.
Đó là tình cảm của những người dân biết ơn Liam ...dường như nó đang được khuếch đại bởi Cây Thế Giới ở một nơi xa xôi.
Hạm đội của Klaus được bảo vệ bởi sự gia hộ đó nên không thể ra tay.
Tuy nhiên.
"Nhưng, điều đó cũng sắp kết thúc. Một hạm đội lớn như vậy sao có thể được bảo vệ mãi chỉ bằng sự gia hộ. Hơn nữa, bây giờ Liam đang vắng mặt. Một hành tinh thôi, ta sẽ dễ dàng hạ gục cho mà xem."
Người Dẫn Đường cũng tin chắc vào chiến thắng.
Một lúc sau, Cleo, người đang ngắm nhìn đồng minh đã chấp nhận và xung phong, mỉm cười.
"Đúng. Cứ như vậy là được."
Trước Cleo đang vui vẻ, các nhân viên điều hành bắt đầu xôn xao. Ban đầu họ nói chuyện nhỏ, rồi dần dần giọng nói lớn hơn.
Tiếp theo, sau khi do dự có nên báo cáo hay không, người chịu trách nhiệm đã quyết tâm thông báo cho Cleo ...về hạm đội của Liam đã mất tích.
"Hoàng Thái tử điện hạ."
"Gì thế?"
"Đã xảy ra một vấn đề rất nghiêm trọng."
"Nói nhanh đi."
Tức giận với thuộc hạ không nói nhanh, cậu tỏ thái độ cộc cằn, và thuộc hạ càng thêm co rúm, lắp bắp.
Nói điều gì đó không hay sẽ bị xử tử chăng? Sự lo lắng đó hiện rõ.
Vì vậy, một kỵ sĩ bên cạnh đã hối thúc.
"Nhanh lên."
"V-vâng! Thực ra, hạm đội của Công tước Banfield đã mất tích ...k-không, hạm đội của Liam đã được phát hiện."
Trước lời nói lại thừa thãi, Cleo tức giận, nhưng nghe thấy Liam đã được tìm thấy, cậu vội vàng hỏi chi tiết.
"Có à! Ở đâu? Hành tinh chính sao? Vậy thì, tấn công bằng toàn lực-"
Tuy nhiên, Liam lại ở một nơi khác.
Trước nội dung mà thuộc hạ báo cáo với vẻ mặt tái nhợt, Cleo cũng trợn tròn mắt.
"Là căn cứ tiếp tế hậu phương!"
Ngay sau đó, hạm đội đồng minh bị nuốt chửng bởi một tia sáng la de khổng lồ được bắn ra từ quân đội của Klaus.
Chắc họ có vũ khí bí mật để phòng thủ hành tinh chính, nhưng điều đó bây giờ không quan trọng đối với Cleo.
"Tại sao Liam lại ở một nơi như vậy!?"
Cleo hét lên.
Đồng thời, Người Dẫn Đường cũng hét lên.
"Liam, ng...ngươi!! Tại sao ngươi lại ở một nơi như vậy!!"
Bất ngờ bị cắt đứt đường tiếp tế, Người Dẫn Đường cũng bối rối.
◇
Đối mặt với hạm đội địch đang ồ ạt kéo đến, Klaus, người đã sử dụng vũ khí chiến lược, khoanh tay với vẻ mặt khó hiểu.
Nhưng, những người xung quanh lại đang ca ngợi Klaus.
Việc sử dụng vũ khí chiến lược, vốn là con bài tẩy, đã tiêu diệt phần lớn hạm đội địch vào thời điểm tốt nhất.
Họ đang vui mừng vì điều đó.
"Thời điểm tuyệt vời nhất, thưa ngài!"
"Hạm đội địch đã mất kiểm soát rồi nhỉ."
"Cứ thế này, chúng ta hãy kết thúc một lần và mãi mãi, thưa ngài!"
Trái ngược với các thuộc hạ, Klaus lại rất bình tĩnh.
"Tại sao chúng lại tấn công một cách liều lĩnh như vậy? Hơn nữa, chuyển động của hạm đội địch rất lạ. Cứ như là chúng đang đứng yên vậy."
Mặc dù đang trong chiến trường, chúng lại phớt lờ đồng minh bị thiệt hại bởi vũ khí chiến lược và đứng yên.
Hạm đội triển khai ở phía sau đang phớt lờ hạm đội đồng minh trước mặt.
Một kỵ sĩ đã đến chỗ Klaus với tư cách là người truyền tin.
Anh ta có vẻ mặt rất đau khổ, cho thấy anh ta đã chạy hết sức mình.
Đồng thời, khuôn mặt đó lại rất vui mừng.
Nghĩ rằng đây không phải là tin xấu, ông quay mặt về phía đó.
"Thưa ngài, tin tốt!"
"Vậy sao. Thế, nội dung là gì?"
Đến đây lại có tin vui, Klaus đang thong thả nghĩ "với điều này, sĩ khí của đồng minh sẽ tăng lên một chút".
Việc ông sẽ muốn tự đấm mình ngay lập tức là do báo cáo của kỵ sĩ sau đó.
"Vâng! Hạm đội do Liam-sama chỉ huy đã tấn công căn cứ tiếp tế được đặt ở hậu phương của địch! Theo điều tra, căn cứ tiếp tế chính của địch chỉ có một, các căn cứ khác không có năng lực đáng kể. Liam-sama đã cắt đứt đường tiếp tế của địch!"
Trước tin tức đó, những người xung quanh ban đầu định reo hò ...rồi ngay lập tức nhận ra, và các tham mưu tái mặt.
...Liam-sama đang làm gì vậy?
Klaus hơi run rẩy, và một thuộc hạ nhìn thấy điều đó sau này đã kể lại.
"Ngay cả Klaus-sama cũng run rẩy trước sự liều lĩnh của Liam-sama. Dù được gọi là mạnh nhất Đế quốc, nhưng Liam-sama còn ghê gớm hơn thế nữa."
Klaus hét lên sau vài giây.
"Đưa ngài ấy về! Không, hãy cử quân tiếp viện ngay lập tức! Ai cũng được. Hãy cử hạm đội du kích đến và bảo vệ Liam-sama!"
◇
Căn cứ tiếp tế của quân chinh phạt.
Căn cứ tiếp tế được đặt trên hành tinh đã được chuẩn bị một cảng vũ trụ.
Ngoài thang máy quỹ đạo, còn có nhiều thuộc địa không gian đang trôi nổi xung quanh hành tinh.
Chắc hẳn họ cũng đang sản xuất vật tư ở đây.
"Đúng là đã bỏ ra một khoản ngân sách lớn để chuẩn bị. Nếu nghĩ rằng họ đã làm điều này trong một thời gian ngắn, thì Đế quốc quả nhiên không thể xem thường."
Từ không gian trôi nổi những mảnh vỡ của hạm đội Đế quốc, tôi nhìn xuống hành tinh.
Địa điểm là đài chỉ huy của Argos.
Tôi đang sử dụng sàn nhà làm màn hình và ngắm nhìn hành tinh mình đã chiếm được.
Yureishia chạy nhanh đến chỗ tôi.
"Các tàu vận tải của thương hội Henfree và thương hội Newlands đã đến. Họ đang gấp rút chất hàng."
Nhìn Yureishia, thông tin nhận được đang được chiếu xung quanh cô ấy.
Các đoàn tàu vận tải do Thomas và Patrice chỉ huy đang lần lượt vận chuyển các vật tư đã được tập kết.
"Báo cho họ biết nếu kẻ thù đến thì đừng cố gắng mà hãy rút lui."
Yureishia gật đầu và ngay lập tức truyền lệnh của tôi cho thương hội bằng thiết bị đầu cuối.
Một thuộc hạ quân nhân của tôi nhìn tôi với vẻ lo lắng.
"Liam-sama cũng nên rút lui thì hơn phải không ạ? Đây là đất địch. Hạm đội của địch chắc chắn sẽ ồ ạt kéo đến để chiếm lại căn cứ tiếp tế."
Trước sự lo lắng đó, tôi cười và trả lời.
"Thì sao chứ? Nếu chúng quay lưng lại với Klaus và những người khác thì sẽ ra sao, Cleo và đồng bọn sẽ biết ngay thôi. Còn có Tia và Marie nữa. Bọn họ dai dẳng lắm đấy."
Bây giờ rút lui và chiếm lại căn cứ tiếp tế đã quá muộn.
Đối với Cleo và đồng bọn, con đường duy nhất còn lại là tiếp tục tiến lên và chiếm lấy lãnh thổ của tôi.
Tôi ra lệnh cho tất cả mọi người.
"Đóng quân tại hành tinh này. Nếu hạm đội địch đến, chúng ta sẽ tiếp đón chúng."
"Ngài có điên không!?"
Yureishia, người đang nghe câu chuyện, đã kết thúc thao tác trên thiết bị đầu cuối và nói ra một điều vô lễ.
Hỏi tôi có tỉnh táo không, thật quá vô lễ.
"Nếu không phải là ngươi, ta đã xử tử ngươi ngay tại chỗ rồi. Hãy suy nghĩ kỹ về điều đó trước khi nói."
Mặc dù tôi đã chỉ bảo một cách lịch sự, Yureishia dường như không học được.
"Tôi cũng muốn nghi ngờ sự tỉnh táo của ngài lắm chứ! Ngài có biết việc ở lại đây nguy hiểm đến mức nào không! Chúng ta đã hoàn thành đủ nhiệm vụ rồi, hãy nhanh chóng quay về đi."
Như để đồng tình với Yureishia đang rơm rớm nước mắt, các quân nhân xung quanh cũng gật đầu.
Đừng có đùa! Tôi có sự bảo hộ của Người Dẫn Đường! Hơn nữa, tôi không có ý định thua.
Vốn dĩ, trong một trận chiến như thế này, sự bảo hộ của Người Dẫn Đường là không cần thiết.
"Chờ đợi, chờ đợi! Chúng ta sẽ nghênh chiến với kẻ thù ở đây. Hơn nữa, nếu chờ đợi, những kẻ sẽ xuất hiện chính là bọn chúng."
Khi tôi đang dự đoán hạm đội địch sẽ đến tiếp theo, Yureishia dường như cũng đã nhận ra.
"...Hạm đội hải tặc sao? Chúng sẽ đến chứ?"
"Sẽ đến. Không, chúng sẽ được cử đến. Cleo hiện tại, quân cờ có thể di chuyển chỉ có chúng thôi."
Đối với những kẻ ngu ngốc đã tàn phá lãnh thổ của tôi, tôi sẽ trả đũa một cách triệt để.
Đúng vậy, đây là tư thù.