"Đế quốc không những không đáp lại lòng trung thành của gia tộc Banfield, mà còn cử đội quân chinh phạt đến! Có thể gọi đây là công lý không? Tuyệt đối không!"
Tại hành tinh quê nhà của gia tộc Banfield, có một quảng trường để tổ chức các nghi lễ ngoài trời.
Người đang phát biểu tại nơi có đủ rộng rãi đó là tôi...Liam Sera Banfield.
Dưới bầu trời xanh, tôi đang nói chuyện với dân chúng từ một sân khấu đã được chuẩn bị, vừa nói vừa khoa tay múa chân.
Cuộc chiến này đúng đắn đến mức nào...kẻ thù sai trái đến mức nào.
Con người là một sinh vật có thể trở nên tàn nhẫn nhất ngay khi họ nghĩ rằng mình là công lý.
Chính vì vậy danh nghĩa chính đáng mới cần thiết.
"Hãy nhớ lại cuộc chiến với Vương quốc Bạo chúa! Chúng ta đã dốc hết sức lực, thậm chí không nhận phần thưởng để thể hiện sự cống hiến cho đế quốc. Nhưng đế quốc đã làm gì cho chúng ta?"
Tôi nói với những người dân đang lắng nghe bài phát biểu của mình.
"Bọn chúng đã không làm gì cả. Chúng không đáp lại sự cống hiến của chúng ta, mà ngược lại còn nghi ngờ chúng ta nổi loạn và coi chúng ta là những kẻ phản bội. Đây là công lý sao? Ai là kẻ ác!!"
Khi tôi hỏi, những người dân đã trả lời.
"Là đế quốc!!"
Sau khi nghe tiếng hét của dân chúng, tôi đã đưa tay ra phía trước.
Sau đó, tiếng nói của dân chúng bắt đầu nhỏ dần.
Khi họ đã bình tĩnh lại, tôi tiếp tục.
"Cleo, người mà chúng ta đã đẩy lên đến vị trí thái tử, đã phản bội chúng ta. Lấy oán báo ân là đây. Nhưng ta đã chịu đựng. Ta đã chịu đựng vì cho rằng đây cũng là điều không thể tránh khỏi, và cũng đã chấp nhận việc xuất binh đến Vương quốc Bạo chúa. Ta đã không nhận phần thưởng, đã chịu đựng và chịu đựng."
Khi tôi đang diễn như thể đang thổ lộ nỗi lòng đau khổ của mình, tôi đã nghe thấy những tiếng nói lo lắng từ dân chúng.
Lãnh chúa không sai.
Ngài Liam không sai.
Gia tộc Banfield không sai....
Tôi đã phải cố gắng hết sức để không bật cười.
Không có gì sai? Đó là một lời nói dối.
Để đáp trả lại cuộc gây hấn, tôi đã chuẩn bị cho việc nổi loạn.
Đế quốc cũng ác, nhưng tôi cũng ác.
Tôi, người đã xác nhận rằng sự tức giận của dân chúng đang hướng về đế quốc, đã ngẩng mặt lên và tuyên bố.
"Đế quốc đã cử đến một đại hạm đội sáu triệu tàu. Nhưng không có gì phải sợ! Đây là lãnh địa của gia tộc Banfield...sân nhà của chúng ta. Sẽ không để chúng tự do hành động! Ta xin thề sẽ đánh bại quân đội đế quốc và giành chiến thắng!"
Trước lời nói của tôi, dân chúng đã vỗ tay hoan hô!
...Tuy nhiên, thế giới không phải là một nơi ngọt ngào như vậy.
Lý do không có ai đưa ra ý kiến phản đối cho đến nay là vì tôi đã cài cắm những người của mình vào trong số những người dân đang lắng nghe.
Tôi đã chỉ thị cho họ lên tiếng vào những thời điểm thích hợp.
Việc này, đối với hắc ám của Kukuri và những người khác, chỉ như một trò trẻ con.
Khi tôi quay áo choàng và rời khỏi sân khấu, một quan chức đã đứng lên thay thế và thực hiện một báo cáo chi tiết.
Anh ta đang nói về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, và những gì dân chúng nên làm.
Khi tôi đi về phía hậu trường, ở đó có Marie đang đợi.
Kukuri cũng có mặt.
Tôi cởi áo choàng và đưa cho Marie trong khi đi, và cả hai cũng đi theo.
Như thường lệ, Marie ca ngợi tôi hết lời.
"Đó là một bài phát biểu tuyệt vời."
"Chừng này, ai làm cũng như nhau thôi. Ngược lại, khi có thể dễ dàng điều khiển dân chúng đến mức này, ta lại cảm thấy sợ hãi."
Khi tôi đang nghĩ rằng họ là những kẻ ngu ngốc dễ bị kích động, Kukuri đã có vẻ khó xử.
"Thưa ngài Liam, tôi có một báo cáo."
"Gì thế?"
Khi tôi định nghe câu chuyện của Kukuri với một tâm trạng vui vẻ, chính anh ta lại có vẻ hơi khó xử.
"Đây là báo cáo từ những người mà chúng ta đã cài cắm. Họ nói rằng hoàn toàn không cần phải lên tiếng."
"...Hửm?"
Khi tôi dừng lại và nhìn Kukuri, anh ta lại truyền đạt thêm thông tin chi tiết hơn.
"Không cần phải điều khiển. Tinh thần của dân chúng vốn đã rất cao."
"Tại sao?"
Khi tôi dừng lại vì không hiểu, Marie đã lấy tay phải che má và tỏ ra ngây ngô.
"Đúng là một hành tinh do ngài Liam cai trị. Đây cũng là kết quả của những việc làm thường ngày...là bằng chứng cho thấy ngài Liam là một vị minh quân."
Khi nhìn thấy Marie đang vui vẻ, tôi cảm thấy kinh ngạc.
...Nếu thực sự có năng lực, vốn dĩ đã không rơi vào tình huống này.
Đây là tất cả kết quả do tôi gây ra.
Vì đế quốc không vừa mắt, tôi đã gây sự với họ.
Sự phản bội của Cleo không quan trọng.
Chỉ là thêm một kẻ thù.
"Cả cấp dưới lẫn dân chúng đều toàn là đồ ngốc sao. ...Haizz, Kukuri, những việc sau này cứ tiến hành theo kế hoạch."
"Vâng."
Kukuri, người đã trả lời, cứ thế chìm vào lòng đất và biến mất.
Marie, đi theo sau tôi, báo cáo về hạm đội của mình.
"Thưa ngài Liam, tôi cũng sẽ rời khỏi hành tinh quê nhà vào ngày mai. Một khi đã được giao nhiệm vụ bảo vệ một trong những cứ điểm quan trọng, tôi nhất định sẽ bảo vệ đến cùng."
Mặc dù Marie có nhiều vấn đề, cô là một nhân tài có năng lực có thể chỉ huy một hạm đội quy mô lớn và chiến đấu.
Vì vậy, tôi đã giao cho cô một trong những cứ điểm quan trọng.
"Hạm đội của ngươi đã kịp chưa?"
"...Vâng."
Marie, người trả lời với một nụ cười, dường như rất hài lòng với sự hoàn thiện của hạm đội tinh nhuệ do mình chỉ huy.
Hạm đội được thành lập khi tôi đang đi du lịch bí mật đã trở thành cơ sở, và bây giờ đã trở thành hạm đội tinh nhuệ của Marie.
"Hãy chỉ huy tốt cả hạm đội địa phương nữa."
"Xin hãy giao cho tôi. ...Và thưa ngài Liam."
Trước khi Marie đưa ra một yêu cầu gì đó, tôi đã trả lời. Vì tôi đã biết cô ấy muốn gì từ đầu, nên không cần phải hỏi.
"Sau khi chiến thắng trong cuộc chiến lần này, ngươi cũng sẽ được vào Knight Numbers."
Có vẻ như câu trả lời của tôi không sai, Marie đã lặng lẽ bùng lên một ngọn lửa chiến đấu.
Đối thủ mà cô ấy có ý thức cạnh tranh, chắc chắn là Tia.
Vì vậy, để đề phòng, tôi đã cảnh báo trước.
"...Ta biết ngươi đang cạnh tranh với Tia."
"V-vâng."
Khi tên của Tia được nhắc đến, tôi đã lườm Marie đang hoảng hốt.
Lũ này, nếu không được mắng một cách thích hợp, sẽ mất kiểm soát.
"Lần này hãy im lặng và tuân theo mệnh lệnh của Klaus. Ta cũng đã nói với Tia là đừng cản trở ngươi. ...Đừng có kéo chân nhau trong cuộc chiến này và làm ta thất vọng."
Mặc dù tôi không nghĩ rằng mình sẽ thua, nhưng việc chiến thắng bị vấy bẩn là điều không thể chấp nhận được.
Có lẽ vì Marie đã nghiêm túc lại, cô đã tỏ ra một vẻ mặt nghiêm túc.
"Vâng!"
"Như vậy là được. ...Và rồi, trước khi khởi hành, hãy đến thăm Rosetta và Edward. Rosetta đã lo lắng cho ngươi."
"À, cảm ơn ngài."
◇
Đội quân chinh phạt xuất phát từ thủ đô hoàng gia của đế quốc, khi đến gần lãnh địa của Banfield, số lượng của họ lại càng tăng thêm.
Mặc dù họ dừng lại để tiếp tế tại các hành tinh thuộc lãnh thổ đế quốc trên đường đi, họ lại lấy đi gần như toàn bộ vật tư được lưu trữ.
Để duy trì một đại hạm đội sáu triệu tàu, hàng chục triệu tàu vũ trụ và tàu chiến đã di chuyển.
Và rồi, tại một hành tinh mà họ dừng lại trên đường đi, Cleo đã được tiếp đãi nồng hậu.
"Được thái tử ghé thăm, gia tộc chúng tôi vô cùng vinh dự."
"Vậy sao."
Cậu ngồi trên một chiếc ghế sang trọng được trang trí và uống loại rượu hảo hạng do tử tước chuẩn bị.
Một ly rượu đắt tiền có giá tương đương với số tiền mà một người dân của lãnh địa tử tước kiếm được trong cả đời.
Các quý tộc và quan chức quân đội ủng hộ Cleo đang xếp hàng lần lượt mở chai rượu và uống mà không cần thưởng thức.
Cleo cũng uống cạn một hơi, nhưng Hampson, người ngồi ở ghế gần đó, lại vừa thưởng thức vừa uống.
Trong khi nghĩ rằng điều đó không hợp với thái độ thô lỗ của ông, Cleo đã hỏi.
"Hampson, ta đã nghĩ rằng ông là một người đàn ông hoang dã hơn."
Hampson, người mỉm cười một cách khó xử, đã liếc nhìn tử tước.
Tử tước đang có vẻ mặt hơi tái mét trước những món rượu và thức ăn đắt tiền đang lần lượt bị tiêu thụ. Không chỉ có rượu và thức ăn.
Mặc dù đế quốc sẽ trả tiền, nhưng tình hình là các vật tư dự trữ trong lãnh địa đang bị cướp sạch.
Một lãnh chúa tử tế sẽ cảm thấy đau dạ dày.
Mặc dù có thể dùng tiền để mua từ nơi khác, nhưng giá cả trong đế quốc đã tăng vọt.
Nếu không cẩn thận, cậu sẽ bị lỗ.
Hampson, người biết điều đó, đã hướng ly về phía tử tước.
"Cảm ơn vì sự tiếp đãi, tử tước. Ta sẽ ghi nhớ về ngài."
"Đó là những lời nói quý báu ạ."
Cleo nhìn tử tước, người đang cúi đầu thật sâu, một cách ngạc nhiên.
Hampson nói.
"Thái tử có vẻ không hiểu được cảm xúc của một lãnh chúa nông thôn. Ngài không được Banfield dạy sao?"
Cleo, người đã nghĩ đến Liam, đã tỏ ra khó chịu.
"Khi ta gặp hắn, hắn đã là một người rất giàu có rồi."
"Vậy sao."
Hampson đã không nói gì thêm với Cleo.
Vì ông hiểu rằng dù Cleo có hiểu được cảm xúc của một lãnh chúa biên giới đi nữa, đế quốc cũng sẽ không thay đổi gì.
Toraido tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Dù sao đi nữa, việc một đội quân sáu triệu người di chuyển thật là kinh khủng. Tại tất cả các hành tinh mà chúng ta ghé qua, vật tư đều bị hút cạn. Dường như cũng có những kẻ đang quậy phá?"
Ánh mắt của Toraido hướng về phía đại tướng Kozmo.
Mặc dù biết, anh ta lại giả vờ như không biết.
"Cũng có những kẻ xấu nhỉ."
Việc họ thực hiện các hành vi cướp bóc tại các hành tinh ghé qua, Cleo cũng đã biết.
"Đại tướng Kozmo, đừng có kiếm chác quá nhiều trước khi đến mục tiêu chính."
Tuy nhiên, cậu dường như không có ý định truy cứu.
Kozmo đã uống cạn rượu với một tâm trạng vui vẻ.
"Nếu là mệnh lệnh của thái tử!"
Có lẽ anh ta đã nghĩ rằng mình đã được cho phép một chút sai lầm.
Dustin, người ngồi gần đó, đang ăn những món ăn được dọn ra một cách lịch sự.
"...Thái tử. Ta có một yêu cầu."
"Là gì?"
"Dù không thể tiêu diệt được Liam đó, nhưng ta muốn có cái đầu của đệ tử trực tiếp của hắn. Vì đây là một cơ hội tuyệt vời để quảng bá kiếm thuật Roman ra thế giới. ...Nếu có một kỵ sĩ tên là Ellen Sera Tyler, ta muốn ngài thông báo cho ta."
Anh ta đã đề nghị rằng muốn quảng bá kiếm thuật Roman, kiếm thuật đã thắng Nhất Thiểm lưu, ra thế giới.
Cleo chấp nhận điều đó.
"Cứ tự nhiên. Sau khi thành công, ta có thể đề cử đệ tử của ngươi làm kiếm thánh."
Nếu được đề cử và trở thành kiếm thánh, kiếm thuật Roman sẽ trở thành một kiếm thuật phổ biến ở đế quốc.
Họ đã đẩy lùi hai đại kiếm thuật và nhìn thấy được danh hiệu mạnh nhất.
Dustin liếm môi.
"Lúc đó xin hãy đề cử đệ tử số một."
◇
Cảng vũ trụ của gia tộc Banfield.
Trên soái hạm 'Argos' mà tôi sẽ lên, nhân viên đang lần lượt lên tàu.
Chiếc Avid, cỗ máy yêu thích của tôi, cũng đã được chất lên, và thời điểm khởi hành đang đến gần.
Tại cảng vũ trụ, ngoài Amagi, còn có Brian...và cả Rosetta và Edward.
Amagi và Brian đứng sau lưng hai người, và Rosetta ôm lấy tôi.
"Chúc người may mắn."
Khi tôi cũng định cầu nguyện cho người dẫn đường như thường lệ, Edward đã ôm lấy chân tôi.
"Thưa cha, chúc người may mắn."
Edward, người đang ngước nhìn lên, có lẽ đã bắt chước Rosetta.
Cậu dường như không hiểu mình đang nói gì, và cũng không biết tôi sẽ đi đâu.
Vì khó xử, tôi đã đặt tay lên đầu cậu.
"...Mà, cứ giao cho ta."
Tôi rời khỏi hai người và đi về phía Argos như thể đang chạy trốn.
Khi tôi quay lại một lần và nhìn Amagi, Brian bên cạnh đang khóc đến mức kinh ngạc.
Khi Amagi nhận ra ánh mắt của tôi, cô đã khẽ gật đầu.
Tôi, người đã giơ tay lên đáp lại, đã lên Argos một cách hiên ngang.