Dinh thự của Liam trên hành tinh chính của nhà Banfield.
Người nhận báo cáo từ Klaus ở đó là Rosetta, người đang giữ vai trò quyền gia chủ.
"Hạm đội chính của địch đang tấn công sao?"
"Vâng. Một số cứ điểm phòng thủ đã bị xuyên thủng. Dự đoán đường tiến của hạm đội địch, không sai đâu, chính là hành tinh chính của nhà Banfield."
Mục tiêu của kẻ thù mà bộ tham mưu dự đoán không sai, chính là hành tinh chính của nhà Banfield.
"Số lượng thực sự là ba triệu sao?"
"Chúng tôi dự đoán ít nhất là ba triệu tàu. Dường như quân tiếp viện đã đến, và số lượng của hạm đội chính đã tăng lên so với ban đầu."
Klaus báo cáo một cách bình thản, nhưng có vẻ ông đang căng thẳng hơn bình thường.
Từ thái độ của Klaus, Rosetta, người dự đoán đây sẽ là một trận chiến khốc liệt, đã cúi đầu rồi ngẩng lên.
"Tôi xin hỏi thẳng. ... Chúng ta có thể thắng không?"
Câu hỏi của Rosetta không phải là để hỏi về cảm xúc hay tinh thần.
Klaus cũng nhận ra điều đó và trả lời một cách thành thật.
"Nếu thắng được thì đó sẽ là một phép màu. Tôi khuyên Rosetta-sama nên thoát ra."
Nghe điều đó, Rosetta quyết tâm.
"...Vẫn chưa liên lạc được với Darling sao?"
"Vâng. Nhưng không có thông tin nào cho thấy Liam-sama đã bị đánh bại. Nếu thất bại, kẻ thù sẽ tuyên truyền rầm rộ."
Tình hình là không thể liên lạc được với Liam.
Trong trường hợp này, việc quyết định thoát ra là công việc của Rosetta.
Chỉ là, Rosetta có lý do không thể thoát ra.
"Có thông tin từ quân địch lan truyền rằng họ đã tiêu diệt được Darling."
Từ quân chinh phạt, đã có thông tin lan truyền rằng họ đã tiêu diệt được Liam, người đang di chuyển trên chiến trường.
Klaus phủ nhận điều đó.
"Là giả dối. Nếu Liam-sama thất bại, Đế quốc sẽ công bố rầm rộ. Việc họ không làm điều đó cho thấy đó là lời nói dối."
Nếu tiêu diệt được Liam, đó sẽ là một chiến công vĩ đại trong Đế quốc hiện tại.
Họ sẽ công bố rầm rộ và ca ngợi Cleo.
Việc họ không làm điều đó là vì họ thực sự chưa tiêu diệt được Liam.
Nếu sau khi công bố mà bị phát hiện là nói dối, uy tín của Đế quốc sẽ bị sụt giảm.
Vì vậy, trừ khi có bằng chứng chắc chắn, họ sẽ không công bố ở Đế quốc.
"Vấn đề là những tin đồn xấu đang lan truyền trong dân chúng. Thực tế, ở hành tinh chính, để xác nhận sự thật, các yêu cầu xác nhận an nguy đang liên tục được gửi đến cơ quan chính quyền."
Klaus tỏ vẻ mặt cay đắng.
Chắc hẳn ông đã đoán được Rosetta muốn nói gì.
"...Dù vậy, với tư cách là một kỵ sĩ của nhà Banfield, tôi xin nói. Chỉ cần Rosetta-sama và Edward-sama còn sống, nhà Banfield có thể tái hưng thịnh bao nhiêu lần cũng được."
Trước lời nói của Klaus, kỵ sĩ đứng đầu, Rosetta mỉm cười buồn bã.
"Nếu em rời khỏi hành tinh chính, dân chúng sẽ náo loạn. Điều đó quân đội cũng không mong muốn đúng không?"
"Nhưng mà."
Nếu dân chúng trên hành tinh chính cần bảo vệ bắt đầu náo loạn, ảnh hưởng của nó sẽ lan đến cả quân đội.
Từ lập trường của Klaus, ông không thể mong muốn điều đó.
Rosetta thông báo quyết định của mình.
"Em sẽ ở lại hành tinh chính này để trấn an người dân. Chỉ có Edward là em sẽ chuẩn bị cho việc di tản. Khi cần thiết, em nhờ cả vào anh nhé."
Nếu Klaus thất bại, Rosetta sẽ cùng chung số phận với hành tinh chính.
Nghe quyết tâm của Rosetta, Klaus cũng đã quyết tâm.
"...Vâng."
◇
Kết thúc cuộc gọi, Klaus lên tiếng với các kỵ sĩ và quân nhân đang đứng xung quanh.
"Chúng ta sẽ nghênh chiến với hạm đội chính của Đế quốc."
Khi ông lẩm bẩm mà không để ai thấy biểu cảm của mình, những người xung quanh cũng nhận ra quyết tâm của Klaus và trả lời.
"Vâng!"
Họ sẽ phải đối đầu với một hạm đội lớn ít nhất ba triệu tàu, nhưng lực lượng phòng thủ của hành tinh chính Banfield chỉ có sáu mươi vạn tàu.
Vì đã cử hạm đội dự bị đến hành tinh mà Tia đang bảo vệ, nên số lượng đã ít hơn so với ban đầu.
Klaus suy nghĩ về những gì mình có thể làm.
(Việc tôi có thể làm với tư cách là một chỉ huy là không làm cho những người xung quanh lo lắng. Tôi đã giao việc bố trí các cơ sở phòng thủ cho những người tài năng. Vị trí của hạm đội, cả chỉ huy cũng đã giao cho những thuộc hạ đáng tin cậy của tôi. Nếu thế mà vẫn không được, thì tất cả là trách nhiệm của tôi.)
Ông đã làm tất cả những gì cần làm.
Klaus có chút không tự tin vào năng lực của mình, nhưng may mắn là dưới trướng ông có những người tài năng.
Ông tự cho rằng công việc của mình là bố trí những người tài năng vào vị trí chỉ huy và hỗ trợ họ.
Sau đó, các cuộc gọi từ những thuộc hạ đáng tin cậy đã đến.
Những gương mặt hiện lên trên các cửa sổ nhỏ được chiếu lên không trung là những thuộc hạ mà Klaus đã nhiều lần tin cậy trên chiến trường.
"Thưa ngài, ngài đã không thuyết phục được Rosetta-sama nhỉ."
"Thật không giống ngài chút nào."
"Đó là lúc nên khen ngợi sự kiên cường của Rosetta-sama chứ."
Những thuộc hạ nói đùa là các chỉ huy chỉ huy hàng vạn hạm đội.
Họ là những thuộc hạ đáng tin cậy đã nhiều lần cùng ông đối mặt với những yêu cầu vô lý của Liam và mỗi lần đều vượt qua khó khăn.
"Trong lúc thế này mà vẫn còn nói đùa được, ta thật khâm phục sự can đảm của các ngươi."
(Không, thật sự là tuyệt vời. Các ngươi hợp làm tổng tư lệnh hơn đấy.)
Trước những thuộc hạ có năng lực hơn mình, Klaus dù biết là không thể nhưng vẫn mong có thể đổi vị trí tổng tư lệnh ngay bây giờ.
Mà, ông cũng hiểu là không thể, và đoán được rằng nếu nói ra sẽ gây hỗn loạn.
Vì vậy, ông tuyệt đối không nói ra.
"Chỉ là ba triệu thôi mà. Bên này có lợi thế địa lý và là phe phòng thủ. Thêm vào đó, ngài đã bố trí một hệ thống phòng thủ vững chắc theo yêu cầu của chúng tôi."
Vì đã áp dụng ý kiến của các thuộc hạ tài năng để bố trí các cơ sở phòng thủ, nên họ cảm thấy dễ dàng chiến đấu.
"Nếu nghĩ là chênh lệch năm lần thì hoàn toàn có thể đẩy lùi. Hơn nữa, nếu tiêu hao được hai đến ba phần mười, kẻ thù chắc chắn sẽ rút lui."
Trước lời nói của thuộc hạ rằng mức độ này không là gì cả, Klaus cảm thấy nhẹ nhõm.
"Thật là đáng tin cậy."
Và, người cuối cùng cau mày và nêu ra một nghi vấn.
"Mà này, điều không thể hiểu được là Đế quốc đã điều động một đội quân lớn như vậy. Với điều này, gần như tất cả các hạm đội đều đang trong tình trạng chiến đấu. Tuyến đường tiếp tế của quân đội Đế quốc đang như thế nào nhỉ?"
Nghi vấn của thuộc hạ là điều mà Klaus cũng đã nhận ra.
"Chắc là họ tự tin vào tuyến đường tiếp tế của mình. ... Liam-sama đã nói sẽ tấn công căn cứ tiếp tế của địch, nhưng có vẻ như đã có khả năng họ đã chiếm được nhiều căn cứ."
Dù Liam có tấn công một trong các căn cứ tiếp tế, ông cảm thấy tình hình này sẽ không có nhiều thay đổi lớn.
Dù vậy, nó cũng không phải là vô nghĩa.
Tuy nhiên, Klaus có một điều muốn nói.
"...Lẽ ra, ta đã mong ngài ấy sẽ im lặng chỉ huy ở hành tinh chính. Tại sao lại ra tiền tuyến chứ?"
Trước lời than phiền của Klaus, những thuộc hạ đã quen biết nhiều năm nhìn ông với ánh mắt đồng cảm.
Vốn dĩ, Liam, người là tổng đại tướng nhưng lại ra tiền tuyến, là người có lỗi.
"Chúng tôi hiểu cảm giác của ngài."
"Chẳng phải đó là bằng chứng cho thấy ngài ấy tin tưởng ngài sao?"
"Những kẻ lắm mồm đang nói rằng ngài đang bóc lột Liam-sama đấy."
Trước lời nói của người cuối cùng, Klaus hơi nhíu mày.
"Thật là một câu chuyện tồi tệ."
(Tôi cũng đã cố gắng hết sức để ngăn cản, nhưng chính ngài ấy nói không sao và cứ thế làm theo ý mình.)
◇
Trong lúc đó.
Cũng có những biến động ở hành tinh mà Tia đang bảo vệ.
"Cuộc tấn công của quân đội Đế quốc đã trở nên dữ dội hơn nhỉ."
Tia, người đang chỉ huy từ pháo đài, đã cảm nhận được bằng da bằng thịt rằng kẻ thù đã tăng cường tấn công.
Dữ liệu thực tế cũng cho thấy điều đó.
Phó quan dường như đang rất lo lắng.
"Một số cơ sở phòng thủ và cứ điểm đã hoàn toàn trở nên vô dụng. Nếu cuộc tấn công của kẻ thù còn mạnh hơn nữa thì sẽ rất nguy hiểm."
Đồng minh cũng đang yếu thế trước cuộc tấn công của kẻ thù.
Tuy nhiên, chỉ có Tia là khác.
Cô nhếch mép.
"Chỉ huy của quân địch là Hầu tước Hampson đúng không?"
Phó quan không nhận ra ý định của Tia, nhưng trước câu hỏi đó, anh ta vừa nhớ lại thông tin đã điều tra trước đó vừa trả lời.
"Vâng. Ông ta là gia chủ của một gia tộc Hầu tước trấn giữ biên giới Đế quốc. Kinh nghiệm thực chiến cũng phong phú, và đã tham gia nhiều cuộc chiến tranh quy mô lớn. Nhưng mà, Tia-sama cũng biết điều đó mà?"
Tia, người bắt đầu cười khúc khích, đã cảm nhận được sự nôn nóng của Hampson.
"Cách chiến đấu của gã đó ta đã khắc sâu trong đầu rồi. Vì vậy, ta mới thấy hành động này đáng ngờ."
"Hả?"
Lờ đi phó quan không nhận ra, Tia ra lệnh.
Cô tuyên bố một cách đường hoàng và tự tin hơn trước.
"Nếu vượt qua được đây, chiến thắng sẽ hiện ra. Hãy chịu đựng cho đến lúc đó!"
◇
Tại hành tinh chính của nhà Banfield, một thông báo khẩn cấp đã được đưa ra từ cơ quan chính quyền.
Một màn hình lớn được chiếu lên không trung, và một thông báo dưới dạng phát sóng khẩn cấp đã được gửi đến các thiết bị đầu cuối của người dân.
Ở đó có hình ảnh của Rosetta.
"Hôm nay, quân đội đã báo cáo rằng hạm đội chính của Đế quốc đang tiến quân về phía hành tinh này. Tôi yêu cầu mọi người hãy bình tĩnh và không hoảng loạn."
Đó là một thông báo rằng một đội quân lớn đang tiến đến hành tinh chính, và đồng thời là nội dung yêu cầu mọi người không nên gây rối một cách bừa bãi.
Nhận được thông báo đó, lãnh thổ ngược lại lại trở nên hối hả.
Những người dân cố gắng chạy trốn cũng đã bắt đầu xuất hiện, và trong số đó cũng có những người bắt đầu vận động rằng đây là lúc để hợp tác với Đế quốc và giành lấy tự do.
Đa số người dân đều nghĩ rằng lại có một kẻ trông quen quen đang gây rối.
Và, tại một quán rượu, ông chủ có vẻ bình tĩnh và một khách quen đang ngồi đối diện nhau nói chuyện ở quầy.
"Thật hoài niệm. Đã hơn một trăm năm rồi nhỉ? Đã có một chuyện như thế này."
Ông chủ đang lau ly, tuy có vẻ căng thẳng nhưng vẫn bình tĩnh như thường lệ.
Vị khách cũng vậy, nhưng người này lại đang cười.
"Là thời của băng hải tặc không gian Goaz nhỉ. Lúc đó cuối cùng tôi cũng đã chuẩn bị cho cái chết, uống cạn chai rượu yêu thích mà không kịp thưởng thức và đã hối hận."
Nhìn ra ngoài quán, có thể thấy hình ảnh của những người dân đang hoảng loạn.
Hầu hết họ đều trẻ và không biết về thời đó.
Những người lớn tuổi đang trấn an họ.
Ông chủ giơ ly lên, đưa ra trước ánh đèn trong quán để kiểm tra xem có còn vết bẩn nào không.
"Lãnh chúa, có vẻ vẫn đang ở tiền tuyến. Lúc đó cũng vậy."
"Ở Đế quốc thì các ngài quý tộc sẽ chạy trốn đầu tiên, nhưng người đó thật sự là một người kỳ lạ."
"Thay vào đó, phu nhân đang ở lại đây mà."
"Chủ quán, cho tôi như mọi khi."
Vị khách gọi rượu từ ông chủ ngay từ ban ngày.
Dù quán chưa mở cửa, nhưng ông chủ cũng rót rượu cho anh ta.
"Đây."
Vị khách nhận lấy và uống cạn một hơi, rồi đặt chiếc ly rỗng lên quầy.
"Bọn trẻ chẳng hiểu gì cả. Mấy người mới di cư đến cũng vậy."
"Đúng vậy."
Khi ông chủ đồng tình, vị khách nói với khuôn mặt đỏ bừng.
"Một trăm năm trước còn tồi tệ hơn bây giờ nhiều. Dù vậy, lãnh chúa vẫn đẩy lùi được kẻ thù. Nhưng bây giờ thì sao? Bắt đầu từ Klaus-sama, có rất nhiều người đáng tin cậy mà. Tôi muốn họ hãy đợi đến khi nguy cấp hơn rồi hãy hoảng loạn."
Nghe điều đó, ông chủ cười một cách khó xử và đồng ý.
"Đúng vậy. Anh nói đúng."
"Đúng không? Dù sao đó cũng là lãnh chúa của chúng ta mà. Sao có thể thua ở mức độ này được."
Đối với những người dân đã sống ở hành tinh chính của nhà Banfield từ lâu, việc Liam vắng mặt hay quân đội Đế quốc trở thành kẻ thù đều không đáng sợ.
Nếu có vấn đề thì là...
"Nhưng mà, lãnh chúa nên bình tĩnh hơn một chút."
Khi vị khách gục mặt xuống và nói vậy, ông chủ cũng cười lớn và đồng ý.
"Chắc chắn rồi!"