Trong gia tộc Banfield, một sảnh khách đã được chuẩn bị cho Knight Numbers.
Đó là một nơi mà bất kỳ ai trong Knight Numbers cũng có thể sử dụng 24 giờ một ngày.
Ở đó, các chiếc ghế sofa được bố trí theo hình tròn.
Mặc dù tôi đã chỉ định các Knight Numbers, nhưng người đứng đầu là Klaus.
Không hiểu sao Chensie lại tham gia với tư cách là người đi cùng Klaus, nhưng có lẽ cô ấy không quan tâm đến cuộc thảo luận nên đang ngồi trên ghế sofa và chăm sóc móng tay.
Nếu Klaus đã gọi thì tôi không có ý kiến gì...nhưng khi thấy cô ấy đã thuần hóa được Chensie, một kỵ sĩ khó đối phó, thì quả nhiên Klaus rất ưu tú.
Tôi cũng hướng ánh mắt về phía những người khác.
Tôi đã chỉ định Kukuri, người đứng đầu hắc ám, làm số hai, và chọn Ellen làm số ba.
Emma, số bốn, đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa.
Mặc dù tôi đã chỉ định tạm thời bốn người, nhưng vì Tia và Marie là những thành viên cốt cán của gia tộc Banfield không thể thiếu, nên lần này tôi đã mời họ đến sảnh khách với tư cách là người đi cùng.
"Đế quốc nghe nói sẽ cử một đội quân chinh phạt đến gia tộc Banfield. Ta muốn nghe ý kiến của các ngươi."
Khi tôi nói chuyện với một thái độ thoải mái, Emma, người đang đảo mắt một cách khó xử, đã rụt rè giơ tay lên một chút.
"À, ừm, tôi nghe đồn là một đội quân hơn sáu triệu người, điều đó có thật không ạ?"
Tia, người đứng sau lưng tôi một cách chéo, đã trả lời Emma, người đang hỏi về quy mô của quân địch.
"Là sự thật."
"Quy mô đó, ngay cả trong các cuộc chiến tranh đối ngoại cũng hiếm khi xuất hiện đúng không? Liệu họ có phân tán lực lượng và gửi đến các phe phái quý tộc biên giới không?"
Họ định phân tán đội quân sáu triệu người để tiêu diệt tận gốc phe phái của Cleo cũ...phe phái của tôi sao? Trước suy nghĩ đó của Emma, lần này Marie đã trả lời.
"Không, đội quân chinh phạt sẽ dốc toàn lực để tiến đến gia tộc Banfield. Nói một cách không hay, nhưng có lẽ họ không hề để tâm đến các quý tộc khác."
Mặc dù tôi đã nghĩ rằng Emma, người không có sự bình tĩnh, sẽ tỏ ra dao động, nhưng dự đoán của tôi đã sai.
Cô ấy đã ngay lập tức đưa tay phải lên miệng và bắt đầu suy nghĩ cách để vượt qua tình huống này.
"Số lượng mà gia tộc Banfield có thể chuẩn bị là một triệu sao?"
Để vận hành được số lượng đó, chúng tôi đã tiếp tục phát triển lãnh địa trong khi cố gắng hết sức trong nhiều thập kỷ.
Tuy nhiên, lần này lãnh địa của gia tộc Banfield lại là chiến trường.
Chúng tôi có thể huy động nhiều chiến lực hơn nữa.
Klaus thông báo cho Emma...cho chúng tôi số lượng có thể chuẩn bị.
"Không, là một triệu rưỡi. Hiện tại thì đây là giới hạn."
Dù có gom góp thế nào cũng chỉ bằng một phần tư quân địch, đó là một câu chuyện thật thảm hại.
Tôi, cũng cân nhắc đến việc còn có thời gian trước khi đế quốc hành động.
"Vẫn còn thời gian trước khi bị tấn công. Đến lúc đó, có lẽ sẽ tăng thêm được một chút số lượng."
Sự chênh lệch về chiến lực là bốn lần.
Nếu chiến đấu một cách công bằng và chính trực, đó là một con số khó có thể chiến thắng.
Chất lượng cũng quan trọng, nhưng số lượng là công lý trong chiến tranh.
Vì chiến trường là lãnh địa của gia tộc Banfield, nên lợi thế địa lý thuộc về chúng tôi.
Vì cũng đã chuẩn bị cho việc phòng thủ, chúng tôi có lẽ đã có thể đẩy lùi được nếu chỉ có một chút chênh lệch về số lượng.
Nếu là ba triệu thì có thể dễ dàng đẩy lùi, nhưng nếu là sáu triệu thì...chúng tôi cũng sẽ phải làm những điều liều lĩnh.
Ellen đang suy nghĩ trong khi lấy nắm đấm chống cằm.
"Ngay cả khi đẩy lùi được đội quân chinh phạt lần này, đế quốc chắc chắn sẽ cử đội quân chinh phạt thứ hai, thứ ba. Đế quốc có đủ quốc lực để làm điều đó."
Đúng như dự đoán của Ellen, vấn đề là sau khi đẩy lùi.
Dù có gây ra một thiệt hại không nhỏ, đế quốc cũng sẽ ngay lập tức thành lập và cử đội quân chinh phạt thứ hai đến.
Dù có phòng thủ được một hai lần, nếu lãnh địa bị tàn phá thì chúng tôi sẽ dần dần suy yếu.
Thông thường, nếu chịu thiệt hại hai mươi phần trăm thì sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng đế quốc có đủ quốc lực để thua vài lần cũng không có vấn đề gì.
Vì vậy...tôi thông báo cho tất cả mọi người ở đây.
"Ta cũng không rảnh để đối phó với chúng nhiều lần. Đội quân chinh phạt, hãy để chúng bị tiêu diệt hoàn toàn theo đúng nghĩa đen. ...Hãy dụ chúng vào lãnh địa và đánh cho tan tác. Kế hoạch cho việc đó, các ngươi hãy tự nghĩ ra."
Chỉ nói vậy và đứng dậy, tôi một mình rời khỏi sảnh khách.
◇
Trong sảnh khách sau khi Liam rời đi, Klaus đã muốn ngước nhìn lên trời.
Mặc dù đang cố gắng kìm nén, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh lại cảm thấy khó chịu.
(Một đội quân sáu triệu người sắp ập đến, vậy mà tại sao lại ra nông nỗi này.)
Trước mắt Klaus, Tia và Marie đang túm lấy ngực áo nhau và ấn trán vào nhau.
Họ đang lườm nhau.
"Ngươi chỉ cần im lặng và tuân theo kế hoạch của ta là được. Như ngươi mong muốn, ta sẽ đưa ngươi vào giữa trận địa của địch và cho ngươi bốc hơi cùng với đồng đội."
"Đừng có đùa, đồ băm thịt! Thà bị nghiền nát bởi kế hoạch hiểm độc của mày, chúng ta sẽ tự ý hành động."
Về ý kiến chung, họ đã thống nhất rằng dù có chuyển sang phòng thủ thì cũng sẽ tấn công.
Tuy nhiên, ai sẽ là người chỉ huy toàn bộ?
Mặc dù Klaus là người chịu trách nhiệm, nhưng việc lập kế hoạch lại được giao cho Tia và những người khác.
Nhờ vậy, Tia và Marie đã cãi nhau về kế hoạch.
Người chen vào giữa hai người họ là Emma, người đã được vào Knight Numbers.
"Cả hai người hãy bình tĩnh lại!"
Trước Tia và Marie vẫn không ngừng cãi nhau, Ellen đã ném cho họ một ánh mắt kinh ngạc.
Cô ngồi trên ghế sofa và khoanh tay, phàn nàn.
"Cả hai vị vẫn như mọi khi nhỉ. Không có gì thay đổi so với trước khi tôi rời khỏi sư phụ."
Khi bị Ellen trẻ tuổi nói rằng mình không trưởng thành, ánh mắt của Tia và Marie đã đồng thời di chuyển.
Hai người, ném cho Ellen một ánh mắt đầy sát khí, đã buông tay khỏi ngực áo nhau.
Tia dường như không thích thái độ xấc xược của Ellen.
"Mi đã trở nên to mồm quá nhỉ. Ngày xưa còn dễ thương hơn."
Marie thì rõ ràng là đang gây sự.
"Một con nhóc được vào Knight Numbers nhờ lòng thương hại của ngài Liam mà lại to mồm nhỉ. Ít nhất cũng nên lập thêm chút công trạng đi chứ."
Vì Ellen đã được vào Knight Numbers với tư cách là đệ tử yêu quý của Liam, nên về mặt công trạng, cô đã bị tụt hậu rất nhiều so với những người khác.
Ellen, người ưu tú trong số những người ưu tú do Liam đào tạo, và vì còn trẻ nên không thể phủ nhận việc thiếu kinh nghiệm.
Tuy nhiên, Ellen lại cười khẩy vào hai người họ.
"Tôi đã hiểu lý do tại sao hai vị, mặc dù là những người kỳ cựu và có công lao trong gia tộc này, lại không thể vào được Knight Numbers. Nếu tính cách có vấn đề, sau này cũng sẽ khó vào được Knight Numbers."
Cô chỉ ra tính cách quá tồi tệ của hai người họ.
Khi thấy Tia và Marie không còn biểu cảm gì, Klaus đã phán đoán là nguy hiểm và tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Đến đó thôi. Nếu chúng ta, những người sắp quyết định phương hướng, lại cãi nhau thì sẽ gây phiền phức cho những người cấp dưới."
Trong tình huống này, mỗi phút mỗi giây đều quý giá, họ không có thời gian để cãi nhau.
Tuy nhiên, ánh mắt của Tia và Marie lại hướng về phía Klaus.
Trong ánh mắt đó chứa đựng sự ghen tị và hận thù.
Tia bật ra một tiếng cười khô khốc.
"Đúng là ngài kỵ sĩ đứng đầu được ngài Liam công nhận là cánh tay phải. Một lời nói có thể coi là tấm gương cho các kỵ sĩ."
Đối với Tia, người nói những lời có gai, Marie lại trực tiếp hơn.
"Một ngày nào đó ta sẽ vượt qua ngươi và giành được vị trí kỵ sĩ đứng đầu."
Mặc dù là hai người đầy sát khí, Chensie, người đứng bên cạnh Klaus, đã đứng dậy.
Cô đứng trước mặt Klaus và ném cho hai người họ một nụ cười khiêu khích.
"Ồ? Không định giết nhau sao? ...Nếu muốn giết Klaus, thì trước tiên hãy đối đầu với tôi."
Chensie đó lại định bảo vệ Klaus!?
Ngoài Tia và Marie, những người trong Knight Numbers cũng rất ngạc nhiên.
Ngay cả Kukuri cũng thoáng mở to mắt.
"...Một kỵ sĩ được cho là đã giết cả đồng đội, đã thay đổi rất nhiều nhỉ."
Những người ngạc nhiên trước sự thay đổi của Chensie.
Chính cô lại không có vẻ gì là để tâm.
"Tôi rất thích Klaus."
Người bị sốc nhất trước phát ngôn đó, không ai khác chính là Klaus.
(Tại sao!! Ta đã làm gì chứ!?)
Khi được Chensie, một kỵ sĩ khó đối phó và nguy hiểm, nói rằng rất thích, Klaus đã hoang mang trong lòng mặc dù vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
◇
Tôi, người đã rời khỏi sảnh khách, đã gọi các em gái đến và tiến hành luyện tập kiếm thuật.
Trong khi né tránh hai người đang xông vào, tôi nói chuyện về tương lai.
Fuuka với hai thanh kiếm liên tục xông vào.
"Lần này là cãi nhau với đế quốc đúng không? Huynh đệ, thật sự có thể thắng được không?"
"Người thắng là ta."
"Em cũng không nghĩ là huynh đệ sẽ thua đâu. Nhưng chiến tranh thì khác mà?"
Khi tôi đánh bay thanh katana của Fuuka, tôi lại né được một đòn của Rinho, người vung thanh tachi lên từ phía sau.
"Đòn vừa rồi em khá tự tin đấy chứ."
"Vẫn còn non."
Có lẽ vì việc đấu kiếm với tôi rất vui, cả hai đều đang mỉm cười.
Mặc dù đang sử dụng kiếm thật, nhưng vì không phải là một trận chiến sinh tử thật sự nên chỉ là một trò chơi.
Cả hai bên đều cấm sử dụng Nhất Thiểm và đối đầu với nhau.
Nếu giải cấm, tôi sẽ giết chết các em gái của mình.
...Quả nhiên điểm yếu của Nhất Thiểm lưu là không thể nương tay.
Vì vậy, cả hai bên chỉ dừng lại ở việc xác nhận các động tác cơ bản.
"Lần này các ngươi cũng phải làm việc."
Tôi cũng sẽ cho các em gái tham gia.
Quả nhiên, đế quốc cũng không dễ dàng đến mức tôi có thể thắng trong chiến tranh một mình.
Mặc dù có thể thắng nếu có cách, vấn đề là sau đó.
Nếu lãnh địa bị tàn phá và quân đội bị tiêu diệt, tôi sẽ không thể cai trị được.
Rinho và Fuuka nhìn nhau, nhún vai rồi nhìn về phía tôi.
"Huynh đệ mạnh thế mà lại có nhiều phiền phức nhỉ. Nếu nhẹ gánh như chúng em, đã có thể sống tự do tự tại rồi."
Rinho dường như không thể hiểu được cách sống của tôi.
Trong khi tra thanh katana vào vỏ, tôi đã trả lời.
"Ta thích vị trí của một người thống trị. Chỉ khi ở vị trí này, mới có nhiều việc có thể làm một cách tự do."
Đối với tôi, người đang hướng đến mục tiêu trở thành một lãnh chúa gian ác, cả địa vị lẫn lực lượng quân sự đều không thể thiếu.
Fuuka cũng tra thanh katana vào vỏ và khoanh tay sau đầu.
Cô có vẻ mặt không hiểu.
"Cứ giết hoàng đế và tên phản bội Cleo là được rồi đúng không? Để em làm cho nhé? Em sẽ đi ám sát ngay lập tức."
Trước Fuuka, người đường hoàng nhận lời ám sát, tôi đã thở dài một tiếng.
Và rồi tôi đến gần và nắm lấy cằm cô bằng một tay.
"Kiếm sĩ của Nhất Thiểm lưu mà lại ra vẻ sát thủ sao?"
"X-xin..."
Có lẽ Fuuka cũng đã nhận ra mình đã sai, cô ngay lập tức xin lỗi tôi.
Tôi, người đã thả cô ra ngay lập tức, đã hướng ánh mắt về phía Rinho, người đang cười nhìn Fuuka.
"Rinho, ngươi cũng đừng làm những việc thừa thãi."
Rinho, người bị tôi lườm, đã vội vàng đáp lại bằng một nụ cười và gật đầu.
Tuy nhiên, vì tính cách mạnh mẽ nên cô lại cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.
"Khác với con ngốc đó, tôi suy nghĩ sâu sắc nên không làm những việc như vậy đâu. Mà, nếu là tôi thì sẽ nhanh chóng xông vào và kết thúc thôi. ...Với tư cách là một kiếm sĩ."
Việc cô tỏ ra mạnh mẽ cũng có phần dễ thương, nên tôi quyết định không trách mắng nhiều.
Nếu cô xông vào thủ đô hoàng gia một cách công bằng và chính trực với tư cách là một kiếm sĩ và nhắm vào cái đầu của hoàng đế và Cleo thì cũng đạt yêu cầu.
"Xin lỗi, nhưng hoàng đế là con mồi của ta."
Kết thúc cuộc trò chuyện với Rinho, tôi nhìn Fuuka, người đang hối hận vì đã lỡ lời.
Mặc dù Fuuka cũng có tính cách mạnh mẽ, nhưng cô lại có tính cách khá thẳng thắn khác với Rinho.
Vì vậy, khi cô nghĩ rằng mình đã thất bại, cô sẽ chán nản.
Mặc dù cô có vẻ ngoài lòe loẹt hơn Rinho, nhưng Fuuka lại tinh tế hơn.
Vì vậy việc an ủi là không thể thiếu.
"Fuuka, đừng có bắt chước sát thủ. Ngươi là một kiếm sĩ của Nhất Thiểm lưu đấy."
"V-vâng."
Tôi xoa đầu Fuuka đang chán nản một cách hơi thô bạo. Khi làm vậy, Fuuka, người nhận ra rằng mình đã được tha thứ, đã tỏ ra một vẻ mặt an tâm.
Nếu đây là một kỵ sĩ bình thường, tôi đã không ngần ngại đánh cho tơi tả, nhưng đây là những em gái dễ thương của tôi.
Vì là đồng môn...những người bạn đã kế thừa Nhất Thiểm lưu từ cùng một sư phụ, nên ngay cả tôi, một lãnh chúa gian ác, cũng phải quan tâm.
Rinho hỏi.
"Vậy, chúng ta sẽ chiến đấu như thế nào?"
Trước câu hỏi đó, tôi đã quyết định trả lời một cách ra dáng một lãnh chúa gian ác.
"Suy nghĩ về điều đó là công việc của cấp dưới."