Tiếng sấm vang vọng từ bầu trời. Như một điềm báo bất an, âm thanh trầm thấp bao trùm cả thị trấn.
Kim đồng hồ chỉ sáu giờ chiều. Trường học sau giờ tan vắng bóng học sinh, im lặng đến trống trải. Tôi bước qua cổng trường, lặng lẽ ngẩng nhìn trời. Những đám mây đen kịt che phủ, mưa bắt đầu rơi lác đác. Những giọt lạnh buốt chạm vào má, vai tôi.
Không bận tâm đến việc ướt, tôi bước từ cổng chính vào trường. Mưa ngày càng mạnh, vẽ những vòng nước lớn trên mặt nhựa đường. Nhưng chân tôi không dừng. Vì hôm nay, tôi đã dồn mọi thứ để đến đây.
Lối vào vắng tanh. Tủ giày lặng lẽ xếp hàng, chỉ tiếng bước chân tôi vang vọng phá tan tĩnh lặng. Không khí ẩm ướt trêu đùa mũi, ngoài cửa sổ, ánh chớp lóe lên, thoáng chiếu sáng xung quanh.
Tôi chậm rãi leo từng bậc cầu thang. Bước chân đầy quyết tâm, nhưng trong lòng nặng nề chưa từng có. Tay chạm vào lan can lạnh buốt, tôi chỉ hướng lên, lên mãi. Không gian trường học tĩnh lặng đến kì lạ. Hành lang tối om vì đèn đã tắt.
Trong lòng, những sự kiện trước đây tự nhiên hiện về.
Bất chợt, tôi thoáng thấy lớp học quen thuộc.
Nghĩ lại, tôi và Miyabi đã chia tay như thế… Trong lớp học lúc hoàng hôn, cô ấy lạnh lùng nói: “Mình phải trả lời anh ấy.” Tôi vẫn nhớ.
Lúc đó, tôi thật sự tuyệt vọng. Miyabi là tất cả với tôi. Ở trường, ánh mắt tôi luôn dõi theo cô ấy. Ở bên cô ấy khiến lòng tôi ấm áp, chẳng cần nói cũng hiểu nhau… Người quan trọng như thế.
Vì vậy, khi cô ấy nói: “Mình quyết định hẹn hò với Godai Yuuji-senpai,” tôi như bị sét đánh.
“Mình sẽ là nhân vật chính trong câu chuyện của anh ấy.”
Lời ấy vẫn siết chặt lòng tôi.
Dù tôi gào lên: “Tớ đang cố giữ lời hứa…!” Miyabi chỉ lạnh lùng: “Cậu nghĩ mình đợi bao năm rồi?”
“Đợi bao năm rồi…?”
Ánh mắt lạnh giá ấy lần đầu tôi thấy. Tôi chỉ biết sụp xuống, nức nở. Khi nhận ra, cô ấy đã thành “nữ chính” của người khác, xa tầm với. Miyabi nói đúng. Giá như tôi nói rõ, giờ tôi mới thấm thía sự ngu ngốc của mình.
Aoi cũng từng nói những lời cay nghiệt. “Đừng nói chuyện với tớ nữa.” Lời ấy… đau thật, nó ám ảnh tôi.
“Không nỗ lực, chẳng thành quả, lời hứa cũng không giữ nổi, đồ hèn.”
Aoi quay lưng, để lại câu: “Tớ cũng đang được tỏ tình.”
“Cậu chỉ giả vờ không thấy tụi tớ, đúng không?”
Giọng nói giận dữ của cô ấy vẫn đâm vào tim tôi.
Nhưng… sau đó, tôi đoạt giải mà? Khi cha gọi, báo tên tôi trên giải Namiki, tôi chỉ biết đứng lặng, cười ngơ ngẩn. Nhà văn trẻ nhất lịch sử, “Rangaku Koto Kei.”
Trớ trêu thay, ngay sau khi mất liên kết với Miyabi và Aoi, tiểu thuyết của tôi được công nhận. Câu chuyện viết cho hai người, tưởng chừng chẳng ai biết lại bất ngờ được đón nhận.
Mưa mạnh hơn, đập vào cửa kính. Như thể ai đó từ bóng tối vươn tay. Nhưng tôi không dừng. Nếu dừng, tôi sợ mình sẽ không bước tiếp được.
Godai… Đêm đó vẫn ám ảnh giấc mơ tôi.
Khi Miyabi và Aoi suýt bị làm hại, tôi… chỉ biết đấm cửa. Cửa phòng karaoke khóa chặt, tôi lao vào, đấm đến chảy máu và đau đớn, nhưng tôi vẫn không cứu được họ.
Cuối cùng, Kyou-nee cứu chúng tôi. Chị đá tung cửa.
Lúc đó, tôi nhận ra mình chưa đủ sức cứu ai. Một mình chẳng làm được gì, tôi thấy mình vô dụng, hối hận, khóc không ngừng.
Nhưng điều an ủi duy nhất là sau chuyện này, qua sự việc với Godai, tôi và Miyabi, Aoi dần hóa giải hiểu lầm. Thấy tôi liều mình bảo vệ, họ từ từ mở lòng.
Thời gian không lời dần tan chảy.
Mối quan hệ đóng băng lâu ngày cuối cùng cũng tan băng.
Giữa cầu thang, tôi chống tay vào tường, thở nhẹ. Tiếng thở của tôi là dấu hiệu duy nhất của sự sống nơi đây. Đèn trần nhấp nháy. Sấm lại rền, kéo dài bóng tôi một cách kì dị.
Marin… Cuộc gặp với cô ấy thật kỳ diệu.
Lần đầu ở ghế dài nhà xuất bản, vẻ đĩnh đạc xen lẫn thân thiện của cô ấy khiến tôi bị cuốn hút ngay. Không ngờ có người trân trọng tác phẩm của tôi đến thế.
“Tôi là diễn viên, nhưng từng muốn bỏ nghề.”
Cô ấy chân thành kể, một người trong sáng, tâm hồn đẹp. Nhờ đọc tác phẩm của tôi, cô ấy tìm lại dũng khí tin vào con đường mình chọn.
“Tôi cảm thấy định mệnh, như thể làm diễn viên để đóng phim này!”
Lời ấy khiến lòng tôi nóng lên. Tiểu thuyết viết cho Miyabi và Aoi, hóa ra lại trở thành ánh sáng cho người khác.
Kagura cũng ấn tượng. Cô ấy sôi nổi, khiến tôi hơi lúng túng, nhưng khoảng cách ấy lại là cứu rỗi.
“Sensei ơi! Em là fan cuồng của sensei! Bắt tay cái nào!”
Bị nắm tay bất ngờ, tôi thật sự giật mình. Một diễn viên kiêm ca sĩ tài năng, mê hoặc bao người, lại quan tâm đến tôi.
“Sensei đỏ mặt kìa? Dễ thương quá!”
Bị trêu, tôi xấu hổ đến đỏ mặt. Nhưng bên cô ấy, tôi như được tiếp thêm năng lượng.
Ranko thì gặp ở quán cà phê. Nghe “cha đường” tôi ngạc nhiên, nhưng ánh mắt thẳng thắn của cô ấy không thể quên.
“Lúc đó em thật sự vui. Sensei có nhớ lần đầu gặp em không?”
“Bỏ học cấp ba, lên Tokyo mà chẳng biết gì, chỉ có giấc mơ, nghĩ mọi thứ sẽ ổn… nhưng chẳng được. Công việc vẽ tranh thất bại, không tiền…”
Thấy cô ấy yếu đuối, tôi như được cứu rỗi.
“Lời sensei là báu vật. Giờ em muốn giúp sensei, muốn ở bên sensei.”
Bao người tôi gặp… Thật may mắn. Tôi nghĩ thế, từ tận đáy lòng.
Leo hết cầu thang, tôi đứng trước cửa cuối hành lang, có tấm biển “Cấm lên sân thượng.” Tôi đặt tay lên nắm cửa, nhắm mắt.
Cuối cùng, tôi nhớ đến Konatsu-chan.
Trong đám đông Shinjuku, khi tình cờ gặp lại, tôi thốt lên: “Suzu…chan?” Cô ấy gào lên.
“Đừng gọi cái tên đó!!”
Giận dữ, đau khổ, cự tuyệt. Tôi chưa từng bị ai ném cảm xúc mạnh đến thế. Tay cô ấy siết chặt, người run lên. “Sao anh lại nhớ…”—lời lẩm bẩm đâm vào tim tôi.
Tôi hiểu. Cảm xúc ấy là thật. Đó là tiếng gào của cô ấy.
Cô ấy luôn tìm kiếm. Về Mizuki, về quá khứ, về cái chết bí ẩn của Suzu-chan, một mình cô ấy đuổi theo.
Dù sợ, dù lạc lối, cô ấy không dừng.
Nơi tôi giả vờ không thấy, cô ấy đã đứng từ lâu.
Bản đồ trên cuốn sổ cô ấy run rẩy đưa ra, như thúc tôi tiến lên.
Nhờ Konatsu-chan, tôi dám đối mặt với quá khứ từng trốn chạy.
Tiếng gào, nước mắt, tất cả của cô ấy đã đẩy tôi đi.
Vì thế, giờ đây… tôi quyết không trốn nữa.
Tôi mở mắt, siết chặt nắm cửa.
“…Đi thôi.”
Lẩm bẩm, tôi mở cửa. Mưa lạnh tạt vào má, sấm chớp lóe gần. Đứng trên sân thượng nhìn xuống trường, bầu trời đầy mây đen cuộn xoáy.
Sân thượng vắng tanh. Tôi bước ra giữa, ướt sũng.
Tóc, đồng phục nặng trĩu vì nước. Nhưng tôi không cúi đầu, vẫn ngẩng nhìn trời.
Phía sau vang tiếng kim loại. Cửa mở.
Tiếng bước chân lẫn trong mưa, giẫm lên sàn ướt.
Tôi không quay lại, chỉ nhìn thẳng.
Trong lòng, tôi lặp lại lời thề: “Sẽ không để ai bị cướp đi nữa.”
Tôi siết chặt nắm đấm, cảm nhận sức mạnh tràn khắp cơ thể.
Một giọng nói vang lên từ sau lưng.
“Tôi đã chờ cậu… từ lâu.”
Tôi chậm rãi quay lại.
Đứng đó là một người đàn ông mặc áo mưa đen.
Amane Mizuki. Nụ cười nhếch mép của hắn ẩn chứa thứ gì đó sâu thẳm hơn bóng tối.
“Cuối cùng cũng gặp cậu, Kei-kun. Không ngờ cậu dám một mình đến đây… Thật tiện lợi. Thời tiết này cũng đứng về phía tôi.”
Giọng trầm tĩnh. Nhưng trong mắt hắn là sự điên loạn.
Mưa không ngừng đổ giữa hai người, tạo thành vũng nước dưới chân. Xa xa, sấm lại rền.
Tôi không trốn tránh hiện thực từng giả vờ không thấy nữa.
Bị mưa tạt, tôi bình tĩnh mở lời.
“Tôi… đến để gặp anh.”
Biểu cảm Mizuki khẽ thay đổi.
“Ồ… Một mình đối đầu sao?”
“Không phải.”
Tôi bước một bước về phía hắn.
“Tôi đến để kết thúc mọi thứ.”
Ngay khi nói xong, một tia chớp chói lòa xẹt qua.
Sấm lớn xé trời, sân thượng ngập trong ánh sáng xanh trắng.
Trong ánh sáng ấy, bóng của tôi và Mizuki kéo dài, giao nhau.