Trong căn hộ cao cấp, ánh nắng đông dịu dàng lọt vào.
Ngoài cửa sổ, bầu trời xanh không gợn mây, xa xa là các tòa nhà đứng lặng lẽ.
Phòng Kagura rộng rãi, nội thất màu trung tính được sắp xếp tinh tế, như từ tạp chí.
Chúng tôi ngồi quanh bàn phòng khách, lặng lẽ.
Kagura, Marin, Ranko, Aoi—được Miyabi gọi đến. Còn Kyouko-nee do tôi gọi đến.
Chị ấy cũng muốn nói chuyện, nên thật đúng lúc.
“Cảm ơn mọi người đã đến.”
Tôi khẽ mở lời. Sau bao suy tư từ hôm qua, tôi quyết định nói ra. Một mình thì tôi không thể gánh.
“Kei, anh ổn không? Mặt anh tái lắm đó?” Kagura lo lắng nhìn tôi. Giọng dịu dàng của cô ấy cho tôi thêm can đảm.
“Tôi ổn. Xin lỗi vì đã gọi mọi người đột xuất, nhưng hôm nay tôi cần mọi người lắng nghe…”
Hít sâu, tôi bắt đầu.
“Tôi có một người bạn thời thơ ấu, tên Suzu-chan…”
Tôi nhìn mọi người—Kagura, Marin, Miyabi, Aoi, Ranko, Kyouko-nee. Sáu ánh mắt đổ dồn, không khí căng thẳng.
“Suzumura Suzu là bạn từ thời mẫu giáo của tôi, chúng tôi thân nhau trước cả Miyabi và Aoi.”
Kí ức ùa về. Nơi công viên chúng tôi cùng chơi, cây kem que san sẻ nhau, chốn bờ sông chúng tôi hay đến để bắt côn trùng. Những ngày tháng ấy thật ấm áp.
“Cô ấy rạng rỡ và dịu dàng. Luôn cười và trân trọng mọi sinh linh.”
Nụ cười của tôi dần dịu đi.
“Nhưng một ngày, cô ấy biến mất khỏi chúng tôi.”
Miyabi và Aoi nín thở. Kí ức đau đớn với cả hai.
“Một hôm nọ, khi tôi, Miyabi, Aoi chơi ở công viên, Suzu-chan xuất hiện. Quần áo bẩn, tóc rối…”
Hình ảnh ngày ấy vẫn rõ nét cho đến bây giờ.
“Chúng tôi sốc, và… với cô ấy—”
Và lời tôi nói.
“Tôi… nói ‘Thật đáng thương’.”
Giọng nghẹn, tôi nhìn lại sai lầm.
“Khoảnh khắc ấy, mặt Suzu-chan thay đổi. Như mất hồn, cô ấy chạy đi.”
“Đó là lần cuối chúng tôi gặp. Sau đó, cô ấy chuyển nhà và tôi không bao giờ gặp lại cô ấy lần nào nữa.”
Im lặng bao trùm, tôi tiếp tục.
“Từ đó, tôi nghĩ có thể cô ấy ghét tôi. Lời nói ấy đã làm cô ấy tổn thương…”
“Nhưng sự thật không hề như thế.”
Tôi kể câu chuyện của Konatsu-chan hôm qua. Konatsu-chan và Sanae bị một đứa con trai cầm dao đe dọa. Suzu-chan xuất hiện và cứu họ, nhưng bị tên đó cưỡng bức.
“Sau đó, Suzu-chan chạy đến chỗ chúng tôi cầu cứu. Nhưng tôi chẳng biết gì mà thốt ra câu đó…”
Giọng tôi run. Ngực đau như bóp nghẹt.
“Gia đình Suzu-chan chuyển nhà để giấu vết thương của cô ấy.”
“Nhưng chưa hết.”
Hít sâu, tôi kể tiếp. Sau khi chuyển đi, Suzu-chan mang thai.
Không khí phòng như đóng băng.
“Theo thông tin chính thức, cô ấy bi quan vì mang thai, nhảy lầu từ bệnh viện bỏ hoang Nishigaoka và qua đời. Cha đứa bé không rõ…”
Nói ra, tim tôi như xé nát.
“Nhưng tôi không tin cô ấy tự sát. Konatsu-chan cũng đồng ý.”
“Konatsu-chan là cô bé đó ư?” Kagura hỏi với giọng bối rối.
“Ừ, Sasahara Konatsu… em gái Suzu-chan.”
Mọi người sốc.
“Hôm qua, Konatsu-chan đưa tôi đến bệnh viện nơi Suzu-chan qua đời. Ở đó, tôi đã nghe hết câu chuyện.”
“Và kẻ tấn công, đẩy Suzu-chan đến cái chết—”
Nắm tay tôi siết, móng tay cắm vào da.
“Gã con trai đó là ai?” Ranko hỏi, bình tĩnh.
“Lúc đó hắn vẫn còn nhỏ…”
Tôi ngập ngừng, nhìn Miyabi. Tuy khó nói, nhưng không thể giấu.
“Anh họ của Miyabi… Amane Mizuki.”
Phòng lặng ngắt. Mặt Miyabi tái nhợt.
“Xin lỗi, Miyabi. Tớ phải nói… không thể giấu.”
Miyabi im lặng, mắt mở to.
“Quả nhiên là hắn…” Kyouko-nee phá vỡ im lặng. Giọng chị ấy không giận, mà chắc chắn.
“Chị đã nghi ngờ từ lâu… Hắn luôn quan sát Kei một cách lạ lùng. Không phải tò mò như một người anh họ của bạn mình.”
Tôi lặng lẽ nghe lời chị.
“Chị không ưa Mizuki, nên đã tự điều tra. Khi Kei nhập viện, chị thấy hắn ở bệnh viện, bám theo hắn và mất thời gian xác minh.”
“Kyouko-nee…”
Tôi không hề biết chị ấy đã làm những việc đó.
“Chị là người thân của Kei. Không thể khoanh tay.” Ánh mắt chị ấy kiên định.
Kagura và Marin im lặng. Kagura cắn môi, mắt ngân ngấn. Marin nghẹn ngào, nhìn tôi.
“Kei không sai… Anh đâu biết gì…” Giọng Kagura run.
“Nhưng…” Tôi lẩm bẩm.
“Dù không biết, tôi có thể đã nhận ra. Nếu không che giấu cảm xúc, tôi đã đối diện Suzu-chan.”
Marin ngẩng lên, mắt ướt.
“Cảm xúc khi ấy của anh là gì…?”
Nhìn cô ấy, tôi mở lời nặng nề.
“…Suzu-chan là mối tình đầu của tôi.”
Phòng im phăng phắc.
“Nhưng tôi luôn chôn vùi cảm xúc đó. Sau khi cô ấy chuyển đi, tôi nghĩ là lỗi mình. Do sợ hãi khi phải nhớ lại, tôi nén chặt kí ức về cô ấy trong tim.”
Giọng run, tôi tiếp.
“Nhưng Miyabi và Aoi đã ở bên. Nhờ họ, tôi mới có thể đứng dậy. Và vì họ, tôi dần yêu thương họ.”
Nói ra, gánh nặng trong lòng như trôi đi chút ít.
Tôi luôn trốn chạy. Từ cái chết của Suzu-chan, từ cảm xúc của mình. Sợ phải đối diện, tôi che đậy kí ức. Nhưng tôi biết, trốn mãi chẳng đổi thay.
Miyabi phá vỡ im lặng.
“…Kei, mình đã lờ mờ nhận ra. Không chỉ Suzu, mà cả cậu cũng có gì đó đặc biệt.”
“Tớ cũng vậy.” Aoi gật nhẹ. “Sau khi Suzu chuyển đi, cậu không còn vui. Tớ lo, nên muốn ba chúng ta trân trọng thời gian bên nhau.”
Lời họ khiến ngực tôi thắt lại.
“…Cảm ơn.”
Khi tôi lẩm bẩm, Ranko khoanh tay và nói.
“Quan hệ phức tạp nhỉ. Nhưng mọi người khi đó vẫn còn nhỏ, đâu tránh được?”
Giọng nhẹ nhàng khiến Kagura nổi giận.
“Cô không thấy Kei vẫn đau khổ sao!?”
“Ừ, đáng thương thật.” Ranko nhún vai, mắt nhìn thẳng tôi. “Nhưng quan trọng là sensei muốn làm gì sau khi biết được sự thật? Sensei sẽ lùi về quá khứ hay đi đến tương lai?”
“Nhưng Kei-kun…” Marin định phản bác, tôi giơ tay.
“Không sao, Marin. Ranko nói đúng.”
Tôi bình tĩnh nói.
“Quá khứ không xóa được. Nhưng có thể đối diện. Tôi nghĩ bây giờ, tôi phải suy nghĩ, không trốn tránh, để làm gì cho Suzu-chan.”
Bất chợt—
“Kei!” Kyouko-nee lao đến ôm tôi.
“Em nam tính quá… Chị cảm động lắm…!”
Cô ấy vui vẻ ôm, nhưng Kagura, Marin, Miyabi, Aoi đồng loạt cau mày.
Chỉ Ranko cười khúc khích.
Đột nhiên, Kyouko-nee nhăn mặt.
“…Ư…”
“Kyouko-nee… không lẽ—”
“Vết thương từ vụ với Akutsu… chị vẫn còn hơi nhói chút…”
“Chị vẫn chưa lành đâu, đừng hành động dại dột như thế chứ…”
Tôi ngao ngán, nhưng lo lắng lộ ra. Chị ấy liều lĩnh, nhưng luôn nghĩ cho tôi. Điều đó càng rõ hơn.
Chị nới tay, tôi liền thoát ra.
Ranko lên tiếng.
“Thế sensei định làm gì?”
Đúng là Ranko, nhận ra tôi đã bắt đầu. Ánh mắt cô ấy không chỉ tò mò, mà sắc bén.
“…Ranko đoán ra rồi nhỉ.”
Tôi cười nhẹ, gật đầu.
“Thật ra, Konatsu-chan nhờ Ranko điều tra Mizuki qua mạng lưới streamer. Tôi muốn cùng Ranko xem xét thông tin.”
Ranko gật, “Em sẽ làm những gì trong khả năng của em.”
Lúc đó—
“…Mình cũng phải nói một chuyện.”
Miyabi nghiêm túc lên tiếng.
“Cha mình kể, năm Suzu qua đời, Mizuki-niisan đã gây chuyện với một cô bé.”
Không khí đóng băng.
“Lúc đó anh ta chưa thành niên, vụ việc không lớn nên đã được giải quyết bằng thỏa thuận. Cụ thể là anh ta tham gia chương trình y khoa nước ngoài, nhưng thật ra là chương trình cải tạo.”
Tôi câm lặng. Mizuki có quá khứ như vậy—giờ tôi không hề bất ngờ.
“Ban đầu, hắn định thừa kế bệnh viện nhà mình. Cha còn tính đến chuyện cho hắn đính hôn với mình. Nhưng sau vụ này, cha hủy hết.”
Mọi ánh mắt đổ dồn vào Miyabi.
“Gã đó tệ thật…” Kagura lẩm bẩm, không ai phản đối.
“Có kẻ nguy hiểm gần vậy… không tin nổi…” Marin run giọng.
Aoi đặt tay lên tay Miyabi.
“Miyabi, cậu ổn không…?”
“Mình ổn.” Miyabi mỉm cười, nắm tay Aoi. “Cha xử lí rồi. Mình cũng phải đối diện.”
Aoi cười nhẹ, yên tâm.
“Tốt rồi…”
Aoi không nói thêm, chỉ nắm tay Miyabi.
Hành động lặng lẽ ấy sưởi ấm lòng tôi.
Tôi thoáng nghĩ về nhà Amane.
Gia tộc y khoa danh giá, đầy ràng buộc. Mizuki hẳn đang bị dồn ép. Nghĩ vậy, một nghi vấn lóe lên.
“Miyabi… về chuyện này, Mizuki có gì bất thường không?”
Miyabi thoáng trầm ngâm.
“…Mới hôm qua, thì chưa rõ. Nhưng cha của Mizuki-niisan là giáo sư danh dự y khoa, rất nghiêm khắc. Nếu chuyện này lộ, hắn sẽ không yên.”
Tôi gật lặng lẽ. Đây là—
“…Cơ hội.”
Tôi buột miệng.
“Cơ hội?” Aoi nghiêng đầu.
“Ừ.”
Nhìn mọi người, tôi nói tiếp.
“Tôi luôn né tránh khỏi Suzu-chan, cảm xúc của mình, mọi thứ. Nhưng tôi không trốn nữa. Tôi muốn làm điều đúng đắn cho cô ấy. Lần này, tôi muốn bảo vệ Suzu-chan.”
Tôi siết nắm tay.
“Tôi là yếu đuối. Một mình chẳng làm được gì. Chỉ biết viết tiểu thuyết. Nhưng… hãy giúp tôi.”
Khoảnh khắc ấy, không khí như rung lên. Marin phá vỡ im lặng.
“Kei-kun không hề yếu đuối đâu.”
Mắt ướt, cô ấy mỉm cười.
“Anh luôn quan tâm chúng em. Lời nói, hành động, đầy dịu dàng. Vì anh như thế, em mới muốn ở bên anh.”
“Em cũng vậy.” Kagura tiếp. “Anh luôn tiến lên. Khi anh cứu em, anh không hề nản chí hay lùi bước. Người như thế hiếm lắm.”
“Lúc với Godai và Takamatsu…” Miyabi cười, mắt cụp. “Nếu cậu không đến, bọn mình không biết đã ra sao rồi. Dũng khí ấy, mình không quên.”
“Với Ranko cũng thế.” Aoi mỉm cười. “Cô ấy kể, nhờ có cậu mà cô ấy đã tìm lại niềm tự hào công việc.”
Mọi ánh mắt đổ vào Ranko. Cô ấy ngượng, lẩm bẩm.
“…Ừ… Nếu không có sensei, tui vẫn nửa vời… Sao thế mọi người?”
Lời ấy khiến tôi bật cười.
Ngực đầy, cổ họng nghẹn.
Tôi chỉ nhìn mọi người, không nói.
Mắt tôi nhòe đi.
Nhưng tôi không khóc bây giờ.
Hít sâu, tôi giữ chặt cảm xúc.
Tôi sẽ không quên cảm giác này.
Giờ là lúc—bắt đầu.