Từ cốt lết heo nhồi phô mai đến cốt lết gà và cá, sự đa dạng rất phong phú, mặc dù "King Pork Cutlet" không đặc biệt lớn. Cảm giác như họ đã tập hợp mọi loại cốt lết mà cửa hàng cung cấp.
"Ồ..."
Gyeoul nhìn xuống đồ ăn, phần lớn vẫn chưa đụng đến. Phần cơm cao ngất chỉ mới ăn được vài thìa, và độ sâu của bát canh vẫn chưa giảm đi một centimet nào. Bụng cô đã cảm thấy như sắp nổ tung—thật là thất bại hoàn toàn.
“Ồ…”
Ăn nhiều đồ ăn như vậy chính là một dạng tra tấn. Thở dài, Gyeoul rút ví ra khỏi túi. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả tiền phạt.
'Toàn bộ số tiền tôi kiếm được trong ngục tối hôm nay đã mất hết…'
Chi phí ngày một chồng chất, và việc lãng phí tiền như thế này thật vô trách nhiệm.
Nghĩ đến tiền thuê nhà và khoản nợ mà cô vẫn còn nợ Yeoreum.
Cô thấy thật mất mát.
'Tôi kiếm được tiền, nhưng chẳng bao giờ còn dư đủ.'
Cô thở dài lần nữa khi mở ví ra. Bên trong là những tờ tiền và tiền xu lộn xộn.
"Một trăm ngàn won..."
Gộp hết tất cả những gì cô có—tiền giấy mười ngàn và một ngàn won, thậm chí cả tiền xu—cô chỉ gom được một trăm ngàn won. Cô vẫn chưa bán được đá mana yêu tinh, nên đây là tất cả những gì cô có.
“Ừm, xin lỗi…”
Khi giơ tay ra hiệu tính tiền, Gyeoul vô tình làm đổ túi đựng tiền xu của mình bằng khuỷu tay.
Kêu vang-!
Những đồng xu rơi vãi khắp sàn nhà, một số thậm chí còn lăn xuống dưới gầm bàn của một cặp đôi gần đó.
"Tiền... tiền của tôi..."
Gyeoul quỳ xuống, nhặt từng đồng xu. Một số người bảo trợ gần đó, hiểu được từng đồng xu quý giá như thế nào đối với một đứa trẻ, đã giúp cô gom chúng lại.
“Đây, anh đánh rơi năm trăm won.”
“Đây là một trăm won.”
"Cảm ơn…"
Gyeoul cúi đầu cảm tạ những người đã giúp đỡ. Với đôi mắt tinh tường, cô nhận thấy vẫn còn thiếu một vài đồng xu.
Cô bò dọc theo sàn nhà, nhặt từng đồng xu rơi xuống, cuối cùng đến được bàn của cặp đôi đó.
“T-Tiền của tôi…”
Những ngón tay của Gyeoul bồn chồn khi cô do dự, nhận ra rằng cô phải với tay xuống gầm bàn.
“Ồ, nó ở dưới chúng ta à?”
“Vâng... vâng, đúng vậy…”
“Để tôi lấy cho anh, đợi một lát nhé.”
“Không, không, ổn mà…!”
Không muốn làm phiền, Gyeoul nhanh chóng xua tay và chui xuống gầm bàn.
"Ừm..."
"Ừm."
Cặp đôi nhìn đứa trẻ tội nghiệp bò dưới chân họ, gây ra cảm giác tội lỗi kỳ lạ mặc dù đó không phải lỗi của họ. Họ ngượng ngùng liếc nhìn nhau, trong khi Gyeoul vẫn tập trung tìm đồng xu của mình dưới gầm bàn.
Nhẹ nhàng, đuôi cô chạm vào chân người phụ nữ, và đôi tai cảnh giác của cô áp vào chân người đàn ông khi cô tìm kiếm. Nhờ quần short phù hợp, họ có thể cảm nhận trực tiếp sự mềm mại. Hoàn toàn không hay biết, Gyeoul vẫn tập trung vào việc tìm kiếm những đồng xu nằm rải rác.
“Ừm…”
“Ừm.”
Điều đó là sai, nhưng họ cảm thấy thoải mái lạ thường. Cả hai cùng cắn môi.
“À.”
Cô ấy cuối cùng đã tìm thấy nó chưa? Đuôi của Gyeoul dựng lên. Người phụ nữ có thể cảm nhận được cảm xúc của cô ấy thông qua sự chạm nhẹ.
“Bạn có tìm thấy nó không?”
“Vâng. Tôi tìm thấy mười won.”
“Chỉ... mười won thôi…”
Người phụ nữ giữ suy nghĩ đó cho riêng mình, vì biết rằng điều đó vô cùng quý giá đối với một đứa trẻ.
“Ừm, xin lỗi…”
Gyeoul gom tiền lại và tiến đến quầy. Những người trong nhà hàng nhìn dáng vẻ căng thẳng của cô bước đi, lo lắng rằng chủ quán có thể lấy mất một trăm ngàn won.
“Bạn đã hoàn thành mọi thứ chưa?”
“Ôi không. Tôi không thể hoàn thành hết được…”
“Vậy là anh chưa hoàn thành à?”
Chủ nhà hàng, Jeong Mi-gyeong, liếc nhìn bàn của Gyeoul với một nụ cười. Ngọn núi thịt lợn cốt lết hầu như không được đụng đến.
“Đây là tiền phạt… Tôi xin lỗi vì không thể hoàn thành…”
Tai và đuôi của Gyeoul cụp xuống. Mi-gyeong tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Ôi trời, chắc là tôi điên rồi. Tôi đưa cho anh phần dành cho người lớn trong khi tôi định đưa cho anh phần dành cho trẻ em.”
Cô ấy bật ra tiếng cười ngượng ngùng. Thực ra, không có phần dành cho trẻ em—đó chỉ là một lời nói dối nhỏ để giúp Gyeoul.
“Không sao đâu. Tôi là người lớn rồi.”
Người lớn ư? Cô ấy thậm chí còn chưa dậy thì. Có lẽ cô ấy nghĩ mình đã trưởng thành vì cần thiết.
Mi-gyeong vội vã vẫy tay, cố gắng lấy đồ ăn miễn phí.
“Ồ, không, ý tôi là kích thước và vóc dáng của cô, không phải tuổi tác. Cô khá nhỏ con.”
“Ồ… Tôi hiểu rồi…”
Xét về chiều cao và cân nặng của cô, cô thực sự phù hợp với bữa ăn của trẻ em. Gyeoul chậm rãi gật đầu.
“Được. Vì là lỗi của tôi nên tôi sẽ không tính tiền anh.”
Cảm giác nhẹ nhõm có thể cảm nhận rõ ràng khi mọi người trong nhà hàng đều thư giãn và quay lại dùng bữa.
“Nhưng trả tiền là điều đúng đắn…”
“Được rồi, tôi là một đầu bếp có lòng tự hào. Tôi không thể chấp nhận điều đó. Bây giờ anh đi đi.”
Lòng kiêu hãnh là một điều khó có thể chống lại. Gyeoul biết rằng không có gì có thể khiến cô chấp nhận số tiền đó.
“Bạn có muốn lấy phần còn lại không?”
“Tôi có thể…?”
“Được thôi. Nếu không, tôi sẽ vứt nó đi.”
“Vậy thì, xin hãy gói ghém lại…”
Mi-gyeong, một bà mẹ ba con, biết chính xác cách xử lý những đứa trẻ bướng bỉnh.
---
Chiều hôm đó, tôi đang mát-xa vai cho Sophia khi cô ấy ngồi trên ghế mát-xa.
"Nhờ có anh mà tôi thực sự được thưởng thức món cốt lết heo đó."
“Vâng, tôi vui vì bạn thích nó.”
Người lớn tuổi được cho là không thể xử lý tốt đồ chiên, nhưng Sophia, với cái đuôi giật giật của mình, đã ăn rất ngon. Có lẽ hệ tiêu hóa của Beast-kin (người thú) khác với con người.
“Ồ, và tôi cũng sẽ bắt đầu làm việc vào tuần tới.”
“L-làm việc? Công việc gì?”
“Chỉ là một số công việc lặt vặt thôi. Hội sắp xếp rồi, lương cũng khá.”
Vì nó đã được hội chấp thuận nên có lẽ không nguy hiểm. Tôi quyết định tôn trọng quyết định của cô ấy.
“Nếu bạn cần giúp đỡ hay bất cứ điều gì…”
Trước khi tôi kịp nói hết, có người mở cửa trước. Từ tiếng bước chân nặng nề, rõ ràng là Choi Jinhyuk.
“Tôi đã trở lại.”
Nghe thấy giọng nói của anh, Levinas, người đang nằm dài trên sàn phòng khách sau khi ăn quá nhiều thịt cốt lết, bật dậy, phấn khích.
“Anh đến rồi?!”
Nhảy lên ngang tầm Jinhyuk, năng lượng của Levinas thực sự vô song.
“Đúng vậy. Tôi đến để chỉ cho nhóc cách người lớn chơi.”
“Đúng vậy! Levinas đã chờ đợi điều này!”
Ánh mắt của Levinas hướng vào những chiếc túi đeo trên vai Jinhyuk, trên tay anh ta còn cầm ít nhất bốn chiếc nữa.
“Đó có phải là đồ chơi không?!”
"Chuẩn rồi."
Jinhyuk đặt những chiếc túi lên ghế sofa, rồi từ một chiếc túi, anh đổ ra một đống đồ ăn nhẹ.
“Ồ!”
“Trời ạ…”
Mắt Levinas sáng lên vì thích thú, mặc dù Sophia có vẻ hơi ngạc nhiên. Người lớn thường không chấp nhận trẻ em ăn nhiều đồ ăn vặt như vậy.
“Nhiều sôcôla quá! Bạn có thích sôcôla không?”
“Không, tôi không thích đồ ngọt. Chúng dành cho các anh.”
“Ồ! Đó là sô-cô-la của tôi!”
Levinas khom người xuống và nắm chặt tất cả những thanh sôcôla mà đôi tay nhỏ bé của mình có thể chứa được—tối đa năm miếng.
Nhìn thấy niềm vui của Levinas, tôi thấy ấm lòng, mặc dù tôi lo lắng về số lượng quà quá nhiều.
“Có phải hơi quá nhiều không…?”
“Đúng vậy.”
Jinhyuk vứt thêm một túi truyện tranh nữa—tất cả đều dành cho trẻ em, rõ ràng là dành cho Levinas.
“Điều này khiến tôi trông giống như một kẻ có ảnh hưởng xấu…”
“Một ngày cũng không sao. Người lớn vẫn làm thế mà, anh biết mà.”
Thực ra là không. Cả Sophia và tôi đều ở đây, không ủng hộ điều này. Nhưng liên minh đã khuyến khích chúng tôi để họ chơi, vì vậy tôi đã đồng ý.
“Sophia, cô cũng nên tham gia đi.”
"…Tôi ổn."
“Thôi nào, đôi khi bạn cũng phải chơi với bọn trẻ chứ.”
“Ừm…”
Sophia do dự, rồi bước ra khỏi ghế mát-xa, suy nghĩ về lời nói của Jinhyuk.
---
“Các bạn ơi, tôi về rồi!”
Yeoreum mỉm cười bước vào, tim cô đập rộn ràng vì mong chờ được gặp bọn trẻ.
Tự hỏi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, cô háo hức bước vào phòng khách, chỉ để rồi ngạc nhiên trước một cảnh tượng đáng ngạc nhiên.
“He he.”
Gyeoul đang nằm đọc truyện tranh. Levinas, với vết sô cô la loang lổ quanh miệng, đang ép Sophia ăn thêm đồ ngọt.
“D-dừng lại, tôi không thể ăn nữa…”
Một ngày nọ, mọi chuyện đã trở nên như thế này. Cô tự hỏi tại sao.
Yeoreum liếc nhìn xung quanh và phát hiện Jinhyuk đang ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt nghiêm túc, quan sát bọn trẻ và Sophia.
"Bạn…"
“Anh đã trở lại.”
“Anh đã làm điều này sao… Jinhyuk?”
“Ừ. Trông đẹp không?”
Đúng vậy, nếu bạn bỏ qua hậu quả.
Gyeoul, nhận thấy vẻ mặt sửng sốt của Yeoreum, lẩm bẩm một mình.
"Đã chơi đủ cho cả một đời người rồi..."
Cả một đời chơi. Lời lẩm bẩm đó khiến Yeoreum rùng mình, như thể cô ấy không muốn chơi nữa. Và ngạc nhiên thay, cô ấy đã đúng.