Năng lượng của Encia tăng đột ngột đến nỗi Levinas phải trốn sau lưng tôi, nụ cười vui vẻ của cô ấy chuyển sang vẻ mặt lo lắng.
Tôi cũng cứng người, cảm thấy một sức mạnh dữ dội hơn bất cứ thứ gì tôi từng trải qua.
“…”
Sau khi liếc nhìn tôi và Levinas, Encia nhắm mắt lại một lúc rồi mở mắt ra với vẻ mặt bình tĩnh, giọng nói đều đều và điềm tĩnh như thường lệ.
“Anh đang nói đến loại trò chơi nào vậy…?”
“Ồ, bọn trẻ chỉ muốn biết người lớn chơi thế nào thôi…”
“…Ý anh là chỉ chơi bình thường thôi à?”
“Đúng vậy, tôi chỉ định cho chúng thấy người lớn vui vẻ thế nào thôi.”
Choi Jinhyuk gật đầu mạnh mẽ, trông như thể anh ấy vừa bị buộc tội oan về một điều gì đó khủng khiếp.
“…Tôi xin lỗi. Có lẽ tôi đã hiểu lầm.”
“Không, không sao đâu. Có lẽ tôi cũng sẽ nghi ngờ.”
Choi Jinhyuk xua tay với một nụ cười nhẹ, nhưng tôi nghiêng đầu, vẫn còn bối rối. Tôi không hiểu tại sao họ lại hành động theo cách này.
Có phải Choi Jinhyuk đã nói điều gì đó kỳ lạ không? Khi tôi đang cố nhớ lại những gì anh ấy đã nói, Levinas khẽ huých vai tôi.
“Vua, ngài không được phép dọa người khác, được chứ?”
“Ừ, nhưng dù sao thì tôi cũng không giỏi dọa người khác đâu.”
“Thật sao? Có chuyện gì mà vua không làm được sao?”
Levinas mở to mắt ngạc nhiên, như một con thỏ có sừng giật mình. Tôi biết cô ấy ngưỡng mộ tôi, nhưng tôi không nhận ra cô ấy nghĩ tôi gần như toàn năng. Tôi cảm thấy biết ơn vì sự tôn trọng mà cô nàng này dành cho tôi.
"Tôi cũng giống như anh thôi, Levinas. Có những thứ tôi giỏi và có những thứ tôi không giỏi."
“T-thật sao…?”
"Đúng."
Mặc dù tôi gật đầu để trấn an cô ấy, cô ấy vẫn có vẻ nghi ngờ. Cô ấy nghĩ tôi ấn tượng đến mức nào, chính xác là vậy?
Ừm. Khoanh tay lại, Levinas suy nghĩ một lúc, rồi đứng một cách kiêu hãnh trước mặt tôi.
“Vậy thì hù Levinas đi! Thử đi!”
“H-hù anh à?”
“Đúng vậy! Tôi muốn xem liệu mình có sợ hay không.”
Cô ấy đang thử tôi à? Sau khi gãi cổ, tôi quyết định tỏ ra hơi tức giận.
“Levinas, anh gặp rắc rối thật rồi!”
Mặc dù tôi đã cố gắng hết sức để tỏ ra nghiêm nghị, nhưng vẫn không thể so sánh được với sự dữ dội mà Encia đã thể hiện trước đó. Thực tế, tôi cảm thấy má mình đỏ lên vì xấu hổ.
“…”
Levinas nhìn chằm chằm vào tôi, vẻ mặt vô hồn, khó hiểu.
“Thấy chưa? Tôi thực sự không đáng sợ đến thế đâu, ngay cả khi tôi cố gắng.”
“…”
“Levinas?”
“Thật đáng sợ…!”
Levinas lao đi và trốn sau lưng Choi Jinhyuk. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi nhận thấy một thoáng thất vọng thoáng qua trên khuôn mặt Encia.
“Levinas, chuyện đó thực sự đáng sợ đến vậy sao?”
“Đúng vậy. Nếu điều đó không đáng sợ thì King hẳn phải thực sự tuyệt vời.”
“Ờ… ừm…”
Tôi cho rằng, khi còn nhỏ, ngay cả một lời mắng nhẹ cũng đáng sợ. Tôi đã suy nghĩ quá nhiều theo quan điểm của người lớn.
“Vua, xin đừng bao giờ nổi giận với Levinas, được không? Levinas rất sợ hãi.”
“Được rồi, anh hứa sẽ không bao giờ giận em nữa, Levinas.”
Levinas là một đứa trẻ tốt bụng. Ngay cả khi con bé làm điều gì sai, tôi biết giải thích với con bé sẽ đủ để ngăn chặn điều đó xảy ra lần nữa.
Với lời hứa của tôi, Levinas ló đầu ra từ sau lưng Choi Jinhyuk, cười toe toét và chạy về phía tôi.
“Vua thật tuyệt vời! Toàn bộ tâm trạng thay đổi khi anh nổi giận!”
“Nó thực sự dữ dội đến thế sao?”
"Đúng!"
Cảm thấy hơi ngại ngùng trước ánh mắt ngưỡng mộ của cô ấy, tôi bật cười ngượng ngùng, và Choi Jinhyuk hắng giọng.
“Được rồi, tôi còn một số việc phải chuẩn bị, nên hãy để ngày mai chơi nhé.”
“Chuẩn bị? Để chơi à?”
“Đúng vậy. Người lớn cần phải chuẩn bị để chơi.”
"Ồ…"
Trò chơi nào cần chuẩn bị? Mặc dù tò mò, tôi quyết định chờ đợi đến ngày mai. Đây có thể là lần đầu tiên tôi thực sự được trải nghiệm trò chơi trong thế giới này.
---
Ngày hôm sau, tôi đến một ngục tối vào sáng sớm. Vì Hiệp hội đã yêu cầu bọn trẻ nghỉ ngơi và chơi nhiều hơn, nên tôi quyết định đi mà không có Levinas.
'Gần đến giờ ăn trưa rồi.'
Có lẽ hôm nay tôi nên ăn trưa với mọi người. Khi tôi đang trên đường về nhà với suy nghĩ này, tôi nhìn thấy một biển báo khiến tôi kinh ngạc.
[Ăn miếng thịt heo cốt lết cỡ lớn trong 30 phút và hoàn toàn miễn phí!]
“M-miễn phí…?”
Tôi thường không thích nhận đồ miễn phí, nhưng đây là phần thưởng cho việc hoàn thành thử thách. Nếu tôi thành công, tôi có thể nhận được một bữa ăn miễn phí, điều này sẽ giúp ích rất nhiều.
'Nó không thể lớn đến mức không ai có thể ăn hết được, đúng không…?'
Nếu tôi cố gắng, tôi có thể hoàn thành nó. Tiết kiệm tiền ăn có nghĩa là tôi có thể mua thêm đồ cho Levinas và Sophia.
Quyết định này không mất nhiều thời gian. Ngay cả khi bụng tôi muốn nổ tung, tôi vẫn sẽ ăn hết miếng thịt lợn cốt lết đó vì mọi người.
"Xin lỗi…"
Đinh!
Cửa kêu leng keng khi tôi bước vào, và một người phụ nữ trung niên ngồi sau quầy chào đón tôi bằng nụ cười thân thiện.
“Ồ, cô dễ thương quá phải không? Cô ở đây một mình à?”
"Vâng."
Lần đầu tiên tôi đến một nơi như thế này một mình. Tôi ngượng ngùng xoa tay, liếc nhìn xung quanh.
'Quá đông đúc.'
Có vẻ như đó là một địa điểm nổi tiếng. Đó là tin tốt; đồ ăn càng ngon, tôi càng có thể ăn nhiều hơn.
“Ừm…”
Tôi nhìn người phụ nữ, cảm thấy hơi xấu hổ khi đến đây để nhận thứ gì đó miễn phí.
“Vâng? Tôi có thể giúp gì cho anh?”
“Cái đó… Nếu tôi ăn một miếng thịt heo chiên cỡ lớn thì thật sự miễn phí sao…?”
"Ồ…"
Người phụ nữ nhìn xuống tôi với vẻ mặt bối rối. Có lẽ cô ấy nghĩ tôi lạ khi muốn thứ gì đó miễn phí ngay từ đầu. Tôi vẫy tay nhanh, bước lùi lại.
“X-xin lỗi. Tôi đi đây.”
Tôi đã hành động như một kẻ ngốc chỉ để tiết kiệm một bữa ăn. Xấu hổ, tôi quyết định vội vã ra khỏi cửa.
---
Chủ nhà hàng, Jung Mi-kyung, ngạc nhiên nhìn đứa trẻ trước mặt, hỏi về món Thịt heo cốt lết cỡ lớn.
'Một đứa trẻ lai thú…'
Cô nghe nói có một số đứa trẻ thú nhân nổi tiếng sống quanh đây, sống trong cảnh nghèo đói và vật lộn mỗi ngày.
Jung Mi-kyung nhìn đứa trẻ nhỏ bé, đang co rúm lại trước mặt mình. Bộ quần áo rách rưới khiến trái tim cô nhói đau.
'Đói nhưng không có tiền.'
Jung Mi-kyung hiểu rất rõ cảm giác xấu hổ đó. Bản thân cô cũng đã trải qua những ngày tháng tương tự khi còn nhỏ.
Cô quyết định tặng đứa trẻ một miếng thịt lợn rán cỡ King miễn phí. Sẽ bị phạt nếu không ăn hết, nhưng cô không đủ tàn nhẫn để phạt một đứa trẻ đói vì không ăn hết.
“X-xin lỗi. Tôi đi đây.”
Cô bé có xấu hổ vì mong muốn được ăn miễn phí không? Đứa trẻ nhanh chóng cố gắng bỏ đi. Có lẽ cô bé cảm thấy mình đang làm phiền.
Phản ứng của đứa trẻ cho thấy cô bé hiểu rõ cảm giác xấu hổ. Tuy nhiên, cơn đói hẳn đã thúc đẩy cô bé thử. Thật tội nghiệp.
“Đợi một lát.”
Jung Mi-kyung gọi đứa trẻ đang rời đi. Cô giật mình, từ từ quay lại, trông như thể cô đã nhìn thấy ma.
“V-vâng…?”
“Bạn đến đây để ăn món Cốt lết heo cỡ lớn phải không?”
“V-vâng…”
Đứa trẻ bồn chồn, trông có vẻ xấu hổ. Là người lớn, điều cần thiết là phải hành động thoải mái để giúp cô bé thư giãn.
“Sao anh không ngồi xuống đi? Tôi sẽ chuẩn bị xong ngay.”
“Được rồi…”
Đứa trẻ ngồi ở góc xa nhất của nhà hàng, cố gắng hết sức để không gây sự chú ý. Đối với một đứa trẻ nhỏ như vậy, cô bé vô cùng chu đáo.
Cảm thấy thương cảm, Jung Mi-kyung đặt một đĩa trước mặt cô với một miếng thịt heo cốt lết cỡ King khổng lồ, lớn hơn bình thường rất nhiều.
Nếu không ăn hết, cô sẽ gói lại để cô mang về nhà. Như vậy, những đứa trẻ thú nhân khác có thể cùng ăn. Tưởng tượng đến khuôn mặt vui vẻ của chúng, cô không khỏi mỉm cười.
“Nó khá lớn phải không?”
“Nó… nó là…”
Gyeoul nhìn chằm chằm vào miếng thịt cốt lết, đồng tử giãn ra. Kích thước của nó lớn gấp năm lần những gì cô tưởng tượng.
'Tôi-tôi nên làm gì đây…?'
Cô cho rằng đó là một kích thước có thể làm được nếu cô cố gắng, nhưng đây là một lượng không thể về mặt thể chất.
Kể cả khi dạ dày cô trống rỗng cũng không thể ăn hết.
Đã có ai thành công với thử thách này chưa? Ngay cả một đấu sĩ ẩm thực chuyên nghiệp cũng có thể bỏ cuộc. Nhìn xung quanh, Gyeoul nhận thấy một bức tường đầy ảnh cho thấy những người đã thành công trong việc hoàn thành thử thách này.
'Người dân ở đây có dùng mana để làm to dạ dày không?'
Theo kinh nghiệm của cô, khẩu vị của Yeoreum giống như một người bình thường, nhưng có lẽ có những chuyên gia về việc mở rộng dạ dày? Không hiểu được lòng tốt của thế giới này hay của Jung Mi-kyung, Gyeoul run rẩy nhẹ.
“Ồ…”
Cũng nên thử xem sao. Ai mà biết được? Có lẽ năng lực thú nhân của cô bằng cách nào đó sẽ giúp cô ăn hết. Nghĩ vậy, Gyeoul bắt đầu ăn từng miếng một. Tuy nhiên, sau khi ăn được khoảng một phần mười, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dừng lại. Cô quá no, bụng cô như sắp vỡ tung.
'Thông thường, bạn sẽ bị phạt nếu không hoàn thành việc gì đó như thế này.'
Tiền phạt là bao nhiêu? Ngồi ở một góc tránh xa những con mắt tò mò, cô thậm chí còn không kiểm tra kỹ bảng giá.
'Cái tốt…'
Khi nhìn thấy bảng giá, mắt Gyeoul mở to vì sốc.
“Tiền… tiền phạt là một trăm ngàn won…”
Làm sao một miếng thịt lợn cốt lết có thể mang lại một món hời?
của một trăm ngàn won? Mặc dù gây sốc, nhưng số lượng chắc chắn biện minh cho giá cả. Một gia đình lớn có thể ăn hết và vẫn còn dư. Thêm vào đó, ở trong một khu phố giàu có có nghĩa là giá cả tự nhiên cao hơn.
“Một trăm ngàn won của tôi…”
Số tiền đó có thể đủ cho cô ấy sống trong một hoặc hai tháng nếu tiết kiệm. Trả hết tiền cho một bữa ăn là điều vô cùng đau khổ. Đôi vai của Gyeoul chùng xuống trong tuyệt vọng khi những người bảo trợ nhà hàng, những người đã theo dõi, trao đổi những cái nhìn lo lắng.
Mọi người đều biết một trăm ngàn won có ý nghĩa như thế nào đối với một đứa trẻ thú ở khu phố này, nơi chúng được biết đến với lối sống khiêm tốn.