Yeoreum và Sophia đều có vẻ mặt u ám, như thể họ đã nghe thấy điều gì đó mà họ không nên nghe. Tôi nhận ra đó là vì tôi đã nhắc đến một chút về quá khứ của mình trong lúc ngủ.
"…Gyeoul, có… có ai đó thực sự chôn anh dưới lòng đất không?" Giọng Yeoreum nhẹ nhàng nhưng thận trọng. Tuy nhiên, vì ngay cả bản thân tôi cũng không chắc chắn về các chi tiết, nên tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn. Thật kỳ lạ khi nói rằng ký ức đầu tiên của tôi trong cuộc sống này là ở dưới lòng đất. Tôi quyết định giả vờ như mình không biết.
"Tôi không thực sự chắc chắn."
"Vậy là anh cũng không biết à?"
"Đúng vậy. Có lẽ chỉ là tôi đang chơi đùa với đất hay sao đó…?"
Chơi đùa trong đất. Đó giống như một phép ẩn dụ hơn. Tôi vẫn không biết liệu có ai đó chôn tôi ở đó hay chính tôi đã kết thúc ở đó.
Cá nhân tôi nghi ngờ rằng tôi có thể đã "nhập hồn" một người đã chết. Nhưng nếu điều đó là sự thật, nó đặt ra một câu hỏi: ai đã chôn tôi "ban đầu" ở đó?
'Nó cũng ở sâu trong rừng.'
Đó không phải là nghĩa trang hay gì cả, chỉ là một phần hẻo lánh của khu rừng nơi không ai đến. Cảm giác giống như ai đó vừa vứt xác hơn là một nơi chôn cất.
Nếu có ai đó chôn tôi, có lẽ họ không có mối quan hệ tốt với tôi trước đây. Theo một cách nào đó, thật may mắn khi ngoại hình của tôi đã thay đổi thành một thú nhân. Điều đó có nghĩa là chúng tôi sẽ không nhận ra nhau nếu chúng tôi gặp nhau.
"Ừm… Cậu ổn chứ, Gyeoul?"
"Vâng, tôi ổn."
"...Được thôi. Nhưng hãy hứa với tôi là nếu nhớ ra điều gì khác, anh sẽ nói cho tôi biết nhé?"
"Đúng…"
Cô ấy nghĩ tôi đang giấu điều gì đó sao? Bản thân tôi thực sự không biết câu trả lời. Tôi gãi má một cách lo lắng và nhận thấy Yeoreum liếc nhìn Sophia. Họ trao đổi một cái nhìn im lặng, dường như đang giao tiếp điều gì đó, trước khi gật đầu với nhau một cách cẩn thận.
"À, tôi đã nghỉ ngơi rồi, bây giờ tôi có thể quay lại làm việc được chưa?"
"Gyeoul, bây giờ là chín giờ tối."
"...Nhưng tôi thức dậy và cảm thấy sảng khoái, vì vậy tôi nên làm gì đó khi còn năng lượng."
Tôi trở nên bồn chồn, lo lắng nhìn Yeoreum, người cuối cùng đã đẩy tôi trở lại giường.
"Sophia đã tìm được một công việc bán thời gian, vậy nên chúng ta hãy giảm bớt áp lực tài chính một chút nhé, được không?"
"Một công việc bán thời gian? Nhưng lưng và chân của Sophia không được khỏe lắm…"
Cơ thể cô ấy không phải quá yếu để làm một công việc bán thời gian sao? Tôi nhìn Sophia với vẻ lo lắng.
"Không sao đâu. Tôi sẽ làm điều gì đó không gây áp lực cho cơ thể."
"Thật sự…?"
"Đúng."
Tôi chắc chắn rằng Sophia có ý định đóng góp vào quỹ gia đình của chúng tôi. Với mong muốn giúp đỡ trong hoàn cảnh sống chung của chúng tôi, thật sai lầm khi từ chối cô ấy. Không phải là một ân huệ vô điều kiện; cô ấy muốn đóng góp để chúng tôi có thể sống hòa thuận với nhau.
"Sophia muốn em bớt gánh nặng, nên hãy nghỉ ngơi thật kỹ trong ngày hôm nay nhé, được không?"
"Được rồi…"
Đúng vậy. Việc lờ đi sự quan tâm của những người quan tâm đến tôi chỉ gây ra rắc rối. Hôm nay, tôi quyết định gác lại mọi lo lắng và nghỉ ngơi trọn vẹn một đêm.
---
Sophia, Levinas và tôi đang đi trên xe của Yeoreum, hướng đến một nơi nào đó.
“Wow! Wow!” Levinas ngồi ở ghế sau đang vung chân một cách phấn khích. Mặc dù cô ấy không đá vào ghế trước, nhưng đôi giày của cô ấy đã để lại dấu vết trên ghế cô ấy đang ngồi. Đó là một hành động vô hại, nhưng tôi quyết định sửa cô ấy lần này.
"Levinas, đừng gác chân lên ghế."
"Tại sao không?"
"Nó sẽ bị bẩn. Bạn có biết chiếc xe này giá bao nhiêu không?"
"T-tốn bao nhiêu tiền vậy?"
Thực ra tôi không biết. Tôi liếc nhìn Yeoreum, hy vọng cô ấy sẽ gợi ý cho tôi.
“Đó là một chiếc xe rất, rất đắt tiền.”
“Ồ…!”
Có lẽ Levinas giật mình vì nó quá đắt. Cô ấy thẳng lưng, đặt tay ngay ngắn trên đầu gối, bắt chước tư thế của tôi.
"Ừm... Hai người không cần phải ngồi cứng đờ như vậy đâu, biết không."
"Ồ, không sao đâu. Dù sao thì đây cũng là một chiếc xe đắt tiền mà."
Tôi thậm chí còn chuẩn bị một chiếc khăn sạch để lau ghế sau khi chúng tôi đến nơi, mặc dù lúc đó tôi vẫn chưa biết chúng tôi sẽ đi đâu.
"Tôi cho là Gyeoul chưa đi ô tô thường xuyên nên vẫn còn đôi chút căng thẳng", Yeoreum nói.
"V-vâng…"
Ở kiếp trước, tôi đã đi ô tô rất nhiều. Nhưng cô ấy nói đúng; ở thế giới này, tôi có thể đếm trên một bàn tay số lần tôi đã đi ô tô.
Vì Yeoreum đã khuyến khích tôi thư giãn, tôi thả đuôi xuống ghế. Tôi đã giữ nó lên vì tôi không muốn lông rụng trên ghế.
Sophia, người vẫn lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, lúc này đã lên tiếng.
"Yeoreum, chúng ta đang đi đâu vậy?"
"Hehe, ta sẽ dạy cho Gyeoul biết thế nào là xa hoa."
"Vì Gyeoul à?"
"Vâng. Hôm qua, cô ấy hỏi tôi có thể cho cô ấy thấy thế nào là tiêu tiền thực sự không."
Ồ. Thì ra đó là ý cô ấy muốn nói khi nói "cho tôi xem". Tôi chỉ hỏi vì tò mò thôi, nhưng tôi không nghĩ cô ấy thực sự sẽ làm vậy.
Tôi ngước nhìn cô ấy với vẻ kinh ngạc, cái đuôi của tôi vô thức lắc lư từ chỗ nó đang nằm trên ghế.
"Đầu tiên, chúng ta hãy đi ăn trưa. Ở đây có một bữa tiệc buffet đắt nhất cả nước."
"Đắt nhất…?"
"Đúng vậy, mặc dù là tiệc buffet nhưng đồ ăn rất tươi và chất lượng cao."
"Ồ…"
Tôi hầu như không đủ tiền để ăn buffet thông thường với thu nhập của mình, và Yeoreum lại dẫn chúng tôi đến nơi đắt nhất. Tôi thậm chí không thể hiểu được mức độ giàu có của cô ấy. Khi nhìn cô ấy, tôi bắt đầu gập từng ngón tay xuống.
'Tôi có thể không ăn, nhưng tôi muốn Levinas và Sophia có chút gì đó.'
Levinas có thể trả giá cho đứa trẻ, nhưng Sophia thì… Ờ, cô ấy không đủ điều kiện để được giảm giá.
Cảm giác lo lắng bắt đầu xuất hiện, và tôi bồn chồn ngón tay khi chúng tôi đến một tòa nhà lớn trông giống như một cửa hàng bách hóa.
---
Mặc dù là giờ ăn trưa trong ngày thường, tiệc buffet vẫn đông nghẹt người. Sophia, Levinas và tôi ngồi ở bàn, xem Yeoreum.
"Vậy đây có phải là lần đầu tiên mọi người đi ăn buffet không?"
"Đúng vậy! Đây là lần đầu tiên của Levinas!" Levinas nói, mắt cô sáng lên.
"Tôi đã nghe nói đến chúng… nhưng chưa bao giờ đến đó", Sophia thừa nhận.
"Tôi cũng vậy..." tôi nói thêm.
Yeoreum mỉm cười, rõ ràng là rất vui, và cầm một chiếc đĩa gần đó. Cô ấy cầm một chiếc kẹp và đặt một chiếc đĩa gần đó lên đĩa của mình để chúng tôi nhìn thấy.
"Ở tiệc buffet, bạn có thể lấy bất kỳ món ăn nào bạn muốn, bao nhiêu cũng được."
"Cái—thật sao?! Ý anh là chúng ta có thể ăn bất cứ thứ gì ở đây sao?!" Mắt Levinas mở to khi nhìn thấy vô số thức ăn được bày biện, rõ ràng là cô đang bối rối không biết nên bắt đầu từ đâu.
"Bất cứ thứ gì bạn muốn và bao nhiêu tùy thích. Giá vẫn giữ nguyên."
"Thế thì tôi sẽ ăn cho đến khi bụng vỡ ra!"
"...Nhưng đừng ăn quá nhiều. Chỉ ăn vừa đủ lượng mà bạn có thể chịu được thôi, được chứ?"
"Được rồi!"
Levinas bắt đầu đi lang thang quanh khu vực tiệc buffet, cẩn thận tránh chạy vì tôi đã dạy cô bé về phép lịch sự nơi công cộng.
Tôi nhìn cô ấy bước đi, rồi đi theo Yeoreum khi cô ấy lấy đầy đĩa thức ăn. Tôi muốn xem những người giàu ăn những loại thức ăn gì.
"…Gyeoul, anh không thích gì sao? Anh cứ chọn đồ như tôi đã làm."
"Tôi, tôi không có tiền, nên... tôi chỉ xem thôi..."
Một người phụ nữ gần đó đang tự lấy đồ ăn cho mình đột nhiên khựng lại, nhìn xuống tôi với đôi mắt mở to. Cô ấy có vẻ giật mình khi nhìn thấy một người trông lạc lõng trong một bối cảnh xa hoa như vậy.
"Tiền bạc?"
"Vâng. Nhưng tôi nghĩ tôi có thể lo được bữa ăn cho Sophia và Levinas nếu tôi bỏ một bữa mỗi ngày…"
Lạch cạch! Tai tôi dựng lên vì tiếng động đột ngột. Nhìn sang, tôi thấy người phụ nữ đã đánh rơi chiếc kẹp xuống sàn vì sốc.
"Hôm nay, tất nhiên là tôi phải trả tiền rồi," Yeoreum nói rồi liếc nhìn người phụ nữ.
"Ồ, không. Anh không cần phải trả tiền cho tôi đâu..."
"Này, Gyeoul, chính anh là người yêu cầu tôi cho anh thấy thế nào là tiêu nhiều tiền. Bây giờ anh không thể rút lui được nữa đâu", cô nhắc tôi.
"Tôi đã…?"
Tôi đã bao giờ nhờ cô ấy mua đồ ăn buffet cho tôi chưa? Tôi nhìn Yeoreum ngạc nhiên.
"Anh muốn thấy tôi chi tiêu thoải mái phải không? Đó chính là điều tôi đang làm - tôi thích đối xử tốt với mọi người."
"Ồ…?"
"Anh yêu cầu trước nhé? Đừng làm tôi giận nữa", cô trêu chọc.
"Được-Được thôi…"
Có điều gì đó không ổn ở đây, nhưng cô ấy không sai. Tôi đã yêu cầu cô ấy chi tiền, vì vậy tôi quyết định thưởng thức bữa ăn và đền đáp lòng tốt của cô ấy sau.
'Có rất nhiều đồ ăn ở đây.'
Có phải là nhờ khứu giác nhạy bén của tôi không? Chỉ cần hít mùi hương thôi cũng khiến đuôi tôi vẫy không ngừng, nhanh hơn bình thường.
"Ừm... Gyeoul, vì chúng ta đang ở trong nhà hàng, tốt nhất là giữ chặt đuôi của con để lông không rơi vào thức ăn."
"Ồ, đúng rồi."
Đúng vậy. Dù sao thì đây cũng là một nhà hàng, với đồ ăn ở khắp mọi nơi.
Tôi cần phải dừng việc vẫy đuôi để tránh gây rắc rối. Thật không may, đó không phải là thứ tôi có thể kiểm soát một cách có ý thức. Là một phần cơ thể của tôi, nó vẫn có ý thức riêng.
"Đuôi của tôi nó không dừng lại."
"Bạn có thể giữ nó lại… nhưng như vậy bạn sẽ không có tay để giữ đĩa."
"Chính xác."
Tôi dùng cả hai tay nắm chặt đuôi mình, điều này giúp nó ngừng vẫy, nhưng lại khiến tôi không thể mang theo đĩa.
"Vậy thì tôi sẽ giữ đuôi của cậu từ phía sau để cậu có thể lấy thức ăn nhé?"
"Vâng, xin hãy đi cùng tôi."
Với sự giúp đỡ của Yeoreum, cuối cùng tôi cũng có thể kiếm được một ít thức ăn. Cô ấy phải đi hai chuyến vì cô ấy cũng cần phải tự kiếm thức ăn.
'Tôi cảm thấy tệ về chuyện này.'
Có lẽ có cách nào đó để xử lý cái đuôi này. Tôi quay lại nhìn Yeoreum, người đang giữ chặt nó trong khi mỉm cười mà không hề tỏ ra khó chịu, mặc dù điều đó gây bất tiện cho cô ấy.
"Ừm, Yeoreum."
"Hử?"
"Có cách nào để loại bỏ cái đuôi của tôi không?"
"...Cái gì?"
Nụ cười của Yeoreum đột nhiên cứng lại, vẻ mặt của cô nghiêm túc đến mức gần như đáng sợ.
"…Gyeoul, cậu không thích có đuôi sao?"
"Tôi không thực sự thích hay không thích nó."
"Vậy thì tại sao anh lại muốn…?"
"Tôi chỉ nghĩ rằng nó bất tiện và việc phải cầm nó để tránh làm phiền người khác có vẻ như là một gánh nặng."
Tôi có nói gì lạ không? Yeoreum im lặng, và đột nhiên, mọi người xung quanh chúng tôi cũng im lặng.