Ánh mắt của Yeoreum vẫn chăm chú nhìn vào chai nước, miệng cô há hốc như thể bị sốc vì điều cô vừa nghe thấy - năm thìa bột ngô.
Liệu sự nuông chiều đơn giản này có làm giật mình ngay cả một người giàu có như Yeoreum không? Tôi xoa môi, đấu tranh nội tâm trước khi cuối cùng thừa nhận. Quả thực, tôi đã sống một cuộc sống xa hoa.
Thật kỳ lạ khi thể hiện sự xa hoa như vậy khi tôi còn nợ phải trả. Có lẽ sự gia tăng thu nhập gần đây đã khiến tôi hơi tự tin. Kiếm được tiền không có nghĩa là tôi có thể chi tiêu hết.
"Tôi xin lỗi… Từ giờ tôi sẽ giảm xuống chỉ còn ba thìa thôi…"
"Hả? Ý anh là sao?"
"Tôi chỉ cảm thấy mình đang tiêu quá nhiều tiền…" Tôi nói, cẩn thận quan sát khuôn mặt Yeoreum. Không hiểu sao, mắt cô ấy lại đảo từ bên này sang bên kia.
"Ờ thì... đó là tiền của anh, Gyeoul, nên cách anh tiêu nó không quan trọng, đúng không? Và anh cũng không thực sự tiêu nhiều đến thế..."
"Thật sao? Nhưng tôi dùng năm thìa bột mà..." Tôi giơ năm ngón tay lên cho cô ấy xem, mặc dù tôi không thể giữ chúng lâu được—cảm giác như tôi đang khoe khoang về "sự xa hoa" này vậy. Tôi nhanh chóng gập các ngón tay xuống, kiểm tra xem có ai đang nhìn không.
"Thực ra, năm thìa bột ngô giống như tiết kiệm hơn."
"Ồ... đúng rồi..." Năm thìa bột ngô thì có phải là tiết kiệm không? Tôi không thể tưởng tượng được "xa xỉ" có ý nghĩa gì với một người như Yeoreum. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ nghĩ vậy.
“Cứ thoải mái chi thêm một chút. Bạn cần một bữa ăn cân bằng, được chứ?”
"Được, vậy tôi sẽ cộng thêm 500 won vào mỗi bữa ăn."
"...À, ừm…" Yeoreum mím chặt môi, dường như đang kìm nén phản ứng. Có lẽ không phải vì tôi đã tiêu quá nhiều.
'Nhưng 500 won thì... nhiều hơn một chút', tôi tự nhủ. 500 won chẳng có ý nghĩa gì với Yeoreum sao? Sự giàu có của cô ấy thật đáng kinh ngạc; Tôi rất muốn xem ai đó có thể tiêu tiền thoải mái như vậy. Chắc chắn đó sẽ là một sự giáo dục.
“Này, có điều này tôi muốn hỏi bạn…”
"Một việc nhờ?"
"Vâng... Nếu có cơ hội, anh có thể cho em thấy cảm giác tiêu nhiều tiền là như thế nào không...?"
“Hả? Sao anh lại thích tiêu tiền thế?”
Mắt Yeoreum mở to khi nghe từ "tiền", có lẽ là vì tôi quá thẳng thắn. Tôi vội vàng giải thích trước khi cô ấy hiểu lầm.
“Ờ, tôi nghĩ năm thìa bột ngô là một sự xa xỉ lớn… nhưng cách anh nói về nó khiến nó có vẻ nhỏ nhặt quá. Tôi tò mò không biết sự xa xỉ thực sự trông như thế nào.”
"Ồ…"
“Tôi chỉ muốn xem người giàu hưởng thụ như thế nào thôi, thế thôi.”
Có lẽ nghe có vẻ hơi thô lỗ khi nghĩ lại. Tôi nhìn xuống dưới.
"Được thôi, một ngày nào đó tôi sẽ cho anh thấy thế nào là tiêu tiền thực sự", cô ấy đáp lại với một nụ cười.
"Ồ." Tôi đã nghĩ rằng đó là một yêu cầu khó khăn, nhưng cô ấy đã chấp nhận. Tôi có thể cảm thấy mình đang phấn khích, tự hỏi trải nghiệm này có thể tuyệt vời đến mức nào.
---
Tôi đã trả tiền cho ba ngày ở nhà trọ, nhưng hội đã kéo dài thời gian lưu trú của tôi lên sáu ngày. Giống như một giao dịch mua một tặng một mà bạn chỉ mong đợi ở một cửa hàng tiện lợi.
'Thật nhẹ nhõm.'
Giá cực kỳ thấp, gần như họ tặng tôi miễn phí. Tôi cảm thấy gánh nặng trên vai mình nhẹ đi một chút, mặc dù tôi vẫn biết mình phải làm việc chăm chỉ hơn.
“Wow! Một ngôi nhà thực sự!” Levinas nhảy xung quanh và bật TV, trong khi Sophia chìm vào ghế mát-xa với tiếng thở dài mãn nguyện. Nhìn thấy họ hạnh phúc như vậy khiến tôi ấm lòng. Tất cả những khoản ngân sách eo hẹp đó đều xứng đáng.
“He he.”
Nhìn họ, đuôi tôi lắc lư vì vui sướng. Sau khi mỉm cười với họ, tôi đi về phía cửa. Vẫn còn việc phải làm.
“Gyeoul, anh định đi đâu vậy?” Yeoreum hỏi.
“Tôi sẽ thu thập những chai lọ rỗng.”
“Bạn có định làm thêm không? Có lẽ bạn nên nghỉ ngơi hôm nay.”
Ngày vẫn còn dài, và tôi lắc đầu chắc nịch với Yeoreum.
“Tôi có thể tiếp tục làm việc.”
“Gyeoul, anh sẽ ngã quỵ vì làm việc quá sức đấy.”
“Nhưng tôi vẫn chưa mệt đến thế. Tôi thậm chí còn chưa làm được nhiều như vậy hôm nay.”
Hôm nay tôi lại làm gì thế này? Tôi cố nhớ lại, nhưng trước khi tôi kịp nghĩ lại, Yeoreum đã khom người xuống nhìn vào mắt tôi.
"Hôm nay anh đi săn phải không?" cô ấy nhắc.
“Vâng. Tôi đã săn yêu tinh.”
“Và anh cũng đã gặp phải chuyện không may ở bãi săn.”
“…Đúng vậy.”
Tôi đã bị đánh ngã vài lần, nhưng cơ thể tôi vẫn ổn, nhờ vào khả năng phục hồi của thú nhân.
“Vậy thì anh còn chăm sóc vườn và bán nấm nữa đúng không?”
"Đúng."
Làm sao Yeoreum biết được mọi việc tôi làm hôm nay? Tôi nghiêng đầu bối rối.
"Và trên hết, anh đã chuyển đồ đạc vào nơi mới này. Nếu anh cứ ép buộc bản thân, anh sẽ sụp đổ mất, Gyeoul," cô nhẹ nhàng nói.
“Thật ra, tôi chỉ hơi buồn ngủ thôi. Tôi không mệt đến thế đâu.”
Yeoreum mím chặt môi, trông gần như khó chịu, khóe miệng trễ xuống.
“Gyeoul, nếu em buồn ngủ thì là do em mệt thôi.”
“Buồn ngủ vì tôi… mệt mỏi? Ồ… khoan đã…” Cô ấy nói đúng. Buồn ngủ có nghĩa là tôi mệt mỏi. Làm sao tôi quên được điều hiển nhiên như vậy? Có lẽ tôi đã ngừng suy nghĩ để tránh nhớ lại mình đã mệt mỏi đến mức nào.
“Được rồi. Hôm nay, nhiệm vụ duy nhất của em là ngủ, Gyeoul.”
“Nhưng, ừm, tôi vẫn phải đi thu thập chai lọ…”
"Không. Hôm nay, anh ngủ," Yeoreum nói chắc nịch, luồn tay dưới cánh tay tôi. Cô ấy nhấc tôi lên khỏi mặt đất, hai chân tôi lơ lửng trên không.
“Ờ…”
Tôi thực sự không thể. Tôi phải nhặt chai lọ. Tôi nhìn Yeoreum với ánh mắt cầu xin, nhưng cô ấy chỉ đặt tôi xuống giường.
“Tối nay, em phải ngủ, được không?”
"…Được rồi."
Tôi chỉ giả vờ ngủ một lát, rồi lẻn ra ngoài làm việc. Nằm xuống, tôi nhắm mắt lại.
Nệm rất mềm, chăn rất ấm. Nghĩ đến việc tôi có thể sống ở một nơi như thế này trong sáu ngày liền…
---
Đêm đó, Sophia và Yeoreum ngồi nói chuyện với nhau.
Vài giờ trước đó, Gyeoul đã có biểu hiện kỳ lạ, và bây giờ đó đã trở thành chủ đề bàn tán.
“Cô ấy nói cô ấy thậm chí không nhận ra mình mệt sao?”
“Không hẳn vậy. Cảm giác như cô ấy thậm chí còn không nhận thức được mối liên hệ giữa mệt mỏi và buồn ngủ,” Yeoreum trả lời một cách trầm ngâm.
“…Tôi hiểu rồi.” Sophia ngả người ra sau trên ghế mát-xa, chìm vào suy nghĩ. Cô vẫn luôn nghi ngờ Gyeoul làm việc quá sức, nhưng có lẽ những nỗ lực của cô đã đẩy cô vượt qua giới hạn của chính mình.
Sau một hồi im lặng, Sophia lên tiếng. “Yeoreum.”
"Đúng?"
“Hội có còn tuyển dụng nào không…?”
Một công việc? Cho Gyeoul? Yeoreum gãi má, bối rối.
“Không phải Encia và Argo đã kiếm được tiền cho cô ấy rồi sao?”
“Nhưng Gyeoul không chịu nhận số tiền đó.”
“Cô ấy cũng sẽ không lấy những gì em kiếm được đâu, Sophia.”
Gyeoul luôn miễn cưỡng chấp nhận sự giúp đỡ, ngay cả từ Sophia, người mà cô coi như gia đình.
“Cô ấy sẽ chấp nhận nếu nó giúp ích cho chi phí sinh hoạt.”
"Ồ…"
Có vẻ như nếu số tiền đó dùng để chia sẻ chi phí sinh hoạt thì cô ấy sẵn sàng làm ngoại lệ. Yeoreum gật đầu với Sophia.
“Được rồi. Tôi sẽ xem cô ấy có thể làm gì.”
“Cảm ơn. Nhưng tôi muốn nó không mất quá nhiều thời gian. Tiền không phải là ưu tiên ở đây.”
“Tất nhiên rồi. Tôi hiểu mà.”
Đối với Sophia, việc chăm sóc trẻ em luôn được đặt lên hàng đầu. Cô thích một công việc giúp Gyeoul có nhiều thời gian để nghỉ ngơi.
Yeoreum vẫn đang cân nhắc những khả năng này thì nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ phòng của Gyeoul.
“Hả?”
Họ liếc nhìn nhau trước khi vội vã chạy vào phòng.
“Uh… ugh…”
"Gyeoul?" Sophia đặt tay lên trán Gyeoul, nhưng cô ấy không sốt—rõ ràng là cô ấy đang gặp ác mộng.
“Chắc cô ấy đang gặp ác mộng.”
“Chúng ta có nên đánh thức cô ấy không?”
"Được thôi," Sophia đồng ý.
“Gyeoul, Gyeoul.” Yeoreum nhẹ nhàng lay cô, cảm nhận nhịp tim đập nhanh của Gyeoul dưới tay mình.
“Mmm…” Gyeoul từ từ mở mắt, thở hổn hển, vẫn còn chìm trong giấc mơ còn sót lại.
"Em ổn chứ, Gyeoul?" Yeoreum nhẹ nhàng hỏi.
“Một… giấc mơ…”
“Mơ à? Là ác mộng à?” Gyeoul gật đầu, mắt vẫn còn mơ hồ, như thể đang trôi dạt giữa mơ và thực.
Yeoreum nhẹ nhàng vuốt má Gyeoul.
“Tôi đã bị chôn sống… dưới lòng đất… nhưng đó đã là chuyện rất lâu rồi… có phải… là một giấc mơ không?”
"…Cái gì?"
Một cơn ác mộng bị chôn sống—thật kinh hoàng. Nhưng chính những lời cuối cùng của Gyeoul đã khiến cả hai đều bàng hoàng.
'Lâu lắm rồi à?'
Liệu Gyeoul có thực sự trải qua cảm giác bị chôn sống không? Lòng Sophia và Yeoreum chùng xuống khi nghĩ đến điều đó.
'…Điều đó không thể xảy ra được.'
Họ chỉ có thể hy vọng đó chỉ là sự nhầm lẫn giữa giấc mơ và ký ức. Yeoreum lặng lẽ ở bên cạnh Gyeoul, nắm chặt bàn tay run rẩy của cô.
"Tôi xin lỗi. Chắc là tôi đã mơ một giấc mơ kỳ lạ," Gyeoul lẩm bẩm, liếc nhìn xuống mình dưới chăn.
Ngày đầu tiên cô đến thế giới này, cô đã bị chôn vùi dưới lòng đất.
Cô đã cố gắng đào đường thoát ra, nhưng cô gần như đã chết trước khi cuộc sống thứ hai của cô bắt đầu.
'Chuyện đó là sao?'
Tại sao cuộc sống thứ hai của cô lại bắt đầu dưới lòng đất? Cô nhìn lên, ánh mắt cô chạm phải khuôn mặt sửng sốt của Yeoreum và Sophia.