Yeoreum gãi má, nhìn xuống tôi và Levinas với vẻ mặt như thể cô ấy đang nhìn chằm chằm vào hai đứa trẻ ngây ngô.
Tôi cảm thấy có chút oan ức, nhận ra rằng giờ đây tôi đã rơi vào loại “đứa trẻ không hiểu tiền” trong mắt cô ấy, nhưng tôi quyết định im lặng. Dù sao thì tôi cũng đã hành động như vậy, nên điều đó cũng dễ hiểu. Bất kỳ lời giải thích nào tôi cố gắng đưa ra bây giờ có lẽ cũng không đáng tin lắm.
“Gyeoul thường rất giỏi về tiền bạc, đúng không? Lần này anh chỉ bị lừa một chút bởi những con số lớn thôi, đúng không?”
“Vâng… đúng vậy…”
Thông thường, số tiền duy nhất tôi xử lý là những mệnh giá nhỏ, như một nghìn won hoặc mười nghìn won. Sẽ dễ dàng cho rằng tôi không quen với số tiền lớn.
“Vậy… có thực sự có người mua nấm bằng tờ tiền một trăm triệu won đó không?”
“Vâng, nhưng họ cũng đưa cho tôi mười ngàn won thật…”
“Ồ, nhẹ nhõm quá.”
Yeoreum lẩm bẩm một mình, thở phào nhẹ nhõm vì chúng tôi chưa bị lừa hoàn toàn.
“Ừm… vậy nghĩa là… một trăm triệu này không thể sử dụng được sao?”
Levinas cúi vai, giơ tờ tiền giả lên. Cô ấy trông buồn bã đến nỗi tôi thấy thương cho cô ấy. Yeoreum hẳn cũng cảm thấy như vậy, khi cô ấy khoanh tay và có vẻ như đang suy nghĩ sâu xa một lúc.
“Ừm… nó không hẳn là không sử dụng được.”
“Thật sao? Tôi vẫn có thể mua được thứ gì đó bằng nó chứ?”
“Được, bạn có thể.”
Có vẻ như Yeoreum muốn làm gì đó cho Levinas. Tôi muốn Levinas không thất vọng, nên tôi không khỏi cảm thấy hơi phấn khích. Cái đuôi của tôi, vốn đã cụp xuống, bắt đầu đung đưa nhẹ.
“Nhìn bọn trẻ đang phấn khích kìa.”
“Chúng dễ thương quá.”
Tôi có thể nghe thấy mọi người gần đó thì thầm với nhau. Mặc dù họ thì thầm, tôi vẫn có thể nghe rõ.
Có lẽ họ nghĩ tôi thích thú với ý tưởng tiêu tiền. Khi tôi bắt đầu tự hỏi tại sao những hiểu lầm này cứ xảy ra, Yeoreum ngồi xổm xuống bên cạnh Levinas và tôi.
“Levinas, anh thực sự muốn điều gì sao?”
“Đúng vậy! Mong muốn lớn nhất của Levinas là được uống sữa sô cô la trước khi chết! Bạn có thể tưởng tượng được không—sô cô la ngon tuyệt và sữa ngon tuyệt cùng nhau! Thật tuyệt vời phải không?!”
“Ồ, ừ, vâng. Bạn chắc chắn có thể mua sữa sô-cô-la.”
“Thật sao?! Levinas nghĩ rằng cô ấy sẽ sống cả đời mà không được nếm thử món ăn hiếm có như vậy!”
Sữa sô cô la… Nếu cô ấy nói với tôi, tôi có thể mua cho cô ấy bất cứ lúc nào. Có thể cô ấy giữ nó cho riêng mình vì cô ấy biết tôi thường lo lắng về tiền bạc.
Tôi cảm thấy hơi tội lỗi nên lặng lẽ nhìn xuống.
“Còn anh thì sao, Gyeoul? Anh có muốn gì không?”
“Không, tôi ổn.”
“Bạn chắc chứ? Bạn cũng không muốn sữa sô cô la sao? Tôi có thể mua cho bạn một ít…”
“Không sao đâu. Tôi cũng có tiền. Tôi có thể tự mua những gì mình cần.”
Tôi lắc túi tiền xu nhỏ của mình, để những đồng xu nhỏ bên trong va vào nhau leng keng. Không nhiều lắm, chỉ đủ cho những nhu cầu cá nhân nhỏ.
"...Tôi hiểu rồi."
Yeoreum trông có vẻ hơi buồn khi tôi nói điều này. Ngay lúc đó, Levinas bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Levinas muốn uống sữa sô-cô-la ngay bây giờ!”
“Ừm, được thôi, chúng ta đi đến cửa hàng tiện lợi và mua một ít nhé?”
"Đúng!"
Thấy Levinas vui vẻ trở lại, tôi thấy nhẹ nhõm. Tôi lặng lẽ đi theo họ đến cửa hàng tiện lợi.
---
"Chào mừng,"
Người thu ngân quen thuộc chào đón chúng tôi khi chúng tôi bước vào. Tôi không biết tên anh ấy, nhưng anh ấy luôn tử tế, mua những chai rỗng của tôi khi tôi ghé qua.
“Sữa sô-cô-la!”
Levinas lấy một hộp sữa sô cô la từ trên kệ. Tôi nhìn cô ấy một lúc, rồi tự mình lấy một chai sữa tương tự. Tôi thực sự không nghĩ đến việc uống nó, nhưng vì đây là lần đầu tiên tôi uống sữa sô cô la, nên tôi quyết định thử để trải nghiệm.
“… Tổng cộng là 2.000 won.”
"Đúng."
Sau khi Levinas trả tiền, đến lượt tôi. Tôi lịch sự từ chối lời đề nghị trả tiền liên tục của Yeoreum, rồi rút túi đựng tiền xu ra.
Kèn—
Bên trong, tôi có hai đồng năm trăm won, bảy đồng một trăm won và mười hai đồng mười won. Tổng cộng là 1.820 won—vẫn còn kém xa so với số tiền 2.000 won cần thiết cho sữa sô cô la.
Tôi có nhiều tiền hơn, nhưng đó không phải là số tiền tôi có thể chi tiêu cho bản thân. Tôi có nợ phải trả, và tôi muốn mua một ngôi nhà đẹp cho Sophia và Levinas.
“Ừm…”
“Bạn thiếu tiền à? Tôi có thể cho bạn vay một ít…”
“Không, ổn mà.”
Có vẻ như tôi phải đợi đến cơ hội khác để thử sữa sô cô la. Tôi định đặt chai lại thì đột nhiên, nhân viên thu ngân giật lấy nó trước.
“À-hem. Có vẻ như món đồ này nằm trong chương trình khuyến mãi mua một tặng một.”
“Hả?”
Tôi không thấy dấu hiệu nào cho thấy điều đó. Khi tôi nghiêng đầu bối rối, Levinas lên tiếng hỏi.
“Mua một tặng một” là gì vậy?”
“Điều này có nghĩa là bạn mua một và được tặng một.”
“Wow…! Vậy thì King, anh nên uống một ly đi! Anh luôn nói rằng nếu tôi tham lam, tôi sẽ không kết bạn!”
Levinas ấn một trong những hộp sữa sô cô la vào tay tôi. Tôi muốn từ chối, nhưng tôi không thể lờ đi cử chỉ tử tế của cô ấy. Tôi là người đã dạy cô ấy rằng tham lam sẽ không giúp cô ấy kết bạn.
“Ừ, cảm ơn…”
“Hì hì!”
Levinas nhảy cẫng lên, rõ ràng là rất vui mừng khi tôi nhận được sữa sô cô la. Đây là lần đầu tiên tôi nhận được thứ gì đó miễn phí, và cảm giác thật lạ lẫm. Thật lạ lùng, đến nỗi tôi thậm chí không thể uống hết sữa sô cô la.
---
Tôi cầm hộp sữa sô cô la trên cả hai tay, đi đến tòa nhà hội. Tôi có một câu hỏi cho Yoo Sang-ah, người phụ trách các vấn đề tài chính tại hội.
“Ừm… xin lỗi…”
Cốc cốc—Tôi gõ vào bàn cô ấy, kéo cô ấy ra khỏi màn hình. Khuôn mặt Yoo Sang-ah sáng lên khi cô ấy nhìn thấy tôi—mặc dù có lẽ là vì Yeoreum đang đứng sau tôi.
“Gyeoul, anh lại tới đây rồi.”
“Vâng. Xin lỗi vì đã đến đây thường xuyên như vậy.”
“Ồ, không cần phải xin lỗi đâu! Dù sao thì đây cũng là công việc của tôi. Vậy, anh đã bán hết nấm chưa?”
“Chưa phải tất cả đâu.”
Tôi để Levinas lo phần còn lại. Sau khi uống sữa sô cô la, cô ấy nói rằng cô ấy cảm thấy bất khả chiến bại. Gyeoul, điều đó đúng hay không, tôi nghĩ tôi sẽ để cô ấy thử.
“Được rồi, tôi hy vọng anh có thể bán hết số còn lại.”
Yoo Sang-ah nắm chặt tay khích lệ, và tôi rất cảm kích sự ủng hộ của cô ấy.
“Vậy, lần này có chuyện gì khiến anh tới đây vậy?”
“Ừm, ừm…”
Tôi do dự vì biết rằng yêu cầu của tôi có vẻ hơi kỳ lạ.
“Không sao đâu, cứ đi đi.”
“Tôi… đang tự hỏi… liệu tôi có thể, ừm… mua một ngôi nhà không?”
“Một… ngôi nhà?”
Cả Yoo Sang-ah và Yeoreum đều phản ứng cùng lúc. Có lẽ thật lạ khi một người không có tiền tiết kiệm thực sự lại nghĩ đến chuyện mua nhà.
“Vâng, nhưng… tôi vẫn còn thiếu tiền…”
“Ồ, tôi hiểu rồi.”
“Vì vậy, tôi tự hỏi liệu có thể… tôi chỉ cần mua… đủ dùng trong ba ngày không?”
Tôi giơ ba ngón tay về phía Yoo Sang-ah. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm, ngạc nhiên, có lẽ thấy yêu cầu của tôi lạ. Tôi nhận thấy phản ứng của cô ấy và nghĩ rằng cô ấy có thể cởi mở hơn với điều đó, tôi giơ thêm một ngón tay nữa.
“Haha, Gyeoul. Ba ngón tay thực sự có nghĩa là ba ngày.”
"…Ồ."
Cô ấy nghĩ tôi không biết số sao? Tôi chỉ đổi thành bốn vì ba có vẻ quá ngắn. Cảm thấy hơi bị xúc phạm, tôi lặng lẽ gập một ngón tay xuống.
“Ồ, đừng coi thường Gyeoul. Cô ấy rất giỏi về số liệu.”
"Ồ vậy ư?"
“Đúng vậy. Tôi nghĩ cô ấy chỉ đang cân nhắc mua bốn ngày thôi.”
“Đúng vậy…”
Ít nhất thì Yeoreum không nghĩ là tôi hoàn toàn không biết gì. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
“Hmm… nhưng có lẽ sẽ đắt hơn một chút…”
Yoo Sang-ah im lặng, ánh mắt cô ấy hướng về phía Yeoreum đang đứng sau lưng tôi.
“…À, tôi nhầm rồi. Đúng vậy, ở tạm thời thực ra sẽ rẻ hơn nhiều.”
"Thật sự?"
Chỗ ở tạm thời thường đắt hơn phải không? Có vẻ như Yoo Sang-ah và Yeoreum đã trao đổi ánh mắt nhanh chóng. Tôi quay lại để kiểm tra, nhưng Yeoreum chỉ mỉm cười ấm áp như thường lệ.
“Gyeoul, có chuyện gì vậy?”
“Ồ, không có gì đâu.”
Có lẽ tôi chỉ tưởng tượng thôi. Tôi gãi gáy, hơi xấu hổ, trong khi Yeoreum gõ nhẹ vào bàn.
“Hội không có chế độ đãi ngộ chỗ ở cho thành viên sao?”
“Ồ, tất nhiên rồi! Chúng tôi có nhiều lắm.”
“Thấy chưa, Gyeoul? Đây là quyền lợi của hội, nên đừng cảm thấy như mình phải từ chối.”
“Ồ… được thôi…”
Guild hàng đầu thực sự có những lợi ích tuyệt vời. Nếu tôi có thể nhận được nhiều như vậy với tư cách là một chi nhánh, tôi chỉ có thể tưởng tượng được những thành viên chính thức nhận được bao nhiêu.
“Một ngôi nhà thực sự là tốt nhất, phải không?”
“Đúng vậy. Sophia và Levinas đã hỏi về điều đó rất nhiều.”
“Sophia… và Levinas…?”
"Đúng."
Tôi có nói gì lạ không? Khuôn mặt Yeoreum trở nên u ám.
“Quan tâm đến những người xung quanh là điều tuyệt vời, nhưng tôi muốn em nghĩ đến bản thân mình trước, Gyeoul.”
"Tôi?"
“Đúng vậy. Tôi chưa bao giờ thấy anh làm bất cứ điều gì chỉ vì bản thân mình.”
Vâng, đó chỉ là vì cô ấy không theo dõi mọi lúc. Mặc dù cô ấy lo lắng, tôi đã tự làm rất nhiều việc.
“Hôm qua tôi mới dùng năm thìa bột ngô.”
“…Không phải anh phải ngừng uống bột ngô sao?”
“Gần đây, mọi thứ trở nên khó khăn nên tôi quyết định bắt đầu uống trở lại nữa. Nhưng tôi dùng năm thìa một lúc, nên nó khá xa xỉ.”
“Ồ… ừm…”
Năm thìa không phải là vấn đề lớn sao? Sao cô ấy lại trông lo lắng thế?
Tôi lấy bình nước ra, cảm thấy hơi ngại ngùng.
Đồng tử của Yeoreum rung lên khi cô nhìn nó, có lẽ là cô ấy ngạc nhiên vì hỗn hợp bột ngô quá đặc. Cũng có thể là cô ấy chỉ ngạc nhiên vì tôi có thể chiều chuộng một chút.