Tôi đi ra ngoài tìm Levinas.
Cô ấy đang bận thu hoạch cà rốt từ cánh đồng mà chúng tôi đã cùng nhau làm việc.
"Levinas, anh đang làm gì thế?"
"Nhổ cà rốt lên! Tôi sẽ cho chúng vào nồi lẩu shabu-shabu!"
"Tôi hiểu rồi."
Cho cà rốt do chính cô ấy trồng vào—
Không phải là ý tồi chút nào.
Tôi khom người xuống bên cạnh cô ấy để giúp.
"Điện hạ định cho gì vào món shabu-shabu?"
"Ờ, tôi không chắc lắm... Có lẽ tôi sẽ ăn bất cứ thứ gì đã chuẩn bị."
Yeoreum có lẽ đã chuẩn bị xong mọi thứ.
Bản thân tôi có vẻ không cần phải chuẩn bị bất cứ thứ gì, nhưng ngay lúc đó, Levinas vỗ nhẹ vào lưng tôi một cách háo hức.
"Đây là món ăn mà bạn có thể cho bất cứ thứ gì vào! Cơ hội như thế này không thường xuyên có đâu!"
"Ờ..."
Levinas nghĩ shabu-shabu là gì vậy?
Bạn không thể cho tất cả mọi thứ vào đó được.
Tôi, một người lớn, không thể hiểu được suy nghĩ trẻ con của cô ấy, nên tôi im lặng và tiếp tục giúp cô ấy nhổ cà rốt.
"Bạn không định thêm gì đặc biệt vào sao?"
"Ồ, tôi thực sự không biết nên cho gì vào. Và nó cũng không giống loại đĩa mà bạn có thể cho bất cứ thứ gì vào."
"Thật sao? Trước đây anh đã ăn những món gì?"
Thức ăn tôi từng ăn...
Không có món nào phù hợp với món shabu-shabu, nhưng vì Levinas có vẻ tò mò nên tôi bắt đầu liệt kê ra.
"À, tôi ăn những thứ như cá mương, bồ công anh, bột ngô... Đôi khi, khi không có gì khác, tôi bắt và ăn châu chấu."
"Vậy thì hãy cho chúng vào!"
"Ờ, không..."
Ít nhất thì không phải châu chấu—Yeoreum chắc chắn sẽ ghét điều đó.
Ngay khi tôi định từ chối, mắt Levinas sáng lên, và cô ấy lao về phía bụi cây.
"Châu chấu!"
"Hả?"
Một con châu chấu đang nằm nghỉ trên cỏ.
Đôi cánh và vị trí của những chiếc gai trên chân nó trùng khớp chính xác với con mà tôi đã bắt được sáng nay.
Ồ, thì ra là anh từ sáng nay.
Tôi ngạc nhiên trong giây lát về khả năng nhận ra nó của mình, ngay khi Levinas nhảy về phía nó.
Vù!
Cô lao vào con châu chấu bằng cả hai tay, nhưng nó nhảy đi trước khi cô kịp tóm lấy, nhảy vọt ra xa.
Levinas đã nhảy quá cao, tạo cho nó cơ hội hoàn hảo để trốn thoát.
"Hả?"
Cô nhìn xuống đôi bàn tay trống rỗng của mình, thất vọng vì không bắt được nó.
Có vẻ như tôi cần phải dạy cô cách bắt châu chấu đúng cách.
"Bạn không nên nhảy cao như vậy."
"Thật sự?"
"Yeah."
Tôi chứng minh bằng cách đi đến con châu chấu.
Chỉ cần một động tác nhanh tay, tôi đã dễ dàng bắt được nó.
Nhiều năm bắt côn trùng, đặc biệt là châu chấu, đã tôi luyện kỹ năng của mình.
"Bạn đã bắt được nó!"
"Ừ. Em phải lao vào như thế này..."
Tôi định dạy cô ấy một bài học về cách bắt châu chấu thì nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần.
Nhìn về phía mình, tôi thấy người đàn ông trung niên đã giúp bắt bọn trộm trước đó, đi cùng một nhóm người mà tôi chưa từng thấy.
Thật ra, tôi đã nhìn thấy họ xung quanh tòa nhà guild, chỉ là chưa bao giờ đến gần.
"Ồ! Là Thầy đấy!"
"...Hai người đang làm gì thế?"
"Tôi đang tìm thứ gì đó để cho vào nồi lẩu shabu-shabu cùng nhà vua!"
"Shabu-shabu…?"
Ánh mắt của Master chuyển sang củ cà rốt trong tay Levinas, và anh ta gật đầu nhẹ.
Nhưng khi anh ta nhìn thấy con châu chấu trong tay tôi, anh ta giật mình.
"Tôi sẽ cho cà rốt vào, còn nhà vua sẽ cho châu chấu vào!"
"Châu chấu...?"
Sư phụ và những người khác há hốc mồm.
Tôi có thể nghe thấy họ thì thầm, nhưng tôi quyết định không để ý nhiều.
Thật kỳ lạ khi Sư phụ có vẻ ngạc nhiên đến vậy.
"À, ừm…"
Tất nhiên, tôi biết rõ hơn là không nên cho châu chấu vào shabu-shabu.
Không phải là không thể, nhưng Yeoreum rất sợ các món ăn làm từ côn trùng, nên tôi sẽ không làm vậy.
Nếu cô ấy không thích, tôi sẽ không bắt cô ấy phải xử lý.
"Bạn có thường ăn côn trùng và các thứ tương tự không?"
"V-Vâng… Khi tôi thực sự đói, nhưng tôi không cho chúng vào nồi lẩu shabu-shabu. Mọi người có vẻ không thích điều đó."
"Tôi hiểu rồi."
Master, mím chặt môi, gật đầu, rồi lấy một thanh sô cô la từ trong túi ra.
Đó chính là thanh sô cô la mà anh ấy đã tặng tôi và Levinas lần trước.
"Sôcôla!"
"Sao bạn không thử cho thứ này vào món shabu-shabu nhỉ?"
"Ồ! Thật tuyệt vời!"
Levinas nhảy dựng lên, háo hức nhận lấy thanh sô cô la.
Tôi đứng đó trong sự kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào lời đề nghị của Master.
*Anh ấy đùa à…?*
Không đời nào. Sôcôla trong shabu-shabu? Điều đó thậm chí còn ít khả năng hơn cả châu chấu.
Tôi muốn nói với Levinas rằng Bậc thầy chỉ đang đùa thôi, nhưng có một điều ngăn tôi lại—
Lẽ thường tình của thế giới này không phù hợp với lẽ thường tình của Trái Đất.
*Ở đây thậm chí còn không có gochujang, và chúng tôi đã ăn những loại thịt lạ như thịt bò naru…*
Với nền văn hóa ẩm thực khác biệt như vậy, tôi có thể tự làm xấu hổ mình khi tuyên bố rằng điều gì đó là không thể.
Tốt nhất là cứ im lặng ngay bây giờ. Ít nhất một nửa những gì tôi nói sẽ đúng.
"Cảm ơn sư phụ! Con nhất định sẽ cho sôcôla vào lẩu shabu-shabu!"
"Tốt. Bây giờ, đừng chơi ngoài này quá lâu. Vào trong đi. Người lớn sẽ lo lắng đấy."
"Được rồi!"
Với cà rốt, sô cô la và thậm chí cả một con châu chấu, chúng tôi trở về nhà, mang theo các nguyên liệu của mình—nếu bạn có thể gọi chúng như vậy.
"Tôi đã trở lại!"
Levinas hét lớn xông vào phòng khách.
Bàn trong phòng khách đã được bày biện đầy đủ cho món shabu-shabu.
"Bạn có mang theo nguyên liệu không?"
"Vâng!"
Levinas hào hứng đưa cà rốt và sô cô la cho Yeoreum.
Tôi ở lại phía sau, quan sát xem cô ấy sẽ phản ứng thế nào.
"Bạn có thể cho cà rốt vào, nhưng sô-cô-la thì hơi khó một chút."
"T-Thật sao?"
"Được thôi. Chúng ta hãy giữ lại sô-cô-la để làm món tráng miệng nhé?"
"Được!"
Yeoreum mỉm cười ngọt ngào với Levinas, rồi liếc nhìn con châu chấu trong tay tôi.
Nụ cười của cô ấy đông cứng tại chỗ.
"Nhà vua bảo cô ấy sẽ cho châu chấu vào trong lẩu shabu-shabu!"
"Gyeoul… Chúng ta đã quyết định không ăn châu chấu, nhớ không?"
"V-Vâng, đúng vậy..."
Không công bằng.
Tôi chỉ mang theo con châu chấu vì Levinas khăng khăng.
Nhưng tôi không thể trách cô ấy, vì vậy tôi chỉ đổ lỗi cho chính mình.
"Thông thường, người ta không cho châu chấu vào lẩu shabu-shabu. Lần này sao anh không bỏ nó đi?"
"Được rồi…"
Tôi biết rồi.
Tất nhiên, bạn không thể cho châu chấu vào shabu-shabu.
Tôi thất vọng đến nỗi vai tôi chùng xuống.
"Nhưng mà, shabu-shabu thực sự rất ngon. Em đã thử chưa, Gyeoul?"
"Không, đây là lần đầu tiên của tôi."
Bất kỳ ai đã từng ăn shabu-shabu trước đây thậm chí sẽ không nghĩ đến việc thêm châu chấu.
Hôm nay, một lần nữa, tôi lại học mọi thứ lần đầu tiên.
---
Người cố vấn nhắm chặt mắt sau khi nghe Jung Yu-na giải thích đầy đủ, sửng sốt trước tình hình của đứa trẻ.
"Vậy anh nghĩ những người lớn không bắt được một con thỏ có sừng nào là đáng thương sao?"
"Vâng…"
Chắc hẳn cảnh tượng đó rất kinh khủng—một người lớn không thể bắt được ngay cả một con thỏ có sừng.
Một người có tính cách xấu xa có thể dễ dàng chế giễu điều đó.
Người cố vấn cố gắng đứng về phía Jung Yu-na, để hiểu được quan điểm của cô.
Mặc dù vậy, dù thế nào đi nữa, vẫn có vẻ không có khả năng một người sẽ chế giễu một người như vậy.
"Anh có phải là một trong những người trêu chọc đứa trẻ không?"
"Tôi... đã cười khi cô ấy bị một con thỏ có sừng đuổi theo..."
"Ah…"
Có lẽ họ không biết đứa trẻ thực sự có thể bị thỏ giết chết.
Đối với một người không biết tình hình của cô, có lẽ đó là một cảnh tượng buồn cười.
Nhưng sự thật thì bi thảm hơn nhiều.
"Và có người đánh cô ấy, đúng không?"
"Vâng. Trong ngục tối của người mới bắt đầu…"
Jung Yu-na nói nhỏ dần, cứng đờ tại chỗ.
Có điều gì đó trong cuộc trò chuyện của họ khiến cô có cảm giác kỳ lạ.
*Lúc đó Gyeoul không có mana…*
Với một người có mana, một cú đánh vào sau đầu sẽ không đau lắm.
Nhưng Gyeoul lại không có chút mana nào.
Cô ấy phải đau đớn đến mức nào khi bị đánh?
Jung Yu-na, với khả năng tính toán của một phù thủy, đã nhanh chóng đưa ra kết luận.
Nó sẽ giống như bị đánh bằng búa.
"Ồ."
Một cái vỗ nhẹ vào đầu.
Một cú đẩy nhẹ.
Tại sao họ lại dùng từ theo "nghĩa sáng" một cách tùy tiện như vậy?
Đối với Gyeoul, người không có mana, thì đó không bao giờ là những cái chạm "nhẹ nhàng".
Jung Yu-na, mặt tái nhợt, lấy cả hai tay che mặt.
*Tôi đánh giá mọi thứ theo tiêu chuẩn của riêng mình.*
Ngay cả một cái chạm nhẹ cũng có thể là một đòn chí mạng đối với Gyeoul.
Đó là lý do tại sao cô ấy lại sợ mọi người đến vậy, tại sao cô ấy luôn tránh xa họ.
Đối với Gyeoul, mọi người trong thế giới của cô đều là quái vật có khả năng giết cô.
Nhưng mà…
Cô đã từ từ mở lòng mình với họ.
Thành thật mà nói, Jung Yu-na đã nghĩ rằng đó là vì họ đã làm điều gì đó đúng đắn, nên Gyeoul mới ấm áp với họ vì những nỗ lực của họ.
Nhưng bây giờ, sau khi nhận ra mức độ đau khổ thực sự của Gyeoul, cô biết suy nghĩ của mình đã kiêu ngạo đến mức nào.
Gyeoul đã phải chịu đựng nỗi đau không thể tưởng tượng nổi, nhưng cô vẫn mở lòng với những kẻ đã làm tổn thương cô.
Không phải vì họ đã làm đúng điều gì.
Gyeoul chỉ đơn giản là *tha thứ* cho họ trước.
"..."
Tôi có thể tha thứ cho những người đã cười nhạo tôi khi tôi đang hấp hối không?
Không cần suy nghĩ, Jung Yu-na lắc đầu.
Cô ấy sẽ trở thành một linh hồn báo thù, đầy sự ngờ vực.
*Gyeoul là một vị thánh.*
Làm sao có thể có một tâm hồn nhân hậu hơn trên thế giới này?
Cảm giác tội lỗi của Jung Yu-na ngày càng lớn hơn bao giờ hết.