Hương vị của món shabu-shabu mà tôi lần đầu tiên thử trong đời thực sự gây sốc.
Thịt tan chảy trong miệng tôi như những bông tuyết, và chắc chắn không phải là miếng thịt thông thường.
“Thế nào rồi?”
Yeoreum nhìn chúng tôi đầy mong đợi, đôi mắt cô tràn đầy sự mong đợi.
Levinas là người đầu tiên phản ứng.
“Ngon lắm! Nhưng nước sốt ớt này cay quá!”
“Tôi cũng đồng ý. Nó ngon, nhưng hơi cay một chút.”
"Thật sao? Có lẽ nó quá cay đối với thú nhân?"
Yeoreum liếc nhìn tôi, rõ ràng là muốn nghe ý kiến của tôi.
Có phải vì cơ thể tôi trẻ hơn không?
Đối với tôi, nó cũng hơi cay, nhưng không đến mức không chịu nổi.
“Tôi thấy ổn với điều đó.”
“Thật sao? Anh xử lý đồ ăn cay rất tốt, Gyeoul? Tôi có nên làm cho nó cay hơn không?”
“Ôi không! Tôi nghĩ là đủ cay rồi.”
Nếu cay hơn nữa thì lưỡi tôi sẽ chỉ thấy đau.
Thậm chí có thể là cả nội tạng của tôi nữa.
Tôi không thích đồ ăn đau đớn khi ăn, vì vậy tôi lặng lẽ tránh ánh mắt của Yeoreum và tập trung ăn cà rốt.
Hương vị của cà rốt chúng tôi tự trồng thực sự tuyệt vời.
“Tôi đoán là rau được trồng cẩn thận sẽ có hiệu ứng buff, đúng không?”
“Thật sao? Tôi không để ý.”
“Có lẽ là vì em chưa quen sử dụng mana.”
Đúng vậy.
Tôi vừa mới bắt đầu học cách kiểm soát mana.
Tò mò, tôi nhắm mắt lại và cố gắng cảm nhận xem củ cà rốt có hấp thụ mana tăng cường nào không, nhưng tất cả những gì tôi có thể cảm nhận được là hương vị của nó.
Hương vị ngọt ngào tự nhiên đó thật tuyệt vời.
“Gyeoul, con ăn rau rất giỏi! Hầu hết trẻ con đều phàn nàn và từ chối ăn rau.”
Tôi không phải là trẻ con.
Phàn nàn về rau à?
Bình luận của cô ấy lạc lõng đến mức tôi chỉ nhún vai đáp lại.
“Tôi không có thói quen ăn uống kén chọn.”
"Ấn tượng."
Yeoreum cười khúc khích rồi đứng dậy.
Cô ấy cầm chai nước sốt ớt và vẫy về phía chúng tôi.
“Tôi sẽ vào bếp một lát. Tôi nghĩ mình cần phải giảm bớt nước sốt này.”
"Được rồi."
Tôi vẫn nhai cà rốt, nhìn cô ấy rời đi.
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng ai đó mở cửa trước.
*Hả?*
Hai tiếng bước chân.
Tai tôi theo bản năng dựng lên, và ngay sau đó, Choi Jinhyuk và Jung Yu-na xuất hiện ở ngưỡng cửa.
“Anh ở đây à?”
“Ừ, đúng rồi…”
“Yeoreum bảo chúng ta đến ăn trưa.”
Tôi hiểu rồi.
Chúng tôi sẽ cùng ăn trưa với mọi người.
Không hiểu sao, ý nghĩ đó lại khiến tôi thấy vui, và đuôi tôi khẽ vẫy.
“G-Gyeoul… Yeoreum có ở đây không?”
“Cô ấy đang ở trong bếp.”
“Ồ, được thôi. Tôi sẽ đi nói chuyện với cô ấy.”
"Tôi cũng vậy…"
Cả hai người đều có biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt khi nhìn tôi.
Giống như họ bị thứ gì đó lay động, đôi mắt họ run rẩy rõ rệt.
Có chuyện gì với Jung Yu-na và Choi Jinhyuk vậy?
Tôi tự hỏi khi họ đi về phía bếp.
Khi tôi nhìn họ rời đi, đuôi tôi vẫn vẫy nhẹ.
Nhưng ngay khi họ biến mất khỏi tầm mắt, đuôi tôi tự động dừng lại.
Đó là một phần cơ thể tôi, nhưng đôi khi nó thực sự có suy nghĩ riêng.
---
Yeoreum đang ngân nga một giai điệu nhỏ trong bếp.
Jung Yu-na ghét phải phá vỡ tâm trạng vui vẻ của cô.
Tôi có nên đợi thêm một chút nữa không?
Cô cân nhắc, nhưng họ đã hứa sẽ đặt lợi ích của Gyeoul lên hàng đầu.
Thật đau đớn, nhưng để tôn trọng lời hứa đó và vì lợi ích của Gyeoul, cô phải thực hiện.
“Yeoreum…”
“Ồ, anh ở đây à?”
Yeoreum quay lại với nụ cười rạng rỡ, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của bạn mình, cô nhanh chóng xóa nụ cười trên môi.
“…Có chuyện gì vậy?”
“V-Vâng. Có chuyện nghiêm trọng lắm.”
“…Chuyện gì thế?”
Ngay khi Yeoreum dừng việc cô đang làm, Jung Yu-na đã niệm một câu thần chú cách âm, đảm bảo rằng Gyeoul sẽ không nghe được cuộc trò chuyện của họ từ phòng khách.
“Anh biết Gyeoul nhắc đến chuyện bị bắt nạt thế nào không? Cô ấy bị đánh vào sau đầu và bị đẩy thế nào?”
"Vâng…"
“Ồ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như chúng ta nghĩ.”
“Ừm… là bắt nạt đúng không?”
Không có chuyện bắt nạt “đơn giản” nào cả.
Nó có thể hủy hoại cuộc sống của một ai đó.
Yeoreum cảm thấy thất vọng, như thể Jung Yu-na không coi trọng nỗi đau của Gyeoul đủ.
“Không, nghĩ mà xem. Gyeoul suýt chết vì một con thỏ có sừng, đúng không?”
"Vâng."
"Cô ấy bị một người mạnh hơn con thỏ kia đánh trúng. Anh không nghĩ rằng cô ấy cảm thấy như thể đó là một trải nghiệm đe dọa đến tính mạng sao?"
“Hả…?”
Yeoreum cứng đờ người khi nghe Jung Yu-na giải thích.
Nó đập vào cô như một cái búa sắt khổng lồ.
Cô nhận ra rằng mình chưa thực sự hiểu được mức độ nghiêm trọng của việc bắt nạt mà Gyeoul phải chịu đựng.
Cô không nghĩ rằng Gyeoul có thể đã gần chết.
*Đúng vậy…*
Hồi Gyeoul không có mana, ngay cả một đòn nhẹ cũng có thể gây tử vong.
Yeoreum không thể tin được cô lại không biết đến sự thật đó đến vậy.
---
Sau khi ăn xong, tôi thấy mình chẳng có việc gì để làm.
Tôi suy nghĩ một lúc rồi quyết định đi thăm ngục tối.
“Ừm…”
"…Vâng?"
"Đừng bận tâm."
Tôi định nói với Yeoreum rằng tôi sẽ đến ngục tối, nhưng không hiểu sao, cô ấy lại trông rất nghiêm túc.
Choi Jinhyuk và Jung Yu-na có biểu cảm tương tự trên khuôn mặt.
*Sophia… đang ngủ.*
Sophia đang ngồi trên ghế dài, ngủ gật.
Levinas đang ngồi cạnh cô, xem TV.
Có vẻ như tôi nên lẻn ra ngoài một cách lặng lẽ.
Tôi cố gắng giữ im lặng nhất có thể khi lấy đồ đạc và lẻn ra khỏi tòa nhà.
Ngay khi tôi đang hướng về ngục tối, lấy vũ khí từ nhà chứa,
tôi nhận thấy ba bóng người quen thuộc ở đằng xa—Encia, Argo và Master.
“Gyeol, anh định đi đâu vậy?”
“Tôi sẽ xuống ngục tối.”
“Một mình sao?!”
Thud!
Argo, phấn khích, đập cái đuôi khổng lồ của mình xuống đất, làm nứt nhựa đường.
Lông mày của Master giật giật.
“Bây giờ tôi có thể một mình xử lý ngục tối của yêu tinh rồi.”
“Dù vậy, vẫn rất nguy hiểm, không có ai đi cùng sao?”
"Không…"
Nghe vậy, Encia quay đầu nhìn về phía Master.
Cô ấy là một người sói ấn tượng, đứng thẳng ngay cả trước mặt một người đáng sợ như vậy.
“Kang Jinho, chúng ta có thể dời nhiệm vụ lại sau không? Tôi thấy không thoải mái khi để Gyeoul đi một mình.”
“…Không phải Yeoreum và những người khác đang ở đây sao?”
Kang Jinho nhìn xuống tôi bằng ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ.
Mặc dù tôi không làm gì sai, nhưng tôi thấy mình cúi đầu.
“Họ có vẻ bận rộn nên tôi lẻn ra ngoài một mình…”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì chúng ta hãy hoãn nhiệm vụ lại nhé.”
Tôi có làm gián đoạn kế hoạch của họ không?
Hoảng sợ, tôi vội xua tay.
“Không sao đâu! Tôi có thể tự đi được.”
“Không. Sự an toàn của em là trên hết, Gyeoul.”
“Đúng vậy! Mạng sống của anh là quan trọng nhất!”
Cả hai người họ có thực sự lo lắng cho tôi không?
Argo có thể hơi thô lỗ, nhưng anh ấy có một trái tim ấm áp.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gật đầu đồng ý.
“Vậy thì tôi đi đây…”
“Không, anh không hề áp đặt chút nào.”
“Được-Được rồi…”
Với điều đó, tất cả chúng tôi bắt đầu hướng về ngục tối.
Ngục tối yêu tinh không xa, vì vậy chúng tôi quyết định đi bộ.
Khi chúng tôi đi, tôi liếc nhìn lại.
Sư phụ đang đi ngay phía sau tôi.
Tại sao Hội trưởng Yeomyeong lại đi theo tôi?
Tôi nghe Yeoreum nói anh ấy là người mạnh nhất thế giới.
Tôi hơi sợ, nhưng tôi không có tư cách để bảo anh ấy phải làm gì.
Tôi để anh ấy đi theo.
“Hôm nay tôi sẽ tiêu diệt mười con yêu tinh…”
"Tôi hiểu rồi."
“Chúng ta sắp tới nơi rồi…”
“Ừm.”
Tôi cố gắng trò chuyện để giảm bớt căng thẳng, nhưng anh ấy chỉ trả lời ngắn gọn.
*…Anh ấy chỉ là không nói nhiều thôi sao?*
Hay là anh ấy không thích tôi?
Tôi không chắc lắm, nhưng tôi biết rằng việc cố gắng nói chuyện với anh ấy là điều nằm ngoài khả năng của tôi.
Vì vậy, tôi chỉ lặng lẽ bước về phía ngục tối.
“Chúng ta đây rồi…”
Cuối cùng chúng tôi cũng đến ngục tối yêu tinh.
Không hiểu sao hôm nay không có nhiều người.
Tôi nhận thấy không có hàng đợi ở quầy khi tôi đến gần người quản lý ngục tối, Kim Min-jun.
“Anh ở đây à, Gyeoul?”
"Đúng…"
Có lẽ vì tôi thường xuyên đến thăm ngục tối yêu tinh nên
tôi có thể trò chuyện thoải mái với anh ấy.
Cái quầy mà anh ấy ngồi sau quá cao nên tôi phải đứng kiễng chân để nói chuyện với anh ấy.
“Hôm nay ai là người giám hộ của bạn?”
“Encia, Argo và Master đang ở cùng tôi…”
“Bậc thầy?”
“Vâng. Ở đằng kia.”
Ánh mắt của Kim Min-jun dõi theo ngón tay tôi chỉ.
Cách đó không xa, Sư phụ đứng khoanh tay, nhìn chúng tôi.
Đôi mắt dữ tợn của ông khiến chúng tôi có cảm giác như ông đang trừng mắt nhìn chúng tôi.
“Ồ…!”
Kim Min-jun thở hổn hển vì sốc.
Miệng anh ta há to đến nỗi trông như thể tôi có thể nhét cả nắm tay vào đó vậy.
Mặc dù bàn tay tôi nhỏ.
“…'Master' chỉ là cách các thành viên trong bang hội của chúng tôi gọi anh ấy.”
"Ồ…"
Đúng vậy.
Tôi vẫn chưa phải là thành viên chính thức của guild.
Nhận ra sai lầm của mình, tôi rụt người lại vì xấu hổ.
“Cứ gọi tôi là 'Chú' thôi.”
“B-Bác?”
*Chú?*
Như thế chẳng phải còn bất kính hơn sao?
Tôi do dự, không biết phải nói gì, và Kim Min-jun lại thốt lên một tiếng kinh ngạc nữa.
“Ồ…!”
Có vẻ như anh ta cũng sợ Thầy như tôi vậy.