Hôm nay là một ngày khiến tôi thực sự lo lắng.
Rốt cuộc, chỉ có Levinas và tôi đi vào ngục tối.
Tôi đứng trước mặt Kim Min-jun, người quản lý ngục tối, với vẻ mặt lo lắng hơn bình thường.
"Chào anh, tôi đây."
"Ồ, là em đấy à, Gyeoul?"
Bởi vì tôi thường xuyên đến ngục tối yêu tinh, Kim Min-jun chào đón tôi bằng một nụ cười thân thiện. Thái độ tử tế, không hề có chút thù địch nào của anh ấy khiến đuôi tôi hơi vẫy.
"Hôm nay, tôi mang theo một người bạn."
"Một người bạn?"
Ánh mắt của Kim Min-jun chuyển hướng về phía sau tôi. Khi tôi quay lại nhìn, tôi thấy Levinas đang đứng đó với vẻ mặt đắc thắng.
"Ta chính là Levinas vĩ đại!"
"Bạn của cậu thật tự tin."
"Đúng vậy! Levinas rất táo bạo!"
Kim Min-jun chỉ cười khúc khích trước thái độ hỗn láo của Levinas, như thể anh ta đang nhìn một đứa trẻ tinh nghịch.
Nhưng tôi không thể cười trừ như Kim Min-jun đã làm. Hôm nay, tôi cần phải là người bảo vệ Levinas.
"Xin lỗi, Levinas có thể vào ngục tối của yêu tinh được không? Cô bé vẫn còn khá trẻ."
"Cô ấy bao nhiêu tuổi?"
"Cô bé mười tuổi."
Tôi vô thức giơ mười ngón tay về phía Kim Min-jun. Anh ta chớp mắt nhìn tay tôi một lúc, có vẻ hơi bối rối.
"Có phải như vậy không?"
"Hả…?"
Anh ấy có ý gì khi nói thế?
Tôi chỉ chớp mắt nhìn anh ấy, không thực sự hiểu anh ấy đang muốn nói gì.
"Chỉ cần Gyeoul để mắt tới cô ấy thì sẽ ổn thôi."
"Ồ, vâng."
Được sự cho phép của Kim Min-jun, tôi quay lại nhìn Levinas với vẻ mặt kiên quyết mà trước giờ tôi chưa từng thể hiện.
"Levina."
"Hả?"
"Nếu muốn vào ngục tối, từ giờ trở đi ngươi phải nghe thật kỹ những gì ta nói, hiểu chưa?"
"…Hiểu rồi!"
Levinas, có vẻ giật mình vì thái độ bất thường của tôi, đứng nghiêm. Tôi quyết định đưa cho cô ấy một số chỉ dẫn quan trọng.
"Trong ngục tối, bạn không thể nói to. Yêu tinh có thính giác rất nhạy."
"Được rồi... Levinas sẽ nói nhỏ thôi...!"
Levinas trả lời bằng giọng nhỏ đến nỗi tôi gần như không thể nghe thấy. Âm lượng vừa phải.
"Và anh phải đi theo ngay sau tôi. Nếu anh đi lang thang mà không được phép, anh sẽ gặp rắc rối, hiểu không?"
"Vâng... Levinas sẽ ở ngay phía sau nhà vua...!"
Levinas lại trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ. Thái độ của cô ấy khi cố gắng làm theo chỉ dẫn của tôi khá là thỏa mãn.
Tiếng cười khúc khích có thể nghe thấy ở đâu đó gần đó.
"…?"
Nhìn xung quanh, tôi thấy một vài nhà thám hiểm đang trao cho chúng tôi những nụ cười ấm áp. Levinas có lẽ quá đáng yêu để có thể cưỡng lại. Suy cho cùng, cô ấy luôn tự tin như vậy.
"Levinas hiểu ý của đức vua... Hãy cẩn thận, được chứ?"
"Vâng. Ngục tối là nơi nguy hiểm. Dù có khó chịu thì cũng phải tuân thủ quy định, được chứ?"
"Đúng…!"
Tôi tiếp tục nhấn mạnh một số điểm quan trọng với Levinas. Có thể là quá đáng, nhưng bạn không bao giờ có thể đưa ra quá nhiều cảnh báo về ngục tối.
"Em thật biết cách xử lý mọi việc, Gyeoul."
Kim Min-jun gõ gõ một chồng tài liệu trên bàn làm việc. Tôi muốn hỏi anh ấy có ý gì, nhưng nhìn thấy hàng người mạo hiểm đang đứng đợi phía sau, tôi vội vàng xin lỗi.
"X-xin lỗi…"
Tôi cúi đầu chào những nhà thám hiểm đã chờ đợi một lúc. Không giống như giọng điệu cứng rắn của tôi với Levinas, tôi tỏ ra có vẻ hối lỗi hơn. May mắn thay, nhà thám hiểm chỉ giơ ngón tay cái lên.
"Levinas, chúng ta đi thôi?"
"Đúng!"
"Yên lặng nào."
"Đúng…!"
Với điều đó, tôi dẫn Levinas đến cổng thông tin. Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy sự lo lắng mà tôi nghĩ mình đã vượt qua khi quay trở lại.
---
Sáng sớm, Yeoreum đã dọn sạch ngục tối và đang đi về phía ngôi nhà container như thường lệ.
Cô đang suy nghĩ làm sao để thuyết phục Gyeoul lần nữa thì thấy Hội trưởng Kang Jin-ho và Yoo Sang-ah đang nói chuyện ở xa.
"Hai người đang làm gì thế?"
"Ồ, cô Yeoreum."
Yoo Sang-ah cười ngượng ngùng, trông như thể cô vừa bị bắt gặp làm điều gì đó sai trái.
"Có chuyện gì xảy ra vậy...?"
"Ừ, sáng nay Gyeoul hỏi tôi chi phí sống ở tòa nhà hội là bao nhiêu."
"Và?"
"Tôi nói với cô ấy là khoảng một triệu won."
Một triệu won.
Đó là mức giá ưu đãi dành cho thành viên guild, khiến nó khá phải chăng. Nhưng Yeoreum cau mày, nghĩ rằng cô đã định nói với Gyeoul rằng nó sẽ thực tế là miễn phí.
"Một triệu won…"
"Đúng vậy, Gyeoul đã đến ngục tối sớm để kiếm tiền."
"Một mình à?"
"Không, cô ấy đi với cô Levinas."
Yeoreum, người có chút lo lắng, tỏ ra rất ngạc nhiên.
"Chúng sẽ ổn thôi. Ngục tối của yêu tinh sẽ không để lại vết xước nào đâu."
"Vâng, Gyeoul sẽ ổn thôi, nhưng…"
"Mối nguy hiểm không phải đến từ quái vật, mà đến từ con người."
Đúng vậy.
Gyeoul thực sự sợ người hơn là sợ quái vật. Yeoreum gật đầu nhưng rồi nheo mắt lại trước lời nhận xét đầy ý nghĩa của Kang Jin-ho.
"Có ai nguy hiểm trong ngục tối không?"
"Hình như có người thường xuyên bắt nạt cô ấy."
"Ồ…!"
Sẽ thế nào nếu Gyeoul gặp phải người đó mà không có biện pháp bảo vệ nào?
Chắc chắn là nó sẽ không có kết thúc tốt đẹp.
"Trong tất cả các nơi, trong ngục tối…"
Gặp phải chấn thương như vậy trong ngục tối có thể cực kỳ nguy hiểm. Yeoreum thậm chí còn chưa nói hết suy nghĩ của mình trước khi chạy nhanh về phía ngục tối.
"Ừm…"
Kang Jin-ho nhìn theo bóng dáng Yeoreum rời đi một lúc, rồi chậm rãi đi theo cô. Mặc dù anh có rất nhiều việc phải làm, nhưng Gyeoul là ưu tiên hàng đầu của anh.
---
Rầm! Rầm!
Hai mũi tên bắn ra cùng một lúc, trúng vào giữa hai mắt của con yêu tinh.
Đó không phải là một cú đánh hoàn hảo sao?
Tôi tự mãn lấy lại viên đá mana của yêu tinh.
"Đức vua…! Levinas có nên giúp thu thập đá mana không…?!"
"Không, Levinas, hôm nay cậu phải trực ở chỗ nấm."
Đá mana nằm bên trong cơ thể quái vật, và dù quái vật có phổ biến đến đâu, tôi cũng không muốn để một đứa trẻ mười tuổi xé toạc nó ra.
"Được rồi…! À…! Có nấm ở đằng kia kìa…!"
Levinas chỉ vào một cụm nấm. Tuy nhiên, thay vì chạy đến hái chúng, cô ấy chỉ nhảy tại chỗ, chờ tôi cho phép. Tôi thích cách cô ấy lắng nghe.
Tôi dựng tai lên để kiểm tra xem có quái vật nào ở gần không. Chỉ có một vài tiếng bước chân nặng nề của người đang tiến lại gần, nhưng không có quái vật.
"Bạn có thể đi hái nấm."
"Đúng…!"
Levinas chạy về phía những cây nấm, cẩn thận đặt chúng vào chiếc túi tôi đã đưa cho cô ấy. Mặc dù chiếc túi hơi cũ, nhưng nó vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.
"Có năm cây nấm."
"Đúng vậy…! Levinas hiện là người giàu nhất thế giới…!"
Levinas cẩn thận nhổ từng cây nấm. Đúng lúc đó, tiếng bước chân tôi nghe thấy bắt đầu di chuyển về phía chúng tôi.
Đó không phải là quái vật mà là người, nên tôi không lo lắng. Gặp phải những nhà thám hiểm trong ngục tối là chuyện bình thường. Tôi tập trung vào việc xem Levinas thu hoạch nấm ẩm.
"Đây là cái gì vậy?"
Đi qua bụi cây, một nhà thám hiểm quen thuộc xuất hiện—chính là người đàn ông thường xuyên làm phiền tôi ở bãi săn dành cho người mới bắt đầu.
"Ồ…"
Nhìn vẻ mặt dữ tợn của anh ta khiến tôi cứng đờ người, nhìn chằm chằm vào anh ta như thể anh ta là một gã khổng lồ mà tôi không có hy vọng vượt qua.
"Ngươi đã giết hết lũ yêu tinh này?"
Anh ta nhìn vào xác lũ yêu tinh, rồi nhìn cây cung của tôi, và những mũi tên găm vào trán bọn yêu tinh, rồi nhíu mày sâu sắc.
"Vâng! Chúng tôi đã giết hết bọn yêu tinh rồi!"
"...Trẻ con thậm chí không nên ở trong ngục tối."
Bị giật mình bởi những lời lẽ gay gắt của anh, Levinas nắm chặt nắm đấm và bắt đầu vung chúng lên không trung như thể muốn đánh anh. Tất nhiên, những cú đấm của cô không chạm tới anh.
"Đó là một từ tệ hại! Đừng nói những điều xấu xa với Levinas!"
"Còn thứ này là gì thế?"
Vù!
Người đàn ông đánh vào mặt Levinas bằng mu bàn tay. Cơ thể cô ấy rung chuyển vì va chạm, và cô ấy đứng đó, im lặng.
"…"
Tôi muốn hỏi xem cô ấy có ổn không, nhưng tôi không thể cử động. Tôi chỉ ngồi đó, nhìn anh ấy như một kẻ ngốc.
Sau đó, Levinas, người dường như đông cứng vì sợ hãi, đột nhiên bắt đầu dậm chân.
"Này!"
Levinas kêu lên một tiếng nhỏ và trốn sau lưng tôi.
Vì tôi vẫn đang khom người, nên cơ thể cô ấy không được che giấu hoàn toàn. Nhận ra điều này, cô ấy co rúm người lại, giấu mặt sau lưng tôi.
"Đức vua! Chuyện này tệ rồi! Levinas không thể chiến đấu với một người mạnh như thế này được!"
Vâng, tôi cũng vậy.
Tôi muốn nói với cô ấy điều đó, nhưng ngay lúc này, tôi là người duy nhất có thể bảo vệ cô ấy.
Tôi sợ hãi—không, là kinh hãi—nhưng lúc này, tôi là người bảo vệ cô ấy. Giống như mọi người đã bảo vệ tôi, tôi sẽ bảo vệ Levinas.