Mela mỉm cười và nói đến một chủ đề khi mọi người đã đi.
“Tôi nghe nói rằng Người đã khá nhanh nhẹn. Người đã khai thác địa hình và chiến thuật rất hiệu quả. Tôi chưa từng lường trước rằng mọi chuyện sẽ xảy ra như thế chỉ trong vòng hai tháng.”
“Ngay cả ta cũng chưa lường trước được điều đó.” Ixion thở dài và nói.
“Trên thực tế, những thông tin này đều đến từ Công chúa Elsia.”
“Vâng?”
Ngay cả Aiden cũng phải sửng sốt trước những lời này.
Ixion vẫn giữ bình tĩnh khi Aiden mở to đôi mắt của anh ấy.
“Lúc đầu ta chỉ tin được một nửa, nhưng cuối cùng thì mọi việc đều đã ổn thỏa. Sẽ rất khó để giành được chiến thắng một cách nhanh chóng nếu không có những thông tin cao cấp như thế.”
“Ah… Thực sự thì… Cô ấy là một người tuyệt vời.”
Aiden nhìn sang với một cái nhìn khó hiểu.
“Cô ấy thông minh hơn ta từng nghĩ, ừm, và luôn có định hướng cho mục tiêu của mình. Cô ấy sẽ đi hết con đường nếu đã quyết tâm. Bà có thể nhận ra điều đó từ cách mà cô ấy đi qua sảnh tiệc.”
Mela vô tình mở miệng thán phục.
“Oh, thực sự là… Nó làm tôi nhớ đến một cuốn tiểu thuyết lãng mạn mà tôi đã đọc trong những năm tháng tuổi trưởng thành. Đó là một câu chuyện buồn về một cô gái từ bỏ đất nước của mình vì đã trót yêu vị vua của một nước kẻ thù…”
“Đó là lý do tại sao.”
Ixion khoanh tay lại, như thể anh ấy sắp nói một điều gì đó rất quan trọng.
Anh ấy không nói với ai, nhưng Mela đã đến đây một mình khi Ixion cho gọi bà ấy.
“Tôi cần bà làm một việc cho tôi.”
Mela hơi cúi đầu, như thể bà ấy sắp nói điều gì đó.
Ixion bình tĩnh tiếp tục.
“Chúng tôi đã loại bỏ tất cả các yếu tố có thể gây nguy hiểm cho Công chúa Elsia. Đó là một điều tốt, và nó để cho cô ấy có thể tự do vì cô ấy đang rất đau khổ khi ở trong Hoàng cung.”
“Ngay bây giờ sao?”
“Chúng tôi đã hứa rằng sẽ đưa cô ấy ra khỏi nơi đó càng sớm càng tốt.”
Ixion đã gửi một bức thư cho Mela.
“Đây là một lời nhắn trực tiếp từ Bệ hạ. Để kỷ niệm chiến thắng, ta đã yêu cầu để Elsia Artise, một con tin, được trả tự do. Trước khi ra chiến trường, ta đã hứa điều này với cô ấy.”
“Ah–Đó hẳn là một lời hứa khó khăn–”
“Bọn ta đã trải qua nhiều cuộc đàm phán. Ý định của Bệ hạ là điều không thể lay chuyển, nhưng các tầng lớp quý tộc vẫn có thể phản đối. Điều này sẽ không dễ dàng, nhưng hãy lên sẵn kế hoạch.”
“Với không chút hoài nghi. Tôi sẽ cống hiến hết mình.”
Ixion do dự đưa ra yêu cầu vì Evgeny không phải là một trong những ứng cử viên, nhưng Mela đã đáp lại với không chút do dự.
“Tôi không nghĩ nó sẽ khó như tôi dự đoán trước đâu. Công chúa Elsia những ngày này dường như đang làm quen với con trai và con gái của Công tước.”
“Bạn bè sao? Công chúa Elsia?”
“Có một tin đồn rằng Quý cô Irene Geoffrey và Công tước Ridan Roziad đã ghé thăm cô ấy mỗi ngày.”
Aiden đã chết lặng, và Ixion thì tỏ vẻ hoài nghi.
“Không, làm thế nào cô ấy gặp được những người đó khi cô ấy đang bị giam trong cung điện?”
“Tôi vẫn không biết rõ chi tiết, nhưng tôi chắc chắn họ sẽ đứng về phe của Công chúa.”
Ixion hồi tưởng lại những gì mà Elsia đã nói.
‘Tất nhiên, tôi nghĩ đó là điều không thể–’
Cuộc chiến càng kéo dài, Elsia càng chiếm được nhiều sức mạnh và kĩ năng.
“Nhờ có Công chúa, mọi việc đã trở nên đơn giản hơn, vì vậy hãy ăn một bữa thật ngon. Người đã hoàn thành xuất sắc công việc rồi, vì cô ấy đã có được sự bảo vệ của Hoàng đế Bệ hạ.”
“Xin hãy chăm sóc cho mọi thứ của cô ấy. Có lẽ cô ấy đã rất đau khổ khi bị giam lỏng ở cung điện trong tình thế này.”
Mela gật đầu. Sẽ rất khó cho Ixion để có thể tiến thẳng tới thủ đô và tổ chức lại khu vực bị chiếm đóng, cho dù chiến tranh có chấm dứt với kết cục nào đi chăng nữa.
Ba gia tộc tốt sẽ cho Elsia một chút tự do một cách nhanh chóng.
Anh vẫn muốn gặp trực tiếp cô ấy và cảm ơn cô, nhưng anh quyết định rằng những điều trên là đã đủ trong thời điểm hiện tại.
“Ngoài ra, hãy chăm sóc cho cô ấy cho đến khi tôi trở lại thủ đô. Cô ấy sẽ đi đâu trong một đất nước xa lạ ngay bây giờ cơ chứ?”
“Ah.”
Mela mỉm cười đáp lại Ixion.
“Người đang nhờ tôi chăm sóc cô ấy. Tại sao lại hỏi tôi như thế cơ chứ? Evgeny cũng đang mang ơn công chúa Elsia. Nếu không có cô ấy, Hầu tước Evgeny đã có thể bị xử tử vì tội sát hại hoàng tộc.”
“Ta sẽ không để bà giữ món nợ ấy quá lâu đâu.”
Mela và Aiden đều cau mày khi nghe được những lời theo sau đó.
“Khi ta trở lại thủ đô, ta đang nghĩ tới việc cầu hôn cô ấy.”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, trong doanh trại im lặng đến đáng sợ. Mela đang bị đơ và không thể nào trả lời, còn Aiden thì kinh ngạc thốt lên.
“Chờ đã, Hoàng tử? Cầu hôn?”
“Ngươi có vấn đề gì không?”
“Có, thưa Ngài.”
Aiden thốt lên, cảm thấy mình gần như đã tắt thở.
“Tôi từng nói với Ngài rồi mà. Bây giờ chúng ta đã đạt đến mức an toàn với một nền tảng vững chắc. Tuy nhiên, Công chúa Elsia cũng chẳng thể giúp ích được gì cho Hoàng tử cả.”
Đó là một sự kết hợp không thể tưởng tượng được. Aiden thầm cảm thấy kinh hãi.
Ixion sẽ chẳng có được gì khi kết hôn với con gái hoàng gia của vương quốc đã sụp đổ, bất kể là vì ngoại hình hay về văn hóa.
Không, đúng hơn, nó sẽ chỉ kích động sự phản kháng của đế quốc. Không thể nào mà họ cho phép việc kết hôn cùng một người phụ nữ hoàng gia với một vương quốc đổ nát.
Hôn nhân là một chuyện quan trọng với Ngài ấy, nhưng sẽ không có một hậu thuẫn nào–. Và có lẽ đây là cơ hội duy nhất của Ngài ấy để thiết lập cơ sở của mình tại thủ đô–.
Tại sao chú rể xuất sắc nhất lục địa lại kết hôn với một người phụ nữ chẳng hề có gì?
Mặc dù Ngài ấy có một người mẹ thường dân và xa cách với ba Hoàng tử còn lại, nhưng vẫn có rất nhiều người trẻ tuổi ở thủ đô yêu mến Ngài ấy.
“Hoàng tử, đó không phải là một sự kết hợp tốt đâu. Sẽ có sự phản đối lớn từ triều đình. Hoàng tử cần một cuộc hôn nhân chính trị để có thể có người chống lưng. Một gia đình tốt, và một người phụ nữ có khối tài sản kếch xù, hoặc một người phụ nữ có quyền lực chính trị lớn. Người có muốn tôi lập lại danh sách những cô gái trẻ phù hợp với các tiêu chuẩn trên không?”
“Họ đã cứu mạng ta sao?”
Ixion hỏi và khiến anh chết lặng.
“Họ đã giúp chiến tranh kết thúc dễ dàng và không hề có một sự hy sinh nào?”
Aiden, người đang không thể tìm được câu trả lời, khẽ cắn môi.
“Họ có yêu tôi đến mức từ bỏ quê hương mình?”
Anh rùng mình vì ớn lạnh. Aiden lùi lại vì anh sợ rằng mình sẽ không thể sống nếu Ngài ấy cứ nói tiếp.
Aiden nhanh chóng suy nghĩ trong giây lát.
Tất cả những người trong gia đình Hoàng gia đều ca ngợi Ixion, người đã trở thành một kiếm sĩ từ khi còn rất trẻ, nhưng Ngài ấy lại rất cảnh giác.
Hoàng đế không phải lúc nào cũng yêu thương con cái mình, và mẹ của Ixion đã chết trong khi còn chưa kịp cho anh ấy một giọt sữa mẹ nào.
Có một cái danh hiệp sĩ cho người sẽ chết với không chút do dự, nhưng đấy là vì lòng trung thành chứ không phải là vì tình yêu.
Anh ấy được những người phụ nữ cổ vũ, ánh nhìn ngưỡng mộ, sự đồng cảm và ý muốn tiến xa hơn của họ… Nhưng anh ấy chưa bao giờ yêu một cách tuyệt vọng đến mức anh ấy phải đánh cược tất cả.
‘Sẽ chẳng có người phụ nữ nào có thể yêu Hoàng tử hơn Công chúa Elsia.’
Ixion nói một cách dứt khoát, như thể anh ấy đã quyết định sẵn.
“Ta đã hứa rằng sẽ đền đáp trọn vẹn cho trái tim của cô ấy.”
‘Ah, kết thúc rồi.’
Aiden ngơ ngác mở miệng.
Khi Ixion nói với cái giọng điệu đó, điều đó có nghĩa là tất cả các quyết định đều đã được thực hiện.
Người chủ nhân kỹ lưỡng của anh hẳn là đã vẽ ra một bản thiết kế giống như một trang web dành cho cuộc hôn nhân giữa anh ta và Elsia trong đầu mình rồi.
Ixion là một thẩm phán kỹ lưỡng trong một vài trường hợp. Chưa có lần nào mà kế hoạch của anh ấy thất bại cả.
Aiden lắc đầu và khẽ rên rỉ. Sẽ không ai có thể ngăn cản cuộc hôn nhân này ngay lúc này.
“Vì vậy, đừng bao giờ đề cập tới ngoại hình, gia đình, hay văn hóa của Elsia Artise. Từ giờ trở đi.”
Aiden bước lùi lại, nhưng Mela đã bình tĩnh trả lời câu hỏi.
“Sẽ không bao giờ, thưa Hoàng tử.” Bà ấy nhẹ nhàng nói.
“Bất kể cô ấy sẽ trở thành vợ của Hoàng tử như thế nào, thì vẫn không thể không bàn đến ngoại hình, gia đình, và văn hóa của cô ấy. Nó sẽ còn gây đau đớn hơn cho cô ấy nếu cô ấy trở thành tiêu điểm cho những cuộc tranh cãi ấy.”
Mela mỉm cười với đôi mắt sáng lấp lánh.
“Ngay cả khi Người đã thay đổi ngoại hình của mình, Người vẫn có thể gây ảnh hưởng tới nền văn hóa và quê hương của cô ấy. Artise đã không còn nữa, và cô ấy không còn là con gái hoàng gia nữa–”
Bà ấy tiếp tục nói với một giọng điệu tự tin, không chút do dự.
“Tôi sẽ nhận cô ấy làm con gái nuôi của Hầu tước Evgeny.”
Không chỉ Aiden, mà ngay cả Ixion cũng phải sửng sốt trước những lời này.
“Khi tới dinh thự Hầu tước, sẽ không ai có thể xoi mói về cô ấy, và tôi cũng sẽ giáo dục cô ấy về văn hóa của đế quốc. Tất nhiên là sẽ có sự phản đối, nhưng điều này sẽ là lá chắn của cô ấy ở mức độ nào đó.”
Thật không thể tin nổi khi một Công chúa suy tàn lại có thể được nhận làm con gái nuôi của một gia đình quý tộc.
Aiden đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.
“Đấy không phải là một lựa chọn dễ dàng. Gia phả của gia đình sẽ bị đe dọa.”
“Cô ấy đã cứu Evgeny. Và đó là điều tôi có thể cho cô ấy. Và đấy không phải là một quyết định vội vàng.”
Mela bình tĩnh nói.
“Ngay từ đầu tôi đã có giả định rằng, nếu có sự phản đối gây ra ảnh hưởng đủ mạnh tới việc trao quyền tự do cho Công chúa Elsia, cô ấy có thể gia nhập vào gia đình chúng tôi. Nhưng nó sẽ có lợi theo nhiều cách khác.”
Bà ấy thậm chí còn đan hai tay vào nhau và cười thật vui vẻ.
“Tôi đã luôn mong ước có một đứa con gái. Không phải là một thằng con trai lớn ngốc nghếch và một đứa nhóc ốm yếu, được nuông chiều–”
Ixion chậm rãi gật đầu. Đó là bởi vì anh không có lý do gì để nói không.
“Vậy hãy làm điều này nào. Ta sẽ giao mọi chuyện lại cho Hầu Tước, vì vậy hãy trông coi mọi việc thật cẩn thận ở thủ đô.”
Nếu mọi thứ cứ tiến triển như vậy, thì cần phải tuyên bố rằng mọi tình thế đều đã kết thúc.
Aiden đã rơi nước mắt khi chứng kiến lá bài có sẵn về chính trị của Ixion đang biến mất, nhưng anh quyết định không đề cập tới nó.
Nhưng bây giờ khi nhìn Mela, anh có điều muốn nói.
“Tất nhiên, là về con trai cả của bà–”
Aiden nói một cách thận trọng. Mặt Mela cứng đơ lại ngay lập tức.
‘Lại là điều gì nữa với tên con trai ngốc nghếch đó?’
“Bây giờ không còn trận chiến lớn nào đòi hỏi phép thuật cả, tại sao bà không trở về cùng anh ta?”
“.…”
Mela thở dài và khẽ hỏi.
“Nó lại gây nên chuyện gì à? Điều duy nhất mà nó có thể gặp rắc rối là về phụ nữ.”
“Đúng vậy, có rất nhiều sự chia rẽ với những người ở đây. Anh ta đã đi khắp nơi và ở kia, không, anh ta đã làm quen với họ–”
“Đấy là tất cả cho tới hiện tại.”
“Tôi thực lòng xin lỗi. Tôi sẽ đi thẳng đến thủ đô và bắt đầu giải quyết mọi việc liên quan tới Elsia.”