"Được rồi, vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì đây? Cứ thế này ngồi chờ thôi à?"
Linh nhất thời khó chấp nhận, cô bé ngồi ở mép giường và đung đưa hai chân một cách chán nản.
"Ừm, chỉ có thể như vậy thôi. Nếu hầm mỏ ở nhà máy Sibila thực sự có nguy hiểm, thì chúng ta chỉ là gánh nặng. Việc không gây thêm rắc rối cho Giáo sư Adolf đã là sự giúp đỡ lớn nhất rồi."
Vẻ mặt Ella hơi tái. Cô bé cũng có tâm trạng giống Linh. Để trấn tĩnh bản thân, cô bé tìm một cuốn sách cổ dày từ vali ra và ngồi trên ghế sofa đọc.
Trước đó, Ella liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Bây giờ là mười giờ rưỡi sáng.
Sau khi sự kiện bốn năm trước kết thúc, cô bé đã bắt đầu tìm kiếm những tài liệu liên quan đến "**Auwurm**" trong hồ sơ thư viện của Học viện Craft. Lúc đó, khi cô bé hoàn thành nghi thức huyết mạch, cô bé đã niệm lên âm tiết đó, nhưng nó giống như một bản năng. Các pháp sư có huyết thống thần linh có thể tự nhiên niệm lên tôn danh của tổ tiên khi hoàn thành nghi thức. Nhưng nói cho cùng, Ella vẫn không biết cái tên "**Auwurm**" rốt cuộc chỉ đến sự tồn tại nào.
Trong suốt bốn năm, cô bé đã đọc gần một trăm cuốn sách về thần học hoặc tôn giáo, nhưng hầu như không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.
Ella đã chuẩn bị năm cuốn sách cổ chép tay trước khi lên đường. Điều này đã trở thành một thói quen của cô bé. Cuốn sách Ella đang đọc là một cuốn mà cô bé đã đánh dấu trọng điểm. Mặc dù trong sách không trực tiếp xuất hiện các từ liên quan đến "**Auwurm**", "ngọn lửa băng xám trắng" hay những đoạn chú ngữ khác, nhưng cuốn sách này lại tập trung vào việc mô tả những vật hiến tế mà các vị thần khác nhau khao khát.
Trong các nghi thức cầu nguyện thông thường, pháp sư cầu xin sức mạnh từ tổ tiên huyết thống của mình, thường cần phải hiến dâng ma lực của bản thân làm vật hiến tế, ngoài ra còn cần các nguyên liệu ma thuật phụ trợ. Ví dụ, những vị thần liên quan đến mặt trời có thể dùng hạt hướng dương hoặc lá vàng mỏng. Những vị thần liên quan đến chim có thể dùng lông đuôi chim công.
Nhưng Ella nhớ rõ rằng, ở cuối nghi thức, cô bé đã hiến dâng cả máu thịt và sinh lực. Nhưng cô bé không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào tương tự như vậy trong tài liệu của bất kỳ vị thần nào. Ngay cả vị thần của Huyết Tộc như Cain cũng chỉ cần hiến dâng máu của các sinh vật khác, chứ không phải rút ra từ chính người thực hiện nghi thức.
Ella càng thêm bồn chồn, không thể nào tĩnh tâm lại được. Tay cô bé lật sách ngày càng nhanh, nhanh hơn nữa, nhưng đột nhiên, cô bé khựng lại. Trên trang sách đang mở, chỉ ghi lại một câu:
"Chỉ có **Tà Thần** mới khao khát máu thịt và linh hồn của hậu duệ."
Câu nói này giống như một tảng đá khổng lồ, giáng mạnh vào tim Ella. Trong lời miêu tả của các pháp sư, **Tà Thần** không phải là vị thần có tính cách độc ác. Ngay cả những vị thần tượng trưng cho cái chết, hoặc những dị chủng như Ma Cà Rồng, cũng là những vị thần sẵn lòng tiếp nhận tín đồ, truyền bá tín ngưỡng của mình.
Nhưng **Tà Thần** có sự khác biệt về bản chất so với những vị thần kia. **Tà Thần** giống như một sự tồn tại vô danh, không thể miêu tả, càng không thể hiểu được, trôi nổi bên ngoài thế giới này. Chỉ cần nghe thấy tiếng lẩm bẩm của nó, hay vô tình nhìn thấy sự tồn tại của nó, người ta sẽ rơi vào điên loạn, hoặc biến thành quái vật. Những người có liên quan đến sự tồn tại này chưa bao giờ có kết cục tốt đẹp.
Ella ngây người nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó. Cô bé như rơi vào một vùng nước ẩm ướt và lạnh lẽo, sự áp lực như có thật tràn vào tai, mang lại cảm giác chóng mặt và ù tai dữ dội. Cô bé cảm thấy khó thở.
"---!"
Ai đó đang gọi tên cô bé.
"Ella!"
Cô gái như xuyên qua mặt nước, hít một hơi thật sâu, ngồi bật dậy khỏi ghế sofa.
"Cậu làm sao vậy?"
Linh quan tâm đến gần.
"Tớ gọi cậu mấy lần mà không thấy trả lời. Alice rủ chúng ta đi ăn trưa cùng."
"Không sao... Tớ chỉ ngủ quên thôi."
Ella gập cuốn sách cổ chép tay đó lại, đặt nó lên bàn trà, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Trong một khoảnh khắc nào đó, cô bé thực sự đã rơi vào giấc mơ, mất đi ý thức.
Lúc này, cô bé nhận ra chân mình gần như không có cảm giác. Vì sự biến động cảm xúc vừa rồi, cơ thể Ella lại xuất hiện triệu chứng này, nhưng triệu chứng này dường như đã dịu đi nhiều theo thời gian. Cô bé có chút nghi hoặc ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường.
Bây giờ là mười hai giờ bảy phút trưa. Kể từ khi cô bé nhìn thấy dòng chữ đó, ít nhất đã một tiếng đồng hồ trôi qua, nhưng Ella không hề có cảm giác gì. Cô bé dường như thực sự đã ngủ quên.
Cô bé cố gắng đứng dậy, nhưng hai chân vẫn không nhúc nhích.
Linh nhận thấy sự bất thường của cô bé, giúp Ella điều chỉnh một tư thế thoải mái hơn, lấy một chiếc gối từ trên giường xuống kê sau lưng cô bé.
"Triệu chứng lại xuất hiện à... Tớ sẽ xuống mang bữa trưa lên cho cậu. Thư giãn đi, Ella, đợi Giáo sư Adolf trở về, cậu sẽ khỏi bệnh thôi."
Ella mỉm cười nhìn bóng lưng Linh đẩy cửa ra ngoài. Cô bé quay đầu lại nhìn trần nhà, sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn.
"Mình cũng không nhất thiết phải là hậu duệ của **Tà Thần**. Ghi chép trong sách là có giới hạn. Có lẽ sự tồn tại đó chỉ tình cờ không có trong ghi chép. Nghĩ xem, con trai của Abothas mà lại yếu như mình thì làm gì có chuyện là hậu duệ của **Tà Thần**."
Ella tự giễu, cố gắng khiến bản thân lạc quan hơn.
Không lâu sau, Linh mang bữa trưa vào, Alice cũng đi theo sau.
"Tay nghề của chủ quán khá ngon."
Nói rồi, cô bé đặt chiếc đĩa lên bàn trà. Trên đĩa có một miếng bít tết và một bát nhỏ sữa yến mạch.
Mặc dù Ella cảm thấy không có khẩu vị, nhưng để Linh không phải lo lắng, cô bé vẫn cố ép mình ăn một chút.
Alice là một người phụ nữ đa cảm. Cô ấy nhìn Ella đang ngồi trên ghế sofa, sắc mặt tái nhợt, trong mắt gần như đã có nước mắt.
"Khó chịu lắm đúng không."
Ella ngẩn người, có chút không quen với ánh mắt đầy thương cảm của Alice. Cô bé cảm thấy toàn thân khó chịu, vừa nhìn bát yến mạch trong tay vừa trả lời:
"Không... Chỉ giống như cơ thể bị tê liệt khi ngủ thôi."
"Thật là một đứa trẻ kiên cường. Chịu đựng nỗi đau lớn như vậy mà vẫn có thể nói đùa với chúng tôi."
Alice chỉ tự nói một mình.
Nhưng cuộc nói chuyện này lại khiến sự u ám trong lòng Ella tan đi rất nhiều. Sau đó, cô bé nhét cuốn sách đó trở lại vali, và quyết định tiếp tục tìm kiếm manh mối mới.