Sau khi nhận chìa khóa phòng, Adolf lại hỏi chủ nhà trọ hai phòng cuối cùng còn lại. Sau khi hỏi, Adolf biết được rằng Youssef đã dặn trước là không cần dọn dẹp phòng, vì vậy căn phòng vẫn giữ nguyên trạng thái ba ngày trước.
"Tại sao Youssef lại rời khỏi đây?"
Adolf nhíu mày, vừa dùng chiếc chìa khóa đồng cũ kỹ để mở cánh cửa gỗ ở phía bên trái trên tầng hai.
"Anh ấy có lẽ đã tìm thấy hang động có mọc **Cây Gai Mặt Người**, nhưng điều này cũng không đúng. Việc tìm thấy cây gai mặt người trước khi Ella đến đây chẳng có ý nghĩa gì. Có lẽ anh ấy đi xác minh thông tin?"
Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra. Bên trong là một căn phòng sạch sẽ và đơn giản, hoàn toàn khác biệt với vẻ lộn xộn của nhà trọ The Golden Sun. Có lẽ là do chính Youssef đã dọn dẹp.
Trên bàn có một lá thư đề tên Howard Youssef. Adolf mở ra, đó là nét chữ quen thuộc của ông ấy:
"Gửi Adolf và Ella,
Ta nghĩ, khi Adolf tìm thấy lá thư này, hai người chắc chắn đã đến Sutter's Mill rồi. Ta đã để lại một chú ngữ đơn giản trên lá thư này. Nếu người không phải là hai người mở ra, nó sẽ cháy thành tro. Ella, đây là bài học đầu tiên ta dành cho cháu. Ở miền Tây này, cần có một số biện pháp phòng bị cơ bản để đối phó với những tên khốn và lũ cặn bã này, mặc dù họ chỉ là những người bình thường không biết ma thuật.
Vài ngày trước, ta đã tìm thấy manh mối về **Cây Gai Mặt Người**. Nghe nói có người đào vàng đã phát hiện ra loại cây này trong một hầm mỏ ở nhà máy Sibila. Ta đã đến đó dò xét vài lần và xác nhận tin đồn này là sự thật. Nhưng không hiểu sao, nơi đó khiến ta cảm thấy có chút không thoải mái. Sự xuất hiện của loại thực vật tiền sử này không phải là ngẫu nhiên. Lần này, ta quyết định thực hiện một cuộc điều tra tương đối chi tiết. Nếu sau khi hai người đọc lá thư này mà ta vẫn chưa quay lại, điều đó chứng tỏ mọi chuyện phức tạp hơn ta nghĩ.
Nếu hai người may mắn đến kịp trong vòng ba ngày sau khi ta rời đi, thì dưới ván giường sẽ có một cây gai mặt người. Lúc đó, nước cốt của nó lẽ ra đã khô gần hết, nhưng có thể vẫn còn một chút tác dụng nhỏ. Nếu quá ba ngày, dưới ván giường sẽ chỉ còn lại một ít bụi bẩn bốc mùi. Ta khuyên hai người hãy xả nó xuống cống.
Ngày 17 tháng 5, Howard Youssef."
Adolf lắc lá thư, niệm chú ngữ khiến nó cháy thành tro, rồi đi đến giường, lấy ra một chiếc túi vải bọc đất từ bên dưới ván giường.
Nó không khác nhiều so với cây gai mặt người mà Adolf đã mang đến Học viện Craft, chỉ là củ rễ giống đầu người đó vẫn chưa khô hoàn toàn, trông có vẻ đầy đặn hơn một chút.
Ella nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy nếp nhăn đó, sắc mặt hơi tái. Cô bé dùng hai tay nâng củ rễ lên, không biết phải sử dụng thế nào, chỉ hy vọng không phải là cần cắn một miếng trực tiếp.
"Cháu có thể dùng nó để pha trà, hoặc nấu trong nồi luyện kim. Ta nghĩ cách sau sẽ hiệu quả hơn." Adolf đề nghị.
Cuối cùng, cây gai mặt người được thái nhỏ và cho vào nồi luyện kim, thêm nước và nấu thành một chất lỏng đen sền sệt.
Nó tỏa ra một mùi kỳ lạ không thể tả, giống như trứng thối đã được ủ trong tủ bếp vào mùa hè, lại giống như vớ bốc mùi đã ngâm nước nửa tháng mà chưa giặt.
Điều khiến Ella khó chấp nhận hơn là trên bề mặt của chưa đến ba trăm ml chất lỏng trong nồi còn nổi một lớp dầu vàng.
"Đây chỉ là thực vật, đây chỉ là thực vật..."
Ella tự nhủ trong lòng, rồi bịt mũi, đổ chúng vào cổ họng.
Cô gái cảm thấy một cảm giác nóng rát dâng lên trong dạ dày. Cô bé cố gắng chịu đựng không nôn ra. Một lát sau, ma lực đã im lìm từ lâu bắt đầu rung động. Cảm giác này còn mạnh mẽ hơn so với lần ở Học viện Craft.
Ella cố gắng dựa vào cảm giác này để tái tạo lại kết nối ma lực trong não. Cô bé thử phác họa hình ngọn lửa trong đầu, đây là chú ngữ mà cô bé nắm vững nhất. Nhưng khi cô bé sắp phác họa thành công, một cơn đau như xé rách lại ập đến. Cơn đau lan từ đầu xuống toàn thân. Ella quỳ trên mặt đất, ôm chặt đầu, móng tay gần như cắm vào da đầu.
Linh lo lắng muốn tiến lên, nhưng bị Adolf chặn lại bằng cánh tay. Giáo sư lắc đầu, quan sát sự thay đổi của Ella, luôn sẵn sàng ra tay để cắt đứt quá trình này.
Cơn đau nhanh chóng tan biến, cô gái yếu ớt tựa vào tường, đứng dậy.
Mặc dù vẫn chưa thể sử dụng chú ngữ, nhưng **Cây Gai Mặt Người** rõ ràng có tác dụng. Ít nhất cô bé đã có thể thiền định trở lại. Ella chạm hai lần vào giữa hai lông mày, và Thị Giác Linh Hồn cũng đã được mở ra sau một thời gian dài.
Ella nở một nụ cười yếu ớt,
"Có tác dụng tốt lắm ạ. Có lẽ chỉ cần tìm được một cây gai mặt người tươi, cháu có thể hồi phục hoàn toàn."
Adolf thở phào nhẹ nhõm. Về tác dụng chữa bệnh của **Cây Gai Mặt Người**, họ cũng chỉ nhìn thấy trong sách cổ. Xét cho cùng, loại cây này đã tuyệt chủng hàng trăm năm. Cho đến bây giờ, di chứng do Ella sử dụng ma lực quá mức cuối cùng cũng có hy vọng được chữa trị dứt điểm.
Lúc này, Adolf đã chuẩn bị xong nghi thức triệu hồi sứ giả. Chỉ cần liên lạc được với Youssef, họ có thể lập tức đi đến đó.
Không gian trong phòng trở nên kỳ lạ. Alice nghĩ có lẽ mắt mình có vấn đề, hoặc là não cô ấy có vấn đề. Dù sao thì trong mười mấy phút ngắn ngủi này, cô ấy đã chứng kiến quá nhiều điều không thể tin được, như Adolf đốt thư tín như làm ảo thuật, cái cây có hình đầu người đó. Và bây giờ, cô ấy cảm thấy căn phòng bình thường trước mắt giống như một bức tranh sơn dầu. Cô ấy không thể nói rõ là đã có thay đổi ở đâu, chỉ là màu sắc trong không khí dường như trở nên sống động hơn. Màu vàng vàng hơn, màu đen đen hơn, màu trắng trắng hơn.
Cuối cùng, chúng như những hạt màu bị khuấy trong nước, tạo thành một gợn sóng nhỏ.
Điều khiến Ella ngạc nhiên là, thứ chui ra khỏi gợn sóng không phải là sứ giả đội mũ chóp quen thuộc, giống như một đứa bé khô héo. Thứ được phác họa từ những mảng màu là một sinh vật giống như con dơi, nhưng khác biệt là trên trán nó mọc tám con mắt nhỏ như con nhện, khiến cái đầu giống chuột của nó trông càng giống con nhện hơn.
Adolf giải thích rằng sứ giả đội mũ chóp thuộc về Crest, còn con này là đặc trưng của Howard Youssef.
Giáo sư Adolf đưa lá thư đã chuẩn bị sẵn cho sứ giả, nhưng nó lại lắc đầu, không nhận, phát ra một tiếng rít gần như không thể phân biệt.
Adolf dường như có thể nghe thấy âm thanh này. Một lúc sau, biểu cảm của ông ấy trở nên vô cùng đặc sắc.
"Ý mày là bây giờ mày cũng không thể liên lạc với Youssef, tại sao?"
Sứ giả hình con dơi có vẻ khó xử. Với trí thông minh của nó, dường như không thể diễn tả một vấn đề phức tạp như vậy.
"Để ta hỏi. Nếu đúng thì gật đầu, nếu không thì vỗ cánh hai lần, hiểu không?"
Tám con mắt của sứ giả nhìn chằm chằm vào Adolf, rồi gật đầu.
"Mày quá ngu, nên Youssef đã đổi một sứ giả mới?"
Adolf sờ râu hỏi.
Sứ giả vỗ cánh, và nhe răng đe dọa.
"Được rồi... Không đùa nữa. Vậy nơi Youssef đang ở, mày không thể vào?"
Nó gật đầu.
"Bởi vì nơi đó rất nguy hiểm nên mày không dám vào?"
Nó vỗ cánh hai lần.
"Vậy thì... khu vực đó có một tính chất đặc biệt nào đó, khiến mày không thể dịch chuyển đến?"
Nó gật đầu.
"Câu hỏi cuối cùng, Youssef có đang gặp nguy hiểm không?"
Sứ giả dơi dùng móng vuốt ở đầu cánh gãi cằm, rồi đứng yên.
"Mày không thể xác nhận?"
Lần này, nó gật đầu khẳng định.
Adolf rơi vào trầm tư.