Thị trấn Glamis về đêm tràn ngập không khí yên bình và thanh tĩnh. Bây giờ đã là bốn giờ sáng.
Gần đến Giáng sinh, đêm ngày càng dài hơn. Trên bầu trời đêm vẫn chưa xuất hiện một tia sáng nào. Đây là một đêm đen tĩnh lặng. Đối với các ma pháp sư, giấc ngủ bản thân nó đã mang ý nghĩa của sự bảo vệ. Các câu thần chú được tạo ra dựa trên ý nghĩa này cũng không ít, chẳng hạn như "Vòng ôm của giấc mộng" hay "Sự che chở của Mollet". Những giấc mơ đẹp là bức tường thành bảo vệ thế giới tinh thần của các phù thủy.
Ella trong giấc ngủ sâu cảm thấy tấm nệm rung lên một cách dữ dội. Trực giác tâm linh của cô không báo hiệu nguy hiểm hay đưa ra bất kỳ phản ứng đặc biệt nào. Vì vậy, cô gái chỉ khẽ trở mình, vô thức kéo chặt chăn bông, đầu óc vẫn còn mơ màng, không có ý định tỉnh dậy.
Nhưng ngay sau đó, tấm nệm lại rung lên vài lần liên tiếp. Lần này, cô gái đã hoàn toàn tỉnh táo. Cô ngáp một cái, đưa tay ra khỏi chăn, sờ soạng bật đèn ma lực đầu giường. Đèn ma lực tiện lợi hơn đèn dầu hỏa, ánh sáng ổn định và rất rẻ.
Ánh sáng vàng cam mờ ảo bật lên, bao trùm một không gian không lớn lắm.
Ella dụi mắt, nhìn sang phía bên kia của chiếc giường đôi. Cô nhận ra sự rung động vừa rồi đến từ người bạn của mình. Linh nhắm chặt mắt, thở gấp, vẻ mặt có chút méo mó, tay phải vô thức đấm vào tấm nệm.
Ella lay Linh tỉnh dậy. Linh gần như bật dậy khỏi chăn. Khuôn mặt cô có chút mơ hồ, ngồi nửa người trên giường một cách ngây ngốc, nhìn vào lòng bàn tay của mình, rồi nắm chặt lại và từ từ thả lỏng.
"Cậu sao vậy, có chỗ nào không khỏe à?"
Linh hoàn hồn, lắc đầu.
"Không có gì, chỉ là gặp một cơn ác mộng..."
Nói rồi, cô ngả người trở lại giường, nhưng đầu đập vào thành giường gỗ, phát ra một tiếng "cộp" nặng nề.
"Á, đau quá."
Cô khẽ kêu lên, nhưng ngoài ra không có phản ứng gì khác. Cô chỉ rúc vào chăn lại, trùm kín đầu.
Ella thì khoác thêm một chiếc áo khoác, lật mình xuống giường, đi chân trần trên tấm thảm. Cô lấy một ống thủy tinh từ trong ngăn kéo ra.
"Uống đi. Đây là thuốc an thần tớ đã pha trước đây... Cậu có vẻ không ổn từ sau buổi học sáng hôm qua rồi. Thôi được, tớ thừa nhận là những gì Giáo sư Goliath miêu tả về ghoul nghe có vẻ hơi đáng sợ..."
Linh thò một tay ra khỏi chăn, nhận lấy ống thủy tinh, rồi lại rụt vào.
"Không có gì đáng sợ cả. Tớ chỉ... chỉ là nghĩ đến một vài chuyện tồi tệ..."
Giọng nói qua lớp chăn dày nghe có vẻ mơ hồ. Vài giây sau, cô mới thò đầu ra, rút nút gỗ, uống cạn thuốc an thần. Cô đặt chúng lại vào tay Ella, thì thầm một tiếng "cảm ơn", rồi lại trùm chăn kín đầu, và gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ, phát ra tiếng ngáy khẽ.
Ella ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Bây giờ là bốn giờ mười lăm phút sáng. Vì vậy, cô gái cũng uống một ống thuốc an thần. Học kỳ này đã trôi qua hai tháng, nhưng lịch học của năm thứ năm vẫn rất thoải mái. Ngày mai phải đến hai giờ chiều mới có một tiết học chú thuật của Giáo sư Aurora. Cô dự định sẽ nằm trong chăn cho đến sau mười giờ. Cô một khi đã tỉnh dậy thì rất khó ngủ lại, vì vậy cần có sự hỗ trợ của thuốc.
Ella nằm trở lại giường, nhìn lên trần nhà, trong đầu tràn ngập những suy nghĩ lộn xộn. Sáng hôm qua, học sinh năm thứ năm được thông báo sẽ có một môn học mới là "Sinh học Sinh vật Nguy hiểm". Giáo sư của môn học này là một phụ nữ trẻ tên là Goliath. Nghe nói cô từng là đội trưởng của một đội thi hành án của Học viện Craft, có kinh nghiệm thực chiến với nhiều sinh vật nguy hiểm.
Bản thân Goliath, sau khi kết hôn, đã từ bỏ công việc nguy hiểm đó theo yêu cầu của chồng, và xin trở thành giáo sư môn Sinh học Sinh vật Nguy hiểm của trường.
Giáo sư cũ phụ trách môn học này, Vincent, đã chọn nghỉ hưu. Ông mở một cửa hàng thú cưng ở thị trấn Glamis, bán một số sinh vật ma pháp đã được thuần hóa, ít nguy hiểm.
Trong tiết học Sinh học Sinh vật Nguy hiểm đầu tiên, Giáo sư Goliath đã miêu tả một sinh vật nguy hiểm có tên là ghoul. Loài quái vật này có nguồn gốc từ Ả Rập, là một loại ác quỷ biến hình. Chúng có thể biến thành linh cẩu ăn xác thối. Loài quái vật này ăn thịt và máu của người chết hoặc trẻ sơ sinh, đôi khi cũng dụ du khách đến những vùng đất hoang mạc để giết và ăn thịt. Chúng từng là con người. Theo những gì đã biết, có nhiều cách để biến con người thành ghoul.
Vào thế kỷ 16, thời đại mà phù thủy bị tôn giáo bức hại, một số phù thủy hắc ám giận dữ đã mang những quái vật này từ Ả Rập đến Anh. Kể từ đó, chúng đã trở thành một sinh vật nguy hiểm khét tiếng trong thế giới ngầm.
Sau khi Giáo sư Goliath kể về loài quái vật này và cách xử lý chúng, Ella nhận thấy sắc mặt của Linh trở nên tái nhợt. Cả ngày hôm đó, Linh có vẻ ủ rũ, ngay cả khẩu vị cũng giảm đi nhiều.
Cơn buồn ngủ cuối cùng đã chiếm lấy bộ não của Ella. Thuốc an thần bắt đầu phát huy tác dụng. Suy nghĩ của cô gái trở nên lộn xộn và không có trật tự, cuối cùng mờ đi thành một khoảng trống. Cô nhắm mắt lại, nghiêng người, bắt đầu nghỉ ngơi.
...
Mười một giờ sáng hôm sau, Ella mới mở mắt trở lại.
"Tác dụng của thuốc có vẻ hơi mạnh quá... Lần sau nên giảm bớt tỷ lệ hoa ngủ sâu lại."
Cô gái vươn vai. Cô cảm thấy hơi choáng váng vì ngủ quá nhiều. Hơn nữa, cô không muốn rời khỏi chiếc chăn ấm áp ngay lập tức, nhưng cô vẫn ép mình mặc quần áo vào. Chỉ còn hơn hai giờ nữa là đến buổi học chiều, còn phải rửa mặt, chuẩn bị bữa trưa. Thời gian không còn nhiều lắm. Ella vén rèm cửa sổ. Một chút ánh nắng chói chang chiếu vào, khiến Linh trùm chăn cựa quậy.
"Á, chói mắt quá, mau đóng nó lại!"
"Cậu là ma cà rồng sợ ánh nắng mặt trời à... Đã mười một giờ rồi, mau dậy đi."
"Muộn thế rồi sao? Cho tớ ngủ thêm năm phút nữa thôi..."
"Không một phút nào cả. Tớ phải chuẩn bị bữa trưa, cậu đến giúp đi!"
Loay hoay hơn mười phút, Linh cuối cùng cũng miễn cưỡng bò dậy, bắt đầu cài cúc áo. Nhưng sau khi cài xong, cô phát hiện ra còn thừa một chiếc cúc. Hóa ra ngay từ đầu cô đã cài sai, vì vậy cô lại cởi tất cả ra, vừa bắt đầu lại vừa nói:
"Phải rồi Ella, cậu định đón Giáng sinh ở đâu?"
"Ở đây thôi, còn đi đâu được nữa?"
Linh cuối cùng cũng mặc xong áo.
"Hay là đến nhà tớ đi. Nhà tớ ở Renfrewshire. Cha nuôi của tao sẽ rất chào đón cậu."
Kể từ lần đó bốn năm trước, Ella đã không quay lại London. Các dịp Giáng sinh trước đây, Ella đều rủ Linh ở lại Glamis, hoặc cùng Adolph đón Giáng sinh ở Craft.
"Nghe hay đấy. Để tớ suy nghĩ đã."
"Đúng không! Đừng do dự nữa."
"Được rồi. Nhưng phải đợi đến ngày thứ hai của kỳ nghỉ. Giáng sinh tớ định ở lại đây với George và Maycool."
"Không, đi vào chiều ngày đầu tiên đi. Tớ muốn mày tham gia bữa tiệc Giáng sinh của gia đình tớ."
Nói đến đây, ngoài ông Turner chủ nhà ra, Ella dường như chưa từng đến thăm nhà ai khác. Điều này khiến cô có chút lo lắng.
Sau bữa trưa, Ella và Linh cùng đi đến lâu đài Glamis.