Linh vò tờ báo thành một cục, tiện tay ném đi.
Tiêu đề trên đó viết: "Ác mộng của Liverpool, đại gia chết thảm tại nhà, thanh tra mới nhậm chức không làm gì!"
Tờ báo miêu tả tên trộm lớn xuất hiện trong tháng này như một tên giết người đáng sợ. Tên trộm kinh khủng này không còn chỉ thỏa mãn với việc lấy trộm tài sản, hoặc có lẽ sự cảnh giác ngày càng cao của người dân đã chọc giận hắn. Kể từ đêm hôm kia, đã có ba gia đình gặp nạn ngay tại nhà, chết một cách thê thảm.
Linh không nhớ mình đã giết ai. Có lẽ **'Liverpool Herald'** đang nói bừa, hoặc có thể Liverpool thực sự đã xuất hiện một tên giết người đáng sợ nào đó.
Ngay cả khi điều đó là sự thật, Linh cũng không cảm thấy lạ. Cô nhớ lại những câu chuyện cổ tích trước khi đi ngủ mà người phụ nữ điên kể cho cô khi bà còn tỉnh táo. Kẻ ác sau khi chết sẽ xuống địa ngục — và việc quỷ dữ xuất hiện trong một thế giới giống như địa ngục này là chuyện hết sức bình thường.
Những chuyện này không đáng để cô quan tâm. Cô gái chú ý đến một người đàn ông trung niên đi từ phía cảng tới. Đó là một quý ông ăn mặc lịch sự, mặc một chiếc áo khoác đuôi tôm hai hàng cúc bằng nhung đen tuyền, viền vàng được cắt may tinh xảo. Ông đội một chiếc mũ lụa, tay cầm một chiếc gậy chống nạm vàng nặng trịch.
Thái độ của người đàn ông rất điềm tĩnh, râu được cạo tỉ mỉ. Đây là một khuôn mặt xa lạ. Linh chưa bao giờ thấy vị quý ông này ở Liverpool. Có lẽ ông ta vừa kết thúc chuyến đi biển, đến Liverpool để thăm người thân hoặc bạn bè.
Cô gái đoán rằng, một quý ông lịch thiệp đến từ nơi khác như vậy, số tiền trong túi của ông ta có lẽ sẽ không dưới năm mươi bảng.
Đây là một cơ hội tuyệt vời. Nếu thành công, ít nhất có thể đảm bảo thuốc cho người phụ nữ điên trong một tuần... thậm chí hai tuần.
Linh búng tay, ra hiệu cho một con quạ đậu trên vai mình. Từ rất lâu trước đây, cô đã nhận ra sự khác biệt của mình. Sức mạnh của cô lớn hơn rất nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi, cô nhanh nhẹn hơn và có thể dễ dàng thực hiện những động tác mà chúng không thể làm được. Đồng thời, cô còn có thể ở một mức độ nào đó điều khiển các loài chim để thực hiện một số mệnh lệnh, tất cả những điều này khiến việc trộm cắp của cô trở nên dễ dàng hơn.
Con quạ vỗ cánh bay đi, lượn lờ trên đầu mục tiêu. Bây giờ trên đường phố đâu đâu cũng có cảnh sát tuần tra, cô rất khó có cơ hội ra tay. Nhưng loài chim thì khác. Không ai sẽ cảnh giác một con quạ đang đậu trên cột đèn đường.
Cơ hội đến rất nhanh. Người đàn ông chặn một chiếc xe ngựa công cộng, lấy ví của mình ra. Thị lực tuyệt vời giúp Linh có thể nhìn thấy, bên trong có một xấp tiền giấy dày. Ước tính sơ bộ, ngay cả khi mỗi tờ đều là loại một bảng Anh có mệnh giá thấp nhất, cũng đủ để mua thuốc Marphys cho người phụ nữ điên trong hai tuần.
"Chính là lúc này!"
Linh siết chặt nắm đấm một cách thầm lặng. Nếu thất bại, cô chỉ còn cách mạo hiểm tự mình ra tay.
Con quạ lặng lẽ lao xuống từ đỉnh cột đèn, duỗi móng vuốt như một con chim ưng. Chỉ cần tiến lại gần một chút nữa, nó có thể cướp lấy cái ví của vị quý ông, và điều này sẽ được coi là một tai nạn không may.
Con quạ đã tiếp cận thành công vị quý ông. Chỉ cần một giây nữa thôi, nó sẽ thành công. Linh đã căng thẳng đến tột độ, trái tim cô gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Một cảm giác bất an đột ngột dâng lên trong lòng cô. Sẽ suôn sẻ như vậy sao?
Ngay sau đó, động tác của con quạ khựng lại giữa không trung, rơi xuống lòng vị quý ông. Nó trở nên ngoan ngoãn như một con mèo con. Sự liên kết mờ nhạt giữa nó và Linh hoàn toàn bị cắt đứt.
Người đàn ông mặc chiếc áo khoác đuôi tôm bằng nhung đen viền vàng vuốt ve bộ lông của con quạ, rồi hứng thú ngẩng đầu lên. Ánh mắt ông ta xuyên qua con phố, xuyên qua những người đi lại, và chiếu thẳng vào hướng của Linh.
Đôi mắt màu xám sâu thẳm xuyên qua khoảng cách vật lý, phản chiếu trong đôi mắt màu vàng nhạt của cô gái.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Linh đột nhiên cảm thấy như rơi vào hầm băng. Đó là một cảm giác khó tả. Linh nhận ra rõ ràng rằng, người đàn ông này là đồng loại của mình, nhưng lại mạnh hơn cô gấp vô số lần!
Những điều đặc biệt mà cô gái tự hào trở nên lố bịch và nực cười trước mặt ông ta. Không một chút do dự, Linh đã đưa ra lựa chọn của mình. Cô quay người bỏ chạy, dốc hết sức lực.
Đây là bản năng của cơ thể được kích hoạt bởi nỗi sợ hãi.
Linh điên cuồng chạy qua vài con phố. Không thể ở lại đây nữa. Phải lập tức đưa người phụ nữ điên rời khỏi thành phố này. Trước khi đi, có lẽ cô có thể đến phòng khám tư nhân của Lawrence, ăn trộm tất cả số thuốc Marphys. Cô gái đã nhận ra loại thuốc này, chắc chắn sẽ không lấy nhầm.
Rời khỏi Liverpool, đi đến một thành phố mới, London, hoặc bất cứ nơi nào ở Wales, miễn là có thể tránh xa người đàn ông đáng sợ này.
Trong không khí tràn ngập một mùi tanh hôi, giống như mùi sắt rỉ.
Linh quen thuộc với mùi này, đó là mùi máu. Cảm giác bất an lại dâng lên từ tận đáy lòng.
Bước chân cô dừng lại bên ngoài túp lều rách nát. Những vết máu đen loang lổ lấy túp lều làm trung tâm, lan ra khắp nơi. Tay chân đứt lìa và những mảnh thi thể vỡ nát nằm rải rác trên mặt đất. Đầu của một trong số đó bị giật cả xương sống. Đó là hai đứa trẻ lang thang mà Linh đã từng gặp. Linh cảm nhận được ánh mắt của chúng. Kể từ khi cô không còn chia chiến lợi phẩm cho bọn trẻ lang thang, đã có người bắt đầu thèm muốn số tiền bảng không tồn tại trong túp lều.
Nhưng chúng đã chết, trên khuôn mặt còn sót lại sự kinh hoàng và tuyệt vọng.
Mùi sắt rỉ tràn ngập sâu trong con hẻm, mang theo một vị ngọt lợm giọng. Linh lập tức nôn ọe ra. Cô không ăn gì vào buổi sáng, nên nhanh chóng chỉ có thể nôn ra nước chua.
"Mẹ ơi..."
Linh vịn vào tường chống đỡ cơ thể. Cô bước vài bước về phía trước, có chút không dám nhìn sâu vào trong túp lều. Cô không nghĩ rằng người phụ nữ điên có thể sống sót sau một cuộc tàn sát thảm khốc như vậy, càng không dám tưởng tượng cảnh bà ta chết thảm.
Trong bóng tối của túp lều truyền đến tiếng nhai nhồm nhoàm. Bóng lưng của người phụ nữ điên xuất hiện trong bóng tối, đang cúi đầu ăn thứ gì đó.
Người phụ nữ điên vẫn còn sống sao?
Linh nhất thời khó tin, nhưng điều đó nhanh chóng bị cảm giác vui sướng tột độ cuốn trôi. Cô mừng rỡ tiến lên vài bước, muốn ôm lấy mẹ mình. Nhưng một cảm giác kỳ lạ mạnh mẽ ập đến, bản năng cơ thể khiến cô dừng lại.
"Mẹ có sao không?"
Khi tiếng bước chân của Linh đến gần, cơ thể của người phụ nữ điên đột nhiên run lên. Tiếng nhai nhồm nhoàm dừng lại. Người phụ nữ từ từ quay người lại, máu và thịt vụn nhỏ xuống từ khóe miệng bà ta.
Biểu cảm của Linh dần dần trở nên đờ đẫn. Tất cả các biểu cảm đều cứng đờ trên khuôn mặt cô. Đồng tử của cô gái từ từ giãn ra, giọng nói bị dồn nén ra khỏi cổ họng từng chút một.
"Mẹ... Mẹ..."
Đó không còn là hình dáng con người nữa, ít nhất là không thể gọi là một con người hoàn chỉnh. Cơ thể người phụ nữ điên nghiêng về phía trước, răng nanh đâm thủng lớp da ban đầu, nhô ra như một con chó hoang. Da của bà ta trở nên giống như cao su kém chất lượng, khiến người ta cảm thấy ghê tởm.
Quái vật gầm gừ một tiếng đầy đe dọa, che chắn mớ thịt máu lộn xộn và một con búp bê vải rách nát, dính máu ở phía sau. Con búp bê vải này là do Linh nhặt được vài ngày trước. Khi cô rời đi để trộm cắp, người phụ nữ điên sẽ ôm chặt lấy con búp bê vải rách nát này.
Bà ta đã không còn nhận ra con gái mình nữa. Thời gian đã ngừng trôi trên cơ thể người phụ nữ điên. Bà ta vẫn sống trong thế giới trước khi mình phát điên, vì vậy trong nhận thức của bà ta, Linh chưa bao giờ lớn lên.
Con búp bê này, đã được bà ta coi là con gái của mình