Hai tuần sau, Crest đã đến San Francisco.
Phù thủy càng mạnh thì càng khó sử dụng phép dịch chuyển đường dài. Ma lực của bản thân họ sẽ gây ra sự nhiễu loạn không thể tránh khỏi đối với cổng không gian. Lượng tài nguyên và ma lực cần để ổn định cổng không gian là một con số khủng khiếp. Vì vậy, hầu hết các phù thủy đều chọn cách du hành như người bình thường.
Crest cưỡi một con ngựa già màu nâu đỏ, xuất hiện tại thị trấn Black Lane. Ông mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ, trông giống như một cao bồi già bản địa.
Crest có hứng thú không nhỏ với di tích của Sibila, nên không chờ đợi lâu. Công việc khai quật được triển khai ngay trong buổi chiều cùng ngày.
Tổ chức phù thủy địa phương rất hoàn hảo. Họ thậm chí còn xin được giấy phép từ chính phủ, và thành lập một bộ phận bảo tồn di tích văn hóa trên danh nghĩa.
Thủ lĩnh của họ, Richard, là một người đàn ông trạc ba mươi, tóc bù xù, thân hình vạm vỡ. Mười một năm trước, anh ta tốt nghiệp Học viện Ma pháp Craft và là một học trò cưng của Crest.
Ella và Linh được phép tham quan toàn bộ quá trình khai quật, coi như là để mở rộng kiến thức. Richard và các phù thủy địa phương đang sai khiến một loại sinh vật sống dưới lòng đất.
Những con sóng đất cuồn cuộn trên vách núi và mặt đất của dãy núi Sibila. Mặc dù không thể nhìn thấy hình dạng của nó, nhưng đó chắc hẳn là một loại sinh vật hình rắn với cơ thể đồ sộ. Chúng phát ra một âm thanh giống như thánh ca từ dưới lòng đất, như một dàn hợp xướng của nhà thờ đang hát thánh ca dưới lòng đất vậy.
"Giáo sư, đó là ma pháp gì vậy?"
Ella cảm thấy vô cùng tò mò. Cô vẫn chưa tiếp xúc với các câu thần chú sai khiến sinh vật ma pháp. Đó là bài học của các lớp trên, ít nhất là học sinh từ năm thứ năm trở lên mới có thể học. Âm thanh của sinh vật này khiến cô cảm thấy vô cùng tao nhã. Trong trí tưởng tượng của cô, đây có lẽ là một loại sinh vật kỳ lạ có cơ thể thon dài, đầy những hoa văn tuyệt đẹp.
"Địa cương khảo triệu lục."
Crest đọc một âm tiết kỳ lạ. Âm thanh đó nghe có vẻ giống với một vài câu mà Linh thỉnh thoảng nói. Nhưng Linh nói rằng cô bé hiểu từng chữ, nhưng không hiểu ý nghĩa của chúng khi ghép lại với nhau.
"Xin lỗi, giáo sư, em không nghe rõ thầy nói gì ạ?"
"Đó là tiếng Hán cổ, là nội dung mà các em sẽ được học trong học kỳ tới."
Crest có vẻ rất hứng thú, dường như rất hài lòng với màn trình diễn của Richard. Câu thần chú này quả thực rất phù hợp với tình hình hiện tại. Ông vừa quan sát vừa giải thích:
"Địa cương khảo triệu lục là nội dung trong **'Mật kinh Huyền Quân Thất Chương'**. Sách giáo khoa của các em năm sau sẽ có bản dịch liên quan, nhưng nó không đầy đủ. Bản chất của ma pháp này là sai khiến một loại sinh vật được gọi là **trùng ma đào đất**. Người Trung Quốc cổ đại đã tưởng tượng sinh vật này là một loại rồng sống dưới lòng đất, chính là cái gọi là Địa cương đó. Thực ra chúng không liên quan nhiều đến những sinh vật có vảy đó. Hình dáng của chúng cũng giống một con mực khổng lồ hơn. Nhìn kìa, đây là một cảnh hiếm thấy."
Nói rồi, đất ở phía xa lỏng ra, để lộ một phần cơ thể của con **trùng ma đào đất**. Điều khiến Ella kinh ngạc là đó chỉ là những xúc tu đen bóng, dính đầy chất nhầy và bùn đất. Không chỉ không tao nhã, mà thậm chí còn khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Dường như nó rất ghét ánh nắng mặt trời, nó nhanh chóng vùi mình trở lại vào trong đất.
"Chúng bẩm sinh đã ghét ánh nắng mặt trời. Rất ít người đã nhìn thấy hình dáng của **trùng ma đào đất**. Mắt của sinh vật này về cơ bản đã thoái hóa. Chúng dựa vào thần giao cách cảm và cái âm thanh thánh ca đó để thăm dò môi trường hoặc giao tiếp. Con này chắc chắn đã chạm phải một loại kim loại cứng nào đó, ví dụ như vàng chẳng hạn. Có vẻ như công việc khai quật sắp kết thúc rồi."
Crest vừa nói xong, Richard đã chạy đến trước mặt ông, cười hì hì nói:
"Thưa thầy Crest em nghĩ chúng ta đã thông hang và tìm thấy ngôi đền đó rồi. Đó là di tích của nhà tiên tri, nghe nói còn có cả **Hòn đá của Nhà Thông thái**. Những việc còn lại đã vượt quá khả năng của em rồi."
"Tốt lắm. Trước tiên hãy giải tán những sinh vật này đi."
Richard ra hiệu cho các phù thủy ngừng niệm thần chú, rồi ném một xe dê chết đã được rút cạn máu vào cái hố trên mặt đất.
Từ dưới lòng đất truyền đến tiếng cắn xé và nghiền nát xương cốt. Ảo tưởng ban đầu của Ella đã hoàn toàn tan vỡ, thậm chí còn khiến cô có chút ám ảnh về môi trường dưới lòng đất và trong hang động.
Sóng đất lại cuộn lên vài cái, rồi trở lại tĩnh lặng.
"Đi thôi, chúng ta vào trong."
"Bây giờ ạ?"
Nhìn vào cái hố dính đầy chất nhầy, Ella nhất thời có chút khó chấp nhận.
"Có cần đợi thêm một lát không ạ? Có thể chúng vẫn chưa rời đi."
"Đi bây giờ đi. Chất nhầy của **trùng ma đào đất** sau khi đông lại sẽ bốc mùi hôi thối. Lúc đó cả hang động sẽ khó ngửi suốt cả tuần."
Nói rồi, Crest bước vào hang động trước.
Ella đứng trước cửa hang sững sờ vài giây, rồi "a" một tiếng, bị Linh đẩy vào trong hang.
Trên vách đá có thể nhìn thấy những sợi lông dê màu trắng bị rụng. Chất nhầy và những mảnh thịt rải rác khiến người ta có cảm giác như đang ở trong một lò mổ bẩn thỉu. Ella cuối cùng cũng hiểu tại sao Richard lại phải rút cạn máu của những con dê trước. Nếu không, môi trường ở đây chắc chắn sẽ khó chấp nhận hơn nữa.
Mùi hăng đang từ từ trở nên nồng hơn. Có vẻ như đúng như Kleeves đã nói, khi những chất nhầy này đông lại, mùi sẽ càng khó chịu hơn.
Môi trường trong hang động đã thay đổi không nhỏ so với trước khi sụp đổ. Mặt khác, sau khi kết giới liên quan đến ánh sáng và lửa biến mất, đây mới là bộ mặt thật của hang động. So với lần đầu Ella vào hang, nơi đây rõ ràng hẹp hơn một chút. Lối đi duy nhất cũng biến thành những ngã rẽ phức tạp. Nhưng may mắn thay, dòng sông ngầm vẫn chảy ra từ bên trong hang động, nhờ đó không khó để xác định phương hướng.
Đi khoảng hơn bốn mươi phút, ngôi đền nghiêng đang mắc kẹt trong hang động một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt của Ella.
"Đi theo sát thầy."
Crest dừng lại, nhận lấy cây đèn dầu trong tay Ella.
"Ma lực của **Hòn đá của Nhà Thông thái** đã ảnh hưởng đến không gian ở đây. Đừng dùng mắt để nhìn. Nơi đây có khắp nơi những cái bẫy vô hình. Thử nhắm mắt lại, cảm nhận những dấu vết ma lực trong không khí."
Ella làm theo lời gợi ý của Kleeves và đi vào trạng thái thiền định. Khi cô hoàn toàn thả lỏng đầu óc, dường như cô cảm nhận được một vài sự khác lạ và bất thường trong không gian.
Khi cô mở mắt ra một lần nữa, cô dừng lại ở một nơi nào đó, lộ ra vẻ mặt bối rối.
"Tốt lắm."
Crest khẳng định sự thể hiện của cô, và ném một viên đá về phía trước. Viên đá biến mất một cách kỳ lạ giữa không trung.
"Không gian ở chỗ này đã bị bóp méo. Chỉ có một mảnh không gian nhỏ ngay trước mắt em. Nếu trực tiếp bước vào, một phần nào đó của cơ thể có thể sẽ bị dịch chuyển đến một nơi khác giống như viên đá, và sẽ bị tổn thương."
Vô số **cây gai mặt người** và một số sinh vật khổng lồ như dơi, nhện, v.v., xuất hiện trước cửa ngôi đền. Dưới ảnh hưởng của **Hòn đá của Nhà Thông thái**, các yếu tố cấu thành cơ thể của chúng đã thay đổi. Chúng khô héo và có màu vàng sẫm. Chúng giữ nguyên tư thế bò về phía cổng ngôi đền, hóa thành những bức tượng vô hồn.
Ella và Linh đi theo Crest, tránh những vị trí không gian bị bóp méo, và một lần nữa đến trước cửa ngôi đền.