Bến cảng Liverpool, trong một con hẻm hẹp và sâu, có một nhóm thiếu niên gầy trơ xương.
"Thật xui xẻo, lại là một tên nghèo rớt mồng tơi. Ai có thể nói cho tao biết hắn nghĩ gì không, một đồng chưa đến một bảng mà cũng cần phải bỏ vào ví da ư? Chẳng lẽ túi quần hắn bị thủng, sẽ làm rơi mấy xu đồng chết tiệt này ra ngoài sao?"
"Thôi đi Bill, nếu có lỗ thủng thì cũng là do mày dùng dao rạch ra thôi."
Những thiếu niên vây lại, mở một cái ví ra, rồi nhao nhao chửi rủa. Chúng đều là những đứa trẻ lang thang trên con phố này, sống bằng cách cướp giật và trộm cắp. Nhìn thấy Linh đang bước đi với vẻ nhẹ nhõm, thiếu niên cầm đầu lớn tiếng nói:
"Này, Linh, hôm nay mày có vẻ may mắn đấy? Tao cá là cái ví mà mày trộm được ít nhất cũng phải có hai mươi bảng!"
Nếu là một đứa trẻ lang thang khác gặp may mắn như vậy, nó đã sớm bị đồng bọn cướp sạch. Nhưng những thiếu niên sống ở đây đều biết, cô gái tóc đen trước mặt này không dễ đụng vào. Cho chúng thêm vài phần dũng khí, cũng không ai dám lên cướp tiền của Linh.
Linh tiện tay lấy ra một tờ giấy năm bảng, cùng với vài đồng shilling bạc ném cho chúng. Đây là lý do thứ hai khiến không ai dám có ý đồ xấu với cô. Linh mỗi lần trộm được đều chia cho những đứa trẻ lang thang một ít chiến lợi phẩm.
"Cầm lấy đi. Có lẽ đủ để chúng mày mua một con gà tây và nửa cái xúc xích vào dịp Giáng sinh năm nay."
Thiếu niên lớn tuổi nhất đã mười mấy tuổi, tên là Bill, là thủ lĩnh của nhóm trẻ này. Ngoài Linh ra, tất cả những đứa trẻ khác trên con phố này đều là tay sai của hắn.
"Mày vẫn chưa từ bỏ người phụ nữ điên đó à? Thôi đi Linh, sau khi rời khỏi bà ta, mày nhất định sẽ sống rất tốt. Tại sao không gia nhập với bọn tao? Tao nói này..."
Bill đột nhiên dừng lại, bởi vì Linh liếc nhìn hắn. Ánh mắt vàng vọt giống như một loài chim săn mồi đó khiến hắn vô cùng bất an. Ngay cả Bill cũng cảm thấy khó tin, hắn lại bị một cô gái nhỏ hơn mình một feet làm cho toát mồ hôi lạnh.
"Nếu là mày, thì hãy ngậm miệng ngay đi."
Linh không nhìn hắn nữa, cảnh cáo.
Một lúc sau, cô gái dắt một người phụ nữ đầu tóc bù xù ra khỏi con hẻm sâu. Một sợi dây thừng to bằng ngón tay được buộc ngang eo người phụ nữ, Linh cầm một đầu dây thừng.
Người phụ nữ đó được gọi là người phụ nữ điên, là mẹ của Linh.
"Chúng ta đi đâu?"
Người phụ nữ điên cười ngây ngô, nước dãi chảy từ khóe miệng xuống bộ quần áo bẩn thỉu trước ngực.
"Đi gặp bác sĩ."
--
"Cô đã kiếm đủ tiền rồi sao? Tốt lắm, đưa bà ta vào đi."
Tòa nhà ba tầng này là phòng khám tư nhân của bác sĩ Lawrence. Tầng một là quầy thuốc, tầng ba là phòng ngủ của bác sĩ Lawrence. Linh đưa người phụ nữ điên lên tầng hai. Cô giúp bác sĩ khống chế bà ta trên bàn phẫu thuật, cố định tay chân lại.
Người phụ nữ điên bắt đầu vùng vẫy. Việc bị cố định tay chân khiến bà ta cảm thấy rất khó chịu. Dưới sự an ủi của Linh, bà ta mới bắt đầu bình tĩnh lại.
"Đừng căng thẳng như vậy. Hãy uống một ngụm rượu brandy."
Bác sĩ Lawrence đút cho người phụ nữ điên một ngụm rượu, rồi quay người lấy một con dao đồng, khử trùng trên đèn cồn.
Sau đó, ông ta cắt cổ tay người phụ nữ điên, cho máu đen chảy vào ống dẫn, lấy máu cho bà ta.
Người phụ nữ điên lập tức vùng vẫy dữ dội.
"Dừng lại, đồ lang băm chết tiệt, ông phải cho tôi uống thuốc, chứ không phải lấy hết máu của tôi xuống cống, máu, máu của tôi... Khi nào chồng tôi quay về, những kẻ chết tiệt như các người sẽ không dám nữa... Dừng lại, đồ lang băm!"
Linh cố gắng hết sức đè bà ta lại, an ủi bà ta.
"Bác sĩ Lawrence đang chữa bệnh cho mẹ, đừng sợ, con xin mẹ..."
Người phụ nữ điên vẫn còn nhớ con gái mình. Bà ta run rẩy, nhưng vẫn quay đầu lại, để Linh ôm lấy đầu mình, từ từ trở nên yên lặng.
"Chỉ cần cho tôi uống thuốc là được... không cần lấy máu, việc này vô ích thôi... tôi buồn ngủ quá..."
Khi người phụ nữ điên chìm vào giấc ngủ, Linh từ từ đặt đầu bà ta xuống, dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán bà ta. Nhìn thấy đôi lông mày co giật của bà ta, ngay cả trong mơ, người phụ nữ điên vẫn đang phải chịu đựng đau khổ.
"Bác sĩ Lawrence, ngoài việc lấy máu ra, thực sự không còn cách nào khác sao?"
"Mẹ cô bị ngộ độc chì rất nặng. Lấy máu là phương pháp hiệu quả nhất mà tôi biết... Khoan đã, gần đây tôi đã có một loại thuốc mới, lẽ ra sẽ có tác dụng với bệnh của mẹ cô. Có điều... nó rất đắt... Lúc nãy tôi nghe bà ta nhắc đến chồng bà ta. Cha cô là ai? Tôi dường như chưa bao giờ gặp ông ấy?"
Lawrence vừa nói vừa cầm máu cho người phụ nữ điên. Máu đen và đặc chảy ra từ cổ tay người phụ nữ điên. Công việc cầm máu rất đơn giản.
"Ai biết được, tôi cũng chưa từng gặp tên khốn chết tiệt đó... Tiền không thành vấn đề, miễn là ông có thể chữa khỏi cho mẹ."
Linh nói không chút do dự, và lấy ra bốn mươi bảng tiền mặt.
"Không có bác sĩ nào có thể cứu bà ta. Mẹ cô chỉ có thể sống thêm một hoặc hai năm nữa. Điều duy nhất tôi có thể làm là giảm bớt nỗi đau cho bà ta thôi."
"...Dù sao cũng được. Xin ông, bác sĩ Lawrence, tôi không muốn thấy bà ấy như thế này. Ông có biết không, mỗi đêm, bà ấy đều tự cào xé da thịt mình, đau đớn đến mức toàn thân run rẩy."
Linh hít một hơi thật sâu, dùng tay vò đầu mình. Các khớp ngón tay thon dài của cô trở nên xanh xao vì dùng lực.
"Được rồi... nhưng cô cần kiếm thêm nhiều tiền hơn nữa. Bốn mươi bảng chỉ đủ mua một hộp nhỏ, bảy lọ **Marphys**. Tuần sau cô cần mang đến thêm bốn mươi bảng nữa."
Linh kinh ngạc trước mức giá này. Bốn mươi bảng đã đủ để thuê một căn nhà rộng rãi và ấm áp ở Liverpool, tiết kiệm một chút thì đủ cho cô và mẹ sống trong hai năm. Việc điều trị lấy máu trước đây, mỗi lần cũng chỉ tốn năm shilling.
Lawrence lấy ra một cái lọ thủy tinh nhỏ màu hổ phách. Nó chỉ to bằng ngón tay cái, nhưng một vật nhỏ như vậy, bảy lọ lại tốn đến bốn mươi bảng Anh.
Lawrence dùng ống tiêm hút nửa ống dung dịch màu vàng nhạt, tiêm vào tĩnh mạch của người phụ nữ điên.
Chỉ sau một phút, Linh đã nhận thấy vẻ mặt của người phụ nữ điên không còn đau khổ nữa. Bà ta nở một nụ cười, như đang có một giấc mơ hạnh phúc.
Đã lâu rồi Linh không nhìn thấy vẻ mặt an lành như vậy trên gương mặt mẹ mình. Điều này đã xua tan một chút nghi ngờ trong lòng cô. Loại thuốc mới có tên **Marphys** này dường như thực sự có hiệu quả.
"Tôi tặng cô một cái ống tiêm. Mỗi ngày dùng một lọ cho mẹ cô. Thuốc hôm nay coi như tôi tặng cho cô."
"Cảm ơn..."
Linh dùng hai tay ôm lấy mặt, bất lực ngồi xuống sàn gỗ. Chỉ vài giây sau, cô vỗ mạnh hai cái vào mặt mình, đứng dậy, cố gắng lấy lại tinh thần
Ít nhất bây giờ cô đã nhìn thấy một chút hy vọng. Chỉ cần có thêm tiền, người phụ nữ điên sẽ không còn đau khổ nữa. Điều này không khó với cô. Chỉ cần một chút may mắn và một mục tiêu thích hợp mà thôi.
Linh nhìn ra ngoài cửa sổ, những người đi đường. Ánh mắt của cô lại trở nên sắc bén như một con chim săn mồi, bắt đầu tìm kiếm con mồi của mình.
"Có lẽ lần này, có thể mở rộng phạm vi ra một chút."