Khi dòng nhựa cây dính, lạnh lẽo và đắng ngắt chảy vào miệng Ella, cô bé cảm thấy suy nghĩ của mình nổ tung.
Cảm giác nóng rát chảy từ thực quản xuống dạ dày, lan tỏa và va chạm vào từng tế bào trên toàn cơ thể. Nhưng nỗi đau này không còn liên quan gì đến Ella nữa. Tất cả những suy nghĩ của cô giống như những hình ảnh bị vỡ tan trong nước, chỉ trong một khoảnh khắc đã tan rã.
Vô số hình ảnh hiện lên trong tâm trí cô bé một cách không kiểm soát: hình ảnh cô lúc nhỏ trong nhà máy của Henry, lần đầu tiên đến Glamis gặp Linh, khu vườn hoa hồng trắng của Crest, ngôi nhà săn bắn của Anderson, quán bar rách nát "Những Người Cũ" của Jack, trận dịch hạch ở London bốn năm trước, vô số xác chết, đám mây độc vàng xanh che kín bầu trời, ngọn lửa trắng nhợt trên mái nhà thờ, người tuyết tan chảy và ngôi mộ trong sân... và cả hình ảnh mờ nhạt của cha mẹ cô, cùng một vài hình ảnh kỳ lạ, hỗn độn khác gần như không thể nhận ra.
Ngọn lửa trắng nhợt, lạnh giá từ từ lan lên từ góc nhìn của cô, cuối cùng chiếm lấy toàn bộ thế giới của cô.
*Cạch*, một tiếng vỡ vụn giòn tan vang lên từ trong túi áo cô. Đó là chiếc gương đồng bọc trong miếng vải đen. Cùng với tiếng vỡ vụn, dường như có một ai đó ôm lấy cô gái từ phía sau, hòa làm một với cô.
Ella cảm thấy góc nhìn của mình trở nên kỳ lạ. Cô như chìm vào một bóng tối không có ánh sáng. Đó không phải là môi trường trong hang động, mà là một nơi vừa hẹp vừa vô cùng rộng lớn. Giống như một cái hộp nhỏ, lại giống như đang trôi nổi trong vũ trụ vô biên của bóng tối.
Cô cảm nhận được cơ thể mình, nhưng lại thấy nó không hoàn toàn thuộc về mình.
Cô có thể nhìn thấy Goral "què" đang sợ hãi giơ súng lên, nhưng lại như nhìn qua một lớp kính dày. "Ella" thở dài và lơ lửng trên không trung, nhưng tất cả đều không phải do ý chí của cô.
Dường như có một ý thức độc lập đã chiếm lấy cơ thể mang tên "Ella Williams", và đẩy cô bé vào một góc của ý thức.
Một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bắt đầu lan tràn trong lòng cô gái. Không, ngay cả trái tim đó giờ đây cũng không hoàn toàn thuộc về một mình cô nữa.
Điều may mắn duy nhất là Ella có thể cảm nhận được ma lực đang hoạt động trở lại. Cô thử tiến vào trạng thái thiền định và bắt đầu chống cự.
Ella, đang trôi nổi trong bóng tối, từ từ nhắm mắt lại. Trong tâm trí, cô phác họa một bông tuyết. Những chi tiết tinh xảo bắt đầu dần hình thành, nhưng phản ứng nhận được lại vô cùng nhỏ.
Loại ma lực trắng nhợt giống như ngọn lửa đó đã hoàn toàn không còn nghe theo mệnh lệnh của cô, khiến cô cảm thấy vô cùng xa lạ. Ella thử liên kết với một loại ma lực khác, loại ma lực màu đỏ tươi như dung nham mà cô đã lâu không sử dụng.
Ella làm trống suy nghĩ của mình, phác họa một hình dạng mới: dung nham đang từ từ chảy lan.
Khi cô mở mắt ra một lần nữa, trong con ngươi đã tràn ngập dung nham nóng chảy.
---
Nữ phù thủy nhìn xuống Goral đang ngã trên mặt đất, vươn cánh tay trái ra, lòng bàn tay hướng lên. Một quả cầu lửa trắng nhợt bắt đầu xuất hiện ở giữa họ.
Goral ngửi thấy mùi chết chóc nồng nặc. Hắn ta vội vàng bò dậy, cà nhắc chạy về phía lối rẽ trong hang động.
Nữ phù thủy tóc bạc khẽ khép các ngón tay lại, làm động tác tóm lấy. Ngay khoảnh khắc động tác sắp hoàn thành, bàn tay kia của cô đột nhiên nắm lấy cổ tay trái. Quả cầu lửa bắt đầu tan rã, hóa thành những dòng lửa phân tán. Goral chỉ bị ảnh hưởng nhẹ, phát ra một tiếng kêu đau đớn, rồi biến mất sâu trong hang động.
Cùng với ánh sáng xuất hiện trong hang động, nữ phù thủy đã hồi phục ma lực dường như cảm nhận được điều gì đó không ổn. Vách đá dường như đang di chuyển một cách lặng lẽ, chuẩn bị xảy ra một sự dịch chuyển tương tự như trước.
Cô gái vô thức lùi lại một bước, nhưng cùng lúc đó, những bông tuyết trong con ngươi của cô bắt đầu lấp lánh màu sắc của dung nham.
Khuôn mặt búp bê của cô gái bắt đầu méo mó, thể hiện biểu cảm giằng xé. Cuối cùng, cô bực tức nhặt chiếc gương đồng lên, rồi vươn tay kéo André, người đang bị trói tay chân. Khi cô nắm lấy cổ áo André, bóng dáng của họ biến mất. Chỗ hang động này chỉ còn lại vách đá đen kịt và tàn tích của cây gai mặt người.
Thời gian dường như bị xóa bỏ một cách kỳ lạ trong một khoảnh khắc. Khi cô gái tỉnh táo trở lại, môi trường xung quanh đã hoàn toàn khác. Đây dường như là một con sông ngầm trong hang động. Trong làn nước gần như trong suốt là những khoáng vật phát ra ánh sáng huỳnh quang và những mảnh vàng lấp lánh lúc ẩn lúc hiện.
Cô tùy ý ném anh André bị trói tay chân và bịt đầu xuống đất, rồi hỏi bằng một giọng mà chỉ mình cô nghe thấy:
"Ngươi vẫn còn ý thức sao?"
Giọng nói giống hệt của Ella, nhưng ngữ điệu lại hoàn toàn khác. Mặc dù lúc này có vẻ ngạc nhiên, nhưng nó vẫn mang theo một chút kiêu ngạo và chế giễu.
Ella hiểu rằng người đó đang nói chuyện với mình. Cô mặc nhiên đồng ý với câu hỏi đó và đặt ra câu hỏi lớn nhất của mình lúc này.
"Ngươi rốt cuộc là ai?"
Cô gái tóc bạc nhếch mép, nở một nụ cười đầy vẻ đùa cợt.
"Đương nhiên ta là Ella Williams. Chúng ta không phải lần đầu tiên nói chuyện với nhau. Lần trước là khi nào nhỉ, để ta nghĩ xem... có lẽ là bốn năm trước?"
"Tôi cứ tưởng ngươi sẽ nói ngươi là **Auwurm**."
"Không, ta không phải..."
Cô gái tóc bạc khẳng định chắc chắn, rồi bổ sung thêm một câu mơ hồ ở phía sau:
"Ít nhất, bây giờ vẫn chưa phải."
Ella im lặng một lúc, có chút ngạc nhiên với câu trả lời này. Cô đã nghĩ rằng ý thức chiếm lấy cơ thể mình thuộc về **Tà Thần** có tên là "Auwurm", nhưng câu trả lời dường như không đúng, hoặc ít nhất là không hoàn toàn đúng.
Cô chợt nghĩ đến **Con mắt của Hermes** và những vết nứt trên mặt gương, và bừng tỉnh. Cái bóng lẽ ra sẽ thành hình trên mặt gương đã hoàn toàn biến mất, và ý thức đang chiếm giữ cơ thể cô lại thể hiện sự ghê tởm rõ ràng đối với **Con mắt của Hermes**.
"Tôi hiểu rồi. Ngươi là ý thức được sinh ra trong **Con mắt của Hermes**. Lời Giáo sư Roger nói 'Khi cái bóng trên mặt gương trở nên hoàn chỉnh, người sử dụng sẽ chết' không có nghĩa là chết về mặt thể xác, mà là ý thức được sinh ra từ chiếc gương sẽ thay thế chủ nhân của nó. Tôi nói đúng không... Ngươi là cái bóng của tôi."
Cái bóng không phủ nhận câu trả lời của cô. Thay vào đó, nó lại nở một nụ cười chế giễu.
"Ta có thể xác nhận suy đoán của ngươi, ngươi đã đúng một nửa. Ý thức sinh ra trong gương và ma lực của **Auwurm** đã cùng nhau tạo nên ta. Nhưng để đáp lại, ngươi cũng phải trả lời ta một câu hỏi."
"Câu hỏi gì?"
"Tại sao ngươi vẫn còn 'sống'?"