Trong quá trình đi sâu hơn vào hang động, cái bóng và Linh đã gặp một người ngoài dự kiến.
"Anh Edward?"
Đó là thủ lĩnh của những người tìm vàng. Anh ta cũng đã phát hiện ra quy luật thay đổi của hang động, và trong quá trình tìm kiếm đồng đội, anh ta đã tìm thấy năm người dân thị trấn còn lại. Edward vô cùng ngạc nhiên khi thấy Goral "què" biểu hiện sự ngoan ngoãn. Trong ấn tượng của anh ta, chưa bao giờ thấy Goral có biểu cảm như vậy.
"Trước khi vào hang, tôi nghĩ mình đã gặp hai vị giáo sư của các cô, nhưng không chắc chắn lắm."
"Giáo sư của bọn em? Có phải một người cao hơn 2 mét và một người trung niên u ám không?"
Mô tả của Linh có vẻ không đủ tôn trọng, nhưng lại rất chính xác. Cô bé nhận được câu trả lời khẳng định từ Edward.
"Vậy bây giờ chúng ta nên đi về phía cửa hang để hội ngộ với các giáo sư. Đội tìm vàng có hơn ba mươi người, đây không phải là số lượng mà chỉ hai chúng ta có thể cứu được."
Theo lời của Edward, hai vị giáo sư Adolph và Youssef đã rời khỏi hang Sibila. Khi họ quay trở lại tàn tích thị trấn Sutter's Mill, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra tin nhắn mà Ella để lại. Sau đó, lựa chọn của họ chắc chắn sẽ là quay lại hang động để tìm Ella và Linh.
Mọi chuyện dường như đang diễn ra theo chiều hướng tốt. Ella tin rằng các giáo sư chắc chắn có thể giải quyết vấn đề cái bóng giành giật cơ thể của cô.
Nhưng trong tình huống này, cái bóng rất có thể sẽ không màng đến việc lộ thân phận mà phản công.
Ella nâng cao sự chú ý, sẵn sàng bất cứ lúc nào để làm gián đoạn phép thuật của cái bóng hoặc giành lại quyền kiểm soát cơ thể với nó.
Nhưng ngoài dự đoán của Ella, cái bóng dường như đã từ bỏ. Nó đồng ý với đề xuất của Linh và cúi đầu xuống.
Cái bóng đi theo sau đám đông. Khi nó đi ngang với Goral, đột nhiên ngẩng đầu lên, khóe môi lại một lần nữa nở một nụ cười chế giễu.
"Thành công rồi."
Ella giật mình. Cô biết, cái bóng chắc chắn sẽ làm gì đó. Ngay lúc này, cô bắt đầu dốc toàn lực để giành lại quyền kiểm soát cơ thể. Nhưng điều khiến cô kinh ngạc là cái bóng lại không hề có hành động nào. Nó không niệm thần chú, cũng không có bất kỳ hành động nào khác. Cơ thể bị ảnh hưởng bởi ý thức của Ella, trong khoảnh khắc trở nên cứng đờ.
Không ai nhận ra rằng, biểu cảm thờ ơ của Goral lúc này đã trở nên dữ tợn.
Giây tiếp theo, hắn ta đột nhiên dùng một chân đá mạnh vào bụng của cô gái, khiến cơ thể gầy gò của cô gái bay lên không trung, rồi rơi xuống hồ nước ngầm.
Tai nạn bất ngờ này khiến tất cả mọi người đều không kịp phản ứng!
"Ella!"
Linh nhảy theo xuống dòng sông ngầm. Edward thì rút súng và nổ súng một cách dứt khoát, ngay lập tức bắn gãy cái chân còn lại của Goral "què".
"Không... sao lại không có nhỉ?!"
Một lát sau, Linh trồi lên mặt nước. Cô bé lộ vẻ mặt không thể tin được. Cô và Ella lần lượt rơi xuống nước, nhưng sau khi xuống sông ngầm, trong nước lại trống rỗng.
Linh hít một hơi thật sâu, lại một lần nữa lặn xuống nước.
---
Sau khi bị tấn công bất ngờ, ý thức của Ella rơi vào hỗn loạn. Cô vốn đã gần thành công, đã có thể bước đầu đồng bộ cảm giác với cơ thể, nhưng cơ thể vẫn còn đang trong trạng thái cứng đờ.
Cô rơi vào làn nước lạnh lẽo, nhưng lại không cảm nhận được cảm giác của chất lỏng. Điều này mang lại cho cô một sự sai lệch nhận thức lớn. Trong quá trình trưởng thành lâu dài, cơ thể con người sẽ hình thành một loại nhận thức: chạm vào nước sẽ thấy ẩm ướt, chạm vào lửa sẽ thấy nóng, bị dao cắt sẽ đau, tiếp xúc với băng tuyết sẽ thấy lạnh. Đây là những nhận thức được tạo ra bởi thói quen, thậm chí trước khi chạm vào, não đã phản ứng trước.
Nhưng khi môi trường thực tế không phù hợp với thói quen của cơ thể, sẽ tạo ra một cảm giác không có thật, khó có thể diễn tả.
Khoảnh khắc rơi xuống nước, ánh sáng và bóng tối xung quanh bắt đầu thay đổi. Ý thức của Ella rơi xuống, lên, sang trái, sang phải, và mọi hướng trong một bóng tối không đáy.
Đây là một quá trình dài, nhưng lại ngắn ngủi như chỉ trôi qua vài giây. Thời gian mất đi ý nghĩa, hoặc là cô đã không còn cảm nhận được sự tồn tại của "thời gian" và của chính mình.
Thế là, ý thức của cô xuất hiện một khoảng trống.
Khi Ella lấy lại tinh thần, cái bóng đã một lần nữa làm chủ cơ thể, nó ngồi trên một tảng đá, mỉm cười như không cười.
"Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi tìm thấy hai vị giáo sư đó, rồi trục xuất ta ra khỏi cơ thể ngươi sao?"
Ý thức của Ella bị tổn thương. Ít nhất trong một giờ tới, cô sẽ không thể ảnh hưởng đến cái bóng được nữa.
"Ngươi đã làm thế nào? Ngươi không có cơ hội sử dụng thần chú kiểm soát tinh thần với Goral."
"Đương nhiên là ta không sử dụng thứ rắc rối đó."
Cái bóng bí ẩn nói. Nó dường như tìm thấy niềm vui trong sự kinh ngạc của Ella.
"—Được rồi, ta chỉ đơn giản là thông qua một vài ám thị để làm tăng nỗi sợ hãi của hắn, khiến Goral tin chắc rằng ta sẽ giết hắn. So với việc ngoan ngoãn bị giết, thà liều chết một phen, đúng không? Đương nhiên, tên đàn ông ngu ngốc này cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì. Có lẽ hắn bây giờ đã bị đồng bạn của ngươi xé xác rồi. Ngươi còn muốn hỏi gì nữa không? Mặc dù ngươi lúc nào cũng định phản bội ta, nhưng là một đồng minh lương thiện của ngươi, ta vẫn có thể đại phát từ bi giải đáp một vài câu hỏi cho ngươi."
Trên mặt cái bóng tràn ngập vẻ điềm tĩnh của kẻ chiến thắng.
Ella quan sát môi trường xung quanh. Đây dường như là một không gian rộng lớn và khoáng đạt. Nó không phải là một môi trường tự nhiên. Những cột đá bị sứt mẻ và những bức bích họa được chạm khắc trên vách đá đã cùng nhau tạo nên căn phòng đá khổng lồ này.
Ở trung tâm của căn phòng đá, là một bức tượng điêu khắc kỳ lạ lấp lánh ánh vàng. Nó giống như một cái cây mảnh mai được khắc bằng vàng, nhưng ở một vài chỗ lại thể hiện một số đặc điểm của sinh vật.
Sàn nhà lát bằng đá cẩm thạch cũng có màu vàng nhạt, dưới ảnh hưởng của một loại sức mạnh nào đó, tính chất của chúng đang dần chuyển thành vàng.
Trên cái cây điêu khắc bằng vàng không có cành lá, chỉ có một cái lỗ tròn lớn bằng nắm tay ở giữa thân cây. Một viên ngọc lấp lánh, sáng bóng lơ lửng trong đó, phát ra ánh sáng chói mắt.
Ella đã có một vài suy đoán, nhưng vẫn không chắc chắn mà hỏi:
"Đây là đâu, và ngươi đã đến đây bằng cách nào?"
"Đây đương nhiên là kho báu của Sibila. Còn câu hỏi thứ hai, ngươi hẳn là biết rồi, nước là môi trường kết nối thế giới tinh thần và thế giới vật chất, và cũng là cánh cửa. Bạn bè của ngươi không thể đến đây được, vì họ thiếu 'chìa khóa' của cánh cửa."
Ella đã mơ hồ hiểu ra. Cô kinh ngạc khi kho báu của Sibila lại không tồn tại trong thế giới vật chất, mà được mở ra trong không gian tinh thần. Ngay cả phòng thí nghiệm giả kim thuật của Học viện Craft cũng không thể so sánh được với nơi này. Đây có phải là sức mạnh của một bậc thầy giả kim cổ đại không?
Trong lúc kinh ngạc, Ella chú ý đến một thuật ngữ:
"Chìa khóa?"
"Đúng vậy. Ta, hoặc chiếc gương đó, đều có thể là chìa khóa mở cánh cửa kho báu. Chỉ thông qua những thứ liên quan đến Sibila, mới có thể xây dựng mối liên kết với không gian này."
Cái bóng đứng dậy, không còn che giấu nữa, để lộ nanh vuốt:
"Được rồi, nghĩa vụ của đồng minh đến đây là kết thúc. Kho báu này sẽ trở thành mồ chôn của ngươi. Bắt đầu từ hôm nay, ta mới là Ella Williams."