"Tại sao ngươi vẫn còn sống?"
"Tại sao tôi vẫn còn sống..."
Ella suy nghĩ nghiêm túc một lúc. Đúng vậy, tại sao cô vẫn có thể giữ được ý thức? Có lẽ là do khí tức của tà thần đã làm biến đổi chiếc gương, hoặc vì một lý do nào đó khác. Chính Ella cũng không thể giải thích hiện tượng này, vì vậy cô đã trả lời thành thật:
"Tôi cũng không biết."
Cái bóng hiếm khi sững sờ trong vài giây, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận câu trả lời này. Nó thậm chí còn hiểu cô gái này hơn cả chính Ella, vì vậy Ella chắc chắn không thể lừa được nó về vấn đề này.
Ý thức của cái bóng đã ra đời từ rất sớm. Sớm nhất phải quay lại thời điểm Ella vừa có được **Con mắt của Hermes**. Khi cô bé không ngừng nghỉ sử dụng chiếc gương đó để tìm kiếm kiến thức, hình hài ban đầu của cái bóng đã được tạo ra.
Những giấc mơ tiên tri mà Ella đã có ở Glamis, hay việc cô có thể tìm thấy căn phòng chứa xác động vật mà Anderson đã giấu, đều là do sự ám thị của cái bóng.
Trong nghi thức ma thuật bốn năm trước, cái bóng đã có một ý thức tương đối hoàn chỉnh. Kể từ đó, cái gọi là bệnh của Ella, tức là khi cảm xúc dao động mạnh, cô sẽ rơi vào trạng thái tê liệt. Bản chất của nó là do quyền kiểm soát cơ thể của Ella dao động và chuyển sang phía của cái bóng.
Và việc uống nhựa của cây gai mặt người đã tạo cho cái bóng một cơ hội hoàn hảo để chiếm quyền kiểm soát. Khi ma lực bắt đầu hồi phục, Ella đã hoàn toàn buông lỏng ý thức vì đau đớn và sự tràn vào của một lượng lớn kiến thức. Điều này tương đương với việc mở ra hàng rào phòng thủ cuối cùng cho cái bóng.
Vị trí của ý thức Ella và ý thức cái bóng đã hoàn toàn hoán đổi vào khoảnh khắc đó.
Nhưng điều khiến cái bóng không thể hiểu lại chính là đây. Trước khi chiếm được quyền kiểm soát, cái bóng có thể dựa vào **Con mắt của Hermes**, đó là chứng nhận cho sự ra đời và tồn tại của nó. Nhưng còn Ella thì sao? Mất đi cơ thể, làm thế nào cô lại có thể giữ được ý thức?
Bất kỳ sinh mệnh có linh tính nào cũng được cấu thành từ tinh thần và thể xác. Tinh thần chi phối thể xác nhưng lại phụ thuộc vào thể xác. Thể xác nâng đỡ tinh thần và bị tinh thần kiểm soát.
Cái bóng vô cùng chắc chắn rằng nó đã trục xuất ý thức của Ella Williams ra khỏi cơ thể này. Cơ thể này bây giờ thuộc về nó. Chân tay, thân mình, tim hay não, tất cả đều thuộc về nó!
Nhưng tại sao? Tại sao ý thức của Ella, thứ không còn phụ thuộc vào thể xác, vẫn có thể ảnh hưởng đến hành động của nó?
Nó thử đốt một ngọn lửa trắng nhợt, muốn giết chết anh André đang nằm trên mặt đất, nhưng ngay lập tức bàn tay kia của nó lại ngăn cản chính mình. Tình huống này khiến hành động của cô gái trông vô cùng nực cười.
"Chúng ta làm một cuộc giao dịch thì sao?"
Cái bóng nói. Đối với người ngoài, đó chỉ là tự nói một mình, nhưng André đang bị trùm đầu, có lẽ tai cũng bị nhét bông, hoàn toàn không có phản ứng gì.
"Giao dịch gì?"
Ella hỏi, đồng thời nâng cao cảnh giác.
"Ngươi đừng can thiệp vào hành động của ta nữa, ta có thể cứu tất cả con tin trong hang động này ra. Ta sẽ hòa nhập vào Học viện Craft với vẻ ngoài của ngươi, sẽ không có gì khác biệt."
Cái bóng dừng lại một chút, nhếch môi, giọng điệu trở nên đầy cám dỗ.
"Ta thậm chí có thể tìm cho ngươi một cơ thể mới. Phép thuật thay đổi diện mạo cũng không phức tạp. Ngươi vẫn có thể trở về Glamis, còn ta sẽ rời đi để tận hưởng cuộc sống mới, từ đó về sau chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa. Và việc ngươi phải làm chỉ là đồng ý với ta, không giành lại quyền kiểm soát cơ thể này. Thực ra, ảnh hưởng của ngươi đối với ta cũng không phải là vô hạn. Dùng giọng của tên Goral 'què' kia mà nói, đây là một vụ mua bán rất hời, đúng không?"
Ella im lặng một lúc.
Cái bóng cũng không vội vàng. Nó ngồi xuống một tảng đá, bắt chéo chân.
"Ngươi có thể từ từ suy nghĩ."
"...Nếu ngươi có thể tìm được cơ thể mới, vậy tại sao lại phải tranh giành với tôi?"
Nụ cười điềm tĩnh của cái bóng thoáng cứng lại, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường.
"Ta vẫn phải tuân theo một quy tắc giả kim thuật nào đó. Chỉ có cơ thể ban đầu thuộc về ngươi, và cơ thể mà ta hoàn thành giao dịch, mới là thứ ta có thể sử dụng."
"Hình như tôi không có quyền từ chối."
"Đúng vậy, nhưng câu trả lời và thái độ của ngươi sẽ quyết định số phận của ngươi."
"...Tôi chấp nhận."
"Tốt."
Cái bóng gật đầu. Đầu tiên, nó cởi dây thừng và tấm vải trùm đầu trên người anh André. Người đàn ông đáng thương này đã bị Goral hành hạ đến suy nhược tinh thần.
Anh ta khó khăn ngẩng đầu lên:
"Đồ khốn, ta sẽ không khuất phục..."
Một lát sau, anh ta nhìn rõ người trước mặt không phải là Goral, mà là một cô gái trẻ.
"Cô Williams?"
Đôi mắt u ám của anh ta sáng lên:
"Alice thế nào rồi? Cô ấy ở đâu?"
Ella Williams trước mặt anh ta nở một nụ cười ngọt ngào:
"Cô Alice đã an toàn rồi. Bây giờ anh cần phải nghỉ ngơi."
Những lời nói của cô ấy dường như có một loại ma lực nào đó. André nhanh chóng cảm thấy buồn ngủ dữ dội, gần như bất tỉnh.
Ella cảm thấy rùng mình. Vợ chồng André và Alice đã đi cùng cô hơn hai tuần, nhưng họ lại hoàn toàn không thể phân biệt được sự khác biệt giữa cô và cái bóng. Vậy còn Linh và các giáo sư thì sao? Những người thân thiết với cô liệu có thể phát hiện ra sự thật rằng cô đã bị thay thế không?
Ella hoàn toàn không tin vào lời hứa của cái bóng.
Ngay cả khi lời nói của nó không có kẽ hở, Ella cũng sẽ không bao giờ tin rằng một ý thức được sinh ra từ ảnh hưởng của **tà thần** và tác động tiêu cực của vật phẩm giả kim thuật lại có thể giữ lại bất kỳ sự nhân từ nào với cô.
Cô đồng ý với đề nghị của cái bóng chỉ vì việc trở mặt với nó lúc này không mang lại bất kỳ lợi ích nào. Ella vẫn đang tìm kiếm cơ hội.
Cái bóng phun ra một đoạn âm tiết về phía anh André đang say ngủ:
"**Bamopulang**"
Đây là kiến thức mà Ella đã học trong lớp học thần chú năm ngoái. Nhưng cô đã không thể thử nghiệm nó vì mất khả năng sử dụng phép thuật. Ý nghĩa của đoạn âm tiết này là "**con búp bê**".
Cơ thể của André bắt đầu thu nhỏ lại một cách nhanh chóng, biến thành một con búp bê vải cũ kỹ. Con búp bê có trang phục giống hệt André, chỉ là trở nên hài hước hơn. Những mũi kim khâu cẩu thả tạo nên chiếc áo khoác màu xám của anh, và một số vết thương do Goral gây ra cũng còn lại trên người búp bê, để lộ ra những sợi bông bẩn thỉu.
Cái bóng nhặt con búp bê lên và nhét vào túi đeo chéo của Ella.
Ella tính toán phép thuật mà cái bóng đã sử dụng. Kể từ khi hút nhựa cây gai mặt người, cái bóng đã tạo ra một luồng lửa có phạm vi rộng lớn, sử dụng thần chú "mặt trời" và một phép thuật biến hình hoàn chỉnh. Nếu là cô, trong tình trạng ma lực không những không phát triển mà còn suy yếu đi vì không hoạt động suốt bốn năm, nếu không dựa vào **Con mắt của Hermes**, Ella nghĩ mình nhiều nhất cũng chỉ có thể sử dụng năm đến sáu phép thuật mạnh mẽ.
Nhưng Ella không rõ cái bóng có thể sử dụng được nhiều hơn thế không. Ít nhất thì trông nó vẫn vô cùng điềm tĩnh.
Bây giờ mà tranh giành cơ thể với nó, chắc chắn không phải là một lựa chọn sáng suốt. Ella đang chờ đợi. Nếu cái bóng gặp hai vị giáo sư trong hang động này, thì những biểu hiện bất thường do cô và cái bóng tranh giành cơ thể chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các giáo sư.
Điều cô cần lúc này, hơn hết, là một chút may mắn. Ngay cả khi cuộc giao dịch của cái bóng là thật, cô vẫn phải thêm vào đó một vài biện pháp bảo hiểm.