Mặc dù Kishida Masayoshi trình bày đó là nghi ngờ của cảnh sát, nhưng thực tế, đó chỉ là suy luận riêng của anh, ngay cả Matsushita Makoto cũng không hề hay biết.
Liệu manh mối này có liên quan đến vụ án Thợ Săn Trang Điểm hay không vẫn chưa chắc chắn. Tuy nhiên, không thể bác bỏ khả năng người phụ nữ bị Hasebe Koichi tống tiền chính là nguồn thông tin của hắn ta về kẻ giết người hàng loạt.
“Anh nói Koichi có một người tình bí mật ư?!” Ông Hasebe giật mình trước suy đoán của Kishida. Ông trầm ngâm một lúc, rồi lắc đầu. “Tôi không biết. Koichi chưa bao giờ thảo luận những chuyện như vậy với tôi. Bạn bè thằng bé có lẽ biết nhiều hơn tôi.”
Kishida lật qua cuốn sổ của mình, đọc to, “Đúng là Koichi đã tự cô lập mình ở nhà gần một năm sau khi ra tù, phải không?”
Bốn năm tống tiền tài chính và tình dục cho thấy nạn nhân vừa có của cải vừa hấp dẫn về thể chất. Thu hẹp tìm kiếm dựa trên những tiêu chí này có vẻ khả thi.
“Vâng, nó hầu như không rời khỏi phòng trong cả năm trời. Sau một thời gian dài trong tù, nhiều người quen cũ của nó đã chuyển đi, kết hôn hoặc lập gia đình. Ngay cả những người còn lại cũng giữ khoảng cách.” Hồ sơ tội phạm của Hasebe Koichi được biết đến rộng rãi trong giới cũ của hắn.
Kishida gật đầu. Anh hình dung cuộc đời Hasebe qua ba giai đoạn rõ rệt.
Giai đoạn thứ nhất, từ khi sinh ra đến khi bị giam.
Giai đoạn thứ hai, mười hai năm trong tù.
Giai đoạn thứ ba, năm năm giữa lúc hắn được thả và cái chết của hắn.
Dựa trên lời khai của ông Hasebe, dường như không thể Hasebe đã gặp một người phù hợp với hồ sơ tống tiền trong thế giới thực ở giai đoạn thứ ba của hắn.
Kishida xem xét khả năng liên hệ trực tuyến, nhưng thấy không chắc chắn. Hầu hết mọi người sẽ không tiết lộ những bí mật quan trọng như vậy trên mạng. Ngay cả hacker giỏi nhất cũng sẽ khó thu thập đủ thông tin chỉ bằng phương tiện kỹ thuật số để duy trì một kế hoạch tống tiền kéo dài bốn năm.
Nói cách khác, Hasebe hẳn đã biết nạn nhân của mình trước khi bị giam hoặc trong thời gian bị giam – trong giai đoạn thứ nhất hoặc thứ hai của hắn.
Nếu là giai đoạn thứ hai, xét đến việc phân chia nhà tù theo giới tính, các mối liên hệ duy nhất của Hasebe sẽ là nam quản giáo hoặc nam tù nhân. Mục tiêu, sau đó, sẽ phải là một thành viên gia đình của một trong những người đàn ông này. Có lẽ Hasebe đã biết được một bí mật trong tù và dùng nó để tống tiền một người thân sau khi được thả.
Các mối liên hệ trong tù của Hasebe có lẽ không nhiều, khiến hướng điều tra này tương đối đơn giản. Hơn nữa, việc tiếp cận thông tin về tội phạm bị kết án sẽ dễ dàng.
Nếu nạn nhân được biết đến trước khi bị giam, cuộc điều tra trở nên phức tạp hơn. Tuy nhiên, nó không phải là không có cách. Hasebe còn trẻ khi đó, và các mối liên hệ chính của hắn sẽ là bạn học. Trọng tâm nên là nhóm này.
Lý lẽ rất đơn giản: nạn nhân, ngoài việc giàu có, cũng có khả năng hấp dẫn. Và sự hấp dẫn về thể chất phần lớn phụ thuộc vào tuổi tác. Ngay cả khi nạn nhân lớn tuổi hơn Hasebe, sự chênh lệch tuổi tác sẽ không đáng kể.
Thoát khỏi suy nghĩ, Kishida hỏi, “Hasebe có kẻ thù nào không?”
“Kẻ thù? Bạn bè của Koichi… nó có lẽ đã có những bất đồng, thậm chí là ẩu đả, với nhiều người. Nhưng người muốn nó chết… tôi nghĩ chỉ có thể là người có liên quan đến cô gái đó.” Ánh mắt ông Hasebe thay đổi, rõ ràng miễn cưỡng thốt ra cái tên đó.
Kishida biết ông ấy đang nói đến Onizuka Sayaka.
Tuy nhiên, dường như không thể gia đình hoặc bạn bè của Sayaka sẽ tìm cách trả thù sau nhiều năm như vậy. Hasebe đã sống tự do năm năm sau khi ra tù. Nếu họ bị thúc đẩy bởi mong muốn trả thù, họ đã hành động sớm hơn nhiều.
“Tiền bối, em tìm thấy cái này!” Matsushita đột nhiên xông vào phòng, vẻ mặt hớn hở. Cô ấy giơ một chiếc hộp trắng lên. “Em vừa tìm thấy cái này trong hộp thư. Chắc chắn nó đã được đặt ở đó tối qua!”
Ông Hasebe bật dậy. “T-Thật ư? Là thư của Koichi sao?”
“Có thể. Chúng ta cùng mở ra xem.” Matsushita, như một đứa trẻ đào được kho báu, mở chiếc hộp trước khi Kishida kịp phản ứng.
Rầm.
Một mảnh giấy hình chữ nhật được gấp lại rơi xuống bàn cà phê. Matsushita mở ra và làm phẳng nó.
Ba cái đầu chụm lại.
Trên tờ giấy, được viết bằng nét chữ gọn gàng, thanh lịch, là những dòng chữ sau:
Nếu muốn nhật ký của tôi, hãy đổi lấy đoạn video. Tôi cảnh báo ông, đừng giở trò gì nữa. Tôi đã xử lý Ōshima Masaki rồi. Hai ngày nữa, tôi sẽ đợi ở nhà kho kiểm soát lũ Mitsuba bị bỏ hoang.
Nếu hai ngày nữa ông không đến, hoặc nếu đoạn video bị lỗi, ông và gia đình ông sẽ trở thành Ōshima Masaki tiếp theo. Tôi đảm bảo.
“Cái này…” Mặc dù không ký tên, ông Hasebe đọc lướt qua ghi chú và lẩm bẩm, “Mặc dù tôi không biết ai viết cái này, nhưng chắc chắn không phải Koichi. Chữ viết của Koichi không gọn gàng như vậy.”
“Không phải chữ viết của Hasebe-san?” Matsushita giật mình. Cô ấy đã cho rằng đó là một tin nhắn từ Hasebe trước khi chết. “Anh chắc chứ? Không phải của anh ta sao?”
Ông Hasebe gật đầu và đi lên lầu, quay lại với một cuốn sổ. “Đây là chữ viết của Koichi. Khá lộn xộn phải không?”
Ngay cả khi không có chuyên môn về phân tích chữ viết tay, Matsushita và Kishida cũng có thể thấy sự khác biệt. Chữ viết trên ghi chú rõ ràng không phải của Hasebe.
“Vậy ai đã viết nó? Và ai đã đặt nó vào hộp thư?” Matsushita bối rối.
Kishida đọc lại tin nhắn ngắn gọn.
Khi anh nhìn thấy “nhà kho kiểm soát lũ Mitsuba,” tim anh đập mạnh.
Nhà kho kiểm soát lũ Mitsuba bị bỏ hoang là nơi thi thể Tanaka Erika được phát hiện một năm trước.
Trong nhà kho đó, Erika được tìm thấy trong tư thế quỳ, hai tay chắp lại cầu nguyện, khuôn mặt, nơi da đã bị lột hoàn toàn, được trang điểm đậm. Máu rỉ ra như nước mắt qua những khoảng trống giữa da và lớp trang điểm.
Địa điểm đó kích hoạt một linh cảm đột ngột, khó hiểu trong Kishida. Ghi chú này… liệu có phải do Kagehara Tetsuya viết?
Nếu không thì tại sao lại chọn địa điểm gặp mặt cụ thể này?
Nó có một ý nghĩa đặc biệt đối với anh ta.
Quan trọng hơn, ánh mắt Kishida dừng lại ở các từ “nhật ký” và “video.” Tim anh đập nhanh hơn.
Nếu Kagehara đã viết ghi chú, cuốn nhật ký chắc chắn là của chính anh ta, có thể chứa một ghi chép về mọi thứ đã xảy ra vào ngày Tanaka Erika chết.
Về phần video… liệu nó có liên quan đến vụ án Thợ Săn Trang Điểm không?
Giả sử tuyên bố trước đó của Yomikawa Tsuko là đúng – rằng Hasebe sở hữu một manh mối về vụ án Thợ Săn Trang Điểm, có lẽ là một đoạn ghi âm tội ác hoặc việc phi tang thi thể – thì việc có được đoạn video sẽ có nghĩa là giải quyết được vụ án.