“Chào Senpai! Yōsuke-kun, cậu cũng đến sớm vậy! Chà, có vẻ mọi người đã có mặt đông đủ rồi. Chắc mình là người cuối cùng. Xin lỗi nhé!” Junko líu lo, thè lưỡi một cách tinh nghịch. Cô bé, theo thói quen, là người dậy sớm, nhưng hôm nay, cô bé lại là thành viên cuối cùng đến nơi.
Lý do cho sự đúng giờ tập thể của họ là rõ ràng. Những lời đáng ngại của Ōgami Yōsuke vào Chủ nhật đã khơi dậy sự tò mò của mọi người đến đỉnh điểm. Và thế là, khoảnh khắc tiếng chuông tan học cuối cùng reo lên, tất cả đều vội vã đến phòng câu lạc bộ, khao khát một lời giải đáp. Ngay cả Kana, người gần đây đã đối xử với Ōgami Yōsuke một cách lạnh nhạt rõ rệt, dường như cũng tuyệt vọng muốn biết sự thật đằng sau câu chuyện đáng lo ngại về kẻ mộng du.
Thấy rằng đã đủ số lượng, Yomikawa Tsuko khoanh chân, hắng giọng, và chờ đợi những tiếng trò chuyện ồn ào lắng xuống. Khi căn phòng cuối cùng, hoàn toàn im lặng, cô bé quay ánh mắt lạnh lùng, đánh giá về phía Ōgami Yōsuke. “Ōgami-kun, sân khấu là của cậu. Giờ cậu có thể trình bày kết quả điều tra của mình về vụ mộng du Kimura, phải không? Chúng tôi đã chờ đợi, với một sự kiên nhẫn mà tôi phải thừa nhận là rất lớn, kể từ Chủ nhật. Bất cứ điều gì kém hơn một kết luận thỏa đáng thì đơn giản là không được.”
“Đúng vậy, đúng vậy! Tôi đã lo lắng về chuyện này đến nỗi sáng nay tôi còn chưa ăn sáng,” Takada chen vào, khoanh tay vạm vỡ và gật đầu với một vẻ nghiêm trọng đầy nhấn mạnh.
“Chà, tôi hoàn toàn chắc chắn nó sẽ không làm Takada-san thất vọng đâu,” Junko nói, ghé sát vào Ōgami, nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. “Yōsuke-kun sẽ đưa ra một lời giải thích rõ ràng, hợp lý cho mọi thứ, phải không, Yōsuke?”
Sự gần gũi đột ngột rõ ràng đã khiến Ōgami Yōsuke có chút bối rối. Một vệt đỏ nhạt bò lên cổ anh ta, và anh ta hơi ngả người ra sau để tạo khoảng cách thoải mái hơn trước khi gãi gãi gáy. “Dù sao thì,” anh ta bắt đầu, giọng bình tĩnh và ổn định, “tình huống của Kimura-san không phức tạp gần bằng những gì người ta đã làm cho nó có vẻ như vậy.”
“Này, này, cái gì thế này? Hai cậu không nên đợi sau khi cuộc họp câu lạc bộ kết thúc rồi mới bắt đầu tán tỉnh nhau chứ?” Takada chế giễu, giọng điệu quen thuộc, khó chịu pha lẫn giữa sự không hài lòng và sự ghen tị được che đậy mỏng manh.
“Hả? Điều này có nghĩa là hai cậu đã cùng nhau điều tra vào cuối tuần, Ōgami-san?” Kana hỏi, mắt cô bé hơi nheo lại. Giọng điệu của Junko, sự tự tin thoải mái của cô bé, ngụ ý rằng cô bé đã biết mọi thứ. Hoặc cô bé đã hỏi Ōgami về những phát hiện của anh ta từ trước, hoặc cô bé đã trực tiếp tham gia vào cuộc điều tra.
“Hehehe, ừm, đại loại thế,” Junko nói với một nụ cười ngượng nghịu, không cam kết. “Dù sao thì, tất cả chúng ta hãy nghe Ōgami-kun nói đi.”
Thấy mình trở thành trung tâm chú ý không thể chối cãi, Ōgami Yōsuke không lãng phí thời gian vào những lời khách sáo nữa. Anh ta đi thẳng vào vấn đề.
“Khi chúng ta chia tay vào Chủ nhật,” anh ta bắt đầu, giọng anh ta trở nên trang trọng hơn, gần như học thuật, “tôi đã trình bày hai khả năng riêng biệt.”
“Khả năng đầu tiên: Kimura-san không nói dối. Mọi thứ anh ta trải qua – hang động, lời nguyền, việc mộng du – bằng một hình thức nào đó, là thật.”
“Khả năng thứ hai: Kimura-san đang nói dối, vì một mục đích cụ thể, và chưa được biết.”
Kana gật đầu chậm rãi. “Đúng vậy. Và cậu cũng nói rằng nếu là khả năng thứ hai, tình hình sẽ tồi tệ hơn nhiều, nhiều lắm.”
Ōgami Yōsuke gầm gừ khẳng định. “Hai khả năng, dẫn đến hai kết quả tiềm năng khác nhau rất lớn. Để phân biệt giữa chúng, bước logic đầu tiên của tôi là phân tích những gì đã xảy ra với Itō-san và Fujita-san.”
“Itō-san bị thương do một tai nạn kỳ lạ, kính rơi, trong lúc chạy buổi sáng. Fujita-san bị thương do một chùm đèn chùm rơi trong chính nhà mình.”
“Hai tai nạn đáng tiếc và dường như ngẫu nhiên này xảy ra gần như cùng một lúc. Lý do Kimura-san đưa ra cho những sự kiện này là họ đã biết toàn bộ câu chuyện chi tiết về nỗi khổ của anh ta, và do đó, là kết quả trực tiếp, đã gặp phải bất hạnh.”
“Tôi đã xem xét các lỗi logic cố hữu trong phần đó của câu chuyện, vì vậy tôi sẽ không lặp lại. Nhưng quan trọng hơn, hãy so sánh trải nghiệm của họ với chúng ta. Cả một tuần đã trôi qua kể từ khi tất cả chúng ta đều biết cùng một ‘câu chuyện đầy đủ’. Thế nhưng, có vẻ như không ai ở đây gặp phải bất kỳ bất hạnh nghiêm trọng tương tự nào, đúng không?”
Takada Shōji, như mọi khi, là hình ảnh của sức khỏe tràn đầy, không một vết xước nào trên làn da rám nắng của anh ta. Còn về Junko, không hề gặp bất hạnh, cô bé gần như rạng rỡ với niềm hạnh phúc của một cô gái đang yêu, một cảnh tượng gần như khó chịu vì quá vui vẻ.
“Chà, tôi đột nhiên bị một con chó dọa sợ khá dữ dội vào cuối tuần trước,” Kana nói, nhanh chóng giơ tay. “Điều đó có tính là bất hạnh không? Ồ, và tôi đã làm vỡ một cái bát sau bữa tối.”
“Và nếu tôi phải kể ra một vài bất hạnh của riêng mình,” Yomikawa Tsuko nói thêm, giọng điệu pha chút hài hước khô khan, gần như không thể nhận ra, “tôi cho rằng đó là việc tôi bị cảm lạnh khá đột ngột và bất tiện vào cuối tuần.”
“Này, này, hãy tôn trọng Itō và Fujita đi!” Takada không thể không chen vào, cau mày. “Họ bị thương nghiêm trọng, thật sự! Những gì các cậu trải nghiệm chỉ có thể được xếp vào loại… vận rủi nhỏ thôi!”
“Chính xác,” Ōgami nói, giọng anh ta sắc bén, cắt ngang những lời đùa cợt vui vẻ của họ. “Sử dụng vết thương của Itō-san và Fujita-san làm cơ sở đã thiết lập của chúng ta, những gì Senpai và Kana-san trải nghiệm rõ ràng, và đáng kể, khác biệt. Do đó, dựa trên kinh nghiệm trực tiếp, thực nghiệm của chúng ta, thành phần trong câu chuyện của Kimura-san về ‘biết toàn bộ câu chuyện mang lại bất hạnh’ có thể được bác bỏ một cách tự tin và dứt khoát là sai.”
Takada cau mày. “Tôi có thể đồng ý với cậu về điểm đó, Ōgami-san. Nhưng vậy thì cậu giải thích vết thương của Itō và Fujita thế nào? Coi chúng là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… điều đó có vẻ hơi xa vời, phải không?”
“Tôi sẽ nói đến phần đó sau,” Ōgami nói, giơ tay ra hiệu kiên nhẫn. “Hiện tại, còn hai phần quan trọng hơn trong câu chuyện của Kimura-san mà chúng ta cần xác minh. Thứ nhất, có hay không có một hang động kỳ lạ, ma quái trên núi Karasu-Go? Và thứ hai, anh ta có thực sự mộng du hay không? Và nếu có, nó có liên quan đến cái hang động được cho là đó không?”
“Thứ Sáu tuần trước, sau giờ học, cha tôi tình cờ đang xem xét một số tài liệu nghiên cứu về chủ đề mộng du. Và thế là, tôi đã nhân cơ hội để thảo luận vấn đề này với ông ấy, và tôi đã kể cho ông ấy chi tiết về những trải nghiệm của Kimura-san. Thật ngạc nhiên, ông ấy ngay lập tức, và với sự quan tâm lớn, đã gợi ý rằng chúng tôi nên đến núi Karasu-Go và tự mình xem xét.”
“Mặc dù cả hai chúng tôi đều không đặc biệt quen thuộc với địa hình núi, Karasu-Go không lớn lắm, và việc tìm kiếm nó hóa ra là một việc tương đối đơn giản. Chúng tôi đầu tiên định vị được nơi ẩn náu bí mật mà Itō-san đã đề cập, nơi mà cả ba người họ đã xây dựng khi còn nhỏ, nằm cách lưng núi khoảng nửa đường.”
“Sau đó, sử dụng nơi ẩn náu làm điểm xuất phát trung tâm, chúng tôi bắt đầu tìm kiếm trong những vòng tròn đồng tâm ngày càng rộng, lên đến đỉnh, đặc biệt chú ý, tỉ mỉ đến khu vực gần vách đá dựng đứng của Ōkarasu. Chúng tôi đã tìm thấy một vài hang động tự nhiên nhỏ, vâng. Nhưng chúng tôi hoàn toàn không tìm thấy bất cứ thứ gì dù chỉ từ xa giống với địa điểm hiến tế hình chữ L, do con người tạo ra mà Itō-san đã mô tả sống động đến vậy.”
Nói cách khác, phần đó của câu chuyện, chính trái tim của câu chuyện siêu nhiên, cũng là một lời nói dối. Kimura đang bịa đặt câu chuyện của mình từ hư vô.
“Sau khi xác nhận điểm quan trọng đó, xác suất Kimura-san thực sự mộng du đã giảm đáng kể trong đánh giá của tôi. Nhưng tôi vẫn cảm thấy cần phải kỹ lưỡng. Tôi đã đến gặp Sĩ quan Kishida và yêu cầu sự hỗ trợ của ông ấy trong việc thu thập một phần cảnh quay giám sát liên quan, nhằm cố gắng tái hiện lại các tuyến đường mộng du được cho là của Kimura-san.”
“Kết quả là… chính xác như tôi đã mong đợi. Không có nhiều tuyến đường chính dẫn từ nhà Kimura-san về phía Phường Fura. Sĩ quan Kishida và tôi đã xem lại cảnh quay từ mỗi tuyến đường, từng cái một. Chúng tôi không tìm thấy dấu vết của Kimura-san. Sau đó, tôi yêu cầu ông ấy lấy cảnh quay từ các camera an ninh trong khu phố ngay gần nhà Kimura-san. Và lần này… lần này, tôi đã thấy anh ta.”
“Vào đêm xảy ra cơn mộng du đầu tiên được cho là của anh ta, khoảng bốn giờ sáng, anh ta chỉ… lảng vảng gần đó. Anh ta có lẽ hơi lạnh, vì anh ta mặc quần áo quá mỏng, và anh ta liên tục di chuyển, thay đổi trọng tâm, để giữ ấm. Và anh ta có điện thoại bên mình đêm đó. Cảnh quay giám sát đã ghi lại anh ta, trong vài trường hợp rõ ràng, lấy điện thoại ra khỏi túi để kiểm tra giờ.”
“Niềm tin của tôi là thế này,” Ōgami kết luận, giọng anh ta kiên định, dứt khoát. “Trong một loạt các sự kiện khó tin, không thể tin được như thế này, nếu bạn có thể chứng minh, bằng bằng chứng vững chắc, có thể xác minh được, rằng ngay cả một phần cũng là giả mạo, bạn có thể, một cách gián tiếp, về cơ bản chứng minh rằng toàn bộ câu chuyện là giả mạo. Điều này giống như trong một phiên tòa. Nếu ngay cả một bằng chứng của bên công tố bị phát hiện là gian lận, thì tất cả các bằng chứng khác của họ, dù có vẻ thuyết phục đến đâu, cũng có thể bị coi là không hợp lệ.”
Vì giờ đây đã có bằng chứng video không thể chối cãi, sự thật dường như rõ ràng.
Sau khi Ōgami kết thúc bài trình bày của mình, Takada Shōji cau mày, suy nghĩ sâu sắc, rõ ràng đang xử lý lại mọi thứ anh ta vừa nghe. Kana, tuy nhiên, trông có vẻ hơi… thất vọng. “Không thể nào… Vụ việc thực sự đơn giản như vậy sao? Chỉ là… một lời nói dối? Nhưng tại sao? Tại sao Kimura-san lại làm tất cả những điều này?”
“Sự thật đơn giản như vậy. Tất cả bằng chứng có sẵn đều chỉ ra, không thể chối cãi, kết luận duy nhất này,” Ōgami nói với một cái nhún vai mệt mỏi cuối cùng. “Còn về lý do Kimura-san làm điều đó… chà, tôi tin rằng đó là vì Itō-san và Fujita-san.”